— Спасибо, — сказал он, заканчивая есть. Тоже глотнул морса и выжидающе посмотрел на госпожу.
— Ну… — та поднялась на ноги и принялась отряхивать штаны от налипшей грязи. — Ясно, что Стража-лекаря из тебя не выйдет. В сущности, если даже тебе подчинятся другие магические навыки, они мне не очень-то нужны… Попробуем сделать из тебя Стража-воина. Вставай.
Сэйд последовал примеру госпожи и поднялся на ноги. Ариана подумала и добавила:
— Рубашку лучше сними. Другой у меня для тебя пока что нет.
Она первой последовала собственной рекомендации, оставшись только в тончайшем корсаже, призванном поддерживать грудь, и Сэйд сделал то же самое.
Ариана замерла, разглядывая, как переливаются мышцы на обнажённой груди и руках невольника. Сглотнула.
Сэйд тоже стоял неподвижно и разглядывал её. Как будто бы в первый раз.
Ариана опомнилась первой. Фыркнула и заняла боевую стойку.
— Давай, ударь меня. Потом попробуем наоборот. Ну!
Сэйд мешкал. Бить Ариану ему казалось ужасно неправильным, и через некоторое время он признался:
— Я не могу. Вдруг попаду…
Не дожидаясь окончания фразы, Ариана бросилась вперёд. Она старалась избегать слишком болезненных и, тем более, опасных приёмов, и пару раз Сэйду даже удалось увернуться от её атак. Но, во-первых, он по-прежнему боялся атаковать. Во-вторых, в скорости сильно уступал своей натренированной противнице, так что спарринг грозил превратиться в банальное избиение. Устав разрываться между потребностью атаковать и необходимостью тут же приостанавливать удары, чтобы те не нанесли партнёру вреда, Ариана, в конце концов, просто повалила противника на землю. Они прокатились немного на траве и остановились, когда Ариана снова оказалась на нём.
— Ну почему ты такой! — возмутилась она, приподнявшись на одной руке, а другой тут же ударив Сэйда в грудь. — Сэйд, ты не хочешь быть моим Стражем?
— Хочу! — торопливо возразил тот, придерживая её на себе. Утром Ариана так и не надела на него кольцо, и теперь Сэйд с лёгким удивлением и беспокойством наблюдал за естественной, не приправленной никакими афродизиаками, реакцией своего тела. Ариана почти лежала на нём, прижимаясь как накануне, и даже немного ёрзала, чтобы устроиться поудобней.
— Сэйд! — окликнула его Ариана, заметив, что глаза невольника застилает лёгкий туман. — Ты понимаешь, как это важно?
— Я понимаю, — тот наконец сосредоточил взгляд на её лице. — Я понимаю, Ариана, и мне стыдно, что я создаю тебе столько проблем. Но я же сказал — я ничего не могу. С детства меня только и учили, что радовать господ…
— Так порадуй меня! — Ариана снова ударила его в грудь кулаком. — Ты же мужчина! Все мальчишки с детства учатся драться!
— Все — кроме постельных рабов.
Ариана стиснула зубы, абсолютно недовольная таким ответом, и резко села. Стиснула бёдрами бёдра Сэйда, раздумывая, как быть.
— Чего бы ты хотел? — наконец спросила она.
— Что? — сбитый столку резким поворотом разговора, переспросил Сэйд.
— Чего бы ты хотел? Кроме свободы. Какую-нибудь вещь… или что-нибудь ещё. Если справишься, если попробуешь меня ударить — я что угодно тебе подарю.
Вначале Сэйд хотел ответить, что ему ничего не нужно. За последние сутки он и так получил слишком много того, о чём никогда и не мечтал. А мысль о том, чтобы за какую угодно награду ударить по этому красивому лицу, и вовсе возмутила его.
Потом он вспомнил про кинжал, который оставил в бараке. Затем — про меч, о котором мечтал. И наконец о том, что с мечом он действительно мог бы защитить Ариану, как обещал. Он пока не знал, от чего, но чувствовал, что этого хочет больше, чем чего бы то ни было.
— Хорошо, — вдруг сказал он. — Давай попробуем ещё раз.
Подумал и добавил:
— Ариана, я правда не могу ударить тебя. Ты владеешь магией света, так?
— Так… — Ариана улыбнулась одним уголком губ, начиная понимать.
Вскочила на ноги и тут же потянула за собой Сэйда.
Отступила на несколько шагов назад, сложила руки перед собой в магическом жесте, и, спустя несколько секунд, воздух перед ней сгустился, образуя плотную тень. Прошло немного времени, и тень обрела лицо.
— Хьер… — с удивлением выдохнул Сэйд.
— Я подумала, что ударить его тебе не составит проблем, — улыбаясь, Ариана отступила ещё назад. Потом взмахнула рукой, посылая призрака в бой.
11
— Я всё думаю… — протянула Нариана, покачивая в тонких пальцах хрустальный бокал с редким вином. — Что моя сестрёнка нашла в этом ублюдке?
Нариана сидела на балконе своей спальни, глядя на отцовский сад, раскинувшийся внизу. В самом центре садика, над фонтаном, окружённым мраморной колоннадой, сверкало небольшое искусственное солнце — такое, чтобы света его хватало поддерживать жизнь растений, но совсем не испускавшее тепла. Впрочем, большинство выживших цветов всё равно были ночными, да и само солнце создавало лишь иллюзию белой летней ночи, не более того.
Рансар стоял у девушки за спиной, опершись локтями о спинку её кресла и неторопливо перебирая рассыпавшиеся локоны — так, чтобы не повредить причёски, потому что неосторожность в общении с Нарианой всегда была чревата опалой.
Раб, которого звали Эстегар, сидел у её ног, массируя ступни. В отличие от Рансара, он был светловолос, а к тому же — почти по-женски красив. Рансар тоже был по-своему изыскан, но удлинённый нос и явно выступающий кадык делали его лицо откровенно мужским, несмотря на длинные волосы и пухлые губы, которые всегда вызывали у Нарианы желание их целовать.
Принцессе нравились гармония и контраст, которые создавали эти два любовника — свободный и раб, каждый из которых на деле полностью зависел от неё.
— Рансар, ну же, не молчи. Ты что-нибудь разузнал?
— Я разузнал, госпожа, — подал вместо Рансара голос Эстегар. — Позволите рассказать?
— Попробуй, — хмыкнула Нариана и игриво шлёпнула его кончиками пальцев по лицу. — Может быть за энтузиазм тебе сегодня что-нибудь перепадёт.
Раб невольно бросил быстрый взгляд на кольцо, которое Нариана почти никогда не разрешала снимать.
— Госпожа, — продолжил он, изо всех сил стараясь не торопиться и продавать информацию подороже, — как тебе уже, наверное, известно, этого раба называют в гареме Хорьком.
— Да уж наверное, это я выяснила и без тебя.
— Это прозвище он получил не просто так. Мастер Хьер сразу же невзлюбил его за вздорный нрав, который отмечали при покупке все его хозяева. Его и ещё десяток рабов отбили у купеческого каравана четыре месяца назад. Уже тогда Хорёк отличился тем, что, пользуясь шумом битвы, пытался бежать — даже не сняв кольца.
Нариана хмыкнула.
— Это интересно. Продолжай.
— Вместе с этой партией рабов мастера получили и документы на них. А по документам этот раб — там он носит имя Сэйд — окончил довольно хорошую школу для рабов на острове Нау-Торн. Первый владелец готовил его для себя, но раб быстро ему надоел, потому что без конца устраивал драки и пытался бежать. Он продал его в твердыню Водного Духа для общих утех, но раб без конца хулиганил и там. Он пошёл по рукам. Как только мастер Хьер увидел его записи, он понял, что от раба будут одни проблемы и что никогда не купил бы такого сам. Хорька определили в нижний гарем и в нашем замке его почти никто не брал. Хьер рекомендовал его только тем, кто любит подчинять — у прошлых владельцев Хорёк тоже показал себя хорошо только у таких господ.
— И откуда только простой раб столько знает? — хмыкнула Нариана, продолжая водить по его лицу ногой.
— Я много вижу и слышу, моя госпожа, — Эстегар прикрыл глаза, показывая, как наслаждается прикосновениями хозяйки. Потом улучил момент и, перехватив большой палец её ноги губами, втянул в рот. Приласкал языком и, дождавшись, когда из горла Нарианы вырвется довольный стон, выпустил на волю. — И всё лишь для того, чтобы доставить радость моей госпоже. Хозяйка, я угодил?
После того, как Ариана по наводке Сэйда придумала приём с иллюзиями, дело пошло лучше. По крайней мере, Сэйд кидался на противника с откровенной яростью, а вот Ариана заметно потеряла в скорости — отражать атаки и уворачиваться от ударов чужим эфемерным телом было совсем не то, что своим, настоящим, в котором каждое движение было доведено до уровня рефлексов.
Бой всё равно оставался неравным, потому что Ариана знала множество трюков и уловок, а Сэйд действовал грубо, больше полагаясь на силу удара, чем на мастерство.
К своему удивлению — и не сказать, чтобы радости — Ариана обнаружила, что фигура господина или надсмотрщика для Сэйда ни разу не священна. Невольник то и дело впечатывал ему в лицо ногу с таким наслаждением, что будь у иллюзии кости, они давно бы трещали. В то же время наследница видела и то, что драться Сэйду явно не впервой, и это немного её успокаивало. За последние несколько часов безнадёжных тренировок, она уже решила было, что обучить его будет совсем невозможно.
Выдохлись они примерно одновременно — когда свет в городе уже стал затухать. Ариана схлопнула иллюзию и отрезала:
— Всё! Завтра попробуем с оружием и магией.
Тяжело дыша, Сэйд облокотился на колени и замер так, глядя на госпожу. Его усталость была физической, утомление Арианы было не столь очевидно, но Сэйду хорошо бросилось в глаза — наследница побледнела, в глазах появился нездоровый блеск.
— Я отнял у тебя столько сил… — пробормотал Сэйд удивлённо.
— Ничего. Такая практика тоже пригодится, — Ариана подковыляла к нему и облокотилась невольнику на плечо. — Отведи-ка меня домой. Хотя… Сначала давай купим ещё пирожков.
Набрав целую корзинку, они шли по тёмным улицам по направлению к замку. Дорога могла быть довольно короткой, но Ариана вспомнила слова Сэйда о том, что того никогда не пускали в город, и пошла в обход.
Сэйд со странным выражением лица оглядывал дома простых горожан. Не с любопытством, а с каким-то что ли облегчением, и эта реакция не укрылась от внимания Арианы.
— Смотришь так, как будто раньше был свободным, — заметила она.
Сэйд вздрогнул, торопливо перевёл на неё взгляд.
— Тебе не нравится?
— Да нет… — Ариана подумала и улыбнулась. — Мне в тебе всё нравится. По крайней мере, пока.
Она продолжала внимательно наблюдать за каждым движением спутника со странным, почти болезненным интересом. А Сэйд отвёл взгляд и негромко сказал:
— Не знаю… Я странно себя чувствую здесь. Как будто… как будто свежего воздуха глотнул. Впервые за много лет.
Ариана взяла невольника под локоть, а свободной рукой выудила из корзины, которую тот нёс, очередной пирожок. Откусила и, сделав по улице ещё несколько шагов, осторожно произнесла:
— Можно спросить?
Сэйд вскинулся, с удивлением глядя на неё.
— Разве я могу тебе отказать? Ты же моя госпожа.
— Можешь. Можешь попытаться увильнуть, отмолчаться или соврать. А если ты так сделаешь, то это будет уже не то. Если спрашивать, то я хотела бы получить настоящий ответ.
— Спроси.
— До меня… тебя уже брали надолго к себе?
Сэйд так долго молчал, что Ариана уже намеревалась забрать вопрос назад, когда тот вдруг произнёс:
— Только самый первый хозяин, сразу после школы. Все остальные довольно быстро отказывались от меня. После него я был в трёх твердынях… меня везли, чтобы продать в бордель, когда варлоки дома Белого Пламени напали на обоз. Бордель… Это конец. Оттуда уже не покупают для себя. Разве что вообще на убой.
Ариана помолчала.
— Значит, ты успел попутешествовать, — хмыкнула она.
Сэйд с подозрением покосился на неё, чувствуя, что госпожа над ним издевается. В глазах Арианы действительно искрился смех — но совсем не злой.
— Наверное в этом дело, — сказала она. — Это всё-таки не первый город, который ты видишь.
— Всё, что я видел — то, что можно было рассмотреть из рабского каравана. Когда меня доводили до места, дальше уже выпускали из бараков только чтобы позволить дойти до покоев госпожи.
Ариана поморщилась.
— Давай не будем про покои твоих господ. Что-то мне кажется, что я к этому не готова.
Она помолчала и продолжила:
— А твой первый хозяин… Кем он был?
Сэйд пожал плечами.
— Я не знаю его имени. Только то, что он управлял небольшой крепостью, стоявшей вдалеке от других твердынь. Он был… странный человек.
— Почему? Он причинял тебе боль?
— И это тоже… Но дело в другом, — Сэйд задумался, размышляя, как объяснить. — Иногда он называл меня другим именем. Не тем, что мне дали в школе. Но когда я пытаюсь вспомнить, как оно звучало, голову сдавливает боль. Он никогда не называл при мне своего имени и никогда не снимал маску. Я всегда обращался к нему только «господин». Это не очень странно, когда речь идёт о рабе… Но всё же, как правило, имя господина слышишь во время его бесед с другими свободными, иногда он или она называет его сам, чтобы посмеяться над тобой и напомнить, что для тебя он — хозяин и больше никак. Этот, первый… его имени я не слышал никогда, хотя прожил у него почти год.
Ариана помолчала. История заставила мурашки пробежать у неё по спине.
— Мне кажется, он был из неподчинившихся, — сказала она наконец. — Из тех, кто не признаёт волю семи кланов.
— Может быть, — Сэйд не обернулся к ней и ничего больше не сказал.
Дальше до самого замка они двигались в молчании, но всю дорогу Сэйд чувствовал руку Арианы на своей руке.
Когда добрались до башни, в корзинке ещё оставалось прилично пирожков. Йен поспешил выйти в гостиную, чтобы предложить госпоже помощь в купальне и спросить, когда приносить ужин. Однако Ариана лишь махнула рукой.
— С купальней справлюсь сама и я уже поужинала. Можешь отдыхать.
Вместо того, чтобы обрадоваться свободному вечеру, Йен почему-то очень пристально посмотрел на госпожу, но та решила не обращать внимания на чужие странности. Показав Йену рукой, чтобы тот не мозолил глаза, она обернулась к Сэйду и произнесла:
— А искупаться правда нужно. Хочешь со мной?
— Как я могу отказаться? — Сэйд улыбнулся краешком губ.
— Надеюсь, ты не про то, что я - твоя госпожа.
— Я про то, что самая красивая девушка в замке предлагает мне себя помыть.
Ариана кашлянула, не желая признаваться в том, что смутилась.
— Я бы не была так уверена… что самая красивая тут я, — заметила она. Склонила голову в бок, разглядывая своё приобретение. — Сэйд, а что с твоими волосами?
Сэйд, расслабившийся так, что на какое-то мгновение даже забыл, что он раб и перед ним госпожа, в мгновение ока помрачнел.
— Это долгая история, — нехотя произнёс он.
— Но я надеюсь, ты не будешь против, если я захочу их отрастить? — не дожидаясь ответа, Ариана провела кончиками пальцев по виску Сэйда, и разнокалиберные пряди чёрных волос потянулись вниз. — Вот так-то лучше. Теперь можно не сомневаться — самый красивый мужчина в замке будет меня омывать. Оставь где-нибудь пирожки и пошли.
12
В последующие два дня они почти не покидали полигона. Ариана велела Йену раздобыть второй клинок, но тот задерживался с выполнением приказа, поэтому наследница пока что брала с собой один, свой собственный, и отдавала его Сэйду, а сама для своих иллюзий использовала созданные из ветра и света магические клинки.
Помимо двойника Хьера она попробовала создавать тени различных чудовищ, описаниями которых изобиловали учебники по географии. Такими управлять оказалось проще — они не требовали постоянного контроля и Ариана просто вкладывала в них программу поведения, которая описывалась в учебнике. Так она и для себя открыла нечто новое, чего раньше не делала, а кроме того приобрела возможность самостоятельно участвовать в бою.
Уступая напарнику возможность вести нормальный бой с оружием, Ариана сочетала рукопашные атаки и магию — как усиливающую, так и разрушительную. До сих пор она тренировалась для одиночного боя, и потому ей не составляло труда разделять внимание и контролировать одновременно несколько направлений, следить за состоянием напарника было трудновато, но Сэйд хоть и сильно уступал ей в умениях, но оборону держал довольно надёжно, так что со временем Ариана успокоилась и стала больше внимания уделять битве и разработке новых моделей поведения для атаковавших их монстров.