— Да, но он стар, — ответил брат.
— Думаю, он сможет сделать то, что я попрошу, — проговорила я.
После завтрака дети отправились в большую классную комнату на занятия с магами. Я осмотрела ее. Магистры с помощью заклятий навели идеальный порядок в классе. Ребята расселись за круглым столом и приготовились слушать учителя. Я закрыла дверь и отправилась на встречу со слугами. Эх, Эля. Только окончила школу, и снова за парту.
Пройдя на первый этаж, повернула в большой проходной зал. Слуги выстроились вдоль стены. Восемь беременных женщин стояли в стороне, многие слуги смотрели на них с презрением. Вспомнив о подслушанном разговоре, поняла, что это горничные. С другой стороны стояло около тридцати девушек и женщин из деревни.
— Сегодня мы с вами будем говорить о гигиене, — глядя на слуг проговорила я. — Но прежде чем о чем-либо рассказывать, хочу спросить. От чего болеют люди?
— Так знамо, от чего, от злобы и если во всевышнего не верят, али молятся плохо, — гордо выступила вперед Парва.
— Вижу, вы в этом просто уверены, — приподняла я бровь. — И ответ ваш неверен. В природе очень много растений, животных, насекомых, грибов и пауков. Но все они разные. Есть грибы, которые можно употреблять в пищу, а от иных человек умрет. А еще есть очень маленькие грибы, вы их видите, только когда их в одном месте очень много — это плесень. Но если плесень высушить и стряхнуть, она пылью разлетится, и вы ее не увидите. Только вот беда плесень, попадая в тело человека, начинает активно размножаться, отравляет и убивает его. Человек становится заразным, вокруг заболевают другие люди. Тараканы, блохи, вши, клопы, крысы, мыши являются переносчиками этой заразы. Разновидностей плесени очень много, а потому и болезней тоже много. Плесень разрастается во всех местах, где есть грязь или испорченная пища, — решила, что о бактериях и вирусах рассказывать им не стану — не поймут. — Теперь у меня еще один вопрос. Кто-нибудь знает, как размножаются черви? — вновь обратилась я к слугам.
— Нет, Ваше сиятельство, — за всех ответил Карим.
— Черви, как и другие насекомые, откладывают очень маленькие яйца, — начала я новую лекцию. — Если вы покопались в земле или съели грязную пищу, эти яйца попадают в ваше тело. Из яиц появляются черви и начинают жрать внутренние органы человека. У таких людей часто болит живот. При чем эти черви в кишках откладывают яйца и они с калом выходят наружу. Так заражаются другие люди. Теперь я задам новый вопрос. Что делать, чтобы мы все были здоровы?
Слуги и деревенские женщины долго молчали. Вперед выступила молоденькая девушка из деревенских.
— Наверно, — начала она, густо краснея. — Надо все мыть, следить, чтоб в доме не было насекомых и грызунов, а еще часто мыться, — голос девочки сорвался.
— Верно, — улыбнулась я. — И сегодня мы займемся отмыванием нашего замка. Замок очень большой и это займет несколько дней. Вас здесь шестьдесят человек, стражников тоже привлечем к работе. Кухарки отмывают сегодня всю кухню. Лакеи и служащие замка все господское крыло. Деревенские женщины со стражниками отмывают гостевое крыло, — начала я обозначать фронт работ. — Мыть все. Потолки тщательно обмести метелками, старые гобелены снять и унести в стирку. Стены тщательно обмести щетками, где нужно, вымыть. Всю солому убрать. Вымыть и вычистить всю мебель, окна, пол. Все тяжести должны таскать мужчины, за этим прослежу, — я посмотрела на беременных горничных и поняла, что они не работники. — Беременные девушки подойдите ко мне.
У девушек задрожали губы. Не хватало, чтоб они еще расплакались. Слуги стояли и ждали, что я им скажу.
- Чего стоим, кого ждем? — строго посмотрела я на челядь. — Указания даны. Быстро за работу, — слуги двинулись из зала. — Карим и девушки пройдемте в кабинет.
Мы поднялись на второй этаж и прошли в кабинет. Я села на стул и жестом велела присесть девушкам. Дождавшись пока все разместятся, начала очень тяжелый разговор.
— Когда вам срок рожать? — задала я первый вопрос.
— Нам всем рожать примерно через месяц, — ответила девушка с черными волосами. — Вы нас теперь выгоните? Мы ведь не можем работать сейчас как раньше, — тихо спросила она всхлипывая.
— Восемь месяцев назад савойцы захватили наш замок, — выступил вперед Карим. — Многие спрятались в подземелье, а девушки не успели. Солдаты насиловали их несколько дней, пока замок не освободили наши войска, — тихо сказал мужчина. — Моя дочь не выжила и еще две девушки, — его голос сорвался. У меня подступил ком к горлу.
— Кто-нибудь из вас замужем? — справившись с подступающими слезами, спросила я.
— Я была замужем, — отозвалась зеленоглазая блондинка. — Когда замок освободили, муж узнал, что со мной произошло. Сказал, что я сама виновата. Сходил в храм и объявил меня блудницей. Храм признал наш брак недействительным. Его мать, кухарка Парва, всех слуг настроила против нас. Все, подражая ей, зовут нас савойскими потаскухами, — она расплакалась.
— Мы бы давно ушли, — проговорила шатенка. — Только не куда. Да и дети эти нам не нужны, — призналась девушка срывающимся тихим голосом.
— Муж твой слабак и гнилой человек, — сказала я, глядя на блондинку. — Да и мать его не лучше. А то, что ты теперь не замужем, радуйся. Ведь муж с женой и в горе и в радости вместе, а он тебя в горе бросил. Карим у тебя кто-нибудь из родных еще есть?
— Нет, — вздохнул он и отвел взгляд. — Жена с сыном от черной лихорадки померли.
— Ну что ж Карим, война отняла у тебя родных, но она же подарила тебе восемь внуков, — улыбнулась я. — Девочки, найдите в крыле слуг большую комнату, чтоб вы все вместе жить могли. Отмойте ее, Карим поставит кровати. Готовьте приданое малышам. Малыши родятся, вы по очереди с ними сидеть будете и работать. Вырастим, где девять детей, там и семнадцать, — проговорила я. — А вы от малышей не отказывайтесь. Вы же не знаете, кто их отцы. Значит это только ваши малыши. Ради детей все стерпишь и выход найдешь. А еще мудрость народная есть: что нас не убивает, то делает сильнее. Все идите.
Я отправилась искать брата. Мне нужно было учиться читать и писать. Никелиаса нашла во дворе. Он раздавал указания стеклодувам. По отдельным репликам я поняла, что мастерскую они выбрали, и сейчас будут заниматься ее оборудованием.
— Привет, — улыбнулась я брату. — Ты уже освободился?
— Да, — улыбнулся в ответ он. — Не могу найти слуг. А ты что-то хотела?
— Слуги моют третий этаж. Беременных девушек я отправила обустраивать их общую комнату. Им рожать через месяц, — покаялась я. — Карим все контролирует. Никелиас, мне необходимо научиться читать и писать, — выпалила я. — Позанимайся со мной, пожалуйста.
— Конечно, — рассмеялся граф. — Ты знаешь, что тебе просто невозможно отказать, когда ты так смотришь?
— Теперь знаю, — похлопала я глазками. — Идем в кабинет.
Мы пришли в кабинет. Никелиас достал бумагу, чернила и перо. Перо очинил. Посмотрел на меня.
— С чего ты хочешь начать, — приподнял он бровь.
Я забрала у него бумагу и перо. Аккуратно в столбик выписала все буквы русского алфавита. Показав лист брату, вручила ему перо и велела писать буквы рядом, когда я их называю. В ардмирском языке (в мире говорили на всеобщем) было тридцать букв. Мягкость обозначалась верхним подчеркиванием, твердого знака и буквы ы не было, всегда писалась и. Решила, что сначала нужно выучить буквы. Отпустив графа, принялась заучивать буквы, прописывая их. Боже как это ужасно писать пером. Так провозилась до обеда.
Я прошла с проверкой по третьему этажу. Большая часть комнат была уже вымыта. Затем спустилась в кухню. Здесь даже конь не валялся. Хорошо хоть обед был приготовлен. Вызвав в коридор двух кухарок, поинтересовалась причиной отсутствия порядка в кухне.
— Парва не позволяет нам ваши указания выполнять, сына посадила, — всхлипывая, проговорила женщина средних лет. — Он дерется, — на лице кухарки алела свежая ссадина и след от пощечины.
— Почему ко мне не пришли? — строго спросила я.
— Так ведь он нам из кухни выйти не позволял, — расплакалась вторая кухарка, на ее руках наливались синяки. Значит, он еще и руки выкручивал, козел.
— Как его зовут, — обманчиво ласковым голосом осведомилась я.
— Гулим, — ответили женщины.
— Накрывайте в малой трапезной к обеду на двенадцать человек, — громко сказала я, чтоб меня услышали в кухне. Развернулась и отправилась звать всех к обеду.
На обед был подан суп пюре, гречневая каша с мясом, рыбный пирог и травяной отвар. Обедали все быстро. Покончив с едой, все стали делиться своими новостями.
— Все дети не умеют читать и писать, — сказал Эрак. — Сегодня мы выучили первые три буквы, дети быстро научились их писать. Также мы приступили к медитациям.
— Хорошо, — проговорила я. — Сегодня я выяснила, что савойцы оставили в нашем замке дар, — все настороженно уставились на меня. — Восемь горничных беременны. Алексис, им рожать через месяц. Я очень надеюсь, вы не откажитесь наблюдать их и помочь в родах.
— Конечно, — расслабился целитель. — Я помогу этим бедным женщинам. Не волнуйтесь, все будет хорошо и с ними и с малышами, — у меня от сердца отлегло.
Только сейчас я поняла, как была напряжена.
— Сегодня я обошла замок, — перешла я к другому вопросу. — Везде пыль и грязь, но поразила меня кухня. В конюшне наверно чище. Я отдала приказ кухаркам отмыть кухню, но… Парва и ее сын Гулим избили двух кухарок и не позволили выполнять приказание, — проговорила я, глядя на брата. У Никелиаса заходили желваки. — А еще они устроили травлю на беременных девушек. Меня они считают графской потаскухой, — закончила свою речь.
Граф был в бешенстве.
— Позовите сюда Парву и Гулима, — приказал граф лакеям. Они вошли, гордо подняв голову, и я поняла — будут кусаться. — Почему вы не исполнили приказ моей сестры по уборке кухни? — строго спросил граф.
— У меня там и так чисто, — нагло отозвалась кухарка.
— Соберите всех слуг в проходном зале, — приказал граф Кариму. — Гулима связать и привести туда же. А мы пойдем смотреть кухню.
Стражники связали руки Гулиму и увели. Парва заголосила, но Никелиас посмотрел на нее взглядом, которым можно было заморозить, и она осеклась. Мы всей толпой отправились на кухню. Картина не изменилась. Брат, молча все осмотрел и подал знак, стражник подхватил Парву под локоть и повел в проходной зал. Мы молча шли следом. Когда вошли в зал, все замковые слуги уже стояли вдоль стены.
— Так ты, Парва, утверждаешь, что на кухне у тебя чисто, — обманчиво ласковым голосом начал граф. — Тогда почему я этой чистоты не увидел, вонь стоит, задохнуться можно.
— Не буду я приказания каждой потаскухи выполнять, и ее бастардам прислуживать, — завизжала кухарка.
— Значит моя сестра потаскуха? И горничные потаскухи? — пророкотал граф, сжимая кулаки. — А ты у нас святая женщина?
— Так может она людей по себе судит, — мягко проговорила я, сжимая плечо брата. — Карим, с кем спит эта святая женщина? — спросила я.
Карим промолчал.
— Так с начальником замковой стражи, — выпалила румяная девчушка лет семнадцати. — Это все знают. Вот ее сынок и ходит важный. Управы на него нет. То девушек снасильничает и пригрозит, чтоб молчали, то женщин бьет, потому что его матери что-то не понравилось.
— Даже так, — прорычал граф. — В темницу их. Я как раз собирался дороги из камня строить, вот пусть там и машут руками, — постановил он.
Приговоренных увели. Слуги разошлись работать. Дети отправились заниматься верховой ездой. А я с братом пошла в кабинет.
- Ну и как успехи в освоении букв? — спросил граф.
- Вроде запомнила, но путаюсь еще. Нужно начать читать. Тогда лучше запомнится, — призналась я.
— Значит, сейчас будем учиться читать слова, — постановил он.
И мы начали читать. Сначала я научилась читать слоги, потом слова из трех букв, и так далее. Через два часа брат ушел по своим делам, а я принялась писать все слова, проговаривая вслух.
***
На следующий день я раздала указания мыть и убирать второй этаж. Кухарки должны были закончить с кухней и приняться за трапезную и кладовые. Туда я тоже заглянула. Вздохнула и раздала распоряжения. После завтрака я училась читать и писать. В обед мы делились своими успехами, и снова каждый отправлялся по своим делам. После обеда я заглянула на занятия по математике к ребятам и заодно научилась писать местные цифры. Магистр Эрак был поражен глубиной знаний математики, физики и астрономии Эльвиры. Она рассказала ему принцип умножения и деления чисел и сказала, что их числа записываются громоздко и это неудобно при вычислениях. Показала наши цифры и объяснила образование чисел. Магистр был в эйфории и попросил пару дней на изучение написания цифр.
Я осталась на урок естествознания, который вел магистр Алексис. На этом уроке рассказывалось о географии, зоологии и ботанике. Бралась определенная местность, и изучался ландшафт, расположение, какие животные там обитают, растения произрастают. Эля писала все на русском. Как я поняла, вечером будут заучивать всей толпой.
После ужина мы устроились в общей гостиной в господском крыле. Ее сегодня отмыли. Это была единственная комната, в которой был камин. Ночи были еще холодные, но в замке всегда было тепло. Дети заучивали сегодняшние лекции.
— Никелиас, почему в замке тепло, а каминов и печей нет? — поинтересовалась я.
— Камин есть только в этой гостиной, — улыбнулся граф. — Мой предок очень любил смотреть на живой огонь. Остальные помещения обогревают артефакты. В стенах есть специальные выемки, туда помещены артефакты. Подзаряжаются они раз в два года. Этим летом нужно позаботиться, — сделал себе пометку брат.
— Я не понимаю вашего времяисчисления, какой сейчас год, месяц? — задала я давно мучивший меня вопрос.
— Сейчас десять тысяч восемьсот пятый год от нового летоисчисления. Каждые двенадцать тысяч лет, начинается новое летоисчисление, а прошлые именуются по ярким изменениям, например, эпоха исхода светлых эльфов, — начал он объяснять. — В году у нас ровно четыреста дней. Десять месяцев по сорок дней. В месяце четыре декады по десять дней. В сутках двадцать восемь часов. Зима длится два месяца: снежник и морозень, весна два месяца: талый и зелен, лето четыре месяца: расцветный, цветун, травный, ягодный, осень два месяца: урожайный и листопадень. Отсчет нового года ведется от первого дня весны, — подробно рассказал Никелиас.
— А какой сейчас месяц и число?
— Сегодня тридцатое зеленя, конец третьей декады, — улыбнулся брат.
— Хм, если мне сорок лет, то получается, я родилась в десять тысяч семьсот семьдесят пятом году, — посчитала я. — А сколько лет тебе?
— Мне сорок пять, — улыбнулись мне снова. — У нас есть три года, чтобы подготовить тебя и Эльвиру к поступлению в академию. У вас сильный дар, вам нужно учиться, — твердо посмотрел на меня брат. — Вчера я выписал вам учителей фехтования и этикета, с остальной программой справятся магистры. В башне на четвертом этаже есть библиотека. Начнете хорошо читать и занимайтесь там. Ко мне подходил магистр Эрак, он сказал, что у вас прекрасные знания некоторых предметов. Элю освободили от них. Ты и она будете посещать занятия по естествознанию, основам магии, чтению и письму. Думаю, уже через месяц и в этих занятиях потребность отпадет. Но у вас будут занятия по фехтованию, этикету, верховой езде. У тебя добавиться травология и зельеварение, основы целительства.
— Ох, — выдохнула я. — Это же объять необъятное.
— Ничего, девочка моя, — обнял меня брат. — Все у вас получится. Я в вас верю.
Все чаще стала замечать, что Никелиас привязывается ко мне и относится с нежностью настоящего брата. В моей душе тоже растет сестринская любовь. Он становится мне очень дорог, как мои родные братья. Это странно, ведь прошло еще очень мало времени.
— Ты хочешь о чем-то спросить меня, — правильно понял мой задумчивый взгляд Никелиас.
— Да. Это странно, но ты действительно стал мне дорог как брат, — тихо призналась я.