Сознание отключилось самопроизвольно, при переходе в режим критической экономии энергии. Оно вернулось после внедрения ремаса наполненное новой информацией и соединенное с импульсами симбиотических нитей.
Слабые сокращения сердца медленно проталкивали по разветвленным сосудам остывшую кровь, постепенно разогревая ее. Нитчатая структура ремаса разрасталась, временно дополняя ускоренно производимыми искусственными клетками, поврежденную биологическую ткань. Восстановив целостность всех жизненно важных органов и кожного покрова, ремас передал часть аккумулированной жизненной силы своему хозяину, равномерно ее распределяя по его неподвижному телу.
Сердце стало биться часто и ровно. Тело нагрелось до стабильной средней температуры. Импульсный сигнал искусственного симбионта пробудил сознание биологического существа и развернул поле восприятия.
Вернувшийся к активному существованию организм, лишенный источника энергии, нуждался в срочной подпитке. Усиленные до предела волны поиска присутствия разлились по неторопливо плывущему по космическому простору галактики Радуга Жизни боевому кораблю, отыскивая жертву. В поле восприятия высветились яркими пятнами силуэты двух живых существ.
Чужеродные существа радовались видеть спасенного нелианца живым. Землянин считал его братом по разуму и надеялся на дружбу, а марсианин остерегался, воспринимая как источник опасности.
Нелианец Эйнар Норри не задумывался о том, соответствуют ли его намерения постулатам земной и марсианской морали. Он вовсе ни о чем таком не думал. Испытывал ли он чувство благодарности за спасение? Он был благодарен матери и сестре, но… благодарить пищу? Болезненно колючая искра обожгла его сознание, когда он услышал "неблагодарная тварь".
Потенциально съедобное существо низшего уровня. Это существо спасло ему жизнь… Но план, так долго выращиваемый, и почти воплощенный, не должен быть нарушен.
Эйнар и до внедрения ремаса имел представление о галактике Млечный Путь, в которой его ничто не интересовало больше, чем легендарное марсианское оружие, способное мгновенно уничтожить жизнь на целой планете. Он и прежде мечтал править не только Нелией, стать императором галактики. Оценка новых возможностей укрепила давнюю мечту, придала ей статус реального к исполнению плана.
Участь Григория и Веника была бы так же предрешена, даже не будь нелианец голодным. Эйнар намеревался завладеть марсианским боевым кораблем, не оставляя живых свидетелей.
Как только он, еще не открывая глаз, уловил близкое присутствие двух биологических объектов, в его разуме зародился план убийства. Древний инстинкт привел хищника в боевую готовность.
Сила разума земного гения удивила Эйнара. Он получил из памяти эменса-ди меньше информации, чем рассчитывал, но жалеть о том не собирался. Мозг землянина и не хранил ничего для него интересного. А попытку вторгнуться в разум юного марсианина он счел неоправданным риском.
Нелианец получил не все марсианские военные технологии, но и той их части, что ему досталась, хватит для покорения многих миров.
Эйнар медленно потянулся в сытом блаженстве и произнес полушепотом, глядя на “звездный” потолок каюты:
— Я нелианец… Я убийца… И я покорю галактику. А всякого, кто осмелится мне противостоять, ждет участь, худшая вилорьей.
ГЛАВА 9. Змея в траве
Напрасно Лариса искала замочек, рычажок — хоть что-нибудь, что помогло бы ей выйти из тайного отсека и добраться до панели управления кораблем.
Пока она неслышимо скреблась, прощупывая шероховатый край односторонне прозрачной стены, вернулся нелианский людоед.
Лариса удивилась тому, что Эйнар примчался в кабину чуть ли не подскакивая на бегу, словно где-то там за пределами ее видимости, его укусила космическая блоха.
— Мария! Измени курс! — задыхаясь, выкрикнул он.
— Жду новых указаний, — послушная голограмма предстала перед ним.
— Номинобин, столица планеты Вела, — отчеканил нелианец.
— Цель визита? — спросила Мария.
— Сюрприз, — раздраженно буркнул Эйнар. — Хочу встретиться с новым правителем Обилером.
— Принято. Люблю сюрпризы, — голограмма исчезла.
“Ва… Вв… Ве… Вела! — планета, по климатическим условиям схожая с Землей”, — Лариса нашла в записной книжке отца важную информацию о планете, к которой следовал корабль, и ее жителях.
“Веляне… Благородные создания голубых кровей, точнее, единственные человекоподобные существа, в эритроцитах крови которых содержится синий пигмент…
Высокоразвитая мирная цивилизация. Вегетарианцы.
Веляне религиозны. Они поклоняются единому Богу, которого называют Повелителем Вселенной. По укладу жизни похожи на людей, но отличаются от нас особенно бережным отношением друг к другу и к живой природе. Веляне — высоконравственные существа. В этом плане нам еще очень далеко до них. Хотел бы я пообщаться с велянами…”
“Как ужасно, папочка”, — Лариса захлопнула записную книжку отца и поднесла ее к губам. — “Этой мечте не суждено сбыться”.
Больше о велянах Лариса прочитать не успела. Она вынуждена была осторожно подняться, разминая закоченевшие руки и ноги, когда двигатель зашумел и металл под ней начал вибрировать. Голова и глаза нестерпимо болели, рукава промокли от слез. Девушка протерла оплывшие веки, убрала ежедневник в рюкзак и посмотрела, что происходит в кабине.
Эйнар стоял к ней спиной и смотрел на маленькие белые облака, ватными хлопьями проносящиеся мимо “Марии Громовой”. Корабль снижался все медленнее. Вскоре облака растаяли легким туманом и впереди появились расплывчатые серо-зеленые пятна, будто сошедшие с топографических карт незнакомой местности.
— Мария, сбавь темп снижения. Уходи от радаров в режиме невидимости, — приказал Эйнар тихим усталым голосом.
Лариса понимала, отца и Веника не вернуть, но нужно постараться выжить самой. Чтобы помочь мирным существам “голубых кровей”. Враг не знает о ее присутствии. Ей надо как можно скорее воспользоваться кратковременным преимуществом, не ждать, пока Эйнар найдет скрытый отсек.
Корабль летел над зеленым полем так низко, что едва не задевал днищем траву. Превозмогая страх, Лариса привязала ремешок рюкзака к правой руке, в левой руке стиснула зошлил, после чего открыла внешний люк. Мощный порыв ветра едва не вытянул ее из корабля. Девушка удержалась за маленький выступ в соединении двух металлических пластин.
“Давай, Ларчик… Ты должна прыгнуть”, — Лариса подбадривала себя, вспоминая занятия в бассейне, где ее учили нырять с вышки. Она обработала свое убежище лучом “заметателя следов” — зошлила, убрала подарок марсианина в сумку и выскочила из люка.
На лету ей удалось вовремя сгруппироваться и защитить рюкзак от удара. “Привеление” не было безболезненным. Девушка подумала о том, сколько “поймала” синяков, без ссадин и порезов жесткой травой тоже не обошлось. Главное — кости уцелели.
Подождав немного, Лариса встала на ноги и осмотрелась.
Поле, похожее на ржаное или пшеничное, в котором среди незрелых колосьев пробивались мелкие цветочки, залитое солнечным светом и колеблемое нежным ветерком, простиралось до горизонта во все стороны. Было жарко, как в летний день.
Лариса отвязала ремешок рюкзака от правой руки, закинула полезную вещь на спину, стряхнула с одежды колючие семена, постаралась очистить ранки при помощи бумажных носовых платочков. Порез на левой ладони немного кровоточил. Девушка зажала платочек в кулаке, чтобы остановить кровь.
Местная атмосфера не отличалась от земной. Глоток по-деревенски свежего воздуха, пахнущего сочной травой, подбодрил девушку. В памяти зажурчала заросшая по берегам раскидистыми ивами речка Гудейка. Лариса почувствовала запахи полевых цветов, растущих вдоль проселочной дороги от автостанции до дачного поселка.
Можно подумать, что она снова дома?.. Если бы так…
Девушка подняла голову на тонкий свист. Над ней промчался темно-серый летательный аппарат размером с легковой автомобиль. Нет, она не дома.
Да и полевые цветы при ближайшем рассмотрении оказались непохожими на представителей земной флоры. Одни — с причудливо изогнутыми лепестками серого цвета; другие — огненные махровые с темным центром; третьи — желтые в белую крапинку, сверкающие подобно золотым серьгам. Все они закрывались и прижимались на тонких стебельках к почве, когда Лариса прикасалась к ним. Закрученные спиральками серые травинки торчали тут и там словно металлические проволочки.
— Здравствуй, планета Вела! — громко приветствовала Лариса.
Ответа не последовало. Местные растения подобно земным не имели дара речи.
Очистив лицо от расплывшейся косметики, девушка сложила все платочки в сумку, чтобы не оставлять кровавых следов, затянула потуже «конский хвост» и отправилась в путь.
В какую сторону двигаться, Лариса поняла без длительных раздумий, — в противоположную той, куда полетела “Мария Громова”. Девушка повесила рюкзак за спину и побежала так же быстро, как после заманчивого обещания физрука поставить зачет “автоматом” победителю трехкилометрового марафона.
Пробежав навряд ли более километра, Лариса выбилась из сил. Правая нога зацепилась за кочку, и девушка растянулась на траве.
Послышалось негромкое шипение. Приподняв голову, Лариса увидела перед собой оскаленную зубастую морду существа, похожего на крупную змею. Вместо чешуи его тело покрывали жесткие оранжевые волоски, а на голове топорщился длинный бордовый хохолок. Лариса с досадой вспомнила, что во время рассказа физрука о том, как нужно вести себя при встрече с гадюкой, она была увлечена обсуждением новой роли Джонни Деппа.
Рыжего хищника она себе накликала, а вот и змея в траве.
К счастью, хохлатая змея передумала кусать незнакомое существо. Она многозначительно посмотрела на девушку, и, развернув кольца короткого и толстого по сравнению с гадюкой, тела, уползла в нору. Запыхавшаяся Лариса проводила ее изумленным взглядом и продолжила путь немного осторожнее.
Скоро вдали показался большой город. Над серебристо-серыми высотными зданиями пролетали небольшие летательные аппараты.
Добравшись до города, Лариса остановилась и задумалась, куда идти дальше. Тонкие небоскребы, вознесшие закругленные шпили за облака, тесно сгрудились перед ней сотнями термитников, обвязанных канатами дорог. Между ними под многослойными черными мостами, не имевшими дополнительной опоры и потому словно подвешенными в воздухе, скрывались малоэтажные строения с прозрачными куполами полукруглых крыш, зарешеченных узорными сетками. Все городские постройки не имели углов, даже сочленения мостов и воздушных тротуаров были закруглены.
Растений, хотя бы маленьких травинок, на городской улице Лариса не заметила. Под ногами сплошной массой простиралось темно-зеленое, со слабым отблеском, дорожное покрытие. Живых существ она больше не встречала на пути до тех пор, пока не вышла к центральной аллее, засаженной низкорослыми деревьями с короткими корявыми ветвями и редкой сизо-зеленоватой листвой. Притаившись за живой изгородью из пушистого кустарника, Лариса решила понаблюдать за местными населением.
По аллее шли прохожие, очень похожие на людей: высокие и низенькие, стройные и пухлые, они переговариваясь на медленно шуршащем языке, состоящем из пугающе длинных слов, изобилующем согласными, по произношению немного похожим на польский.
Лариса подметила, что в большинстве своем веляне широколицые, курчавые и темноволосые — от каштанового до жгуче-черного оттенка. Изредка встречались блондины, густые шевелюры которых отличались медово-желтым оттенком. Кожа велян казалась загорелой, или была смуглой от природы. Глаза у них были крупные, чаще всего темные, напоминающие арабские. Носы встречались самой разной формы, как и у людей. Мужчины носили бороды и усы.
Наряды велянских мужчин показались земной гостье очень похожими то на греческие туники, то на славянские рубахи. Просторные, обрамленные яркой тесьмой, они были сшиты из легкой, воздушной или плотной однотонной ткани. Брюки носили только мужчины. На женщинах она увидела платья и блузы с юбками, яркой расцветки, часто — украшенные вышивкой или аппликациями.
“Вегетарианцы меня точно не съедят. Мирные приверженцы добрых традиций не сдадут на опыты”.
Набравшись смелости, Лариса вышла на тротуар аллеи.
Маленькая девочка потянула маму за руку, указывая на незнакомку в странной одежде и что-то лопоча.
— Вы в опасности! — Лариса воскликнула, переведя дыхание. — Вы меня понимаете?
Еще несколько велян удивленно и испуганно уставились на нее. Пожилая женщина отступила с гневным бормотанием. Нет, они ее не понимали. И она их тоже. Веляне смотрели на нее как на чудо света. Как же им объяснить? Нарисовать, что ли? Лариса завертелась по сторонам в поисках чего-нибудь наподобие мела.
— Нелиш? — испуганная молодая велянка прижалась к плечу своего парня.
Тот буркнул и покачал головой.
Лариса вздрогнула. До нее внезапно дошло, что черты ее лица, бледность кожи, разрез глаз… ближе к типажу нелианской расы. Да еще на ссадинах заметна красная кровь.
“Они меня прикончат как угрозу!”
— Нет! Нет! Я человек, видите?! — Лариса широко распахнула глаза, показывая, что они не светятся, и разинула рот, демонстрируя зубы.
К тому моменту вокруг нее собралась небольшая толпа. Веляне стали недоверчиво перешептываться.
— Я прилетела с Земли! Вы знаете, где находится планета Земля?!!
— Планета Земля расположена в Солнечной Системе галактики Млечный Путь, — Лариса услышала позади себя тонкий скрипучий голос.
Оглянувшись, она увидела маленького серого робота.
— Вы не могли бы мне помочь? — девушка немного осмелела. — Я… представительница земной прессы. Корреспондент газеты “Петербургские новости”. Мне нужно взять интервью у вашего правителя Обилера. Срочно.
— Добро пожаловать в Номинобин, столицу Велы, почетная гостья из соседней галактики. Приветствую вас! — радушно проскрипел робот. — Вы немного преждевременно назвали господина Обилера нашим правителем. Да, он лидирует на выборах, которые проходят сегодня, но результат голосования будет обнародован только ночью. Поскольку вы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда, пока еще премьер-министр не должен возражать против интервью.
— Да, да, — заискивающе пролепетала Лариса. — Я буду счастлива побеседовать с господином Обилером. Где его найти?
— Идите прямо и увидите широкий желтый дом. Поднимитесь на верхний этаж. Вас встретят.
— Большое спасибо.
ГЛАВА 10. Семья Обилера
Собравшись с силами и духом, Лариса рванула в указанном направлении и быстро заметила неброское бледно-желтое, под красной черепичной крышей, четырехэтажное строение в центре уютного квартала невысоких домов, окруженных нарядными клумбами и пышной зеленью деревьев.
Дверь открылась перед ней автоматически. Войдя в круглый лифт, Лариса попыталась найти кнопки этажей, но ее окружали голые коричневые стены. Закрывающаяся дверца лифта приобрела зеленый цвет, и раздались гулкие велянские слова.
— Вы говорите по-русски? — тихонько пробормотала Лариса, испуганно всматриваясь в странное оборудование на потолке.
Ледяной страх вернулся к ней. Она в ловушке, некуда бежать. Лазерный луч превратит ее в груду пепла.
На зеленой стене появилось ее отражение. Красным пятном высветился зошлил в рюкзаке.
— Вы ошибаетесь, это не оружие, — заверила испуганная Лариса.
Из зеленой стены донесся слабый скрип, так скрипит устаревший компьютер, обрабатывая информацию, и вскоре послышались русские слова:
— Приветствую вас. Приношу извинения за неполадки. Вы первая гостья с планеты Земля за период моего функционирования. Какой этаж вас интересует?
— Четвертый, — у девушки гора с плеч свалилась.
— Господин Обилер ждет вас.
Лифт остановился, зеленая стена поднялась. Лариса вышла, не забыв поблагодарить голос. На этаже ее действительно ждали. Навстречу выбежала встревоженная полноватая женщина: круглолицая, с длинными светлыми волосами, слегка вьющимися. Взгляд ее голубых ясных глаз показался Ларисе приятным и добрым.