Перед глазами все двоилось. Каждый вздох причинял нестерпимую боль. Та пульсирующим клубком образовывалась в моей груди и стремительно растекалась по телу. Закашлявшись, я вцепилась в край плота. Позже почувствовала, как лицо обо что-то ударилось и соленый поток хлынул в нос. Я поняла, что тону. Плавать я особо не умела, но помнила, что нельзя паниковать. Только как организовать себе спокойствие я не знала.
Жутко хотелось дышать. Легкие буквально разрывало от недостатка кислорода. Барахтаясь, я пыталась выплыть на поверхность. Но ослабленная внезапной болезнью, не могла добраться до столь вожделенного глотка воздуха.
Ноги свело судорогой. В голове разлетались острые осколки. Изо рта вырывались пузырьки газа.
Я почувствовала, как кто-то подхватил меня за талию. Вскоре, оказавшись на поверхности и выплюнув воду, судорожно вздохнула. Бултыхаясь рядом, меня прижимал к себе Люциан. Я успела увидеть его встревоженное лицо, перед тем, как нас накрыло волной. Удар вышел сильный и если бы не Лю, то я опять пошла вниз. Он смог вытащить нас снова.
Мы плыли и тонули, а затем опять грели, но подхваченные волной ударялись о воду. Та вдруг стала такой плотной, что походила на бетонную плиту.
У нас была одна цель — выжить.
Когда я под пальцами нащупала влажный песок, то чуть не рухнула целовать твердую землю. Люциан отдернул меня от несвоевременного порыва.
Ноги ходили ходуном и отказывались держать. Дождь все еще бил по нам сильным потоком. И казалось, что нет от него спасения.
В итоге я все же рухнула на колени, зашипев от боли. Везет мне на глупые падения, что поделать. Вскарабкавшись по Лю и поняв, в каком положении мы сейчас, хотела заставить мозг работать. Веди в отличие от Люциана, я более-менее знала что и где находится на острове.
— Там, — указала на едва виднеющийся сквозь ливень, темную постройку. — Кафе или бары, возможно, сможем укрыться.
Цепляясь друг за друга, мы пошли в том направлении и вскоре вышли к пустынной барной стойке, наглухо закрытой железным листом. Прошли чуть дальше и нырнули под навес второго строения. Этот бар представлял из себя двухэтажное здание на первом и веранде, обычно развлекались отдыхающие.
Стараясь не касаться взглядом наготы дракона, я искала чем можно его прикрыть. Убранные столы стояли тут же, рядом, и на нашу удачу, работники забыли снять одну из скатертей. Быстро выудив ту, обернула вокруг бедер мужчины и завязала тугим узлом сбоку. Стало немного легче. Но по мере того как адреналин выветривался из крови, я начинала ощущать слабость и нарастающую боль.
— Мы добрались до острова, — схватив меня за руку, сказал Люциан. — Как нам теперь выбраться отсюда?
— Я прилетела на самолете, — ответила хриплым голосом. — Я…
«Понятия не имею, как сбежать на большую землю», — стиснув зубы, закончила про себя.
Лю замер и поднял лицо, вдохнул свежий воздух и выдохнул облако дыма.
— Но в отеле есть девочки. Им нужна помощь, — добавила после непродолжительного молчания.
Я подумала, что всем вместе больше шансов выжить и справиться с Тони. О чем размышлял Лю, мне было неведомо. Вскоре он велел:
— Веди, может, удастся найти поддержку.
«Отлично! Наши мысли сошлись», — я едва не подпрыгнула от счастья, что не надо тащить дракона силком.
Ливень не спешил прекращаться. Мы еще немного потоптались под навесом. Я мысленно попрощалась с утерянной сумкой. Сухой кашель не давал мне расслабиться.
— Пойдем сейчас, — сказал Лю. — Я волнуюсь. Без помощи тебе станет хуже.
— Кхе… Да, — согласилась, собирая волю в кулак и выходя из укрытия.
Мы старались передвигаться как можно быстрее, но я постоянно спотыкалась и скользила голыми пятками по дорожке. Дракон пыхтел, но вовремя ловил меня, чтобы я опять себе что-нибудь не отбила. Вытирая с лица влагу, осмотрелась, понимая, что дождь теряет свои силы и видимость становилась лучше.
Мы стояли в десяти шагах от пятиэтажной гостиницы. Я не заметила, чтобы в окнах горел свет.
— Это здесь, — сказала, указывая на вход. — Но у меня нехорошее предчувствие.
— Давай сначала зайдем внутрь и переоденемся в сухое, — Лю потянул меня за собой.
Зайдя в просторный холл, мы не увидели и души. Я хотела позвать кого-нибудь, но дракон показал жестом, чтобы молчала. За шиворот залетел ледяной воздух из кондиционера. Поежившись, я прерывисто вздохнула.
«Так, нам нужно в номер, — попыталась сосредоточиться. — Но ключ пал смертью храбрых в море».
Обратив внимание на стойку и шкафчик с ключами, отлипла от дракона и прошла на ресепшн. К нашему счастью, запасные карточки лежали без присмотра и охраны. Подняв голову вверх, увидела камеру.
«Ну конечно, — щелкнула мысль. — Мы уже под наблюдением».
Я ничего не успела сказать. В мой затылок уперлось дуло пистолета. Не то чтобы нечто подобное происходило раньше или мой затылок столь чувствительный. Нет. Я видела, как Люциану тоже угрожали огнестрельным оружием. Холодное: «Не двигайся», тоже не предвещало ничего хорошего.
— Не трогайте её, — осмелился подать голос Лю, но его быстро успокоили резким ударом в район шеи. Дракон упал, а мое сердце пропустило удар. Не думала, что они так быстро с ним справятся. Медленно повернувшись, увидела перед собой знакомое лицо. Кажется, этого молодого мужчину звали Нилом.
«Значит, Тони помогают дружки, — сделала неутешительный вывод. — В самом деле, на что я рассчитывала? Будто он сам выйдет к нам и сразится врукопашную?»
Второй громила поволок Люциана к лестнице, со мной же остался Нил. Провожая дракона скорбным взглядом, я чуть не скрипела зубами от досады и беспокойства. Да, все же эта миниатюрная ящерица стала мне не безразлична. Пусть я и хотела при помощи него обезвредить Тони, но не предполагала, что все окажется так трудно. И серьезно.
— Иди, — велел мой конвоир, но направление не сказал.
Я вышла из-за стойки и пошатнулась. Меня грубо дернули за руку, не давая упасть.
— Куда? — спросила пересохшими губами. Пить хотелось неимоверно.
— К себе в номер, — озадачил он меня.
— Интересно, как я туда попаду, — прошипела сквозь зубы. — Ключа-то нет.
Ник молча вложил в мою руку карточку и мотнул пистолетом, дескать, пошевеливайся. И я подчинилась. Из-за нарастающих симптомов простуды (или чего похлеще) страх мой куда-то улетучился. Идей, как я их всех одолеть, конечно, не было, но и паники тоже. Лишь беспокойство за девчонок и Лю. Я и представить себе не могла, что с нами сделает Тони. Мысли о массовом убийстве гнались в дальние дали.
Мы медленно поднялись в мою комнату. Внутри творился полный кавардак.
— Переодевайся, — сказал Нил и кинул мне голубое платье из шифоньера. Тот самый подарок Тони, так сильно впечатливший меня.
— Отвернись, — попросила, отходя от него на два шага. А затем, неуверенно добавила: — Пожалуйста.
Мужчина рядом, конечно, красивый и все такое, но раздеваться перед ним я не желала.
«Что за дикость вообще?»
— Нет, — ответил он, однако убрал пистолет. Легче, конечно, стало, но не настолько, чтобы тут же начать раздеваться.
— Тогда в туалете можно? — не то чтобы мне приспичило, но хоть какое-то уединение. И еще не помешало бы жаропонижающее.
— Иди, — к удивлению, сжалился он.
Стеклянная стена в уборной приобрела белый оттенок когда кто-то находился внутри. (Я сама не сразу поняла этот трюк). Зайдя, открыла кран в умывальнике и начала стягивать с себя мокрую одежду. В следующий миг дверь распахнулась и в меня полетело полотенце и нижнее белье. Я вздрогнула и шумно выдохнула.
«Просто блеск, он еще трогал моё… ой нет, не хочу даже об этом думать».
Мысль о том, что можно выбраться по вентиляции я отвергла сразу. Она находилась под потолком и была столь узкой, что с моей комплекцией лучше даже не пытаться. Застряну.
Еще раз окинув закрытую дверь самым, наверное, несчастным на свете взглядом, принялась переодеваться в сухое. Руки тряслись, а пальцы не хотели застегивать потайную молнию на платье. Я пыхтела и сердито сопела, но в итоге все получилось. Вот только никакой шикарный наряд принцессы не мог скрыть моей усталости и болезни. Посмотрев на себя в зеркало, пренебрежительно хмыкнула.
«А толку?» — махнула рукой и вышла. Из обуви у меня оставались только босоножки и домашние тапочки. Естественно, что я выбрала удобный вариант. Видимо, уже теряя терпение, мужчина крепко ухватил меня за предплечье. Я дернулась и уставилась на него жалостливо. Где-то внутри умирала последняя надежда, что всё происходящее розыгрыш или дурной сон. Ведь не может случиться так много совпадений.
— Пойдем, — впрочем, Нил сказал это без злобы. Словно он не имел ничего против меня, и просто выполняет свою работу.
— Куда мы? — спросила, шагая рядом с ним по коридору, свет в котором горел лишь в начале и конце. Зачем такая экономия, мне не сообщили.
— Тони очень ждет тебя, — расщедрился он на четыре слова. Прогресс. Глядишь через пару недель сможет научиться говорить как нормальный человек.
«Интересно, со своей девушкой он тоже так разговаривал? — подумала и резко ухватилась за мысль. — Точно! Девушка, с которой он здесь встречался, вроде тоже пропала».
Запомнить всех на острове для меня оказалось невыполнимой задачей. И виной всему не мои плохо развитые память и внимание. Просто я так привыкла. Окружающие люди для меня всегда были чем-то незначимым. В моей жизни они всего лишь декорации, поэтому я никогда не жду от них сострадания или помощи в критический момент. Прошли, и всё. Какая вообще разница? До определенного времени, всех отдыхающих на острове я воспринимала именно так. Но теперь мозг лихорадочно вспоминал как я познакомилась с Ником.
«Мы просто случайно столкнулись в первый день», — чуть не закричала, когда показалась лестница вниз.
— Куда пропала та девушка, с которой ты начал встречаться на острове? — спросила, резко останавливаясь на полушаге. Стоя на ступеньку выше, оказалась почти одного роста с мужчиной.
— Ангелина… Она, — он вдруг замер, повернувшись ко мне лицом. Я подумала, что еще секунду и он расскажет. Моргнул свет, и мужчина сразу передумал что-либо говорить. — Неважно.
От досады, чуть не цыкнула, но сдержалась.
«Незачем его злить», — мелькнула правильная мысль.
Нил потянул меня вниз. Так мы спешно спустились на первый этаж. Пышная юбка злила меня неимоверно. Все же я не привыкла к подобной роскоши и платью в пол, препятствующему быстрым движениям.
Под главной лестницей обнаружилась неприметная дверь. Раньше я много раз здесь ходила, но не замечала ничего необычного.
Конвоир подтолкнул меня внутрь. Я попала в просторную, как бальный зал, хорошо освещенную комнату. Даже не представляю, как только удалось скрыть это помещение от глаз отдыхающих. Окон я не увидела.
По центру комнаты в кресле сидела фигура. А за ней стояли на коленях (некоторые лежали) девушки. У всех были завязаны глаза и руки заведены за спину. Самые стойкие невнятно мычали, прося их отпустить. Рядом с ними стояло пятеро вооруженных мужчин.
От увиденного мороз прошелся по коже. Я узнала Катю, Марину и Диану. Дернулась в их сторону, но меня остановили. Фигура по центру злилась, что я даже не взглянула на него. Но ему, скорее всего, было невдомек, что если я подниму глаза, то сердце не выдержит. Да, Тони вертел мной и чувствами как хотел. Все время я уговаривала себя забыть тот всем. Но…
Напряженную тишину разбавил звон каблучков. Взглянув на новое действующее лицо, я замерла. К нам приближалась та самая стюардесса, что сопровождала на борту самолета. Кажется, ее звали Маргарита. Подойдя, она опустилась на подлокотник кресла, рядом с Тони.
Я с отвращением наблюдала за тем, как её красные губы накрывают поцелуем того, с кем я еще недавно встречалась. Того, кто успел запасть мне в душу и разорвать ее на клочки. Стало обидно и весьма брезгливо от мысли, что я зачем-то цепляюсь за лживые отношения. Мало того, что они продлились недолго, так еще и привели к такому результату. Уязвленное самолюбие шипело разгневанной кошкой.
«Перестань смотреть, — взорвалась в голове болезненная мысль. — Все кончилось еще когда он показал свое истинное лицо. И незачем показывать, что-то задевает тебя! Сейчас, главное, выжить!»
Закрыв глаза, досчитала до десяти.
— Выведете его, — голос Тони прозвучал слишком громко. Вздрогнув, я резко распахнула веки. Через дверцу сбоку один из сообщников затащил Люциана внутрь.
Я дернулась к нему, но крепкая рука Нила словно приклеилась ко мне.
Лю пришел в себя, однако выглядел потерянным и жалким. В одной набедренной повязке из скатерти и с фингалом под глазом.
«Успел уже подраться?»
— Ряна, — позвал он встревоженно.
Меня приодели, в отличие от него. Но это как мало утешало. Вообще, казалось, что то платье, как проклятый свадебный наряд, слезет только с кожей.
— О, вы успели подружиться, ребятки? — притворно изумился Тони. Всем своим видом показывая, что даже не подозревал где меня носило двое суток.
Пленницы вдруг задергались. За что одна из них получила удар по лицу и упала. Я сделала шаг навстречу Тони:
— Прекрати! Девочки ни в чем не виноваты.
— Я знаю, — огрызнулся Тони. — Но мне нужно на ком-то выместить свою злость.
— Больной у… — ругательства так и лезли наружу против воли.
— Ох, у дракоши зубки прорезались? — усмехнулся тот, вставая с насиженного места.
— Не смей! Не трогай её! — Лю попытался подняться с колен, но его вернули.
— Это, между прочим, все из-за тебя, — Тони повернулся к Люциану. — Из-за твоей упертости и нежелания передавать мне свою силу. Ты только посмотри кого из меня сделал.
— Я тебе уже сотни раз говорил, что это невозможно, — прошипел тот.
— Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, — Тони ударил его ногой в лицо.
Нос Лю приобрел внушительную ссадину, на кафельный пол хлынула кровь. Ноги перестали меня держать. От увиденного подташнивало. Голова закружилась. Тогда, в пещере царил полумрак. Он прекрасно скрывал детали избиения, но теперь свет буквально слепил, словно здесь снимали фильм.
«Лучше бы это и вправду было кино, а еще лучше — дурной сон».
Тони резко переключил внимание на меня. Преодолев разделяющее нас расстояние, схватил за шею сзади. Я почувствовала боль вперемешку со страхом. Нил отпустив меня, отошел.
— Еще раз подумай, — крикнул он, надавливая на шею, вынуждая ниже опустить голову. — Хорошо подумай!
— Прекрати! — закричал Лю. Я могла видеть только кафель. Скосив глаза, заметила, как на лице дракона выступили желваки. — Ведь ты не хочешь причинять ей вред. Я знаю. У тебя появились чувства. Спустя столько лет настоящие чувства к человеку.
— Заткнись! — крикнул Тони, толкая меня. Я успела подставить руки, но все равно ударилась щекой. — Это ошибка. Я искал ее столько лет не для того, чтобы забрать себе.
Превозмогая боль, я прислушивалась. Тони явно потерял былую уравновешенность и уверенность в своих действиях.
— Тогда не смей её трогать, — тон Лю поменялся. Даже несмотря на него, я поняла, что дракон злится.
— Но теперь я знаю, в ком переродилась твоя ненаглядная. Как же мне поступить? — Тони рассмеялся. Так пронзительно и зловеще, что мурашки по коже пробежались.
Я все же нашла в себе силы, чтобы сесть. Лю был совсем рядом. Протяни руку и вот уже смогла бы дотронуться до него. Но мои поползновения прервал щелчок взведенного курка и резко оборвавшийся смех.
— Это последний шанс, — сказал Тони. — Отдай мне силу дракона.
Глава 9. Осечка.
Резко обернувшись, увидела, как Тони направил пистолет в толпу притихших девушек. Судорожно мазнув по ним взглядом, запоздало пересчитала всех.
К приятному удивлению, мы были в том же количестве, что и прилетели сюда.
«Значит, все целы», — подумала, выдохнув тайком.
Я поняла, что должна вмешаться, иначе, кто-то из них пострадает.
— Тони, хватит, — попросила усталым и скрипучим голосом.
На секунду даже растерялась, подумав: «Я ли это сказала?»
— Как только он передаст мне силу, я всех отпущу, — ответил тот скороговоркой. Но почему-то не верилось его словам.