Этак я выберу самого красивого, пятого жениха, и все. На него любоваться можно, как на произведение искусства. Нет, его сначала прощупать надо, я с ним пока откровенно не говорила. Вот если бы еще в деле опробовать… я стала загибать пальцы. Карима – однозначно попробовать стоило, полноватого рыболова маркиза Кара-Барраса – тоже, толстячки бывают весьма изобретательны и неутомимы. Денвера, само собой, это уже вопрос принципа. И красавчика! У меня из шести кандидатур всего-то два приличных жениха, Виленн и ювелир Деровер. Остальные четверо – неприличные. Размышляя, кто же мне нравится больше, Карим или Денвер, я и уснула.
Приснился мне манерный красавчик Ромео делла Хара, страстно целующий Карима-аль-Дагоссира. Светлые кудри смешались с черными на полосатой атласной подушке, смуглые и белые руки сплелись в объятиях…
Досмотреть не удалось, проснулась, задыхаясь, в поту и с сердцебиением. Самые красивые мужчины бывают только в гейском порно! Бедные мы принцессы, несчастные! Вон фрейлины, поди, ни одна не спит одна, а я, как сиротка, тут верчусь, всю простыню сбила, одеяло запинала в угол. Сны смотрю эротические. Девственность сохраняю для мужа и усиленно честь блюду.
Интересно, как скоро Денвера удастся подбить на что-либо непотребное? Можно ведь насладиться, не трогая ненужных деталей. Знает ли об этом Денвер? Что он сможет? Если он такой ревнитель традиций, что ему неприлично смотреть на девичью попу, обтянутую штанами, то наверняка он ничего и не умеет, сила ведь не главное в этом деле, опыт важнее. И конечно, желание доставить удовольствие партнерше. А если тут женское удовольствие вообще вещь неприличная и осуждаемая? Типа болезни? Считали же так на полном серьезе в XIX веке? Я снова расстроилась.
На пробежке я завела разговор с Кларенсом на эту тему. К моему удивлению, ушлый паж меня отлично понял, и разговор уверенно поддержал, дав половине женихов весьма нелестные характеристики. Подмигнул и сказал, что ему в будуарах уже приходилось дам и девиц ублажать, гости-то во дворце разные, не только мужского пола. Я чуть не споткнулась от неожиданности. Как-то службу пажей с этой стороны не рассматривала, ограничиваясь лайт-версией «подай- принеси». Это как со сказками, всю жизнь веришь, что принцессу будили поцелуем, а потом узнаешь, что поцелуями дело не обошлось.
Подумала даже, что мальчишка врет, это же так лестно, стать пораньше мужиком! Потом вспомнила, в какое глухое средневековье я попала, и как мало у них развлечений. Мужчине нельзя к даме в будуар войти, если он не муж, не отец и не брат, остаются вездесущие пажи. Симпатичные. Которым в армию, значит, уже можно, но мужчинами их еще не считают, так что приличия соблюдаются. Мда. Пожалуй, Кларенс, и правда, опытный парень. Можно с ним, как с экспертом, посоветоваться.
Экспертное заключение пажа полностью исключило пятого жениха из списка, а толстячка Кара-Барраса – поставило под сомнения. Пятый женщинами не увлекался в принципе, а у маркиза сосиска мелкая, как авторитетно заявил Кларенс. Да, действительно, зачем нам сосиски, когда существуют сардельки? Мне стало тоскливо – ну, никакого же выбора!
Карим отпал в полуфинале из-за его многоженства, Виленн мне просто не нравится, остался у меня ювелир Деровер и нищий опальный Денвер. Ну и как при таких вариантах замуж прикажете идти? Брать двух сразу – одного для денег, второго для утех? Вот если бы, как в порядочном фэнтези, выбирать между орком, гоблином и эльфом, выбор однозначен. Или между вампиром и оборотнем… гм, а тут уже сложнее! Кому-то мохнатики, кому-то клыкастики…
А как у них тут с магией обстоят дела? Сведения меня совершенно расстроили. Магия в мире была, маги разного пошиба наличествовали, причем, чем знатнее и ближе к королевской крови, тем сильнее, а вот я – неудачница и пустышка. Не унаследовала ни капли сил, ни мамы, ни папы. Поэтому и женихов маловато, и они не столь знатные, как могли бы быть, а вовсе не из-за принцессиной глупости! Глупость рожать наследников не мешает, даже наоборот, способствует. Одна надежда, что детки принцессы унаследуют Дар. И опять же, полцарства в придачу.
– А какой дар у короля? – спросила я у подножия парадной лестницы.
– Государственная тайна, конечно, – хмыкнул Кларенс. – У королевской семьи стихийная магия, точней не скажу. Откуда ты приехала, что не знаешь элементарных вещей?
Глава 4
Фрейлинам я приказала распороть вышивку на покрывале. Оно мне разонравилось с вышивкой. Шесть пар ненавидящих глаз не смогли меня испепелить, я спокойно вышла из гостиной, даже не споткнувшись. Девушки, растянув покрывало с разных сторон, взялись за работу. Вот, пусть занимаются, мне лишние свидетели сейчас не нужны. Через гардеробную я тихонько прошла в коридор. Два дежурных офицера, тут же подскочили с табуретов и вытянулись. Хорошо, что они заступают на пост только перед завтраком, а то бы конец моим тренировкам.
Между двумя табуретами стоял столик с разложенными шахматами. Впрочем, детали несения караульной службы меня не волновали, раз им разрешено сидеть, пусть сидят, и даже играют, меньше будут пялиться на мои двери. Сейчас мне нужен хоть какой-нибудь провожатый.
– Офицер, окажите мне любезность, – вежливо попросила я. – Я желаю пройти к лекарю, узнать результаты исследования.
– Я пошлю пажа узнать, Ваше высочество, – кивнул офицер и позвонил в серебряный колокольчик.
– Не стоит распространять лишних слухов, я схожу лично, – остановила я его.
– Как прикажете, Ваше Высочество! – офицер щелкнул каблуками.
Подбежал мальчишка-паж, помладше Кларенса, посмотрел немного удивленно, но получив распоряжение, тут же засеменил на полшага впереди меня. Да что ж за жизнь у принцесс такая, одной никуда не пойдешь! Этак я до старости дворец не изучу. То хвост из фрейлин за собой таскаешь, то пажа-навигатора. Паж, конечно, меня устраивал больше, он хотя бы не раздражал, исправно предупреждал о лестницах и поворотах, изредка кося на меня глазом.
– Стой и жди меня здесь,– приказала я навигатору и вошла в обитель придворного лекаря. Этого тоже не спросила, как зовут, а могла бы и узнать по дороге!
Комната была большая, светлая, с двумя высокими длинными столами. Посредине одного стола высилась стойка, заставленная разномастными флаконами, коробками и банками. На столе я увидела вполне узнаваемую спиртовку и лабораторный штатив с держателем. Над вторым столом висела деревянная решетка со свисающими пучками трав. Запах стоял приятный, мятно-цитрусовый. Наверное, лекарь тут и за аптекаря трудится, готовит целебные настойки да отвары. А может, и парфюмерией балуется? И ядами. Куда без них в Средневековье?
За ширмой нашлась еще одна приоткрытая дверь, откуда раздавалось негромкое пение. Кажется, у лекаря превосходное настроение?
– Отлично сработано, Ваше высочество! – ошарашил меня фамильярным приветствием лекарь. Похвалил, а за что? Мы так близко знакомы, что у нас общие дела? Неожиданно.
– Старалась, – нейтрально ответила я.
– Как и договаривались, я насыпал приворотного порошка вместо яда, – лекарь продолжал смешивать мазь в белой фарфоровой ступке. – Риск был слишком велик, Штернблумам надоело ждать.
– Яда? – пискнула я. Горло перехватило. Ой, что-то мне разонравилось это Средневековье!
– Да вы устраивайтесь поудобнее, Ваше высочество, я вот-вот закончу.
Я села в кресло и огляделась. Эта комнатка была поменьше, и больше напоминала кабинет – большой письменный стол, множество книг. Возле окна стояла широкая кушетка, накрытая однотонным покрывалом. Я с любопытством смотрела на работу лекаря. Всегда приятно смотреть, как кто-то работает, да еще так ловко.
Очень приятный мужчина, кстати, при ближайшем рассмотрении. Сухой, подвижный, с умными живыми глазами. От глаз по загорелому лицу шли лучиками светлые морщинки, а темные волнистые волосы перебивали серебряные ниточки. Лет сорок, определила я. Но я же не знаю, сколько тут живут. Может, он маг и ему вообще за триста?
Лекарь достал что-то, напомнившее мне вафельницу, только с маленькими овальными дырочками, переложил туда готовую густую смесь, закрыл крышку и сделал затейливый пасс рукой. По верхней крышке побежала изморозь. Ух, ты, и холодильника не надо! Я тут первого живого мага вижу!
Лекарь ловко пересыпал твердые овальные пилюльки в ювелирную коробочку с крышкой и протянул мне.
– Ваше противозачаточное средство, – он довольно улыбнулся.
Что? Серьезно? Как я вовремя зашла!
– Надежное? – заинтересовалась я, поднв крышку коробочки и рассматривая полупрозрачные голубоватые пилюльки. Хорошее, надежное противозачаточное – это штука жизненно необходимая! Особенно при моих грандиозных планах на интимную жизнь. Ух, оторвусь!!!
– Главное, не забывать принимать. Одну пилюльку раз в три дня. Без пропусков, в одно и то же время! Я же вам уже объяснял, – лекарь посмотрел с укором на меня.
– Никогда не мешает освежить в памяти такой важный момент, – заметила я, решив опустить вопрос о моральном облике юной принцессы, пользующейся подобным средством. И когда она успела? При таком тотальном контроле? Или у них тут моралью особо не заморачиваются? Собственно, я ведь и пошла к лекарю вовсе не за результатами расследования. А уточнить деликатный вопрос – является ли мое тело, то есть принцессы, нетронутым. Я чувствовала ответственность за доставшееся мне тело и собиралась вернуть его в полной сохранности, насколько будет возможным. Даже улучшить общее состояние за счет регулярных физических тренировок. Но и удовольствий не упускать. Теперь вопрос отпал сам собой.
– У пилюлек есть побочные эффекты?
– Простите, я вас не понимаю.
– Ну, сонливость, головокружение, сыпь, нарушение зрения, мало ли какие могут быть, – пробурчала я.
– Что за странное предположение! Ваше величество, если у лекарства найдется посторонний эффект, алхимику руку рубят на площади! Да где это видано, чтоб эликсир от головной боли вызывал тошноту, а ранозаживляющее – понос?
Мда, никогда лекарь наших аннотаций к лекарствам не читал, там сто раз подумаешь, а надо ли тебе его принимать, а потом лечить осложнения. Я неловко извинилась перед искренне возмущенным лекарем. Ладно, один вопрос выяснили. Зато возникло два других. О болезнях, передающихся вместе с удовольствиями, и второй, не менее животрепещущий – что делать брачной ночью будем, которая наступит аккурат через месяц?
– Болезни? От интимных ласк!? Да кто вам такое сказал? – изумился лекарь. – Нет таких болезней, я могу это утверждать с полной уверенностью.
Я скептически на него посмотрела, не веря в такой расклад. Чума у них, значит, есть, а сифилиса нет? Или микроскоп пока не изобрели, значит, и болезней нет? Утром сама вычитала в книжке про моровое поветрие, поразившее пол-страны пятьдесят лет назад. Как открыла, так и захлопнула, уж больно красочно были нарисованы пятна и язвы на лицах страждущих. Больше я не смогла себя заставить взять книгу в руки.
Меня снисходительно просветили, что при короле Лабинтисе повальное заражение было магической, а не инфекционной природы. Ну, конечно, мне сразу стало легче. Значит, если что-то отсохнет или загноится магически, это приятнее и намного веселее, чем если его микробы отгрызут.
– Единственное, что может случиться – это дети, – твердо сказал лекарь. – Но я вас обезопасил. Ваше высочество, вы сегодня такие странные вопросы задаете!
«Ой, уймись, дура»! – я прикусила язык. Лекарь же тебя, как облупленную знает, не первый год лечит, вдруг о подмене догадается? Щелкнет пальцами и выкинет тебя из этого тела, прощай, мои каникулы в волшебной стране!
– Это мне лира Кларисса сказала, – соврала я, покраснев. Недостаточно я еще разбираюсь в местной медицине, что ж поделать.
– Ах, лира Кларисса, – усмехнулся лекарь. – Она вас пугает. А вам до замужества следует использовать время с толком!
Лекарь задорно мне подмигнул. Конечно, после замужества муж будет сильно мешать, как же иначе? Но какое лицемерие! Тут не вздохнешь, ни охнешь –приличия! А лекарь не только прямым текстом говорит, так еще и пилюльками снабжает. В общем, все можно, но чтоб никто не знал.
– Я все же переживаю, – начала я. – Как потом выкручиваться?
Лекарь понял с полуслова.
– Не волнуйтесь. Ваша простыня в Храме будет выглядеть, как надо.
Я с ужасом уставилась на лекаря. Простыня!? Какой стыд! Это что еще за варварство! Прилюдно демонстрировать следы дефлорации!?
– Накануне свадьбы приготовлю отвар, – лекарь успокаивающе похлопал меня по руке. – Будет немного больно и кровь пойдет, но никто ничего не заподозрит! Уж сколько придворных дам при мне благополучно замуж вышли! И ни одного скандала.
– Что бы я без вас делала! – с чувством сказала я. – Вы просто волшебник!
– А вы принесли то, что обещали? – лекарь строго посмотрел на меня.
Я снова залилась краской. Откуда я знаю, что я пообещала? Я тогда была не она. То есть, она – не я. В общем, не в себе.
– Простите, с этими женихами совсем забыла, – пролепетала я. – Напомните мне, пожалуйста
– Как вы могли такое забыть? – не поверил лекарь. – Семя. Вы обещали мне семя. Пожалуй, вам еще раствор для укрепления памяти попить надо.
Я в полной растерянности, беспомощно хлопая ресницами, смотрела на лекаря.
– Принцесса, – он присел на корточки передо мной и взял мои руки в свои. – Вы обещали мне принести семя лэрда Андрэ Денвера.
– В самом деле? Не помню, – призналась я, до крайности шокированная. – А зачем вам?
– Зачем, пусть знает лекарь, – усмехнулся он. – Может, вы и флакон потеряли?
Кивнула, прикусив губу и покраснев до корней волос.
Кабинет лекаря я покидала, спрятав в кармане магический флакончик- термостат. Всю дорогу ломала голову, зачем лекарю сперма моего жениха. Анализ делать? Годен-не годен в производители потомков королевского рода? Отделить магические и не магические сперматозоиды центрифугированием? Или снабдить какую-то лиру младенцем, от которого лэрд не сможет отвертеться? Или лекарь занят межвидовым скрещиванием? Развивает репродуктивные методики? Однако при таких вариантах широта его познаний и образованность не могла меня не восхитить. Вот тебе и средневековье! Грамотные тут лекари, ничего не скажешь, разносторонние и компетентные. Да еще и маги.
Заглянув в график, убедилась, что сегодня вечером у меня свидание с Каримом. Замечательно! Употребила пилюльку и стала с воодушевлением собираться.
Сегодня, очень скоро, буквально через час я попробую шикарного мужика! Прозрачные чулочки обтянули ножки, стан обняло платье из гладкой струящейся материи. Разумеется, нижние юбки и белье были жестоко проигнорированы. Корсетик взяла самый легкий, на шелковой шнуровке спереди, стоит развязать бантик – сам распускается, это мне подходит! Капельку духов на шею и запястья. Туфельки легкие на каблучке… нет, никаких каблуков, вдруг свидание затянется и придется красться под утро по гулким коридорам с мраморными полами? Каблучки меня выдадут! Туфельки тканевые, атласные, с завязочками, позволяющими завязать кокетливые банты на лодыжках.
Никаких сложных причесок, достаточно подхватить пряди с висков и скрепить на затылке ленточкой. Я в восторге покрутилась перед зеркалом в гардеробной. Думаю, Карим будет не так скован, как все эти чопорные лэрды, которые и глаза боятся лишний раз уронить в декольте. Как они еще не вымерли с таким строгим соблюдением приличий?
Я вышла из гардеробной, фрейлины дружно встали, шурша юбками.
– Мы готовы сопровождать вас, Ваше высочество, – почтительно сказала рыжая. Кажется, ее Люсиль или Сесиль зовут. Ну, не мерзавка ли? Я иду за запланированое свидание, интим планирую с собственным женихом, весь парк и без того оцеплен так, что мышь не проскочит, а девочки, похоже, решительно настроены и свечку подержать! Ну, или факел.
– Чудесно, идемте, лиры, – скомандовала я. В глазах Люсиль сверкнуло злорадство.
– Я хотела вам дать несколько свободных часов, но раз вы охраняете мою честь, вам придется поскучать, – мило улыбнулась я. – И не приближайтесь ближе, чем на пять шагов!