- Где Митрандир — там жди неприятностей, - четко выразил мнение Трандуил. - Спок, нам пора.
- Я готов, Владыка, - коротко отозвался вулканец. - Мне потребуется оружие.
Трандуил не ответил, но взглянул с нежностью, после чего перевел взгляд на царедворца:
- Что стоишь?
Тот, зачарованно глядевший на обоих, тотчас опомнился и жестом позвал за собой, вздымая в руке свечу, чтобы осветить путь.
Выдвинуться удалось только спустя четырнадцать минут две секунды — Спок был категорически не удовлетворен данным результатом. Однако Трандуил, настороженный и серьезный, вдруг потерял нетерпение и начал действовать размеренно. Выслушав донесения, он решительно отправил коня на юг.
========== Часть 9 ==========
- До границы - не более лиги, - выдохнул Трандуил. - Именно здесь в прошлый раз…
- …зафиксировали движение, - подхватил Спок. - Но за время нашего перемещения, вероятнее всего, координаты объекта сильно сместились.
- Это отправная точка, - пожал плечами синда. - Сейчас пошлю разведчиков исследовать эту область.
Спок, привычно разделивший Лихолесье на квадранты, только поморщился. Если границу не пересекали здесь, то…
- Владыка, - раздался негромкий взволнованный голос Элроса, - тут кто-то есть…
Трандуил сделал останавливающий жест рукой для отряда и махнул начальнику стражи, выдвигаясь вперед. Тот послушно направил коня параллельно движению короля, и Спок уже даже заметил, что что-то вроде бы мелькнуло за кустами как…
Сбоку раздалось ржание, и вулканец, находящийся в строю среди воинов Лихолесья, почти одновременно с ними стянул лук с плеча, готовясь стрелять. Однако за деревьями мелькнул белоснежный скакун, всадник которого и не думал скрываться:
- Владыка Трандуил? - голос его прозвучал на удивление густо и певуче. - Рад тебя видеть, дорогой мой король.
- Митрандир, - улыбка синда получилась настороженной и не очень доброй. - Что привело тебя в мои края… так вовремя?
- Ты же знаешь, Трандуил, - добродушно откликнулся всадник и наконец выехал на освещенное место.
Спок внимательно разглядывал некого «айну». Выглядел тот подчеркнуто исторически: длинная седая борода, остроконечная шляпа, длинная хламида — длиннее, чем повседневные и воинские одежды у эльфов. Однако Спок успел на долю секунды уловить его взгляд — яркие голубые глаза смотрели умно, смело и решительно. Этот гуманоид не был тем почтенным старцем, за которого себя выдавал.
- Ты же знаешь, - повторил майа, улыбаясь нехарактерным для старика рядом белоснежных зубов, - волшебники всегда приходят вовремя. Что-то мне подсказывает, уважаемый Владыка, что в твоих владениях оказался гость, давно мною ожидаемый.
Спок вслушивался напряженно. Речь гуманоида была слишком напористой.
- Я не ждал гостей, - мягко, но несгибаемо заметил Трандуил. - И тебя в том числе. Митрандир, с твоей стороны немного невежливо принимать гостей в моих владениях.
- Трандуил, - укоризненно и распевно ответил тот, - неужели ты до сих пор таишь обиду за гномов и хоббита? Гномы уж давно живут своей жизнью, а Бильбо состарился. Я со дня на день все хочу нанести ему визит — да все недосуг.
Спок уловил в распевном голосе легкие настороженно-угрожающие нотки и напрягся. Если до этого он считал предупреждения adun преувеличенной тревогой за пару — как часто бывало у людей, — то теперь уверился, что Трандуил был прав, не открывая карт. Этот Митрандир был вовсе не прост…
- Я давно оставил в прошлом и Торина, и Бильбо, - осторожно ответил Трандуил. - Но ведь ты появился здесь не для того, чтобы принести извинения за своих друзей.
- Полно, извинения тебе принес Бильбо, - так же добродушно откликнулся Гэндальф и неожиданно свистнул, да так, что Спок даже чуть поморщился — резонанс был весьма чувствительным. - Мы с Элрондом и леди Галадриэль…
- Мой сын Леголас ныне гостит в Ривенделле, - не прогнулся Трандуил. - Ты мог обратиться к нему. Он сам возжелал принять участие в этой войне…
- О, - Гэндальф лукаво улыбнулся — но вовсе не так, как улыбался сам Трандуил, когда оставался с супругом наедине; эта улыбка была опасной. - Несомненно, твой сын примет участие… хотя в Ривенделл его влекла не только тревога за судьбу Средиземья. Однако к тебе я пришел для того, чтобы попросить исполнить одну маленькую просьбу.
Спок со своего места видел, как до белых костяшек сжимает супруг пальцы на гриве коня, однако голос короля Лихолесья не изменился:
- Для многих твои маленькие просьбы оборачивались большой бедой. Чего ты хочешь от меня?
Седобородый старец разом растерял все свое добродушие. Он посерьезнел лицом и властно спросил:
- Известно ли тебе имя Арагорна, сына Араторна?
- Известно, - кивнул Трандуил, а Спок слегка нахмурился — он такого имени не знал. Однако супруг продолжил — возможно, что и для него, для Спока. - Продолжатель рода дунэдайн, рода королей Нуменора. Но Арагорн, как я слышал, вроде бы отказался от притязаний на престол? Не сомневаюсь, Дэнетор этому только рад.
- Дэнетор выжил из ума, - неожиданно грубо произнес Гэндальф. - А Арагорн не считает себя достойным трона… пока. Он, как и не многие странники-бродяжники, защищает Средиземье, ежедневно рискуя.
- Все мы ежедневно рискуем, Митрандир, с тех пор, как ты своими подстреканиями отправил гномов в Эребор, - жестко произнес Трандуил. - Так что за просьба у тебя ко мне?
Спок слышал, что супруг едва сдерживается, и покачал головой. Манера гуманоида-айну вести себя была, по субъективной оценке вулканца, раздражающей для людей, но Трандуил — эльф, а значит, этот седобородый старик уже успел серьезно досадить супругу в прошлом…
Неожиданно Гэндальф заговорил мягко и кротко:
- Я знаю, Трандуил, что ты не желаешь принимать участия в войне. Я знаю, что это не твоя война. Я знаю, что на твоей руке нет кольца…
Спок прекрасно помнил, что колец у супруга даже в избытке — а значит, речь шла не о ювелирных украшениях, а о тех самых кольцах…
- Я знаю все это, - мягко повторил майа. - Но я прошу тебя об одном. Тебе вскоре приведут пленника. Гномы рассказывали, как глубоки и неприступны твои темницы… Задержи его у себя.
Спок раздумчиво склонил голову набок — просьба не выглядела слишком сложной. Держать кого-то в плену — негуманно, но если речь идет о спасении множества жизней — оправданно.
- Кто он? - резко вопросил Трандуил. - Эльф, гном, человек? Хоббит?
- Нет, - вдруг покачал головой Гэндальф, и от Спока не укрылось, что супруг побледнел. - Он… Кто его знает, кто он? Он и сам, поди, не знает. Но я прошу тебя… Твой будущий пленник не знает, кто он, но сам он знает столько, что это… Это очень опасно для нас. Для тебя. Для… - он вдруг улыбнулся, так же лукаво и игриво. - И не только для тебя. Ты ведь не один?
- Ты говоришь о моем сыне? - холодно спросил синда, но вулканец чувствовал панику через связь-осанвэ. - Мой сын вырос, и давно уже сам решает за себя.
- А ты — за себя, - так же легко опроверг противник слова. - Послушай меня, Трандуил. Хоть раз в жизни послушай.
- А ты?
- А я… - тот глубоко и хрипловато вздохнул, точно и в самом деле был стар. - А я пойду своей дорогой. Мне еще много куда надо успеть. Ведь ты же знаешь — волшебник всегда приходит вовремя.
Спок моргнул, готовясь к тому, чтобы выдвинуться вперед и помочь супругу, поскольку разговор явно подошел к концу, но вдруг ощутил, что связь-осанвэ, которая ранее лишь раскалялась, сейчас словно охладела; словно покрылась вечной мерзлотой. Супруг явно испытывал страх.
- Подожди, Митрандир, - Трандуил жестом остановил всадника. - Ответь мне. Кольцо нашлось?
Гуманоид-майа вздохнул глубоко и тяжко, после чего уронил:
- Вот-вот найдется. Думается, я знаю, кто хранит его.
Связь дрогнула, натянулась… Спок уже был готов вступиться за супруга, который явно слабел, но Трандуил проговорил — неожиданно сильно и четко:
- У меня нет другого кольца, чтобы противостоять Единому. Может, моих сил хватит, а может, и нет. Лучше бы тебе обходить мои владения стороной.
И Гэндальф неожиданно кивнул:
- Ты прав. И все же у тебя есть сила, чтобы противостоять Кольцу. Но я не знаю ее мощи; не знаю и будущего. Кольцо минует тебя… если ты исполнишь мою просьбу.
- Я понял, - жестко проговорил Трандуил. - Ответь мне только, этот пленник, которого доставят мне…
- Ты все узнаешь и сам, - покачал головой Митрандир. - Он сам не знает, кому служит. А это очень опасно, Трандуил. Когда ты умеешь хранить верность, ты ее хранишь. Когда ты забыл, что это такое…
Он не договорил, и белоснежный конь, всхрапнув, сорвался с места.
***
К королю никто не смел приближаться, и Спок, поколебавшись несколько мгновений, принял логичное решение — необходимо было обменяться мнениями с супругом, пока не появилась новая неожиданность, которую обещал странник в серебристых одеждах. Спок направил коня к возлюбленному и, поравнявшись с ним, негромко произнес:
- T’hy’la…
- Все в порядке, - резковато отозвался Трандуил, после чего разом обмяк. - Это нормально… для разговоров с айнур. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мы, квэнди Средиземья, не рвемся прямо сейчас в Благословенные Земли. Когда-нибудь нам придется это сделать, но ныне…
- T’hy’la, - постарался отвлечь возлюбленного Спок, - поясни мне, чего он от тебя хотел. Он говорил о неком пленнике, но я точно знаю, что твои темницы пусты.
- Айнур могут прозревать будущее, - бесцветно отозвался Трандуил. - А этот прекрасно знает, что происходит в Средизе…
Не успел король закончить, как из кустов раздалось шуршание, а воины — как один — собрались вокруг, взяв источник шума в кольцо.
- А вот и пленник, - хмыкнул Трандуил. - Знать бы, кто…
- Приветствую воинов Лихолесья, - звучно произнес голос из кустов, а потом оттуда появился и высокий человек с веревкой в руках. - Рад оказаться в ваших землях. Король Трандуил? Приветствую вас.
Спок привычно проанализировал. Итак, перед ним — человек: растительность на лице, пушистые, хоть и грязные, волосы, и грубые одежды. Человек этот явно был воином — оружия на нем было едва ли не больше, чем одеяний. И насчет радости он, вероятно, не соврал — Спок видел, что человек этот едва держится на ногах — очевидно, силы его тела на исходе.
- Приветствую и тебя, - напряженно откликнулся король. - Арагорн?
Тот устало кивнул, а Трандуил снисходительно продолжил:
- Из рода дунэдайн. Сын Араторна и наследник рода Элроса.
Спок нахмурился. Элрос на коне был неподалеку, а вулканец уже привык, что имена у эльфов, как и вулканцев, не повторяются. По крайней мере, двоих эльфов с одинаковыми именами он еще не встречал. Но Спок сомневался, что этот человек приходится потомком начальнику стражи — насколько вулканец знал, тот не был женат и детей у него не было.
- Здравствуй, Владыка, - устало откликнулся человек. - Если тебе важен этикет…
- Сейчас не до этикета, - отозвался синда. - Кого ты привел с собой, Арагорн? Здесь только что был Митрандир и сказал, что мне необходимо придержать пленника…
- Да, вот его, - Арагорн потянул веревку, и Спок увидел что-то странное перед собой.
Увидел и даже приподнял бровь. Он немало видел инопланетян, и этого бы мог записать в инопланетяне, однако это существо… Оно не походило ни на эльфа, ни на человека, хотя, несомненно, было гуманоидом. Гномов Спок пока видел только на картинках в книгах, и ростом существо, пожалуй, походило больше на них, но сильно уступало им в физическом развитии — было тощим и костлявым, а также почти безволосым. С головы его свисало лишь несколько засаленных жидких бесцветных прядок. Было ли это естественно для гуманоида данного вида или же волосы почти выпали в результате болезни или радиационного облучения — Спок пока предполагать не решился. Также существо было почти обнаженным, за исключением рваной тряпицы, заменявшей набедренную повязку.
Существо вертелось, шипело и отбивалось. Руки у него были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом. Первой мыслью вулканца было то, что содержать в таком виде существо разумное — унизительно, но спустя несколько секунд Спок свое мнение переменил — существо неожиданно высоко подпрыгнуло — как не доступно ни человеку, ни даже вулканцу, а потом зашипело, пытаясь оторваться от веревки.
- Кто это? - с отвращением уточнил Трандуил, а судя по легкому гулу, подданные его поддержали.
- А… Моргот его знает, - отдуваясь, выдохнул Арагорн. - Эта тварь и сама не знает, как ее зовут и зачем она здесь. Но он, - человек веско вскинул подбородок, - был хранителем Кольца много лет.
- Ах, вот оно как, - Трандуил заметно передернулся, - тогда мы никогда не узнаем, кем он был прежде. Какая гадость… В темницу его.
Существо неожиданно заверещало. Видимо, понимало речь на стандарте. Неожиданно вперед выдвинулся глава стражи Элрос:
- Владыка, он, конечно, безумен… если на него много лет влияло Кольцо… Но он же не виноват!
Спок смотрел на существо, что подвывало и каталось по земле, и испытывал нечто схожее с сочувствием — существо действительно было явно безумно.
- Да, - подтвердил Трандуил. - Митрандир хотел, чтобы мы удерживали его как пленника — пусть так и будет. Мы постараемся его не обижать… слишком сильно.
Мелкая тварь взвыла и начала биться на земле. Арагорн, держащий веревку, подошел ближе и веско произнес:
- К нему нельзя проявлять жалость. Он подчинен Кольцу.
- Зачем ты вообще притащил это мне? - поморщился Трандуил. - Ты ведь воспитанник Элронда, ну и тащил бы к нему.
Арагорн помолчал, а потом осторожно махнул рукой, призывая к себе короля и отрезая его от слуха подданных — но только не от Спока. Спок и на таком расстоянии слышал неплохо.
- Он безумен, но хитер, - тихо произнес Арагорн. - Несколько раз он пытался сбежать. Я надеюсь, что ваши темницы его удержат, а тащить его дальше на запад — значит дать ему еще много шансов для побега.
- То есть ты приволок мне это только потому, что я ближе всего живу? - вскинул бровь Трандуил.
Спок тоже едва удержался, чтобы тоже не поднять бровь. Ему все происходящее казалось на редкость логичным. Непонятными оставались некоторые мотивы, но в общем и целом….
- Он не доставит вам много хлопот, - произнес Арагорн и вытащил кляп изо рта узника. - Видите? Молчит. Ест тоже все, что дадут. Как я выяснил, особенно любит сырую рыбу.
- Хлопот он наверняка доставит много, - недовольно произнес Трандуил. - Он бывший хранитель Единого Кольца?
Арагорн вздохнул:
- Да.
Трандуил снова поморщился, а Спок внимательнее осмотрел существо — оно было мелким, слабым и отвратительным на эстетический взгляд. Видно, поле, которое заключало в себе Кольцо, было мощным…
- Он много знает, - продолжал Арагорн. - И нельзя, чтобы его знания попали в руки Врага.
- А договориться с ним никак? - презрительно сощурился король. - Такие обычно любят золото.
Арагорн вновь вздохнул:
- Он любит только одно золото — Кольцо. Вы можете предложить ему хоть целый Эребор. Он охотно его захапает, а потом все равно примется искать Кольцо. Светлая сущность в его душе давно побеждена.
- А что будешь делать ты, Арагорн, дальше? - вдруг спросил синда.
- Вернусь в Ривенделл, - ответил Арагорн. - Меня там ждут. Если позволите, мне хотелось бы переночевать в ваших владениях. Найти и удерживать эту тварь стоило мне многих сил.
- Хорошо, - Трандуил окинул человека скептическим взглядом, а потом повернулся к Элросу. - Когда вернемся, скажи Галиону, чтобы приготовил комнату и воду для омовения… много воды.
- Я вовсе не напрашивался к вам в чертоги, - вдруг смутился Арагорн. - Я имел в виду, переночевать в ваших владениях — это здесь. У меня все есть для походной жизни.
- В пути до Ривенделла ты еще успеешь снова обрести нынешний вид, - Трандуил закусил губу, и Спок нахмурился, не понимая, чему так явно веселится король.
Процессия с пленником направилась обратно — двое воинов лесного короля взяли на себя заботу о пленнике, Арагорна взял к себе в седло тот, у которого был самый выносливый конь, а Спок наконец получил возможность поговорить с супругом почти наедине.