1. Завещание
Конечно, суд огласил завещание в пользу этой демоницы. Давно не молодая, пострашневшая от вечной злобы, с жиденькими чёрными волосами, напрочь изъеденными проседью. И, возможно, даже вшами. Бель подспудно надеялась, что эти насекомые у Дженны есть.
Девушка никому никогда не желала зла. Кроме вот этой злорадствующей твари, которая по ошибке судьбы являлась тётей юной ведьмы. И убийцей.
Аннабель, даже спустя два долгих года, проведённых в психбольнице, помнила всё в деталях. Этот день навсегда отпечатался в памяти златовласой девочки, который тогда было всего лишь шестнадцать.
Окровавленный кинжал, крики матери, Дженна, с лицом каменной статуи полосующая Марию. Это был самый страшный день в жизни Аннабель. Она тогда только-только вернулась с интерната. Но даже не успела нормально поздороваться с мамой, как в дверь постучали, и Мария велела Бель спрятаться в книжных полках. Оттуда, сквозь щёлочку в дверях, девочка и увидела, что происходит.
Светлый ангел с золотыми волосами, которые светились на солнце ореолом — такой Аннабель запомнила свою мать.
— Ну и что ты тут встала? — Дженна всем своим худощавым нескладным корпусом вытолкнула девушку из дверей здания суда. Следила что ли?
— Что вы ещё от меня хотите? — тихим голосом поинтересовалась Бель, неотрывно глядя в змеиные тёткины глаза. Будучи слабым эмпатом, Аннабель прекрасно ощущала чужие эмоции, стоило только столкнуться взглядом с человеком. Дженна испытывала мерзкое, смолянистое торжество, свойственное серийным убийцам, которые наслаждаются агонией очередной жертвы.
— Держи рот на замке, это всё что от тебя требуется. — скривилась тётя. — И не стой у меня на пути.
— Иначе снова упрячете в психушку? — произносить эти слова было страшно, но отчего-то хотелось.
И без того уродливое поплывшее лицо Дженны искривилось в ещё более страшной гримасе. Тётка схватила Аннабель за шиворот и притянула к себе, обдав гнилым запахом изо-рта.
— Ты играешь с огнём, мерзавка.
Наверное, она ждала ответа. Но Бель просто отвернулась, с трудом сдерживаясь от того, чтобы сморщить маленький курносый носик от отвращения.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Дженна отшвырнула от себя девушку, и пригрозила ей кулаком.
— Я тебя предупредила.
Чтобы получить наследство, эта гадюка была готова на всё. А что там было того наследства то? Старый жуткий дом на отшибе, в который Аннабель и при живой бабушке не часто ходила. А как той не стала, так они с Марией больше ни разу в доме и не появлялись. Ну, и всё что там находилось. Ничего из этого юную ведьму не интересовало.
А Дженна всё равно боялась. Именно поэтому упекла маленькую напуганную девочку, только-только вернувшуюся домой, и обнаружившую труп мамы, в частную психическую клинику. Якобы, у малышки помутился рассудок от потрясения.
Но была одна вещь, которую так или иначе Бель действительно хотела получить. Мамина шкатулка.
Аннабель была знакома с магией очень хорошо, но полноценно колдовать могла редко. Такие как эта ведьмочка не были очень уж большой редкостью в её мире. Многие так или иначе использовали магию, по городам ходили не совсем человеческие расы. И их невозможно было отличить от простых людей по внешности. Маги, Ведьмаки, Целители, Ведуньи, Эмпаты.
А вот Мария, мать девушки, была чистой воды целительницей. Причём её талант был велик, а успех заклинаний вызывал зависть у многих. Такой она уродилась в свою матушку. И такой стала бы и Аннабель, если бы целительский дар не перебило другим, совершенно неожиданным.
Ночью девушка спала неспокойно, ей снились «пророческие» сны, которые слишком пугали, чтобы записывать их в Книгу. Но игнорировать эту важную часть своего дара Аннабель не смела.
Встав с кровати в душной коммуналке ранним весенним утром, Бель посмотрела на зарешёченное окно. В чувствах было как-то тревожно пусто. Один из признаков пророческого сна, или результат слишком долгого применения транквилизаторов и антидепрессантов?
Взяв в руки тяжёлую чёрную книгу в ручном кожаном переплёте, Аннабель прикоснулась к стеклянному зрачку в её центре. Золотой кошачий глаз вспыхнул, и книга сама распахнулась перед хозяйкой.
Последняя запись была сделана в тот день, когда Дженна пришла за Марией.
Бель чувствовала, что может сделать что-то, может помочь, но страх перед Ним оказался сильнее. Девушка не знала кто он, но буквально чувствовала, что это существо опаснее всех, находящихся здесь вместе взятых. И зелёные глаза, светящиеся во тьме, заставляли кровь стынуть в жилах, никогда даже не помыслив о том, чтобы открыть завесу тайны — кто же Он. И уж тем более, просить Его о помощи.
Сейчас Аннабель дрожащей рукой рисовала образы, увиденные во сне. И как назло… За последним штрихом Его глаза сами приняли изумрудный цвет.
— Нет. Я не хочу тебя знать. — твёрдо произнесла Аннабель. Но от того, как на рисунке губы незнакомца искривляются в ухмылке, у ведьмы дрогнули руки.
А затем из этих жутких глаз полилась кровь. Она быстро залила страницы, засочилась из всей книги, заставив Аннабель с полным ужаса криком откинуть от себя артефакт. Кровь начала заливать пол. Через несколько мгновений в дверь заколотили.
— Бель, ты в порядке? — обеспокоенно спросили с той стороны. Девушка лишь на секунду переключила внимание на вход, а когда снова посмотрела на книгу, та совершенно сухая и чистая лежала на полу. Только вот ухмылка с лица её пророчества никуда не делась.
— Простите, мне приснился плохой сон. — накидывая старенький халат, ведьма выглянула к стучащему.
Это был старичок в матроске, поседевший, немного облысевший, щупленький. Сосед через стенку. Не сказать, что добрый, но и злым не назвать. Заглянув в его глаза, девушка прочувствовала его беспокойство. Совсем лёгкое, теперь уже сменяющееся облегчением.
— Много нервничаешь, вот и снится всякая дрянь. — проворчал дед Румен, и пошаркал в сторону кухни. В коридоре пахло яичницей и чесноком, а значит сосед проснулся раньше Бель.
Девушка молча закрыла дверь, и надолго осталась возле неё, прижавшись лбом к прохладному дереву. Повернуться было страшно. Аннабель не испытывала страха с тех самых пор, как её запихнули в лечебницу и накачали лекарствами. Теперь это чувство казалось странным, иррациональным.
Но девушка всё же нашла в себе силы, и вернулась к брошенной книжке, чтобы закрыть её, и спрятать куда-нибудь как можно дальше, надолго и надёжно. Красивый зеленоглазый мужчина не отводил от неё своего взгляда всё то время, пока Аннабель шла к артефакту, и закрывала его.
Этот сон заставил её усомниться в том, что она собралась сделать. Предыдущие страницы она изрисовала кровавыми сценами, которые тоже увидела сегодня ночью. Только они были бесцветными и безжизненными, не столь важными на фоне Него.
Аннабель нервно поскребла ногтями по фанерному столу. Мысли метались, словно мухи по комнате, и разбегались, как муравьи. Сосредоточиться было тяжело. Ведьмочку грызли сомнения.
Но если она сама не вернёт мамину шкатулку — её никто под дверь комнаты новогодним подарком не подбросит. У Аннабель никого не осталось в этом мире. А оставить последнюю память о Марии тем, кто её же и убил, было бы слишком неправильно.
Бель вскочила на ноги с первым ударом напольных часов на кухне. Всё в её руках, всё зависит от силы её воли и решимости. Оставить всё как есть уже невозможно. Невозможно с того момента, как она не решилась что-либо предпринять в своём прошлом доме, когда её мать убивала собственная сестра.
Ведьма скрипнула зубами от внезапно нахлынувшей злости, от неприятной жажды крови, которая сверкнула перед ней изумрудно-зелёным светом, одной мимолётной галлюцинацией. Отринув эти эмоции, Аннабель принялась собираться на дело.
Старый заброшенный дом, построенный их предками почти триста лет назад, стоял в самой глуши, скрытый высокими деревьями. К нему вела небольшая колея от колёс машин. Сегодня, кажется, она освежилась. Неужели падкие на богатство родственнички, воротящие от Аннабель нос, уже прибыли и быстренько разворовывают всё, что было в доме?
К сожалению, так оно и оказалось. А ещё машина Дженны стояла совсем близко к покосившимся воротам. Значит и тётка тут.
Думая, как бы аккуратно проникнуть внутрь, и не привлечь лишнего внимания, Бель ползла сквозь кусты и деревья. В этом доме она была всего лишь несколько раз, и каждый из них тут было неспокойно. Мать относилась к наследству с настороженностью, и всегда предостерегала девочку от прогулок где-то в незнакомых комнатах и коридорах этой мрачной постройки. Но Аннабель была кротким и послушным ребёнком, исследования пыльных помещений и опасных оврагов её никогда не привлекало. Куда приятнее было послушать о чём же общается мать с сестрой, и какие заклинания обсуждает с теперь уже покойной бабушкой.
«Никого не осталось…» — подумала про себя девушка, до белых костяшек вцепляясь в ствол дерева. Она всё вспоминала и вспоминала те тёплые дни. Там было безопасно и светло. А интернат пришёл уже потом… Потому что Мария чего-то испугалась.
Сейчас для Бель это было почти очевидно. Почти — потому что теперь тайны матери ушли с ней в могилу, а догадываться об истинных причинах и строить теории можно бесконечно.
Нужно было идти дальше, и Аннабель продолжила продираться сквозь кусты к одной из проплешин в старом заборе. Спокойно перепрыгнула обвалившийся кирпич, и вскинула голову, вглядываясь в мрачные просветы заколоченных окон. Где-то внутри были люди. И это было хорошо слышно, а их силуэты то и дело мелькали в тех местах, где окна решили оставить пустыми.
Задняя дверь трёхэтажного здания оказалась не то чтобы не заперта… Она просто отвалилась при первой же попытке её открыть, чуть не погребя под собой ведьму. С трудом откинув неподъёмную деревяху, Аннабель присела от шума, который издала рухнувшая дверь. Наверное, услышали. Но пойдут ли проверять? В этом месте часто было слышно странные звуки.
Девушка принялась за поиски шкатулки. Скорее всего её можно было найти в той части дома, которая когда-то считалась жилой. В последний визит мама оставляла шкатулку на камине. Бабушка долго отчитывала Марию за какой-то ужасный поступок, и просила забрать шкатулку. Ещё тогда женщина произнесла ту фразу: «Это наследство моей дочери. Оно дождётся её здесь». Знала ли мама в те дни, что произойдёт спустя девять лет?
Прячась под лестницей, и продумывая дальнейший план, Бель всё размышляла о том, в правильное ли время она сунулась в дом? Не лучше ли было сделать это ночью? С другой стороны, даже самым светлым утром сюда совершенно не хочется приходить.
Девушка зачем-то набрала на телефоне номер её знакомого из интерната, но тот сбросил трубку. Почему-то Бель хотелось сейчас поговорить именно с ним. Хотя, о чём? Советоваться с чернокнижником по поводу кражи музыкальной шкатулки? Какая глупость.
Выждав момент, когда шум людей немножко отдалился, Аннабель прошмыгнула по лестнице на второй этаж, и спряталась за дверью соседней от гостиной комнаты. Тут пахло стариной и ветошью. Место вызывало неприятный холодок на коже. Хотя что говорить о комнате, когда целый дом уже вызывает мурашки. Непонятно как бабушка могла прожить тут целую жизнь и не сойти с ума.
По подсчётам ведьмочки, в доме было около семи-восьми человек, не больше. Точно Дженна с её мужем и тем самым другом, который сторожил убийство Марии в дверях комнаты. Скорее всего двое «братьев» отца, неизвестно откуда появившихся буквально сразу после трагедии. Ещё одна старая кошёлка, чёрная ведьма, активно проклинающая неугодных ей. Эта вроде как была матерью отца Аннабель, который сгинул в горах при очень странных обстоятельствах. Сама Бель в то время была ещё младенцем. Теперь в родстве с этой так называемой бабушкой она тоже была не уверена. Ну и ещё парочка совершенно незнакомых ей людей, без зазрения совести распиливающих на куски золотую статуэтку.
Жажда крови вспыхнула в девушке с неистовой силой, когда мимо комнаты, в которой она спряталась, прошествовала вечно раздражённая тётя. Что-то этой змее не нравилось. И с первыми мыслями о расправе мир вокруг вновь вспыхнул зелёным. Бель затравленно вжалась в стену. Загнала эти ужасные эмоции в самую глубину своего сердца. Но не избавилась от них насовсем.
Убедившись, что больше в гостиной никого нет, ведьма, заметив покрытую пылью шкатулку на своём прежнем месте, быстро побежала к ней.
Да, та самая, белая деревянная, с целыми и невредимыми узорами с позолотой, и золотыми бортиками. А внутри наверняка всё та же фарфоровая балерина, кружащаяся под грустный перезвон лепестков.
И так странно стало Аннабель, едва она подалась порыву, и открыла заветную шкатулку. Мелодия разлилась по залу, словно наяву напевая маминым голосом. Так, как не пел больше никто. Залечивая разбитые коленки, неаккуратные порезы от бумаги, или фиолетовых болючие синяки. На душе у Аннабель впервые за всё это время стало невероятно хорошо и спокойно. Но противный вскрик разбил всё волшебство, заставив девушку спешно захлопнуть шкатулку.
— Что ты тут делаешь, поганка? — с такой ненавистью прокричала тётя, что Аннабель вынужденно попятилась. Но вот её взгляд опустился на шкатулку, и на лице застыла оторопь. — Где ты её взяла?
— Это моё. Мама отдала её мне. — Бель неуклюже отступала к стенке, понимая, что грядёт буря.
— Она сдохла, и всё её имущество принадлежит мне, ты не забыла?
— Вот зачем вы её убили? Хотели эту шкатулку, да? — Аннабель соображала очень быстро, и сейчас, при виде реакции тёти, пазлы начали складываться.
— Убила? Что ты несёшь, идиотка?
— Я всё видела. Вас, вашего мужа, и того мужчину, что снова стоит за вашей спиной и сторожит. — уткнувшись в стену, ведьма больше не смогла ретироваться. Просто было некуда. Хотя слева ещё было окно без стёкол.
— Да кто тебе поверит!? — прошипела Дженна, уверенно и быстро сближаясь с девушкой.
Удар по лицу был размашистым, совершенно не щадящим. Аннабель неуклюже упала на пол, но шкатулку из рук не выпустила. Поняв это, Дженна вцепилась в наследство не хуже клеща, и потянула на себя.
Лишь на секунду Бель отпустила своё сокровище, но только для того, чтобы ударить базовым заклинанием в лицо нападавшей. Адреналин сделал своё дело, и магия выплеснулась щедрой волной, откидывая тётку назад, и слегка протаскивая по полу. Даже сама девушка ощутила что-то вроде удара в живот от такого неразумного распределения магической силы.
— Схватите эту ****! — закричала Дженна, вставая на ноги. — Запру тебя тут в подвале, и ты сдохнешь от голода. И больше никогда не влезешь в мои дела.
Поняв, что силы совершенно не равны, ведьма не нашла иного выхода, кроме как прыгать со второго этажа. Вместе со шкатулкой. Но девушке повезло, ведь совсем неподалёку был карниз первого этажа, на который она и прыгнула в первую очередь. Уже там её нога соскользнула, но падение вышло с гораздо меньшей высоты, и основной удар приняло на себя плечо и часть спины. Трава отчасти смягчила удар, Бель отделалась сильным ушибом.
Главное для неё сейчас было, что шкатулка осталась не повреждённой.
К ужасу девушки, позади, когда Аннабель уже была у самых ворот, прозвучали выстрелы пистолета. Пули просвистели в паре сантиметров от вильнувшей в сторону ведьмы. Может быть промахнулись специально, чтобы тётка смогла выполнить обещание про подвал. Но проверять это девушка не собиралась.
Погоня только началась.
Бель наскоро сколдовала заклинание отвода снарядов. Но в нём она была не слишком уверена, поэтому больше полагалась на себя.
Не успела девушка добежать и до поворота дороги, как ещё несколько пуль пролетели мимо. В этот раз их отвела слегка потрескивающая защита, тем самым свидетельствуя о своей работе.
Однако, повторить тот же трюк с отводом набросившейся сзади тётки, заклинание не могло. Аннабель свалилась в грязь вместе с Дженной, которая вцепилась в золотые шёлковые локоны ведьмы, и стала рвать их так же неистово, как крокодил, схвативший застигнутую врасплох антилопу.
Краем глаза девушка успела заметить, что к ним приближаются оба подельника тёти. В руках у женщины сверкнул нож. От первого удара Аннабель смогла увернуться, лезвие вошло в землю рядом с головой. Бель тут же кинула пылью в глаза напавшей на неё Дженны. Это дало несколько секунд, чтобы высвободиться, и схватить тот самый нож. Не простой, ритуальный, как отметила про себя девушка.