Когда наше путешествие подходило к концу, и Микан сообщил, что мы к вечеру прибудем в правящий северный клан, я чуть было не разрыдалась от облегчения. Даже страх неизвестности отступил перед болью ноющей спины и горящих огнем напряженных мышц.
– Скажи мне, Микан, а откуда вы узнали, что я видящая? – Все же решилась еще раз задать вопрос, мучавший меня все это время. На мои прошлые попытки выяснить правду, маг просто отмалчивался. И сейчас, услышав, как он начал говорить, была несколько удивлена. Наверное, он соизволил просветить меня только потому, что наше путешествие завершается, и он вскоре сдаст меня с рук на руки северного правителя.
– Горахан решил отнести тебе очередной дар и подслушал твой разговор с повелителем. Когда он прибежал ко мне, поведав о подобной новости, я немедленно отбыл к границе и передал сообщение в северный клан.
– Ты все это время шпионил на них? – Мелькнувшая догадка подтвердилась еле заметным кивком его головы.
– А после этого я получил четкие инструкции доставить тебя живой и желательно невредимой. И еще, Василиса, теперь ни для кого не секрет, что ты являешься единственной Ирдана.
– А еще невестой его брата. – Тихо добавила, понурив голову.
– Да, это просто какое-то фатальное недоразумение. – Согласился Микан. – Но это уже не имеет значения. Теперь ты принадлежишь северному клану и думаю, что здесь и останешься до конца своих дней. Сила видящей слишком уникальна, чтобы отдать ее в руки врага.
Не стала спорить с Миканом, решив мысли о вожделенном побеге оставить при себе. Теперь я буду умней и прежде чем в очередной раз пойти на риск, я все тщательно спланирую и подготовлю. А для этого мне, прежде всего, понадобится познакомиться с духами, проживающими на территории клана Воскадар. Я все им объясню и попрошу помощи. Уверена, они не откажут. Но это все потом, а сначала мне предстоит встретиться с повелителем, в чьей безграничной власти я теперь оказалась, а это очень пугало и настораживало.
И вот в наступивших, с неимоверной скоростью сгущающихся, сумерках, мы подъехали к пилому, раскинувшемуся вдоль берега бескрайней реки. Повсюду виднелись маленькие лодочки, покачивающиеся на волнах у деревянных причалов, и сушившиеся на веревках снасти и сети. По всей видимости, основным занятием мужской части населения являлось рыболовство.
Стоило нам въехать на одну из центральных улиц, которые здесь были прямыми и довольно широкими, а круглые жилища расположены отдельными группами, создающими нечто вроде кварталов, как нам на встречу направилась довольно большая делегация. Ее сопровождал звук рога, возвещающий, что сам повелитель хочет поприветствовать в своем пиломе видящую.
Буквально через минуту мы поравнялись, и высокий мужчина с непослушной копной рыжих волос и заинтересованным стальным взглядом спрыгнул на землю с могучего жеребца иссиня-черной масти. Он был одет, как и все варвары, в кожаные штаны, серую рубашку и накинутую на плечи шикарную белоснежную шкуру, концы которой сцеплены массивной золотой цепью. Браслеты на руках тоже были золотые, что означало – передо мной повелитель всех северных земель собственной персоной. Легкая небритость на квадратном подбородке придавала ему брутальности, и я невольно отметила, что он очень даже красив. Только красота его была какая-то хищная и опасная. Он подошел вплотную к нашему коню и, не отрывая от меня задумчивого взгляда, молча протянул руки, предлагая помощь. Я упала в его объятия, подталкиваемая в спину Миканом. Воин задержал меня в своих руках немного дольше положенного и тесно прижал к могучему торсу. И когда мягко соскальзывала на землю вдоль его тела, увидела, как серые глаза моментально вспыхнули вожделением. Я тихо застонала про себя.
Микан с Гораханом тут же спешились и, склонив в почтении головы, сказали слова приветствия. Повелитель только еле заметно кивнул в их сторону и тут же вновь обратил все внимание на меня. Он, не отпуская мою плененную горячей рукой талию ни на секунду, проникновенно прошептал на ухо.
– Приветствую тебя, видящая, в своих землях.
Я только судорожно сглотнула и попыталась отстраниться. Мужчина понимающе улыбнулся и обратился к своим людям.
– Вагар. Проводи наших гостей в их новые дома и выплати причитающуюся награду.
Огромный воин с черными волосами и клокастой бородой кивнул и пошел в сторону моих похитителей.
– Повелитель! – Нервно отозвался Горахан. – По поводу видящей. Вы обещали ее отдать мне. Так куда тогда уводите?
Повелитель резко убрал руку с моей талии и медленно повернулся к нему.
– Василиса теперь принадлежит мне, и ее судьбой распоряжаться теперь тоже буду я! А ты лучше забудь о ней и даже не смотри в ее сторону, иначе пожалеешь!
У меня от этой речи ноги подкосились. Мама! Куда я опять влипла? Он вновь повернулся и, не обращая внимания на мой ошарашенный вид, повел в сторону толпившихся мужчин и женщин.
– Если ты еще не знаешь, мое имя Лакразан. Но так сможешь называть меня, только когда мы останемся наедине. В остальном должна обращаться на Вы и повелитель или хозяин. – Тихо прошептал он на ухо, ввергнув в еще больший шок.
Тут навстречу вышла худенькая молоденькая девушка невысокого роста, очень милая, с огромными черными глазами и пухлыми губками. Лицо выражало смирение и покорность, но в глубине выразительных глаз, на самом дне, застыли обреченность и страх.
– Познакомься, Василиса. Это моя жена Виталара. Она подготовила тебе отдельное жилище и выбрала нескольких прислужниц. – Я, чувствуя на талии руку повелителя, пыталась разглядеть в его жене признаки ревности, особенно учитывая его громкие слова, сказанные Горахану и которые, казалось, слышал весь пилом, но не находила и следа от нее.
– Все готово к приезду нашей гостьи? – Это Лакразан уже обратился к Виталаре, скромно потупившей взгляд.
– Да, повелитель. – Тихо прошелестела она и протянула мне руку, которую я проигнорировала, но с удивлением успела разглядеть на ней множество черных, с желтоватым отливом, синяков, нечаянно выглянувших из-под рукава шерстяной рубашки.
– Вы немного ошиблись. – Насмешливо протянула, поворачиваясь в сторону мужчины и встретившись с его горячим взглядом, который откровенно раздевал меня сейчас. – Я здесь не гостья, а пленница. Ведь не думаете же вы, что я добровольно приехала сюда?
– Не думаю, моя милая видящая. – Ответил он, недовольно прищурив взгляд. – Но хочу подчеркнуть, что не стану относиться к тебе как к пленнице. Будешь хорошо себя вести, и твоя жизнь здесь превратится в сказку.
Виталара в этот момент закашлялась, довольно поглядывая в мою сторону. И что, интересно, ее так обрадовало?
– Пока отдыхай и располагайся. Мы поговорим с тобой завтра утром. – Сказал Лакразан и, оставив меня на попечение своей странной жены и еще нескольких женщин, запрыгнул на своего коня и исчез за поворотом.
– Идем, видящая. – Тихо сказала девушка и, даже не проверяя следую ли за ней, направилась вперед вместе со своими помощницами. Пока мы шли, они о чем-то тихонечко шептались и радостно подхихикивали, вызывая у меня очередной приступ неимоверного любопытства и удивления. Что за странный народ? Повелитель на глазах жены за мной приударить решил, а они радуются и даже не жалеют бедняжку. Хотя бедняжка тоже не выглядела расстроенной, скорее даже счастливой, что ли. И как надо тогда не любить своего мужа, чтобы радоваться такому? А сам Лакразан уж очень подозрительно тепло принял меня, защитил от Горахана. Хотя не надо пяти пядей во лбу, чтобы понять, для чего он это сделал. Вопрос в том, что ему в конечном итоге от меня надо и как избавиться от его домогательств, которые, я была уверена, вскоре последуют. Ой, что-то мужчины этого мира очень неравнодушны ко мне!
– У него теперь новая игрушка появилась, Виталара. Повезло тебе! – Расслышала я одну из фраз и невольно побледнела от страха. Это они меня новой игрушкой повелителя посчитали? Что они этим имели в виду? Черт! Кажется, я вновь капитально попала!
Часть 21. Пыточная
Меня привели в круглый каменный дом. Комната являлась относительно маленькой, но все, что надо для жизни в ней имелось. А обстановочка была уже привычная: шкуры, стол, пару стульев, сундук и односпальная кровать.
– Если возникнут проблемы, видящая, не стесняйся, обращайся ко мне. – Сказала Виталара, обернувшись и окидывая оценивающим взглядом. – Прислужниц зовут Лирма и Саварра.
Девушки склонили головы и вопросительно посмотрели на меня, ожидая указаний.
– Если можно, мне бы помыться и поужинать. – Сказала с улыбкой, и они мигом направились выполнять поручения. Мы же с женой повелителя остались наедине.
– Наслаждайся пока спокойствием и отдыхом, видящая. – Недобро улыбнулась она. – Скоро они тебе только сниться будут.
Я уставилась на нее во все глаза. Куда делась скромная серая мышка, какой она показалась с первого взгляда.
– Что ты имеешь в виду? – Нахмурилась, не понимая, на что она намекает.
– Ты бесспорно красива. – Продолжила меж тем она. – А еще ты пришла к нам из другого мира, обладаешь очень ценным даром, и это не может не заинтересовать моего мужа. Не думай, я не враг тебе, пока ты будешь радовать его и скрашивать вечера. Но если наскучишь ему, и он вновь вернется в мою постель, то пеняй на себя. Твоя жизнь здесь в преисподнюю демонов превратиться!
– Думаешь, я еще не среди них? – Холодно улыбнулась, припоминая все случившееся со мной за последние недели. Да единственная радость в этом жестоком мире – видеть Ирдана, чувствовать его жар и желание! А я и того лишилась в последнее время.
Девушка, улыбаясь каким-то своим мыслям, больше не произнесла ни слова, развернулась и покинула дом, оставив меня удивленно смотреть ей в след. Чудная она какая-то. При всем желании, не могу ее понять. Почему так обрадовалась, что я Лакразана заинтересовала? Может, он ей как мужчина неприятен? Может она, это… фригидная? Но мне-то его внимания совсем не нужно! И я с ним спать и скрашивать его вечера не собираюсь, пусть не надеется! Это ее прямая обязанность, но никак не моя!
Решив не забивать себе голову странным поведением Виталары, со стоном удовольствия опустилась на мягкую кроватку и вытянула гудевшие ноги. Вскоре явились помощницы и втащили деревянную лохань. Через пятнадцать минут она была уже наполнена и я, млея от блаженства, погрузилась в горячую воду. М-м-м, кайф! Несмотря на мой слабый протест, Лирма помогла вымыть голову, а Саварра в это время принесла ужин, состоявший из тушеной крольчатины с овощами и кружки парного молока. Так же девушки предоставили сменную одежду и такая обыденная в моем мире вещь, как чистое тело и свежее нижнее белье, сейчас вызвали неподдельную радость.
И вот я, спустя час, зябко кутаясь в толстое шерстяное одеяло и устало глядя на тлеющие огоньки очага, расположенного в центре комнаты, придумывала различные варианты того, что от меня потребует повелитель завтра. Ясное дело, здесь меня просто так кормить не станут, и свое пропитание и относительно комфортное жилье необходимо будет отрабатывать. Вот только чувствую всем сердцем, что предложение Лакразана, а следовательно и моя трудовая деятельность, связаны будут с моим даром. Что ж, так даже лучше, ведь согласно плану побега, о котором ни на секунду не переставала думать, мне необходимо для начала наладить контакт с местными духами. Но, как говориться, утро вечера мудренее и я, закрыв глаза, провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утром проснулась от того, что почувствовала на себе тяжелый взгляд постороннего человека. Резко сев в постели, узрела повелителя северных земель, вальяжно раскинувшегося на стуле и с неприятной ухмылкой оглядывающего мои торчащие из-под одеяла ноги. Я их незамедлительно прикрыла и возмущенно воскликнула:
– А вас стучать не учили, прежде, чем вламываться в чужой дом?
– Здесь все мое. И ты, кстати, тоже. – Последовал незамедлительный ответ, а серые глаза блеснули сдерживаемым раздражением. Я поджала губы и решила не комментировать его последние слова.
– Может, вы оставите меня ненадолго, чтобы я смогла одеться и привести себя в порядок? – Прошипела, с негодованием отмечая его хищную улыбку, расползшуюся по лицу.
– Нет. Не уйду.
– Тогда будем говорить так. – Сказала я и, основательно закутавшись в одеяло, уселась на краешек постели. – Что вам от меня надо?
Лакразан сощурил свои холодные глаза и внимательно оглядел меня с головы до ног, задержавшись на губах, отчего я мигом покрылась горячим румянцем. Довольно хмыкнув, он встал со стула и вплотную подошел ко мне, нависнув с высоты своего роста и вызвав этим ощущение загнанной в ловушку охотника птицы.
– Вопросы задавать здесь буду я, Василиса. – Он с силой сжал мой подбородок рукой, намеренно причиняя боль и заставив в страхе замереть. Затем оттолкнул от себя на кровать и быстро отвернулся, проследовав к двери.
– Жду тебя на улице. Не задерживайся. Прежде чем что-то обсуждать, я должен показать тебе одно место.
Чувствуя, как от случившегося только что накатывает паника, не медля ни секунды, принялась судорожно одеваться, пытаясь справиться с трясущимися руками. Его безапелляционные слова о том, что принадлежу ему, заставляли в ужасе представлять свои дальнейшие перспективы в этом месте. И как ни крути, ничего хорошего мне не светило.
Когда вышла, столкнулась с недовольным холодным взглядом.
– Ты долго.
– Вы преувеличиваете. Я собралась достаточно…
Не успела договорить, как его рука больно впилась в запястье.
– Не спорь со мной, видящая. – Прорычал он, яростно выпучив глаза, и потащил за собой, не давая времени опомниться после его очередного приступа бешенства. Теперь я уже гораздо больше понимала Виталару. С таким мужем о спокойной и счастливой жизни действительно только мечтать…
Скоро мы подошли к землянке, возле которой дежурили два высоких воина. Они склонились в приветствии перед повелителем и распахнули дверь, ведущую в длинный темный коридор, уходящий под уклоном глубоко в землю.
– Что там? – Голос предательски задрожал, а колени затряслись от страха.
– Пыточная. – Ласково проворковал Лакразан, поглаживая большим пальцем запястье, которое до сих пор ныло от боли после его демонстрации силы. Я в ужасе отшатнулась, но меня удержали и резко притянули к себе, уткнувшись в макушку и проведя горячей рукой сначала по спине, а затем и по ягодицам. Я даже пошевелиться не могла и только чувствовала, как сердце с бешеной скоростью долбится в груди, а к горлу подступает тошнота от отвращения и неприязни.
– Не бойся, Василиса. Я лишь хочу показать, что тебя ждет за наказание, если не станешь делать то, что я тебе велю. – Проникновенно прошептал он мне на ухо, и, вновь взяв за руку, повел за собой. Кое-где, к стенам коридора, выложенного камнем, были прикручены чадящие факелы, с трудом разгонявшие густую тьму и помогавшие не споткнуться на неровном полу, вымощенному гладкими булыжниками. Воздух был затхлый и спертый, и я невольно стала чаще дышать, так как кислорода катастрофически не хватало. На ватных подкашивающихся ногах молча и безропотно следовала за этим чудовищем, решившим меня сразу запугать, чтобы даже и не думала сопротивляться.
Вскоре мы вошли в круглую, так же отделанную камнем комнату, и я потрясенно застыла на пороге, смаргивая немедленно выступившие на глазах слезы. На полу, в железных кандалах сидел могучий воин, опустив голову с темными клокастыми волосами на колени и слабо постанывая от боли. Пальцы на его руках и ногах были в крови, и я в диком ужасе разглядела, что у него вырваны все ногти. Мощная спина покрылась многочисленными ожогами, словно на ней раз за разом ставили очередное клеймо, пока не закончилось свободное место.
– Это предатель, Василиса. – Зло прошипел Лакразан, глядя на страдающего человека. – А это – шпионы правителя южных земель. Они незаконно пересекли границу пару недель назад. Пытались выяснить, правдивы ли слухи, что я собираю войско для нападения, а если бы они подтвердились, то должны были узнать его численность.