— Что ты сказал? — маг резко обернулся и уставился на друга во все глазам.
— Да-да, — спокойно продолжил он, скрестив руки на груди. — Я услышал, как Лисса говорила с ним. Не все, правда, мне удалось расслышать, но суть я уловил. Они ищут какую-то ведьму, а сюда пришли за байками.
— Меня больше волнует, что за маг среди той компании. Кто он? Из какого рода?
— Не знаю, не видал я его раньше, — Билл указал пальцем на парня с темно-синими, почти черными волосами. — Смотри на тату сзади на шее.
Тату представляло из себя три магических иероглифа, полностью значения которых мог разгадать только истинный тёмный маг или ведьма, наносившая ему данную отметину. И если тату Алека для обычных магов переводилось как «стражник», то на деле оно означало «защитник тёмного измерения».
— Стражник, — тут же понял Сэм. — Такие отметины ставят всем стражникам потустороннего мира. Они следят за тем, чтобы смертные не попали в наши миры.
— Или… он следит за тем, чтобы члены тайного ордена не попали на территорию тёмного измерения. Нужно рассказать об этом Томасу.
— Не смей! — процедил сквозь зубы Сэм. — Если Сара и впрямь хочет стать темной ведьмой, Томас убьёт её тут же, как только она обратится. К тому же, если Лисса знакома с этим парнем, значит, она тоже…
— …нет, — возразил Билл. — Лисса бы не стала принимать чужую сторону.
— Уверен? Как хорошо ты её знаешь?
Билл Джексон хорошо был осведомлён о деяниях семьи Дуллитл, однако Лиссу он практически не знал. Магу не было известно в кого она обращается, к какому ордену присоединиться и, в конце концов, на чей стороне будет воевать.
— Твоя взяла, Томасу ничего не скажем, — сдался Билл. — Однако и бездействовать мы тоже не можем. Нужно проследить за ними и убедиться, что они не натворят глупостей.
— А также нужно держать ухо востро, — нахмурился Сэм. — Чую, этот парен не так прост, как кажется.
Парни вернулись к своей машине, на которой приехали сюда, наколдовали поверх неё магию невидимости, чтобы не быть замеченными утром, и крепко уснули на передних сидениях.
***
— Нравится? — Алек впустил Лиссу в светлую просторную комнату, внутри которой пахло свежим, только выстиранным бельём и осенней прохладой, несмотря на то, что комната находилась под землёй и была лишена всякого природного света и воздуха.
— Здесь так уютно, — улыбнулась девушка, босиком пройдясь по деревянному полу. — У меня никогда не было такой комнаты.
Здесь стояла широкая двуспальная кровать, тумбочки по обе стороны от неё и маленькие светильники с ведьмовским огнём внутри. На полу лежал мягкий ковёр, в углу располагался большой шкаф из тёмного дерева и несколько полок с книгами, язык которых Лисса тут же узнала.
— Эту комнату мы приготовили для тебя и …
— Джонса?
— Да, — улыбнулся маг. — Как только ты попадёшь в тёмное измерение, то поймёшь, что мы друг от друге всё знаем.
— А как же личное пространство и всякое такое?
— Мы же семья. Мы созданы из одних и тех же рук, одним и тем же заклинанием, одной и той же древней ведьмой. Когда кто-то из наших испытывает тревогу или страх, мы чувствуем это и приходим на помощь. Мы своих не бросаем — это первое правило из кодекса темных существ.
— А какое второе правило?
— Не рассказывать другим, кто ты, — улыбнулся маг. — А если это все же происходит, я прихожу на помощь и стираю у них воспоминания.
— С Сарой ты поступишь так же?
— Нет, — с улыбкой ответил маг. — Сара знает о нас с самого детства. Когда я пытался стереть у неё память, она хорошенько меня побила битой и электрошокером.
Лисса издавала нервный смешок, про себя отметив, что на Сару это очень даже похоже.
— Уже тогда я понял, что мы с ней еще встретимся, — продолжил Алек с улыбкой, облокотившись на деревянную дверь.
— Я читала, что у некоторых магов, магия проявляется с самого детства.
— Не у некоторых, а у стражников, — поправил он. — Моя магия проявилась в пять лет. В семь лет, я отправился на своё первое задание и с треском его провалил.
— Сара была твоей первой миссией?
— Да, — улыбнулся маг, — и второй тоже. Через год я пришёл к ней снова, дождался, пока она уснёт, и удалил воспоминания. Однако на следующий год, когда я наведался к ней снова, все воспоминания к ней вернулись.
— Как?
— Вот и я не знаю, — признался Алек и тут же замер, прислушиваясь. — Сара уснула. Пойду покопаюсь в её голове.
— Алек! — позвала его Лисса. — А что, если вы с ней связаны?
Маг уверенно замотал головой, утверждая, что будь это правдой, он бы сразу это почувствовал. Однако не стал отказываться от предположения, что после перевоплощения эта связь может возникнуть.
— Так или иначе, эта девушка необычная. Я перепробовал все заклинания, существующие в этом мире, чтобы стереть ее воспоминания, но они все равно к ней возвращались.
На этом маг пожелал ведьме спокойной ночи и вышел, направляясь в другую, точно такую же, только в другом конце коридора, комнату. Там, напротив его собственной комнаты спала Сара, крепко вцепившись в одну из мягких подушек, лежавших на её кровати.
— Привет, — прошептал маг, тихонько прикрыв за собой дверь.
Алек подошёл к ней ближе, присел на край кровати и стал всматриваться в каждую черту лица этой «снежной королевы». Даже во сне она хмурила брови и сжимала пальцы в кулаки, словно готовясь в любую секунду вступить в бой.
— Что тебя тревожит на этот раз? — прошептал маг, нежно прикоснувшись к её лбу.
Парень тут же увидел день, когда магия Сары впервые проявилась, увидел перед своими глазами девчонку, замороженную ею, и Сэма, недоумевающего, что происходит. Сперва Алек захотел стереть у неё эти воспоминания, но из-за увиденного, понял, что это сделать он не имеет право. Вместо этого маг поменял ей сон и теперь она видела воспоминания из детства, когда её родители впервые учили её магии. Теперь Сара улыбалась и тихонько посапывала, лёжа на боку.
Маг, довольно улыбнувшись, бесшумно встал и вышел из комнаты.
***
Джонс, после долгого рабочего дня, обессиленно лежал на своей кровати и наблюдал, как его лис нервно бегал по комнате, что-то вынюхивая.
— Что случилось, Бао? — насторожился маг, ощутив тревогу лиса.
— К нам гости, — стоило ему только это произнести, как на пороге магического измерения появились три высокие фигуры, лица которых скрывались под капюшонами, а тела — под плащами.
— Джонс Бао? — спросил один из пришедших гостей.
— Да, — ответил маг, вскочив на ноги и учтиво поклонившись. — Чем могу вам быть любезен?
— За тобой должок причитается, помнишь? — продолжил уже знакомый ему женский голос.
— Конечно, миледи.
— Так вот, мы к тебе пришли с новым поручением. Собирайся!
Глава 7. Сердцу не прикажешь
Джонс Смит стоял на каменной сцене в окружении собравшихся магов, которые исподлобья взирали на него и шумно между собой беседовали. Каждый из собравшихся выражал своё недовольство, время от времени выкрикивая в сторону тёмного мага что-то невразумительное. Но когда к образовавшейся толпе приблизились три темные фигуры в черных плащах, все тут же умолкли и навострили уши.
Три темных мага, древние потомки ведьмы, никогда не показывали свои лица. Кто-то в шутку придумывал всякие небылицы про то, что они просто ужасны собой и вообще давным-давно приписаны к числу мёртвых, а кто-то, более мудрый и знающий, утверждал, что в проклятии древней ведьмы сказано: «Всякий, кто посмотрит в глаза ваши, умрёт мучительной смертью в адском пламени». А раз уж сыновья древней ведьмы в самом деле скрывали ото всех свои лица, тёмные маги стали считать эту легенду правдой.
— До меня дошли слухи, что ты познакомился с моей дочкой, — внезапно заговорил один из трёх магов. — Лиссой.
— Вы её отец?! — в ужасе оторопел Джонс.
— Тебя это пугает?
«Меня пугаете вы», — подумал маг, но сказал лишь:
— Что вы, нисколько. Просто я крайне удивлён…
— Недавно ко мне пришло письмо от жены. Она утверждает, что ты станешь причиной ярости Лиссы.
— Не может быть. Мы с ней хорошо ладим.
— Не перебивай! — грозно крикнул маг и в округе снова стало тихо. — Томас Джексон намерен выяснить, кто из учителей предатель. Ты и Хейли под подозрением.
— И Лисса тоже?
Тёмный маг еле заметно кивнул, соорудил из магии три трона для себя и своих братьев и устало на них облокотился.
— Томас в школу позвал, точнее, «принудил своей магией» Хлою Эдвардс.
— Но она ведь одна из нас, она сильнее его. У него нет таких сил, чтобы управлять ею.
— Так и есть, но выдавать себя и показывать свою силу она не стала. Слишком рискованно.
— Значит, она будет во всем его слушаться?
— Да, — никто не видел лица древнего потомка, но все ощутили, насколько он был недоволен происходящим. — А так как однажды она спасла твою жизнь, Хлоя требует, чтобы ты тоже ей и Томасу подыгрывал.
— Слушаться этого жалкого ублюдка, занявшего незаконно пост директора школы? Ни за что!
— Не слушаться его, а подыграть ему, — маг снова вскочил на ноги и медленно стал расхаживать по каменной стене, раздумывая. — Если ты и Хлоя станете играть по правилам Томаса Джексона, по словам Хейли, Лисса развяжет из-за этого войну и выдаст всех нас с потрохами. А нам этого нельзя допустить.
— Но, если мы ослушаемся, Томас поймёт все ещё раньше и сам начнёт бойню.
— По закону древних ведьм, любое наше решение не должно нанести вред нашему народу, — напомнил один из потомков, все это время сидевший молча.
Он отличался от остальных своим высоким ростом и болезненно худощавым телосложением. Даже его пальцы, слегка виднеющиеся с длинных рукавов черного плаща, были до ужаса костлявыми, словно у ходячего мертвеца.
— Лисса, прежде всего, находится под опекой древней ведьмы, — продолжил другой маг, очень тихим змеиным голосом. — Прежде чем принимать решение, нам нужно все обговорить с создательницей.
— Наша мать не очень-то и будет рада нас видеть на своих землях, — презрительно фыркнул отец Лиссы, прекрасно помня, как она выгоняла их из своей земли и устанавливала границы между темным измерением магов и ведьм.
— Но ведь можно отправить письмо, — напомнил Джонс, взволнованно поглядывая на наручные часы. — До шести утра мы должны все решить.
— Возвращайся к себе, — велел отец Лиссы, в то время как сам он сидел за только что созданным деревянным столом и писал письмо магическим черным пером, до неприличия большого размера. — Если до шести не придёт ответа, поступай так, как будет лучше для Лиссы, но помни, Хлое ты обязан, и как тёмный маг, соблюдающий все законы, за её помощь ты должен заплатить.
Джонс почтительно поклонился и поспешил вернуться к себе в комнату, где его дожидался Бао.
— Как все прошло, хозяин? — спросил лис, а сам мысленно сообщил Джонсу, что в комнате «миледи».
— Почему ты здесь, Хлоя? — спросил маг, наколдовывая своему зверьку новую порцию еды.
— Ты не рад меня видеть? — светловолосая ведьма скорчила обиженное личико и вышла из тёмного угла, где скрывалась все это время. Следом за ней, по комнате пробежалась белая куница и, умостившись на краю кровати, свернулась комочком.
— Я был рад, — признался Джонс, — пока не узнал, что ты согласилась плясать под дудку этого жалкого оборотня.
— Не только мне придётся это делать, — Хлоя игриво улыбнулась и плавной сексуальной походкой приблизилась к магу, соблазнительно виляя пышными бёдрами. — Ты же не хочешь, чтобы личность твоей ненаглядной ведьмочки раскрыли?
— Рано или поздно все узнают, кто кем является и на чей стороне воюет. Тебе пора давно определиться, на чей ты стороне.
— Обвиняешь меня в предательстве?
— Лишь напоминаю, что твоё метание, с одной стороны на другую закончится смертным приговором.
— Я не хочу выбирать сторону, просто хочу жить в своё удовольствие и творить магию, — ведьма сверкнула своими малиновыми глазами и повалила мага на кровать. Сев на него сверху она медленно приблизилась к его уху и в полустоне прошептала: — Когда ты успел стать таким грубым? — она обиженно надула свои пухлые губки и за одну секунду расстегнула пуговицы на его рубашке. — Раньше ты был рад меня видеть. Помнишь, как ты молил меня остаться у тебя на ночь? А как прекрасно мы проводили время, наедине друг с другом…
— Не смей дразнить её! — процедил сквозь зубы маг, сбрасывая нахалку с себя.
— Кого? — Хлоя в недоумении уставилась на мага. Ведьма не привыкла к отказам, а, обладая магией любви и соблазна, вовсе недоумевала, из-за чего Джонс так грубо с ней обошёлся. — Ты про ту жалкую девчонку?
— Её зовут Лисса! — выкрикнул маг, одним щелчком пальцев застёгивая все пуговицы обратно. — И мы с ней связаны.
— Слышала, я о таких, как вы, — усмехнулась ведьма, опуская взор на его достоинство, выдающее его желания. — Поговаривают, связанные чувствуют и без слов понимают друг друга. Интересно, а Лисса сейчас тоже возбуждена?
— Выметайся! — маг указал рукой на магический портал.
Ведьма звонко расхохоталась и, щёлкнув пальцами, сняла с себя всю одежду, обнажив своё лишённое недостатков тело.
Минуту Джонс медлил, припоминая, как сам всего лишь месяц назад прикасался к этому мягкому телу, но, учуяв в сердце обиду, явно исходившую от Лиссы, маг, не раздумывая, схватил белую куницу за шею и принялся душить.
— Убирайся отсюда вон, пока ещё жива!
Ведьма тут схватилась за шею, ощутив всю боль питомца на себе, и из последних сил прошептала «отпусти, я уйду». Через пару секунду Джонс швырнул куницу в магический портал, и Хлоя тут же громко вдохнула воздух в лёгкие.
— Куда делся прежний Джонс? — она в ужасе вжалась в кровать. — Раньше ты бы никогда не причинил мне вреда.
— Осмелишься вновь навредить Лиссе, убью! — лишь молвил он сердитым тоном.
Хлоя гордо встала с кровати, оделась и все той же сексуальной походкой покинула его комнату, не проронив больше ни слова.
***
— Сукин сын! — закричала Лисса, вскочив с кровати.
Даже сквозь сон она ощутила его желание, его мысли и то сильное возбуждение по всему телу. Лисса знала, чего он хочет, а сейчас он хотел не её. Злость и ненависть вспыхнули в девушке с большей яростью и снаружи послышался громкий, пронизывающий до костей, гром. Следом за ним полил ливень, сильный, мощный, безжалостный.
— Лисса! — Сара появилась в комнате, когда гром повторился во второй раз. — Что стряслось?
Сара испуганно смотрела на ведьму, тело которой полностью было окутано пламенем. Кровать, на которой она лежала, горела, но Лисса не издавала ни звука. Ведьма спокойно, но решительно приблизилась к подруге, обняла её за плечи и успокоила своим холодом.
— Остынь, — прошептала Сара, и огонь тут же погас. — Что произошло, Лисса?
Но девушка не отвечала, она погрузилась в новые, не свои воспоминания, внезапно, один за другим создающиеся перед её глазами. Она видела, как Джонс целует светловолосую девушку, как его руки блуждают по её обнажённому телу, как он оставляет на ней дорожку поцелуев, и как та самая девушка стонет его имя, сексуально выгибая спину.
— Лисса, — знакомый голос раздаётся у дверей комнаты.
Джонс виновато смотрел за ведьму, а позади него Алек в недоумении переводил взгляд с него на неё.
— Оставьте нас, — просит Джонс, и Сара с Алеком уходят, тихо перешёптываясь друг с другом.
Джонс закрывает за ними дверь и медленно поворачивается к Лиссе, которая с неподдельной ненавистью взирает на него.
— Ничего не было, — тут же сообщает маг, и в его сторону прилетает ведьмин фонарик. Джонс ловко от него уворачивается и продолжает: — Ко мне приходила Хлоя, моя старая подруга, ведьма с магией соблазна и любви…
— Связанные, говоришь! — Лисса вскакивает с места и запускает в него очередной попавшийся под руку предмет. На этот раз это ваза из-под цветов. — Я видела, чем вы с ней занимались.