Личный враг адептки
Анастасия Бельская
Глава 1
Тина
— Хреновый из тебя Щит.
Усмешка со спины прилетает сразу после того, как я опускаюсь на землю с двойного прыжка, в котором пыталась защитить Йозефа от огненных бластеров. Парень-маг как раз был наготове — выставил вперед Меч, встал в правильную стойку и с горящим взглядом смотрел вперед, решив напасть на противников сразу, как только я его прикрою.
И черт бы побрал этот двойной прыжок, в который я решила уйти! Тупо не рассчитала, и Щит, уже начавший вырастать из сложенных ладоней, погас, пропустив все бластеры мимо! Теперь Йозеф, вместо того, чтоб наносить удар, вынужден отбиваться от летящих в него бластеров, а я совершенно неудачно приземляюсь на задницу, и слышу, как за спиной противно так, гаденько ржут.
Ну, по крайне мере в моей голове звучит это именно так.
Мне даже не нужно оборачиваться, чтоб узнать, кому принадлежит самый узнаваемый во всей академии голос. Тот, который выделяется на тренировочном поле из общей массы свистков и криков, и даже магические заряды не способны заглушить его. Он раздражает, заставляя каждый волосок на моем теле приподняться в желании вцепиться в смазливое лицо, и просто доказать этому мистеру «Я Совершенство и горжусь этим», как хороша я в боевом деле…
— М-да, Колибри, не хотелось бы, чтоб ты стала моим Щитом, — как бы между делом произносит Крис Майлкерт, сочувствующе кивая при этом еле отбившемуся Йозефу, — это ж постоянно делать двойную работу…
Спокойно, Тина. Спокойно. Вцепиться в глотку этому придурку, возомнившему себя едва ли не лучшим Мечом, ты всегда успеешь. Лучше его же оружие — сарказм, поддельное сочувствие, унижение.
— Да не волнуйся, Майлкерт, — елейно цежу я, мило улыбаясь, когда Крис переводит взгляд на меня, — тебе Щит и вовсе не нужен. Кому ж придет в голову нападать на папенькиного сынулю!
Зеленые глаза парня, еще секунду назад выражающие безразличное сочувствие, теперь мгновенно вспыхивают и сужаются, буквально впиваясь в меня. На лице разгорается настоящий гнев, и я мысленно рисую над своей головой новую черточку, коих уже накопилось немерено.
Главное, не думать о том, что у Криса таких черточек не меньше.
— Пасть закрой, Колибри. Ты знать ничего не знаешь.
Ага, конечно! Да каждому первому в академии известно, что отец Криса Джемерон Майлкерт на особой службе короля. Правда, никто так и не уточняет, что за «особая служба», но та безнаказанность и лояльность преподавателей, что кружится вокруг этого светлоголового, позволяла думать, что Майлкерты у короля на хорошем счету.
— Пасть ты в зеркале увидишь, Выпендрежник. Когда улыбнешься, — кидаю ответочку я, и слышу с другой стороны поля громкий свисток, призывающий к тишине.
— Всем доброе утро, адептки и адепты академии Меча и Щита! — раздается усиленный магически голос директора Ворога, что стоит на возвышении тренировочного поля, — сегодня для вас один из важнейших дней жизни, навсегда определяющий, с кем предстоит биться плечом к плечу, кого оберегать и помогать, служа на благо принца! Вы были выбраны Судьбой воинами, чтобы защищать народ, и теперь пришло время, когда ваша сила сама выберет себе лучшую пару!
— Ага, но кому-то явно Судьба подсунула фальшивый дар, — тихо смеется оказавшийся рядом Крис, и я сжимаю кулаки, стараясь унять внутреннее бешенство.
Я нервничаю. Очень сильно, а потому все сложнее слушать его выпады и держать себя в руках.
— Да, верно. А кому-то вообще место явно выбивали по знакомству, — хмыкаю, хваля себя за сдержанность, и еще подрисовываю в голове черточку. Правда, и этому идиоту тоже.
Мне нужно пройти в этом году Отбор! Уже два раза я оставалась без пары, и мысль провести в тренировках третий год кажется мучительной…
— Также я напоминаю, что тем, кто останется без пары — не расстраиваться, а ждать следующего Отбора, порой это весьма долгий и сложный процесс. А мы, как говорится, начинаем!
Он хлопает, выпуская сигнальный огненный шар в воздух, и адепты, как по команде, расходятся вдоль поля, образуя что-то вроде круга. В центр выходят двое, те, к кому подлетел выпущенный директором шар, и встают рядом друг с другом.
Я с замиранием сердца смотрю на пару молодых парней, которые сами, кажется, волнуются не меньше моего. Первый уже подрагивающими руками наколдовывает из магического сплетения Меч, занимая боевую стойку, а второй просто стоит, вглядываясь в место, где между студентами образовался пробел.
Как раз там появляется профессор Рог, которая скучающе идет к студентам, по пути закатывая рукава длинного бордового плаща. Она, кажется, никогда не теряет флегматичности — просто выполняет свою работу, которую делала кучу раз, и этот совершенно не исключение.
— На счет три выпускаю боевые бластеры, — наклоняет профессор Рог короткостриженую голову, и смотрит исподлобья, разминая кисти рук, — вы отражаете атаку, и пытаетесь ударить меня Мечом со всей силы. Если получается хотя-бы задеть — Отбор пройден. Начинаем.
Она не дает время ни на подготовку, ни на раздумья. Просто высоко задирает одну руку, делая коленом выпад — и запускает четыре бластера подряд, вылетающих с громким свистом из ее рук.
Фиу-фиу!
Бластеры летят в парней, и пока я соображаю хоть что-то, Щит уже выпрыгивает вперед, заграждая собой Меча. Не просто пытаясь защитить, а, кажется, становясь прозрачным с одной стороны, гася своим светом бластеры, и давая возможность Мечу двигаться вперед, нападая на скрестившую руки Рог.
Я с напряжением вижу, как двое парней уже разгоняются, готовясь нанести удар преподавателю, но та лишь делает легкий жест рукой — и они оба смещаются вправо, успевая лишь коснуться ее плаща. Парни кубарем отлетает вбок, и я успеваю заметить, как Щит снова светится, ловя Меча, и не давая ему больно удариться.
— Какая милость, — хмыкает Рог, и отряхивается от пыли, — следующая пара.
— Стойте! А мы?!
Нападавший парень встает, и тут же дает руку своему напарнику. Я не знаю точно, но замечаю в его глазах триумф — и в следующий момент тот показывает бордовую тряпицу в руках, явно от плаща профессора Рог.
— Профессор, так мы вас задели! — радостно сообщает он, и у Щита округляются глаза, наполняясь счастливым блеском, — что скажете?
Женщина хмыкает, ведя взглядом на свой плащ, и замечая там недостающий фрагмент. Щелкает пальцами — и кусочек ткани вылетает из рук Меча, "вставая" на место.
— Поздравляю, вы — пара. Меч и Щит. — Сдержанно произносит она, и тут же все поле взрывается радостными криками, а громче всех орут, конечно же, нашедшие друг друга ребята.
— Посмотрите, какая удача! — снова слышу громоподобный голос директора, который наблюдает за происходящим свысока, — первая пара и сразу в десятку! Ну-с, кому повезет следующему?
Он снова выпускает два огненных шара, и они летят к другим адептам. Снова пара выходит на поле, и я нервно грызу ноготь, понимая, что скоро придет и моя очередь.
Может, сегодня мой день, а? И мне повезет…
— Ты отличный Щит, Тина, — шепчет мне рядом Йозеф, и я с благодарностью смотрю на друга, — перестань так трястись.
Да. Да, он прав, черт возьми, я действительно неплохо умею действовать в бою, и не раз показывала это, но… Бывает так, что неудачи словно преследуют и не дают нормально выполнять свою функцию! Как будто кто-то (или я сама) ставит мне подножку, как сегодня с Йозефом на тренировке… Я не знаю, что тому виной, но не отчаивалась, а смиренно ждала свою пару.
Не зря ведь я родилась с даром Щита в конце концов?! И где-то обязательно бродит нужный мне Меч…
— Следующие! — громогласно кричит директор, и я с уходящим в пятки сердцем понимаю, что огненный шар летит ко мне.
— Удачи, Тина! Не волнуйся, ты сможешь…
На ватных ногах я иду вслед за шаром, вставая в десятке метров от профессора Рог. Неожиданно выглянувшее солнце слепит глаза, и я лишь слышу, как рядом со мной встал еще кто-то, но не поворачиваю голову, чтобы не смотреть.
Какой смысл? Щит сам активируется, если почувствует, что нашел свой Меч. Он проявит себя как-то особенно, и не важно, кто там рядом — девушка или парень, главное, как наша магия сработается вместе…
— На счет три, — скучающе произносит профессор, и я мысленно представляю себе своего Брайна, который только и ждет, когда я присоединюсь к нему на службе у принца.
Мы не виделись уже два года. Как же я скучаю…
— Три! — кричит профессор, выпуская целых пять боевых бластеров, и я кидаюсь вперед, почти не видя ничего из-за солнца.
Мои ладони нагреваются, испытывая знакомый жар, когда Щит волной расходится над нами, не пуская бластеры. Три из них успешно разбиваются о преграду, а два летят выше, и я понимаю, что придется подпрыгнуть, чтоб не пропустить их.
Двойной прыжок. Тот самый двойной прыжок…
Я даже не могу разогнаться, лишь отталкиваюсь ногами от земли, снова посылая импульс в ладони, и ощущая, как Щит яркой вспышкой разливается над нами. Один бластер попадает в него, и я сразу ухожу в еще один кувырок, отталкиваясь от созданного собой же Щита, совершенно не видя ничего вокруг.
Лишь бы достать. Лишь бы успеть…
Щит снова волной вспыхивает золотом впереди, убирая последнюю цель, и я облегченно выдыхаю, зная, что дело сделано. Сейчас Меч сможет нанести удар, и может быть, мы…
Я понимаю, что падаю, и в тот же миг смотрю вниз, поражаясь набранной высоте. Отсюда точно сломаю себе копчик, и поэтому наскоро группируюсь, готовясь пребольно удариться о землю — но лишь чувствую, как меня подхватывают, и орут прямо в ухо:
— Делай Щит!!!
Мы кувыркаемся в воздухе, и я не успеваю сделать ничего, кроме как послушаться, краем сознания узнавая голос, но до конца не понимая… Почему меня решили схватить и тащить с собой?! Что это за техника боя такая… Щит, едва вспыхнув, блекнет, силы кончаются, и я верчусь, пытаясь понять, что происходит…
— Не. Отпускай. Дура!!!
От знакомого «дура» распирает, и буквально за долю секунды я раздуваю собственный Щит до размеров шара, помещая нас внутрь. Сама удивляюсь тому, как золотисто-светящийся Щит теперь защищает со всех сторон, а Меч меж тем не медлит, и делает быстрый рывок вперед, ударяя в профессора Рог.
— Достаточно. Вы прошли, — слышу я ее громче обычного голос, и в последний момент вижу, как женщина отпрыгивает от нашего несущегося впечатляющего дуэта.
В этот же момент адепты ликующе взрываются криками, а меня весьма грубо спихивают на землю, так, что я чуть ли не носом оказываюсь прижата к ней. Откат после такого Щита настолько сильный, что мне не хочется вставать, но Йозеф уже рядом, и помогает перевернуться.
— Тина, это было супер. Просто… Ты теперь в паре, Тина! Ты настоящий Щит!
— А кто…
Ответ сам попадается на глаза, когда я поднимаю голову. В паре метров толпа низкоинтеллектуальных дикарей, коих Крис называет своими друзьями, дружно подкидывают его в воздух, и складируют поздравления.
Твою. Мать.
— А кто послал на меня проклятие в виде этого придурка?! — стоном заканчиваю я собственную фразу, и мы на мгновение пересекаемся с придурком взглядом.
— Пошла ты, — одними губами произносит он, а я в ответ поднимаю дрожащую руку с торчащим оттуда средним пальцем.
Класс. Вот и здравствуй, «везение».
Глава 2
Тина
Как я и думала, родители страшно обрадовались новости о том, что моя Пара, наконец, нашлась. Я сообщила им об этом в тот же вечер, связавшись по выделенной для студентов магической связи.
— Потрясающе, Тина! — кричала мама из небольшого окошка в стене, гладь которого от моего прикосновения сразу зарябилась, и показала гостиную родительского дома, — это мальчик? Девочка? Вы подружились?
Козел, и мы не общаемся никак, кроме ругательств.
— Мальчик, мам. Мы не успели пообщаться — там полно других студентов, и Отбор продолжался еще несколько часов.
— Конечно, конечно. — Торопливо прижимает ладони к раскрасневшимся щекам мама, которая до сих пор, кажется, не верит, что в нашей простой семье родилась Щит, — жаль отец на работе в такой момент, но я ему все передам… Ох, Тина, я так за тебя рада! А что Брайн? Ты ему уже сообщила?
— Написала письмо, завтра с утра отправлю, — отвечаю я, против воли слегка улыбаясь, и мама хохочет на мою реакцию.
— Жаль, у него тоже нет такого чудесного окошка, — она с любовь гладит оконную раму, в которой сейчас видит мое лицо, и это выглядит очень мило и забавно, — представляю, как он обрадуется. Скоро вы увидитесь, и будете снова вместе. Вы так долго к этому шли…
— Нужно еще пройти Проверку, — напоминаю я, чувствуя легкую панику, и пытаясь не показать маме, как сильно волнуюсь, — доказать, что наша Пара достойна служить принцу. До переезда во дворец еще далеко…
— Ты справишься, солнышко. Ты ведь у нас такая умница! Главное, постараться подружиться с Парой, и побольше тренироваться вместе! Я читала, что взаимопонимание у Меча и Щита очень важно. Но тут вряд ли возникнут трудности, с тобой легко найти общий язык, и вы оба заинтересованы в общем деле!
Да, мама. Спасибо. Какие могут проблемы, верно?
Я гоню от себя плохие мысли, сосредотачиваясь на фразе об общем деле, и надеясь, что этого хватит для нормальных тренировок. Крис, каким бы идиотом не был, весьма неплох, как Меч — я даже кривлю губы, вынужденно признавая это — а потому есть надежда, что мы сработаемся.
Лично я готова на многое, если не на все, чтоб попасть к принцу. Даже смириться с мыслью, что рядом со мной туда отправиться Крис Майлкерт.
В спальне, где рядом со мной живут еще три девочки, меня поздравляют, и я понимаю, что из всех нас только я нашла сегодня Пару. Не сказать, что меня данный факт смущает, поскольку я целых два года ждала этого, но все равно сочувствующе вздыхаю Эле, Мечу, которая в третий раз осталась без Пары, и ободряюще улыбаюсь почти не расстроенной Карине, которая участвовала в Отборе в первый раз.
— Ладно. Ничего. В следующем году, надеюсь, найдется и для меня Щит, — выдыхает Эля, — а пока порадуюсь за тебя. Отмечать-то будем?
— Предлагается выпить? — играет бровями Карина, чья черноглазая натура всегда «за» любое нарушение режима, — я могу раздобыть.
Я усмехаюсь, подходя к столу, где лежит уже запечатанный, готовый к отправке конверт, и с любовью провожу пальцами по краям бумаги. Как ты там, Брайн? Мне тебя здесь дико не хватает…
— Если напиться, то только с горя. Вы видели вообще, кто мне выпал в Пару?!
Девочки молчат, и я оборачиваюсь, ловя в последний момент их пересекшиеся взгляды. Поднимаю брови, и выразительно смотрю на подруг — слишком уж красноречиво они пообщались без слов.
— Что?
— Ну… Тин, ты только не обижайся, но мы видели ваш Отбор. Если бы не Крис, ты бы сейчас точно лежала в госпитале с парой переломов. Он тебя спас.
Я теряюсь, мысленно возвращаюсь в момент атаки на профессора Рог. Вот я выкидываю Щит, гася бластеры, успешный двойной прыжок, момент, когда путь для Меча чист, а я должна упасть, и…
Меня подхватили.
Да, точно, Крис за каким-то чертом схватил меня, заорав, чтоб я не гасила Щит, и обозвав дурой. Именно в этот момент моя магия хлестнула через край, впервые в жизни образовав такой сильный барьер, и благодаря чему нас и выбрали Парой.
Выходит, моя магия отозвалась на его «дура»?! Превосходно, тогда мы точно сработаемся!
— Понятия не имею, на кой Майлкерт решил проявить чудеса благородства. — Бурчу я, подходя к кровати, и стаскиваю через голову форму для занятий, — я его не просила, если что, так что восхвалять не собираюсь. Вполне возможно, что он сделал это, чтобы лишний раз сказать, что он обо мне думает.
— Тебе же все равно теперь с ним постоянно тренироваться, — напоминает Эля, и я поворачиваюсь к ней с кислой гримасой, — так, может, стоит на этом прекратить вашу войну? Знаю, знаю, для тебя это святое — с утра поцапаться с Крисом, но вспомни, с чего вообще у вас это пошло? И не лучший ли это момент, чтобы, наконец, помириться?