- Мне идёт? – усмехнулась, осматривая себя со всех сторон.
- Очень, - кивнул малыш и широко мне улыбнулся.
- Хорошо, - направилась я к скафандру, чтобы убрать свои наушники в капсулы на бёдрах и достать другие – компактные и внутриушные, а вместе с ними достала и линзы. Киаш смотрел на странную коробочку с жидкостью внутри, а потом так сбледнул, когда я достала оттуда прозрачные полусферы и засунула себе в глаза.
Пришлось объяснить ему, что это специальные штучки для глаз, чтобы лучше видеть. Только тогда ребёнок успокоился и раздумал плакать. На самом деле, видела я лишь слегка хуже положенного из-за вечного напряжения глаз при работе с техникой, но сейчас этот девайс был частью плана, а именно, он должен был изменить мои глаза, сделав их как у нагов. Там же, но в отсеке с другой стороны были специальные затычки для носа, особые фильтры, позволяющие дышать и под водой, если понадобиться – я ещё не забыла попытки Его Величества воздействовать на меня феромонами.
Пять мини-дронов отсоединились от скафандра как по команде. Один прилепился мне на правое бедро, второй – под колено, третий – над пяткой, четвёртый стал летать позади, держа нижние лоскуты тканей, а пятый просто стал лететь в метре за мной почти у самого пола. Секунда для закрепления координат своего местоположения, и дроны включают режим маскировки, создавая вокруг себя своеобразный купол, показывающий на своей поверхности любую выбранную мной голограмму. Сейчас же я выбрала хвост змеи тусклого древесно-каштанового цвета, очень приближённого к цвету моих волос и линз.
Смотря на новую меня, малыш забыл, как дышать, моргать и вообще двигаться. Тихо посмеиваясь над его ошарашенным выражением личика, я отделила от брони ещё два контейнера. В первом было два ножных браслета, две тонких полоски на запястья и одна на поясницу – левитационный набор, удобный для работ с высокими и просто большими конструкциями, чтобы вечно с лестницами не мучиться. А вот во втором была приготовлена колба с мутной тёмно-зелёной жидкостью лекарства-противоядия, которую я приготовила на экстренный случай ещё в походе. Пора и ей найти своё применение. Поэтому прицепила её к пластине на пояснице, чтоб не привлекала внимания.
Именно в этот момент дрон в коридоре сообщил о движении и прислал на линзы видео. Это была Сарсия. Я быстро закрыла скафандр, а сама спряталась в гардеробе, попросив Киаша быть рядом с доспехами и вести себя так, будто я внутри.
Нагиня предупредила, что торжество вот-вот начнётся, и мне следует пройти за ней по приказу Князя. Что ж, скафандр за ней и отправила, оставив Киаша в покоях. Как только металлические шаги в коридоре затихли, я вернулась в гостиную. Теперь и мой выход.
- Я постараюсь вернуться пораньше, чтобы не вызвать ненужных подозрений, - сообщила я малышу, - а ты пока ложись спать. И, если что-то захочешь, бери и не стесняйся, хорошо?
Дождавшись его кивка, вышла на террасу и спарила в открытый коридор чуть ниже. Оттуда уже пошла по сигналу своего костюма. Он передавал мне как свои координаты, так и показывал снимки увиденных мест. Это гораздо облегчало мне путь. Встреченные мною стражники сначала никак не реагировали на чужое приближение, а потом, оборачиваясь, так и замирали, провожая меня взглядами до тех пор, пока я не скрывалась за очередным поворотом. Сначала мне казалось это даже забавным, а потом пугающим, ведь я забыла двигать «хвостом» так, будто ползу на нём, а не он тащиться за мной.
Хорошо, что вообще вспомнила! Было бы очень неловко и подозрительно, когда это заметили бы знатные особы или, того хуже, Князь. Но пока новых взглядов, кроме охраны, я не притянула. Даже на входе в зал для церемоний. Больше внимания доставалось моим доспехам. Наги перешёптывались или просто, не скрываясь, выражали свои мысли, негодование и мнение.
Сама зала походила на бальную. Высокие потолки под три этажа, всё снизу доверху украшено рисунками, мозаиками и лепнинами самых разных, но не режущих глаза цветов и оттенков, в которых преобладали белые, золотые, чёрные и синие. Что ж, мой наряд уж точно под цветовую обстановку подходит. Да и под наряды остальных дам тоже. Я ещё даже поскромничала. У некоторых были ну слишком откровенные костюмы: пара лоскутов ткани на груди и бёдрах, чтобы прикрыть «срам», остальным прикрытием были украшения. У одной нагини и вовсе кроме тонкой полоски материи на нижнем причинном месте не было, грудь закрывали золотые цепи и колье с большущими камнями.
Вот смотрю на всё это богатство, а у самой перед глазами убранства домов и одежда простых нагов, особенно тех, что живут по деревням. Хотя, оно и понятно, тут собралась самая высшая знать. Думаю, многие девушки метили на место Княгини, а открыто заявляли о своих намерениях самые богатые телом, но, к сожалению, не умом. От их лепетания друг с другом и своими родственниками – матерями и отцами, присутствующих тут скорее как поддержка, - с их презрительными взглядами соперницам и просто капризно-брезгливым отношением ко всему у меня начало сводить челюсть и звенеть в ушах.
Спасаясь от всего этого цветника бомонда, я протиснулась к столам с едой и напитками, размещёнными у самых стен и выходов во внутренний сад, что я видела со своего жилого коридора. Только эта часть находилась с другой стороны центрального купола дворца. Зато теперь не так жарко, как в центре залы. Из сада приятно тянуло прохладой позднего вечера. А ещё видно, как над стенами дворца и города на небосвод поднимается пара прекрасных лун. Обе они были просто огромными и действительно отливали золотом. Большая очень быстро нагоняла свою меньшую сестру. Если так пойдёт и дальше, своеобразное неполное лунное затмение настанет примерно через час – ближний спутник на семь восьмых закроет собой дальний. А если прочесть и рассчитать траекторию движения спутников, то это двойное явление, потому что завтра в это же время будет полное затмение меньшей луны большей. Третьей же ночью они снова пройдут мимо друг друга.
Хм, так вот почему этот странный праздник носит такие названия. Для жителей этой планеты, при их верованиях, всё вполне себе логично. А, зная, как воздействует спутник в стадии полного свечения на организмы, проведение мероприятий вроде заключения браков и союзов весьма хороши. Свет полных лун всегда провоцирует определённые течения биоритмов тел и более интенсивную выработку определённых гормонов, а учитывая, как легко Князь мог использовать свои феромоны, для этой планеты влияние сразу двух спутников входящих ещё и в фазу затмения просто уникально. Теперь я тем более не хочу пропустить такое зрелище с чисто научно-исследовательской точки зрения. Да и просто любопытно.
Меня уж перестали волновать присутствующие и их разговоры, когда я приметила одиноко стоящую женщину. Нет, другие наги могли с ней поздороваться, быстро переговорить или побеседовать, но она держалась как-то отстранённо от них и от всего вокруг. И она была печальна. Это не было заметно по её позе, её прямой осанке или гордо вскинутой голове. Это было видно по её глазам.
Она была одной из матерей - вообще все родители стали отходить ближе к стенам, в то время как детей толкали и направляли в центр залы, - но старалась держаться подальше и от них. Взгляд нагини неотрывно смотрел куда-то в сторону возвышения в противоположной стороне от главного входа. Там собрались так называемые сливки и самые завидные партии, свободные мужчины, среди которых были и Князь, и его первые советники, и даже Дэаш. На него женщина и смотрела. И сейчас, приглядевшись, я заметила внешние сходства между ними, например, некоторые черты лица вроде формы губ или лба, форма ушей, и эта непередаваемая стать осанки.
Столько гордости, любви и грусти было в её взгляде. Столько желаний и почти угасших надежд. Одним словом – мать. Наверное, так же моя смотрела на нас с братом, когда каждый из нас поступал в Звёздную Академию или когда заканчивали очередной курс с хорошими оценками, или когда брат знакомил нас со своей невестой, или когда… когда нам сообщили о гибели брата и его жены. Мать можно узнать по взгляду.
Под мои отвлечённые мысли и взгляды в сторону нагини-матери в залу вкатили пять широких столов и оставили у возвышения, выстроив в одну длинную линию. На каждом стояло очень много серебряных и золотых, широких и глубоких бокалов. И чем ближе был стол к сильным мира сего, тем гуще и насыщеннее был цвет напитка внутри: сначала шли прозрачные, потом светло-жёлтые, потом насыщено желтые, дальше – оранжевые и, наконец, красные.
Скафандр сделал быстрый и незаметный скан жидкостей, выявив наличие алкогольно-пьянящих и лечебно-травяных соединений в каждом бокале, но чем ярче был напиток, тем больше наличие компонентов трав относительно алкогольной основы. Да и травы в каждом «цвете» были свои.
Судя по перешёптываниям девушек ранее – сейчас все просто нетерпеливо смотрели на бокалы и ждали сигнала к началу, - нужно взять необходимый тебе бокал и поднести его выбранному тобой мужчине. Самая «золотая» красотка намеревалась поднести красный напиток Его Величеству, хотя были и те, что отговаривали её от этой затеи. Ведь, с их слов, если он откажется его выпить, то другого шанса на Красный Бокал у неё не будет. Но эта дама только насмешливо отфыркивалась, уверенная в своём успехе.
Но компьютер продолжал свои расчёты. И уже к самому старту мне на линзы было выведено сообщение, что для хорошего воздействия лекарства на организм лучше использовать красный напиток. Осталось только подлить настойку в бокал и заставить Генерала это выпить. Идеально… было бы, если бы не было так сложно.
Я осмотрела всех девушек, готовых буквально сорваться с места и помчаться к столу за бокалом, а потом к своему избранному. Сколько из них направят свои хвосты в сторону Дэаша? Какие напитки выберут они? Чей бокал возьмёт он? И как провернуть всё так, чтобы мужчина выбрал именно тот, что принесу я?
К возвышению выползли один из жрецов Бога и одна из жриц Богини. Они были одеты в глухо запахнутые золотые подпоясанные рясы. Мужчина и Женщина. Как земные воплощения Бога и Богини. И им вместе предстояло дать сигнал к началу, поэтому с их появлением в зале наступила идеальная тишина. Они встали по углам возвышенности, лицом друг к другу, подняли руки к небу, затем развели их в стороны и провозгласили:
- Да прибудет воля Богов с нами и с каждым из нас!
И тут началось. Молодые нагини едва не дрались, пока ползли к столам и выбирали нужные им бокалы. Особенно острые моменты наступали, когда девушки выбирали один и тот же или когда тех или иных переставало хватать. Удивительно, но быстрее всех разошлись жёлтые и оранжевые, потом уже желтоватые и прозрачные, а меньше всего были востребованы красные. Странно. Вроде все так вожделеют их, но и опасаются в равной мере. Зато конкуренции у «золотой» красотки в этом плане почти и не было.
Девушки, уже сделавшие свой выбор, сразу направлялись в сторону собравшихся по краям толпы парней и молодых мужчин. Протягивали им напитки и ждали – возьмёт или нет. Одних выбор девушкой цвета жидкости или претендента разочаровывал, видимо, ждали иного; других не устраивало, что нагиня вообще к нему направилась: поэтому молодые люди не спешили брать бокал и думали. Были и те, кого и тот, и другой фактор устраивал – они сразу принимали «подношение».
А были и такие, что едва могли скрыть своё удивление: одна скромная девушка предложила Красный Бокал уже довольно зрелому, но свободному советнику Князя. Мужчина был весьма растерян сложившейся ситуацией, которая очень позабавила многих, особенно Его Величество. Этот вообще на всё смотрел с насмешкой с самого начала. Хотя очень часто его серьёзный взгляд бросался на кого-то из организаторов или в сторону моего скафандра, которым о каждом таком «наблюдении» сообщал тут же.
Когда был дан сигнал к началу, мужчина почти неотрывно следил за каждым движением моих доспехов. Но, заметив полное отсутствие их движения в сторону столов, только покрепче сжал челюсти и даже руки за спиной сложил, показывая всем своим видом отстранённость от происходящего, а ведь к нему направилось семеро нагинь.
А вот я даже рада, что Красных Бокалов осталось больше всего, и я легко смогла дождаться спада ажиотажа, чтобы взять один из них и почти незаметно подлить уже заготовленный настой. И, что самое удивительное на мой взгляд, одна единственная направилась в сторону Генерала. Хм, почему ни одна из девушек его не окружила, как того же Князя сейчас? Насколько я знаю, мужчины с таким положением, как Дэаш, всегда ценились среди дам, особенно у тех, кто стремился к власти. Так почему же он стоит один? Почему ни одна даже не посмотрела в его сторону? Неужели, из-за этой причины так печальна его мать?
Так сильно уйдя в размышления о причинах и следствиях, что не сразу поняла, что стою перед мужчиной в полной тишине. Все присутствующие замерли и с невероятным удивлением смотрели в нашу сторону. Что это с ними? Что не так? Но больше всего удивления выразили как Его Величество, так и матушка Генерала. И теперь они так смотрели на Дэаша, что эти обжигающие взгляды чувствовала и я. Нет, теперь все следили за реакцией мужчины, позабыв о том, что и сами вовлечены во всё это.
Не знаю, кому говорить спасибо – взглядам его начальства, его матери или молитвам к Богам от ошарашенных таким поворотом событий жрецов, - но Дэаш с полным невозмутимости лицом принял бокал и тут же его осушил почти полностью, остатки же протянул мне. Я заметила, что нужно часть напитка вернуть, чтобы его испил и «подающий», поэтому спокойно допила под всеобщих «ах».
Хм, похоже на обычное пряное красное вино.
Медленно, но атмосфера начала принимать прежние оттенки праздности и соперничества. Стоя рядом с Генералом и наблюдая за его состоянием – жаль, что нельзя пока использовать полный сканер и сангвитестер для отслеживания внутреннего состояния пациента, - я смотрела и за шоу, творившееся у центра возвышения. Князь совершенно не спешил принимать напитки тех или иных девушек. Да он их просто игнорировал или мило, но дежурно улыбался. Поняв, что это её шанс, «золотая» красотка растолкала мешающих ей соперниц и, пониже присев на хвост, чтобы мужчине лучше было видно все её прелести, протянула ему бокал.
Что ж, Его Величество прелести оценил, до только принимать «предложение» не спешил, чем с каждой секундой всё больше нервировал как саму девушку, так и её родителей. А уж сколько злорадства появлялось в глазах и на лицах её конкуренток. Что уж говорить о насмешке и снисходительности от министров и советников Князя.
Но нагиня не растерялась. Она так же плавно поднялась, одарила выбранного ею мужчину взглядом «зря вы отказались, вы у меня ещё локти кусать от досады будите» и медленно и гордо удалилась к своим родственникам. Ещё и ползла так, томно покачивая телом, особенно бёдрами. Нужно будет держать на её счёт ухо востро, чтобы не было неожиданных подлянок.
Так или иначе, Князь всё равно ни один напиток не выбрал, даже позы не сменил. Только вот, теперь я, кажется, начинаю понимать, помечу он так смотрел в сторону моего скафандра – ждал, что напиток ему принесу я. Другой вопрос, зачем ему это? Эх, собранной информации пока мало, чтобы найти ответ. Но его я всё равно найду. Без него слишком опасно моё нынешнее положение, а подвергать любой возможной опасности рядом находящегося Киаша мне хочется меньше всего.
Как только последний бокал был принят, жрец и жрица снова проделали свои странные действия и провозгласили в один голос:
- Такова воля Богов! Пока не померкнут звёзды!
- Пока не померкнут звёзды! – повторили все присутствующие, а потом толпы начали смешиваться.
Думаю, праздник завершён. Изменение состояние Дэаша уже можно отслеживать спокойно, поэтому скафандр быстро оказался вместе с нами, провёл диагностику и почти даже взял кровь на анализ, как вмешался приползший Князь. Блин, теперь уйти будет не так просто.
- Вас что-то беспокоит? – поинтересовался Его Величество у костюма, но, судя по его лицу, снова не получил ответа. – Хм… В любом случае, Дэаш, эссия*, - внимательный взгляд на меня, - мои поздравления!