И только потом до меня дошло, о чем он спрашивает.
М-да, аппетит испорчен окончательно.
– И тебе доброе утро, Честер, – ехидно протянула Нира. И потом уже мне: – Познакомься, звезда академии. Красив как бог, умен, как Р. К. Неррс, и силен как лев!
Честер, кажется, смутился. Пока Нира не припечатал финальным:
– По крайней мере, так периодически пишут на стенах женского туалета. Еще там пишут…
– Язва, – совершенно беззлобно заметил Честер.
Ну вот, на самом интересном месте.
– Так ты связана со взрывом?
– Нет, не связана. – И даже не соврала. К взрыву я и правда не имела никакого отношения.
– Взрыв спровоцировала декан Росс, Эрна просто минимизировала последствия, – вместо меня ответила Нира, за что была удостоена осуждающего взгляда.
– Это как? – с интересом уточнил Честер.
Ну, соседка по комнате и выложила ему все как на духу, пока я мрачно гипнотизировала тарелку. Пожалуй, есть все же хотелось. Я взяла вилку и начала расковыривать клейстер. Лучше бы я этого не делала.
– Ты училась в АВМе? Так?
Видимо, слухи везде расползаются со скоростью света – будь то светский прием или канторовская академия, все любят обсудить горячие новости.
– Училась. – Скрывать было бессмысленно. Наверняка Честер и про отца знает.
– Будет очень интересно посмотреть на тебя в деле, – произнес парень.
– Вообще-то она учится на факультете искусств, – с какой-то невероятной гордостью произнесла Нира.
Финальная фраза окончательно меня расстроила. Как вообще можно гордиться тем, что учишься на факультете искусств? Нире, как мне кажется, вообще это все не нужно – она и без того юный гений художественного ремесла.
– Искусств? – Честер опешил.
Конечно! Давите меня! Унижайте.
– Да, искусств. На большее я не гожусь, – саркастично ответила я. – Честер, без обид, но я сейчас не настроена общаться.
– Понял, не дурак. – Парень хрипло рассмеялся. – Попытаю в удобный для тебя момент, только дай знать.
Честер и правда довольно быстро ретировался, уйдя к зоне выдачи.
– Он тебе нравится? – поинтересовалась я. Неспроста Нира так легко и непринужденно с ним общается. Может, у них что-то есть? Это следовало выяснить сразу.
– Чес?! – Сложно сыграть такое удивление, какое продемонстрировала соседка по комнате. – О боги, нет! Просто мы с ним проходили пару отработок вместе. Он… не мерзкий.
Исчерпывающе, пожалуй.
Я почувствовала на себе взгляд. В нем было столько горячей невысказанной ненависти, что пустой желудок скрутило от предчувствия. Я спешно осмотрела медленно заполнявшуюся студентами столовую.
– Кто это? – спросила у задумавшейся Ниры.
Кивнула на девушку в темно-синем костюме, буквально вперившуюся в меня взглядом. Светлые волосы собраны в высокий хвост, сама по себе субтильная, хотя видно, что мышечная масса есть. Рост средний. Вокруг нее довольно шумная компания – вроде как даже тех же ребят, которые вчера отказались подсказать, где находится кабинет ректора. Все настолько увлечены беседой, что даже не обратили внимания на свою остановившуюся подругу.
– Это? – Нира рассеянно обернулась. – Лина Шварц, второкурсница. Она как Честер, только в женском обличье и мерзкая.
Пожалуй, одна из лучших черт Ниры – давать людям исчерпывающую характеристику. Вроде всего пара слов, а уже понятно, чего ждать от человека.
– И, кажется, ты ей очень не нравишься, – задумчиво добавила Нира.
Вау, какая наблюдательность.
– Мне тоже так кажется. – Я тяжело вздохнула, все же окончательно отодвинув от себя поднос. – Я тут всего второй день, а врагов наживаю с завидной регулярностью. Кстати, о них. Мне все же надо заглянуть к этой Росс.
– За благодарностями? – хмыкнула соседка по комнате. – Письменными.
– Чувствую, их я не дождусь. Ты пойдешь?
– Мне надо поймать мастера Скихс. Он у нас на второй паре будет, и лучшего момента, чем в столовой, придумать сложно.
А потому храм чревоугодия я покидала в одиночестве. Это и сыграло со мной злую шутку. Слишком поздно ощутила опасность – успела лишь сгруппироваться, когда кто-то с силой толкнул меня в спину. Не удержавшись на ногах, я рухнула в вязкую жижу под ногами.
И первой моей мыслью стало совершенно алогичное: «О, теперь у меня будет уважительная причина стянуть эту идиотскую форму».
– Дрянь! – выплюнули мне в спину, пока я еще не успела развернуться.
А когда все же подняла голову, столкнулась с ненавидящим взглядом Лины. Выплеск эмоций не заставил себя долго ждать, вот это я понимаю – теплый прием.
– У тебя какие-то проблемы? – поинтересовалась спокойно, поднимаясь на ноги.
Никак не ожидала, что в меня тут же полетят чары. Ответила рефлекторно, выставила блок – но не успела закрепить финальным пассом, а потому вновь оказалась в грязи. А эта Лина сильна, ничего не скажешь. В реальной схватке у нее было бы мало шансов, а так…
– У меня проблемы?! – злобно прошипела она. – Это у тебя проблемы!
Логично, ведь из нас двоих именно я лежу в грязи. А вокруг уже начала собираться толпа любопытствующих и, конечно же, не вмешивающихся студентов. Наоборот, некоторые начали подбадривать нападавшую.
Это-то и разозлило.
Во-первых, я никогда не была объектом травли. Эта роль для меня была в новинку, а потому я пока даже не осознала, как к этому относиться. Во-вторых, меня всегда учили, что ни в каких межличностых разборках нельзя использовать силу. Иначе все может окончиться потерями.
Но, повторюсь, меня разозлило то, что происходило вокруг. Эта непонятно откуда взявшаяся – будто поджидавшая женской драки – толпа студентов, с презрением взирающая на меня сверху вниз Шварц. Да и вообще, вся ситуация: заключение отца под стражу, мой перевод в канторовскую академию, финансовые проблемы семьи… Будто груз, который до этого я старалась удерживать высоко над головой, пролился ушатом помоев.
Я разозлилась. А когда человек злится, любые доводы разума испуганно отходят в сторону.
Поднялась играючи, заранее выставив блок от магического удара.
– Спрошу еще раз, – сухо и холодно произнесла, – какие у тебя ко мне претензии?
– Ах, ты не понимаешь?! – притворно удивилась Шварц, явно выставляясь на публику. – Тут, знаешь ли, у многих к тебе претензии.
– Да пропустите меня, имбецилы тупорылые! Я сейчас ректора позову! – среди прочего гвалта уловила я голос Ниры. Значит, и она пришла на драку. Интересно, и правда позовет?
Поворачиваться не стала. Вряд ли соседку по комнате обидят, она тут своя. А вот нарастающее мерцание вокруг пальцев Шварц требовало пристального внимания. Она что, серьезно хочет применить боевые чары третьего порядка?
– Ох, не озвучишь ли ты эти претензии? А то не помню, чтобы мы пересекались.
– Твой отец, Браунс, – выплюнула она. – Из-за него моя семья оказалась без копейки в кармане! Да это просто подарок судьбы, что я прямо сейчас могу указать тебе твое место.
С ее пальцев сорвалась ледяная волна, но я уже была готова. Отбивать подобные чары нас еще на первом курсе учили, все пассы я знала назубок.
– И где же мое место? – делано равнодушно поинтересовалась я, готовя новые защитные чары. – Просто интересно.
А сама буквально наслаждалась тем удивлением, что отразилось в глазах девушки. Она, по всей видимости, ожидала, что раз я так легко подставилась под ее удар, то и магический отразить не смогу.
– Открой глаза, Браунс. В грязи, – она выразительно кивнула на измазанную форму.
– То есть среди вас? – усмехнулась я. Все внутри меня дрожало, готовясь отразить новый удар.
И он последовал. Да уж, Шварц, по тактике ведения боя тебе двойка. Слишком много эмоций, слишком легко спровоцировать. Да и я сама хороша – зачем вообще нарывалась, спрашивается?!
Шварц ловко сплетала все новые и новые чары, без конца направляя их в меня. На болтологию больше не отвлекалась. Я же выставляла защиту. До тех пор пока не надоело. Почему я вообще поддаюсь какой-то зарвавшейся девчонке? Виновата я, видите ли, перед ней за дела своего отца. Дела, которые еще не доказаны, между прочим!
Ловко замаскировав еще один пасс, я уже подготовилась направить чары в Шварц – они почти слетели с моих пальцев, – как вдруг!
– Остановитесь! – Между нами буквально из ниоткуда возник Честер. Запыхавшийся, словно бежал, но горящий праведным гневом.
Я в последний момент успела перенаправить чары в землю, оставив подле себя небольшой кратер. Грязь опала и на меня, и на Честера, и на Шварц, и – что приятно – на стоявших поблизости студентов.
Гул сменился звенящей тишиной.
– Ты что устроила? – Честер повернулся к Шварц. – Ты что, правда считаешь, что Браунс в ответе за дела своего отца?! Не думал, что ты настолько глупа.
А я почему-то сразу так и решила. Стоило ей только коснуться меня взглядом, так мгновенно и поняла.
– А ты? – сурово спросил он, обращаясь уже ко мне. – Если бы твои чары попали в цель…
То Шварц отделалась бы парой синяков, эка невидаль. На факультете боевой магии в АВМе даже пословица ходила: «Прошло занятие без синяков? Значит, хреново занимался».
– Позвольте поинтересоваться, что тут происходит? – Над толпой разлетелся требовательный мужской голос. – Браунс? И тут вы. Почему я не удивлен?
Я-то откуда знаю, почему вы, господин ректор, не удивлены. Я вот очень удивлена! Честное слово.
– Браунс со Шварц из-за Честера подрались! – Кто-то из толпы мерзенько хихикнул.
Мне оставалось лишь молча скрипнуть зубами.
Я вышла из защитной стойки и повернулась к ректору. Что, опять обвинять будет?
Он же оценивающим взглядом прошелся по оставленному мной кратеру, осмотрел Шварц на предмет повреждений – а между прочим, это она нападала, а не я! – и вернулся ко мне.
– Все трое ко мне в кабинет, – процедил он.
А мы что? Мы ничего. Слово ректора – закон. Даже если это ректор какого-то идиотского ВАКа, где студенты сами моют туалеты и питаются хуже скота в неблагополучных деревнях.
На ковре – в переносном смысле, ведь никакого ковра в этой комнате не наблюдалось, – мы стояли уже через десять минут. В тот момент я во второй раз порадовалась, что измазалась в грязи. Буквально наслаждалась, ощущая, как она плюхается на идеально чистый пол.
– Очень внимательно слушаю вашу версию событий, студент Лекс.
Лекс? Не слышала такую фамилию среди аристократов. А ведь парень явно ведет себя так, будто является потомком знатной семьи. Неужели это просто из-за самоуверенности?
– Не могу сказать, из-за чего началась драка. Могу только предположить, – сдержанно ответил Честер, глядя на ректора.
– Мне не нужны предположения, мне нужны факты, – сухо отрезал Дарен Неррс.
– В столовую вбежал один из студентов и сообщил, что на улице женская драка.
– Кто именно? Вбежал и сообщил.
– Не могу знать.
Честер явно соврал. Вот прям ушами чую, соврал.
– А цвет формы?
– Не могу знать.
И снова ложь. Я бы тоже соврала. Закладывать своих? Это низко.
– Дальше.
– Когда я добрался до… кхм… места боя, они обе уже успокоились.
Успокоились? Интересная интерпретация.
– И мило беседовали о модных нарядах? – ректор позволил себе ехидство.
– Не могу знать, – уже традиционно ответил Честер. – Я не вслушивался.
– Студентка Шварц, ваша версия событий. – Ректор перевел взгляд на блондинку.
Та если и измазалась в грязи, то совсем немного.
– Браунс поскользнулась в грязи, упала и отчего-то посчитала, что я ее толкнула. Она тут же бросила в меня боевыми чарами, и мне пришлось защищаться. После чего я попросила ее остановиться. К этому моменту и подоспел студент Лекс.
Браво! Отчего-то именно такой версии событий я и ждала. Интересно, а врать в глаза ректору тут такая милая традиция? И ведь Неррс прекрасно понимает, что врут – но почему ничего не делает?
– Студентка Браунс, жду вашу историю.
– В тысяча пятом году состоялась битва при Грандолине, – совершенно спокойным тоном начала я. – Соотношение сил было неравным, но дретонцам удалось одержать верх в той битве. На стороне галуасских войск было численное превосходство, однако дретонцам было не занимать хитрости и военной смекалки. Они воспользовались непогодой, выставили сооруженные наспех чучела, чтобы создать иллюзию большого…
– Отлично, студентка Браунс. Плюс пять баллов за знание истории и минус десять за пререкания с ректором. – Ректор театрально захлопал в ладоши. – Однако меня интересует история, которая произошла пятнадцать минут назад.
– Я могу предположить, что пятнадцать минут назад в столовой повесилась мышь, – все тем же показушно-равнодушным тоном отчеканила я.
– Мышь? – Неррс, мягко говоря, удивился.
– Оттого, что ей было нечего есть, господин ректор, – предельно вежливо пояснила я.
– Еще минус пятнадцать баллов, Браунс. В этот раз за неприкрытое хамство. Не напомните, сколько их уже у вас? Баллов.
– Минус двадцать баллов за угрозу жизни декана Росс, плюс пять баллов за знание истории, минус тридцать баллов суммарно за пререкание с ректором и минус пятнадцать за неприкрытое хамство, – рапортовала я. – Итого: минус шестьдесят баллов.
– Молодец, Браунс, хвалю. Начисляю пять баллов за прекрасное знание арифметики.
– Итого: минус пятьдесят пять баллов, – услужливо пересчитала я.
– А за сколько дней, не напомните?
– А вы поставите мне пять баллов за то, что я разбираюсь во времени?
– Браунс, вы откровенно нарываетесь.
– За полные сутки, – ответила я.
– Не находите это несколько… кхм… провальным? – иронично поинтересовался Неррс.
– Никак нет. Я горжусь своими баллами. За то время, что их зарабатывала, я умудрилась спасти жизни двух человек, раскрыть дело о преступной халатности декана факультета искусств и найти неопровержимые улики, подтверждающие укрывательство просчетов педагогического состава ректором. А также блестяще ответить на вопрос по истории и арифметике. И все это за одни полные сутки. Боюсь представить, что будет дальше.
Скорее всего, дальше ничего не будет. Все происходящее в ВАКе, начиная со вчерашнего дня, раздразнило меня настолько, что я была готова вылететь из академии со свистом, лишь бы не иметь отношения к этому цирку. И не копошиться во всей той несправедливости, с которой мне довелось столкнуться всего за день.
Ничего. Перепоступлю потом в любое другое учебное заведение, пусть и на несколько рангов хуже, если отца не выпустят. Лишь бы не тут.
– Ничего не забыли перечислить? – поинтересовался ректор, в ожидании изогнув бровь и склонив голову набок.
Забыла? Это вряд ли. Умолчала. Но если вы так настаиваете, господин ректор… Хотели про драку, а получите про унитазы. А ведь я их еще даже не мыла!
– Ах да, конечно, еще я узнала об эксплуатации труда студентов на низменных работах.
– Характером вы явно пошли в бабушку.
– Не считаю этичным говорить гадости за спинами тех, кого рядом нет, – огрызнулась я. Какой бы моя бабушка ни была, ругать ее не позволю.
– Ну что вы, студентка Браунс, это был комплимент. Но ваша реакция о многом говорит.
Я прикусила язык. Пожалуй, настало время промолчать. Все, что я хотела, уже сказала.
– Вам стоит пройти на пары. В этот раз я закрою на произошедшее глаза, посчитав все простым недоразумением. Но если впредь подобное повторится, судить буду по двойной строгости. Надеюсь, с этого момента вы посчитаете, что решили все возникшие разногласия.
Недоразумение? Он что, издевается? То есть за пререкания с ректором с меня списали тридцать баллов, а за участие в драке… Ничего? Даже выговора не будет?
– Конечно, – тщательно скрывая ехидство, протянула я, – я даже готова к примирительным объятиям.
И даже руки развела пошире, чтобы продемонстрировать желание помириться в полном объеме (а заодно и подсыхающую корку грязи на и без того отвратительной форме).
Шварц брезгливо отшатнулась.
– Господин ректор, хотел бы отметить, что сомневаюсь, что Браунс стала инициатором драки, – внезапно добавил Честер, чем несказанно меня удивил.