С другой стороны, я пыталась понять, что случилось прошлой ночью.
Мы пошли в дом, Декса заперло в комнате, и я увидела Максимуса.
Рыжий засранец меня поцеловал.
Как это могло быть настоящим?
Может, и не было. Чем больше я думала об этом, тем больше это ускользало от меня. Я знала, что ощутила его, видела его, слышала его. Но Декс — нет. Он предупреждал, что Декс не сможет, но разве это не было удобно?
Декс прошел в комнату, сжимая чашку кофе, Жирный Кролик следовал за ним, быстро двигая лапками.
Он вручил мне кофе, склонился, чтобы поцеловать меня в щеку, а потом сел рядом со мной на край кровати. Я разглядывала его. Он выглядел удивительно бодро этим утром. Хоть его волосы были спутанными, его темные глаза были ясными, с любопытством смотрели на меня. Он казался счастливым, энергичным, улыбка плясала на губах.
— Угощайся, — тихо сказал он, вглядываясь в меня.
Я знала, что вела себя растерянно. Я быстро улыбнулась ему.
— Утречко, — я сделала глоток кофе, вкус обжигал язык. Мои глаза расширились. — Что ты туда добавил?
Он усмехнулся.
— Немного бренди. Двадцать семь бывает раз в жизни.
— Фу, я чувствую себя такой старой, — сказала я ему, делая еще глоток, впитывая в себя бренди.
— Следи за языком, а то придется тебя отшлепать, — сказал он.
— Вечно ты с угрозами.
— Я на девять лет тебя старше, малыш. Если ты старая, какой тогда я?
— Тоже старый, — усмехнулась я.
Он поднял голову.
— Тебе повезло, что я потратил много времени на этот завтрак, иначе я перевернул бы его, и эта ладонь, — он поднял руку, — с силой и громко попала бы по твоей попе.
— Не искушай меня.
Он зарычал.
— Тебе невозможно угрожать, ты знаешь?
Он стал вставать, но я схватила его за руку.
— А где твоя еда?
— Уже позавтракал тобой, детка, — он выбрался из моей хватки и поднялся на ноги. — Мне нужно выпить кофе без бренди, — он указал драматично на поднос. — Теперь поешь.
Я послушалась, взялась за завтрак. Декс обычно готовил ужин, но я часто вставала раньше него, так что завтрак был на мне. И хоть я любила бекон и яичницу, я обычно делала быструю, здоровую и скучную овсянку, и он любил жаловаться из — за этого, хотя тайно наслаждался этим.
Жуя кусочек бекона, я снова думала о прошлой ночи. Хотелось рассказать Дексу о том, что я увидела, но что — то останавливало меня. А если это было настоящим? А если это случилось, и это на самом деле был Макс? Да, часть меня думала, что дом мог играть со мной по причинам, которые я не понимала. Но другая часть думала, что это было настоящим, как и ощущалось.
Странно было то, что я не помнила остальную часть ночи. Только размыто то, как мы сели в машину, вернулись в квартиру, Декс выгулял собаку, и я уснула на месте. Это казалось сном.
— Ты уже доела? — крикнул Декс с кухни.
— Почти, — сказала я, не понимая, почему он так настаивал. Я взглянула на Жирного Кролика, который смотрел на меня большими глазами, его белые уши подрагивали. Я отдала ему последний кусочек бекона.
— Ладно. Закрывай глаза.
Я проследила, как пес съел бекон, опустила поднос рядом с собой на кровать и закрыла глаза. Я не знала, что задумал Декс. Обычно мы не закатывали банкеты в честь дней рождения друг друга, так что это событие не оказывало давления на нас.
Я слышала, как он вошел, ощутила его присутствие рядом со мной.
— Открывай глаза, — сказал он.
Ох, это будет его член, да? Я знала, что он не просто так ласкал мою попу.
Но когда я открыла глаза, он держал не свой член.
Там был чертов бисквит «Твинки» с сигаретой.
— Это что такое? — сказала я, смеясь.
— С днем рождения, малыш, — сказал он, опуская блюдце на мои ладони. — Я уберу это, — он вытащил горящую сигарету из «Твинки» и сунул в рот, хитро улыбаясь мне. — Мм, это круче ментола.
Мои глаза расширились, когда он затянулся.
— Что ты делаешь? Нельзя курить в квартире.
Да и вообще, ведь он уже миллион раз бросал.
— Я проветрю, — сказал он, дым вылетал изо рта, пока он улыбался мне. — Дай мне насладиться мигом, — он встал и пошел к кухне. — Лучше съешь это. Это символично.
Я взяла бисквит и посмотрела на него. Никогда не понимала его привлекательность.
— Убери сигарету! — крикнула я, зная, что он радовался моменту, пытаясь втянуть в себя как можно больше. — И не говори, что тебе пришлось купить целую пачку ради этого.
Я услышала шум воды, он вернулся в спальню, выглядя гордо, а не робко.
Он отодвинул поднос, забрался на кровать рядом со мной, чтобы мы сидели плечом к плечу, а потом взял «Твинки» и разломил пополам, вручил мне часть. От него пахло дымом, и вместе с запахом пирожного я ощутила ностальгию.
— Не верится, что уже четыре года прошло, — сказала я, осторожно откусывая. Я ощущала вкус химикатов.
— Время летит, — сказал он.
Я повернула лицо к нему, восхищаясь тем, как далеко мы зашли. Если долго на него смотреть, я могла представить кольцо в его брови. Он порой носил его и сейчас. Теперь у него борода была длиннее, но кроме морщин от смеха у глаз и проседи в волосах он выглядел так же, как на мой двадцать третий день рождения на острове Дарси.
Разница была в том, что я знала, откуда были все его мелкие шрамы. Я знала, сколько оттенков красного и золотого в крапинках в его темно — карих глазах. Я знала, что его ресницы становились длиннее летом (зараза, так не честно), и что крохотный участок его бороды рос не так густо, как все остальное. Я знала, что его рот был таким же выразительным, как и глаза, и понимала значение каждого изгиба и движения губ.
Он приподнял бровь, понимая, как пристально я разглядывала его.
— Любуешься моей красотой?
Мое сердце будто расцветало.
— Почему такое ощущение, словно я только тебя встретила? А когда впервые встретила, казалось, что я знала тебя всю жизнь?
Он тепло улыбнулся.
— Я знаю, что ты веришь в родственные души.
— А ты нет?
— Не верил до встречи с тобой, — он опустил ладонь на мою ногу. — Но, если честно, порой я думаю, что тут что — то глубже родственных душ. А их просто выдумали. Наверное, «Hallmark».
— Тогда что это, по — твоему?
Он пожал плечами.
— Может, мы знали друг друга в иной жизни.
— В прошлой?
— Или параллельной. Я знаю только, что ты есть у меня в этой жизни. Я могу лишь надеяться, что другим версиям меня так же повезло. Они — ничто без тебя, детка.
Мое сердце продолжало раскрываться.
«Декс, я хочу создать семью».
Слова плясали на языке. Все в этот миг было правильным, и я была близкой к тому, чтобы отправить слова в его голову, чтобы не призывать смелость произнести их.
Но он забрал мою половину «Твинки», бросил в рот и улыбнулся мне с полным ртом, как дурак.
— Я не могу слишком сильно таять от тебя, — сказал он, жуя, слезая с кровати. — Я потеряю имидж.
— Ты умеешь испортить момент, — буркнула я.
— Мне говорили такое, — бодро сказал он. — Ну же, нам нужно поработать перед поездкой в Портлэнд. И тебе нужно выпить бренди. Я хочу, чтобы ты весь день была веселой и пьяной.
Пьяная часть звучала хорошо, особенно после прошлой ночи. Но я не перегибала. Да, я выпила еще чашку кофе с бренди, и мы с Дексом приступили к работе. Я ответила на несколько электронных писем от клиентов, договорилась о видео, которые Декс должен был снять в следующие недели, а потом мы сели и посмотрели материал, который сняли прошлой ночью.
Было круто. Конечно, я звучала как аматор, но мы могли просто вырезать меня и наложить озвучку сверху. Но кровь, текущая из — под двери, стук в дверь и шалящий датчик ЭДС, открывающаяся сама дверь были тут. Конечно, люди скажут, что это была подделка, но даже если бы настоящий призрак показался на камеру, люди списали бы это на спецэффекты.
— Ну, что думаешь? — спросил он, выключая компьютер. — Думаешь, что — то в этом есть?
— Возможно. Хотя бы начало чего — то. Если она поговорит с нами.
— Я не сомневаюсь, что поговорит. Что — то в этом доме…
— Что?
— Не хочу пугать тебя, потому что пока что мне нравится, как ты вовлечена в это и заинтересована. Но Атлас и Гарри могут о чем — то врать, загадочная мать и кто угодно еще в том доме… Думаю, там происходит многое, и многое можно раскрыть. Может стать страшно.
— Может стать? — повторила я. — Не делай вид, что не испугался, когда тебя заперли в той комнате.
Он разглядывал меня мгновение.
— А ты была удивительно спокойной и собранной, если подумать.
Я слабо улыбнулась ему.
— Кто — то же должен быть.
Он рассмеялся, глаза были большими.
— Ладно, теперь ты заслужила быть отшлепанной дважды сегодня.
Он потянулся ко мне, но я со смехом выбежала из кабинета в спальню, чтобы собрать вещи.
Хоть мы пробудем в доме моего отца всего ночь, нас ждали две ночи в Кэннон — Бич после этого в суперромантичном месте, которое забронировал Декс. Я не знала, что в его понимании было суперромантичным, но, может, там это было место, где мы собирались остаться в честь годовщины свадьбы несколько недель назад, пока это не пришлось отложить.
Я ждала шанса уехать на несколько дней. Ребекка и Люсинда останутся тут, чтобы заботиться о собаке, и это будет наш первый отпуск за долгое время.
Когда я забралась, и Декс бросил немного вещей в сумку и решил, что так сойдет, мы попрощались с Жирным Кроликом и спустились в подземный гараж. Мы только вышли из лифта, как Декс сказал, что что — то забыл. Он дал мне ключи от машины и вернулся в лифт.
Я пожала плечами и пошла к машине. Подземная парковка была в один этаж, ярко освещенная. Она еще никогда не пугала меня.
До этого дня.
Я оглянулась, дверцы лифта закрылись. Я глубоко вдохнула, гадая, почему все стало ощущаться не на местах. Из — за всего, что случилось в нашем прошлом, я была настолько чувствительной, что могла устроить проблемы или вызвать у себя паническую атаку из — за сильной реакции разума.
Чтобы подавить покалывание на шее, я выше подняла голову и зашагала быстрее, волоча небольшой чемодан за собой, черная искусственная кожа крокодила была в стикерах всех моих любимых групп, некоторые мне повезло увидеть своими глазами, о концертах других я только мечтала.
Я миновала Тыр — Тыра, стоящего с несколькими другими мотоциклами и велосипедами в ряд, и пошла дальше. Я не впервые задумалась, почему наше место на парковке было так далеко от лифта.
А потом услышала тихий треск и хлопок.
Пространство передо мной становилось все мрачнее, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что лампочка за мной погасла.
Отлично.
Я замерла, хотя знала, что стоило идти дальше, и медленно повернулась.
За мной было темно, лишь немного помогала лампочка над моей головой. Гараж будто гудел от напряжения, и все волоски на моем теле встали дыбом, включая волосы на голове.
Мои ноздри раздувались, я пыталась глубоко дышать, успокоиться, сжимая ручку чемодана изо всех сил.
И тогда я увидела это.
Между мной и лифтом, отчасти скрытое в тенях, что — то, пригибающееся к земле и больше и длиннее собаки, двигалось от одного ряда машин к другому.
Я могла различить лишь то, как свет сверкал на его когтях, существо тянуло себя по бетону, пропало за грузовиком.
Я успела увидеть длинный кожистый хвост.
— Твое любопытство до добра не доведет, — сказал за мной тихий женский голос, ее слова трещали, как электричество.
Я вскрикнула и развернулась.
Там ничего не было.
Только низкий насмешливый смех в воздухе дрожал в гараже и бил меня по ушам.
Я выронила чемодан, прижала ладони к ушам, закрываясь от звука.
А он стал громче.
Он звучал внутри моей головы.
— Хватит! — закричала я.
И это прекратилось.
В гараже снова гудела тишина, кроме тихого шороха вдали.
Звука когтей на бетоне.
Я затаила дыхание, пыталась прислушаться, понять, приближались когти или отдалялись, но я не могла различить и…
Дверцы лифта открылись.
Крик умер в моем горле.
Декс вышел, озаренный сзади, увидел меня, стоящую посреди гаража с глупым видом.
— Перри? Ты в порядке? — спросил он, поправляя сумку на плече, пока шагал ко мне.
Я не двигалась. Я знала, что это был он, но мне нужно было убедиться. В темноте было сложно понять.
— Лампочки перегорели? — спросил он, останавливаясь передо мной, я не успела подвинуться, чтобы лучше его видеть, свет вернулся.
Он нахмурился, опустил ладонь на мое плечо.
— Что случилось?
Я открыла рот, но не знала, что сказать. Я не хотела, чтобы он беспокоился за меня. Если я расскажу ему, что хочу забеременеть, когда происходят странности, он заупрямится.
Но я не хотела и врать ему. И я уже достаточно соврала ему.
— Свет погас, — сказала я, тяжело дыша. Сердце билось миллион ударов в минуту. — Но перед этим я уже ощущала, что что — то было не так.
— Все хорошо, — сказал он, хотя по напряженному взгляду было ясно, что это не так. Он опустил ладонь на мою шею. — Я здесь.
— Тут… — я облизнула губы, в горле пересохло. — Тут что — то было. Со мной.
Гнев вспыхнул в его глазах, но он кивнул, пытаясь сохранять спокойствие.
— Ладно. Что это было?
Я покачала головой.
— Не знаю. У него были… когти.
Его глаза расширились, стало видно белки.
— Когти?
«Да. Когти, которые мы уже видели. В санатории».
Но я не сказала ему это. Почему — то казалось, что его нужно было защитить.
— Я просто увидела нечто похожее. Было очень темно. Звучало и выглядело как когти.
Он поджал губы на миг.
— Не хочу, чтобы прозвучало, будто я не верю тебе, потому что я верю, но мы можем оказаться в гараже с енотом? Потому что ты знаешь, что я думаю о енотах.
Я поджала губы и кивнула.
— Не знаю. Возможно.
Но нет. Хотя если он решил, что такое могло быть, то я решила подыграть.
Пока что.
— Что бы там ни было, давай сядем в машину и уедем подальше отсюда.
Я не спорила.
Он поднял мой чемодан и быстро отнес его в машину. Мы погрузили все в багажник и выехали из гаража. Я смотрела в зеркало заднего вида, пока мы выезжали на улицу.
Лампочки в гараже за нами мигнули пару раз.
И погасли.
Семь
Поездка из Сиэтла была чудесно непримечательной, и, несмотря на то, что я вроде бы видела (и слышала) в гараже, бренди в кофе успокаивало меня. Только когда мы пересекали мост из Ванкувера, Вашингтон в Портлэнд, я проснулась и увидела, что все было в тумане, и зеленые балки моста над нами было почти не видно.
— Это жутко, — сонно сказала я, подвигаясь на сидении, пытаясь увидеть реку Колумбию сквозь туман.
Декс бросил на меня взгляд.
— Так бывает, когда празднуешь день рождения в ноябре на северо — западе Тихого океана.
— Лучше дождя, пожалуй, — сказала я. — Может, океан будет штормить? Было бы круто.
— Уверен, так и будет. Думаю, тебе достаточно появиться на берегу, и шторм придет к тебе.
Он был отчасти прав, но даже так дрожь пробежала по мне. Я слышала снова и снова, что у меня была странная энергия, которая могла притягивать все сверхъестественные странности, которые творились вокруг меня.
С другой стороны, у Декса была та же энергия. Не удивительно, что странности происходили, когда мы были вместе.
Я обдумывала это в сонной тишине, думала о Максе. Он был стражем Декса, его Джейкобом. Хорошо или плохо, но их отношения длились лет десять. Это не помогало понять, почему Декс не видел и не слышал его. Макс сказал, что дело было в нашем сексе, и связь между нами была другой, может, сильнее. Если бы я знала, что секс создаст связь, которая остается даже после смерти, может, я не стала бы делать это. От этого я подумала о Мейсоне, бедняге, с которым я потеряла девственность. Конечно, он убежал после этого.