— Я хочу получить всё, чем вы готовы поделиться, — отрезал Эт. — Хищные оборотни, угодившие в публичные дома, в приоритете, но… как я уже сказал, я буду рад всему.
Шокуо-Ретха склонил голову набок.
— Это самый сложный путь, — сказал он ровно. — Самый правильный, но и самый сложный. Да, у меня есть такие документы. И многие из них продублированы, потому вы сможете их забрать. Разумеется, имена пациентов там изменены или не указаны вовсе, но все детали точны. Однако, в этом и проблема. Вы должны понимать, что тексты содержат весьма натуралистичные описания, без прикрас. То, что рассказывали пациенты: наносимые им травмы, особенности подчиняющих заклинаний, влияние антимагических кандалов, влияние разных типов пыльцы, выжигание разума подчистую… то, как проходило лечение и выздоровление. Или деградация. И теперь я снова спрашиваю: вы точно хотите прочесть всё?
— Да, — сказал Эт. — Пожалуйста.
— Это будет больно, — повторил Шокуо-Ретха.
"Я заслужил, — подумал Эт. — А боль… больнее мне будет, когда всё же придётся уснуть."
— Это важно, — сказал он вслух.
Менталист медленно кивнул.
— Я подготовлю документы, — сказал он. — Но вам в своих изысканиях нужно будет помнить о специфике расовой ментальности. Я не слишком хорошо разбираюсь в драконьих особенностях, каюсь. Однако, даже мне известна склонность вашей расы к собирательству сокровищ, завоеванию собственных территорий, некоторая стайность и строгая иерархия, а также агрессивность (под которой тут следует понимать постоянную жажду драки или соперничества в той или иной сфере), азартное любопытство и повышенное свободолюбие. Последние три пункта, впрочем, являются общими чертами хищных оборотней. Разумеется, все эти свойства личности были искусственно подавлены, в той или иной степени. В случае с вашей парой меня беспокоит отсутствие собирательства. Исходя из её личного дела, она с самого начала проявляла инстинктивный интерес к себе подобным и весьма трепетно относилась к своему личному пространству. Тяга к паре, как я понимаю, тоже присутствует, пусть и в несколько противоречивой форме. Агрессию, притом относительно здравую, она проявляла с самого начала, равно как жажду свободы и знаний. Беспокоит отсутствие даже зачатков сокровищницы. Это нездоровый симптом для драконьего разума. Задумайтесь об этом.
И он задумался, разумеется. Об этом и обо многом другом.
Эт садился читать, когда пара засыпала (да, он пообещал себе не спать столько, сколько получится). Он открывал журналы и вчитывался в истории, раз за разом погружаясь в чужие кошмары. И да, это было больно. Это были истории существ, с телом и разумом которых делали ужасные вещи. Он не хотел этого знать. Но продолжал читать.
За равнодушие тоже нужно платить, не так ли?
Эт тепло улыбнулся паре, прижимающей к себе тиару.
— Я тоже кое-что добавлю, — сказал он. — Вообще-то мать прислала тебе в подарок дорогущий гарнитур, но…
Он запнулся. Тьма, ну до чего же глупо — так волноваться!
— Что-то не так? — насторожилась Диве.
— В общем, я хотел начать с этого, — простой железный браслет тихо лёг на покрывало.
Она застыла на миг, а после осторожно, очень бережно взяла украшение в руки. Провела пальцами по едва заметной вязи, безошибочно отыскала руны активации и прикоснулась.
Браслет послушно развернулся, разделился на орбиты и планеты, вращающиеся вокруг разом замерцавшей звезды.
Диве улыбнулась, а после метнулась вперёд и повисла у Эта на шее.
— Он потрясающий, — прошептала она. — Тебе не стоило сомневаться. Спасибо…
Эт прижал её к себе и спрятался лицом в волосы, купаясь в эмоциях пары — искренних, положительных и чистых.
Возможно, для некоторых подарков нужно находить правильных адресатов.
— Нам пора отправляться, — сказал он. — Но небольшой запас времени ещё есть. Ты должна знать… Я хочу, чтобы ты полетела со мной, как дракон.
— Но… я же не умею!
— Полагаю, стоит тебе попробовать, как инстинкты проснутся. Я поддержу тебя магией и силой. Опять же, тебе необязательно лететь всю дорогу. Я только хочу, чтобы в Адору мы залетели вместе, как драконы.
— Ты хочешь показать всем, что я — дракон? — прищурилась Диве.
— Хочу похвастаться своей парой, — усмехнулся Эт.
— Шлюха? Он променял меня на… шлюху?
Пиала полетела в стену, разбиваясь на осколки. Равиэль тяжело дышала, сглатывая подступающие слёзы.
Не могло же это быть правдой? Разговор, случайно подслушанный у дверей кабинки одной из самых дорогих рестораций Адоры, не давал покоя. Пара Эта — дешёвая девка, обслуживавшая боевых магов…
Равиэль не знала, что сказать по этому поводу. С одной стороны, она чувствовала злорадство. Это же просто идеальная шутка кармы, которую Властелин полностью заслужил! Бездушный урод и базарная дешёвка — идеальная пара, именно то, что доктор прописал.
Но вот с другой стороны… Одно дело — думать, что тебя променяли на какую-нибудь местную принцессу из чувства долга. Всё равно унизительно, но хотя бы понятно. Но — как там сказала одна из невидимых говоривших — "девочка мадам Готэ"? Серьёзно? Равиэль прикусила губу. Её в жизни никто так не унижал!
Оглядев разгромленную комнату, она села на пол и грустно задумалась.
Её волки, у которых она и поселилась после предательства Эта, всячески просили оставить Властелина в покое. Более того, даже Глава местной волчьей общины вызывал её к себе, в том числе и по этому поводу. Долго говорил, что мол она — совместимая пара для этих двоих, которую сложно отыскать вдали от родных земель (как будто это её проблемы, серьёзно). Рассказывал, что её "пары" — самые молодые волки в городе, и ей стоит спокойно дождаться их взросления, чтобы стать законной частью Клана. Просил не совершать глупостей, обещал покровительство и всё такое.
Равиэль слушала, но сама мысленно кривилась. Зачем ей парочка каких-то малолеток? Нет, мужской мини-гарем — это соблазнительно, но не в этом случае. Она не виновата, что оказалась их парой, и ничем им не обязана!
Опять же, Волки. Они не сказать чтобы жили убого, но как-то… дико и скучно. Постоянная дисциплина (слова лишнего перед старшими не скажи, эмоций не покажи, громко не смейся, розыгрыши под запретом), обязательные тренировки по расписанию (даже Равиэль заставили на них ходить! хотя она — хрупкая женщина), никакой роскоши — всё качественное и очень удобное, тут не отнять, но строго функциональное. Да, они тут хорошо относились к женщинам, были служанки и бытовые чары, были лучшие ткани и охранные амулеты, отличная библиотека и хранилище артефактов. Но всё равно на волчьих парах лежало столько обязанностей, что, блохастая ты или нет, в любом случае взвоешь. Так, Грана, супруга вожака, вечно сидела над какими-то бумажками, с кем-то переписывалась и в целом выглядела так, как будто её заездили основательно и бесповоротно.
Развлечения — во внутренних дворах, под открытым небом. Никаких тебе роскошных платьев, бальных танцев, звона бокалов… Да-да, палят костры до небес, едят едва прожаренное мясо, танцуют босиком и пьют из глиняных кружек! Чистое дикарство, в общем. Она, Равиэль, на такое не подписывалась! И подумывала о том, чтобы сбежать.
Если честно, она уже решилась. И даже сделала некоторые шаги в эту сторону, то бишь пообщалась с нужными людьми и договорилась о месте в караване, идущем в Бордонь. В самоходной машине, не просто так!
Правда, придётся отдать половину денег из подачки Эта, но не беда: там, в столице человеческого королевства, Равиэль планировала поступить в Высокую Академию Магии. На бюджет, так что о деньгах можно не переживать. Её новый знакомый заверил, что за талантливых магов платит государство. Так-то!
Она не особенно мечтала снова учиться, правда. Но Академия Магии — это же вам не ПТУ в каком-нибудь мухосранске! Там наверняка будут вечеринки, и новые знакомства, и чудесные приключения. Может, и принц встретится — настоящий, а не фальшивка вроде Эта. Ну, или, на худой конец, какой-нибудь симпатичный преподаватель…
Равиэль вздохнула. Да, уехать! Но для начала — отомстить. Не подумайте, не что-то плохое! Эт, конечно, та ещё сволочь, но не убивать же его за это? Так, подпортить настроение ему и этой его девице облегчённого поведения. Это, как ни крути, право Равиэль! Как брошенной и несправедливо обиженной стороны! Она поджала губы и выглянула в окно.
Квартал Волчьей Общины находился неподалёку от центра Адоры, и отсюда были хорошо видны приготовления к торжественной встрече. Были они масштабными, что неудивительно: сам первый Властелин прибыл в город с супругой, сыном, Наместником Бажен-Шаба и многими другими знатными и заметными личностями, с которыми её так и не познакомили. И все они здесь, чтобы встретиться с этой… От одной мысли дурно становится!
Равиэль вздохнула. Её пары, как же! Они ведь даже приглашение на приём в честь этой девицы добыть отказывались. Пришлось применить тяжёлую артиллерию: порыдать и поведать, что хочет посмотреть, одним глазочком… и что они её совсем не любят, раз отказывают в такой малости. В итоге, заветная бумажка на имя их сестры-волчицы (редкая мымра, между прочим, высокомерная и вечно насмехающаяся над Равиэль на тренировках) была получена, заказ лучшим портным отправлен. Она будет блистать на чужом празднике, утрёт нос портовой выскочке и подпортит Эту настроение. А потом — в путь! Правильная попаданка должна, просто обязана поучиться в волшебном ВУЗе. Разве нет?
Когда Эт с пассией явились, было уже темно. С наблюдательного пункта, который выбрала себе Равиэль, предварительно улизнув от надоедливых оборотней, было отлично видно замок Властелина и общегородскую площадь, плавно переходящую в Улицу Шествия. В бедных кварталах пространство экономили, как могли, но здесь простора было много.
Но людей пришло больше.
Живое море колыхалось, фонарики-летучки, зажжённые в честь пары Эта, витали над толпой, ожидая своего часа. Насколько могла судить Равиэль, преимущественно на них были начерчены слова приветствия и добрые пожелания. Например, на фонарике примостившейся по соседству дородной горожанки было написано: "Жылаю блаходенствия и 10 дитей!".
"Ну-ну", — подумала Равиэль.
Лавочники, которым позволили открыть дело на Улице Шествий (то есть, как поясняли волки, либо самые состоятельные, либо имеющие крышу в городском Совете) тоже не преминули полизать местному Властелинишке задницу: витрины светились и сияли, все входы были изукрашены так, что любо-дорого глянуть.
Равиэль стало обидно и больно. Это всегда больно, если твоя сказка сбывается для кого-то другого.
Мысли Равиэль прервал дружный восхищённый вздох: в небе над городом показался дракон. Вернее… драконы.
Второй был маленький и какой-то рахитный по сравнению с Этом: летел чуть неловко, шея короткая и всё такое. Но всё равно зрелище было красивое, завораживающее, заставляющее смотреть снова и снова. По крайней мере, горожане дружно ахнули. А она задумалась: что, неужто ещё какой-то неучтённый Этов родственник?
Сделав круг почёта над городом, ящеры приземлились на площади и превратились.
Что же, это было предсказуемо: вся эта ерунда насчёт публичного дома — просто враньё. Ну как дракон (драконица) могла бы там работать?
— Ишь, нашёл по себе пару, — сказала неподалёку какая-то горожанка. — Настоящую драконицу.
— Красивая…
Равиэль скривилась. Ну да, всё логично! Поиграться человеческой девушкой, чтобы потом выбрать себе подобную. Чего ещё ждать? Она сжала губы и принялась отстранённо наблюдать, как выходят навстречу прибывшей паре разные важные люди, как Властелин с супругой и сыном приветствуют их. Это напоминало сказку о принцессе, да. Украденную у неё сказку! Эх, неправильный ей какой-то достался мир. И совсем уж дурацкий принц.
Она поджала губы, рассматривая поближе Этово "приобретение". Ну… не совсем уж обезьяна, конечно, но ничего особенного. Эдакая тощая смуглянка, пусть и упакованная в красивые, дорогущие цацки. Она, Равиэль, смотрелась бы куда интереснее, с какой стороны ни глянь! Хотя принцы, как известно, по расчёту и не на таких образинах женятся.
Приём был раскошен. Народу во вместительный вообще-то Чёрный Замок набилось столько, что яблоку негде упасть: все спешили засвидетельствовать своё почтение новой Властелинской чете.
Матушка Лиа, волею семикрылого Раха супруга первого Тёмного Властелина, с удовольствием наблюдала торжество. Она была удовлетворена тем, как всё было сделано, хотя перед придворными, разумеется, и скривила презрительно губы — нельзя позволить им распуститься.
Её супруг, за которого она никогда не перестанет благодарить смерчи Хо неустанно, был замечательным правителем, но чуть более добрым и совестливым, чем то позволительно для владыки в сих землях. Опять же, крылья и дела возносили его столь высоко, что, как оно и положено мужчине, он не особенно вникал в переплетения сплетен, домашних дел, маленьких интриг и больших интрижек. Потому, как оно и водится на её родине, Лиа взяла эту сторону на себя.
Признаться, порой она немного сожалела, что драконы не берут младших жён. Место старшей, разумеется, она не уступила бы никому, да и делить мужа ни с кем не хотелось. Но порой она задумывалась: неплохо было бы взять младшую, соотечественницу из достойной семьи, чтобы иметь и союзницу в женских делах, и достойную соперницу, и подругу по вере в одном лице. Пусть местные и считали многожёнство дикостью (хотя любовниц заводить не брезговали), сама Лиа за проведённые вдали от родины столетия так и не изменила взгляда на вещи.
Та же Малазини, например. По законам Ирребы эта женщина начала бы со статуса наложницы, да. Но теперь, родив Наместнику Бажен-Шаба сына, стала бы пусть младшей, но любимой женой. А там старшую можно было бы и подвинуть, уж Лиа ради такого дела помогла бы ближайшей доверенной подруге… Однако, местные варварские законы не позволяли такого, увы. По крайней мере, для людей.
В случае же со драконами всё было ещё сложнее: лишь подходящая девушка могла принести такому мужчине удовлетворение и потомство. Она могла быть лишь одна, и о младших жёнах, разумеется, речи не шло. И, признаться, Лиа переживала, что сыновья не смогут отыскать подходящих девушек.
Что же, слава Раху, одна нашлась.
Лиа вновь внимательно посмотрела на Диверу, волею Его будущую невестку, сидящую по правую руку. Увиденное ей скорее нравилось, ибо та держалась хорошо, пусть и была явственно шокирована происходящим.
Сильная особа, неглупая и упорная в своих начинаниях. Истинного понимания между ними не будет никогда, но и особенной вражды тоже. В Дивере, как, видимо, во многих драконицах, ощущалось весьма много качеств, присущих скорее мужчинам. Лиа не вполне одобряла такое положение вещей, но не могла не признать: с такой невесткой при верном подходе будет легко поладить. Едва ли она станет оспаривать решения, касающиеся женских дел. Но и достойной помощницей в них едва ли станет — прямолинейна и порывиста, как птица чако.
— Ты выглядишь прекрасно, моя милая, — сказала она вслух, обращаясь к драконице. — Тебе нравится Чёрный Дворец?
— Он прекрасен, — сказала невестка неуверенно. — Просто очень… большой.
— Большим мужчинам — большие дворцы, всем известная истина, — чуть улыбнулась Лиа. — А нам, женщинам, остаются маленькие и скромные дела.
Её мужчины переглянулись, а Ото ещё и фыркнул насмешливо. Ух, мальчишка!
— Да, — вздохнула невестка. — Я просто не ожидала, что будет столько народу…
— А, брось, — Лиа повела рукой. — Они все очарованы тобой.
И это, к слову, было преимущественно правдой. Иные дамы смели бросать завистливые взгляды (нужно будет проследить и предупредить ещё раз, что будет нечем смотреть), но преимущественно общество приняло невесту сына скорее благосклонно. Оставалось радоваться его прозорливости: показать всем, что она тоже родом из благородного драконьего племени, было верным решением. Теперь, даже если и найдётся среди местных кто-то достаточно глупый, дабы распускать поганые сплетни, никто в них и не поверит. Что к лучшему.