Бедный ученый побледнел и прикусил язык.
Я же равнодушно наблюдала за ними. Двое таких важных и умных мужчин вечно цапались между собой, словно малые дети. Один считал себя великим магом-целителем и презирал обычного ученого, и подозреваю, что тайно бесился из-за того, что магия бессильна в моем случае. Второй кичился умом ученого и всячески старался показать, что ему наплевать на то, что магии у него не было, а, по-моему, безумно сожалел об этом всю жизнь пытаясь доказать, что он чего-то стоит. Наконец ему представился счастливый случай — вернуть мне, изувеченной военнопленной, память. В случае успеха сам император Марилии будет ему благодарен, не говоря уже о военном министре империи и главном целителе госпиталя.
Марилия. Столица город Мар. 3197 год.
Между мной и Кирстаном завязалась дружба. Я могла говорить с ним о чем угодно, нам всегда было интересно и не скучно. Часто я приглашала его домой на чай, и видела, что маме с тетей он тоже нравился, и они как-то многозначительно переглядывались. Я надеялась, они понимали, что мы с Кирстаном просто друзья и между нами ничего нет. Я не была влюблена в него и подозревала, почему с ним легко — с детства я привыкла к дружбе с Джейсоном, с которым была неразлучной, а Кирстан очень напоминал его.
Такой же веселый, открытый, немного сноб, в меру высокомерен и очень добрый. Еще он был очень избалован вниманием окружающих: родителей, друзей, девушек, учителей. В то же время, он был одинок. Это отличало его от Джейсона, который никогда не чувствовал себя таким. Кирстан привык, что все льстят и всем что-то нужно из-за его высокого положения в аристократии Марилии, на которое он все время многозначительно намекал. Но из-за этого положения он не мог до конца довериться окружающим, и я чувствовала его душевное одиночество.
— Какой у него титул, тетя Кристина? — однажды спросила я.
У Кирстана не захотела спрашивать, чтобы он не подумал ничего дурного обо мне.
— К сожалению, я не могу тебя просветить, дорогая, потому что не знаю. Политика САМИМ сводится к тому, что когда поступаешь в нее, забываешь о титулах на время учебы. Студенты, конечно, все равно кичатся ими между собой и все равно делятся на группы по статусу, но у нас в САМИМ условное равноправие на время учебы между всеми студентами и нарушение этого правила ведет к отчислению. Марилии нужны маги и не важно, из какого рода будет будущий сильный маг. Я только знаю, что атер Кирстан из очень знатного рода, но сама я в верхах не бываю, поэтому не знаю из какой он ветви.
— Ну, и ладно, значит, пусть это останется в тайне, — улыбнулась я.
Теперь жизнь круто изменилась. Кир стал приглашать меня на университетские вечеринки, на которые я раньше не ходила, познакомил с друзьями. Не то чтобы меня раньше не звали на вечеринки. Звали. Но раньше я никогда не ходила — мне всегда было важней позаниматься, чтобы подтянуть знания, интересней почитать книгу или посочинять стихи, через которые я могла выразить чувства и боль, тоску по Джейсону, по родине и по папе, которому не давали разрешение на въезд в Марилийскую империю.
Кир убедил меня, что никакая книга не заменит живого общения с людьми, и что я много теряю, ведь мы- студенты, а это продлится недолго, и нужно веселиться, пока молодой и свободный.
Он познакомил меня с Миритом, Кенетом, Донатом. Все они были из высшей аристократии Марилии, но приняли меня в компанию.
Иногда я чувствовала исходящее от них снисхождение и высокомерие, поскольку моя семья была простой, не очень богатой и не входила в высшие слои нашей империи. Но мне было все равно, какие у них титулы и связи, и вскоре они тоже раскрепостились.
Однажды на одной из университетских вечеринок я спела новую сочиненную балладу и новые друзья пришли в восторг. После чего я пела песни и баллады, сочиненные другими известными поэтами и композиторами Марилии и Тангрии, и играла на витарине, аккомпанируя себе. Я ловила восхищенные взгляды Кирстана, а друзья спорили, кто талантливее из поэтов: марилийцы или тангрийцы.
Кирстан принес бокал шампанского, чтобы я могла просушить горло, и это было мое первое спиртное в жизни. Мы вышли с ним на балкон их комнаты, болтая о том о сем. Потом в моей руке оказался второй бокал шампанского, а потом я вдруг поняла, что нахожусь в объятиях Кирстана, и мы целуемся. Это был первый настоящий поцелуй, ведь до этого были только невинные поцелуи с Джейсоном Тубертоном. Я закрыла глаза, полностью отдаваясь поцелую. Голова слегка кружилась, а ноги подкашивались.
Губы парня оказались теплыми, нежными и требовательными, и я совершенно потерялась в ощущениях, особенно когда он углубил поцелуй, ещё крепче прижав меня к себе. Мне уже не хватало воздуха, а Кирстан все не отрывался от меня, то властно, то нежно терзая податливые, непривычные к поцелуям, губы. Я положила ладошки на его грудь с намерением оттолкнуть, но, словно что-то почувствовав, жадные губы перешли на шею, а руки ещё крепче обняли и прижали к себе. Я облегченно вдохнула воздух и запустила пальцы в его густые волосы, почувствовав, как он ниже наклоняет голову.
И тут Кир замер и отстранился, слегка придерживая меня за спину.
Я раскрыла затуманенные глаза и встретилась с его хмурыми синими глазами.
— Кто такой Джейсон? — подозрительно и прохладно спросил он.
Я тут же протрезвела и удивленно спросила:
— Что?
— Ты несколько раз назвала меня Джейсоном. Кто это? — немного резко спросил он.
— О, пресветлая Богиня, — простонала я. — Кирстан, мы — друзья, зачем ты поцеловал меня?
— Он существует? — настойчиво спросил Кирстан.
— Кто, Кирстан? — у меня был такой сумбур в голове, что я с трудом соображала.
— Джейсон, чьим именем ты называла меня, — раздраженно ответил друг.
— Существует, — тихо прошептала я и положила руку ему на грудь, осторожно отталкивая от себя.
Он отпустил меня и отошел на пару шагов назад, не отрывая хмурого взгляда.
— Он живет в Тангрии, — спокойно добавила я.
— Расскажешь?
Я отрицательно покачала головой.
— Прости, но нет. Я впервые в жизни попробовала сегодня шампанское и даже не поняла, как поцеловала тебя — голова пошла кругом.
— Лорианна… — дернулся ко мне Кирстан.
— Пожалуйста, Кирстан, — невольно отстранилась я. — Давай не будем влюбляться друг в друга. Мы можем быть только друзьями, если тебя устраивает.
Я виновато смотрела на друга. И зачем я выпила шампанское, ведь все было так хорошо.
— Возможно, из нас получилась бы хорошая пара, — задумчиво произнес Кирстан, делая ко мне шаг. — Не хочешь попробовать? — он мягко и нежно взял меня за плечи и попытался привлечь к себе.
— Я приехала учиться, Кирстан. Потом я уеду домой в свою империю, — серьезно ответила я, не давая себя обнять.
— Но я и не предлагаю тебе замуж, Лори, — удивился он. — Мы можем быть парой, пока будем учиться, а потом ты уедешь в свою империю, а я здесь женюсь на нужной моей семье девушке, — проникновенно произнес Кирстан.
На миг я потерялась в жарком взгляде синих глаз, но наваждение быстро прошло.
— Ну, знаешь! Хорошего ты обо мне мнения! Я думала, мы друзья! А ты! Ты… — моему возмущению не было предела. — Не хочу тебя больше видеть!
Я повернулась и стремительно вышла с балкона, столкнувшись с Миритом и Донатом на выходе. Они что, подслушивали? Почему тут стояли? Они смерили меня странными оценивающими взглядами, а я, расстроенная, убежала с вечеринки домой.
— А девочка-то кремень, — услышала я издалека удивленный голос Доната. — Я приятно удивлен.
«О чем они?» — удивлённо подумал, но не стала задумываться. Может, он вообще не обо мне говорил. Я была жутко разочарована поведением Кирстана. У меня возникло смутное подозрение, что он специально напоил меня шампанским, чтобы воспользоваться беспомощным состоянием. Но этого же не может быть?
Мирит Тонич, я вспомнила и его. Веселый, умный и отчаянный парень в нашей компании. Не красавец, но очень привлекательный: среднего роста, русые волосы и серые глаза, упрямо сжатые губы и тяжелый подбородок. Наше первое знакомство было еще до встречи с Кирстаном и неудачным, но потом мы подружились.
Мы с девочками вчетвером сидели за столиком в академической столовой. Я доедала овощное рагу и одновременно читала учебник по практической магии, потому что не успела дома подготовиться, девчонки же весело щебетали о пустяках. Неожиданно наступила тишина и редкие смешки. Я не сразу заметила изменения в окружающем фоне, а когда заметила, то оторвалась от учебника и удивленно глянула на девчонок. Причиной были двое парней старшекурсников, которые подошли к столику и стояли рядом.
По ним сразу можно было определить, что они из элиты академии — академическая темно-зеленая форма была из дорогой ткани, пуговицы позолоченные, прически идеальные, взгляд высокомерный и снисходительный. Один — русоволосый с серыми цепкими глазами и сбитой фигурой, второй — голубоглазый блондин, высокий и худощавый.
Русоволосый и сероглазый смотрел прямо на меня.
— Привет, Лорианна, — приятным бархатным голосом пробизнес он.
Я вежливо ответила:
— Привет. Но нас вроде не представляли.
— Мирит. Для друзей Мир, — легко улыбнулся он.- Мой друг Донат, можно просто Дон, — указал он на блондина.
Тот тоже улыбнулся, но глаза остались холодными.
— Мы учимся на четвертом курсе на боевом факультете. Маги огня.
— Дамы, а как вас зовут: — спросил у девчонок Донат.
Те, довольные, захихикали и по очереди представились. Я же с удивлением смотрела на парней. Что им нужно? Мирит не сводил глаз именно с меня.
— Можем мы переговорить, Лорианна? — спросил он, а я все еще в недоумении пожала плечами, с сожалением посмотрела на недоеденное рагу, взяла сумку, учебник и поднялась.
— Пойдем вон за тот столик, — указал Мирит за дальний пустующий столик в столовой.
Под любопытными взглядами студентов мы прошли к тому столику, а Донат остался с девчонками.
Мирит галантно отодвинул стул, помог сесть и сел напротив. Я вопросительно смотрела на него. Он положил перед собой руки, и я засмотрелась на ухоженные красивые длинные пальцы. На обеих руках было по дорогому кольцу. Свои руки с обломанными ногтями я оставила под столом. У меня плохо получались практические занятия по магии, и приходилось много ковыряться в земле руками, а перчатки я не любила, так как в них я не чувствовала землю. В итоге, мои руки были в ужасном состоянии.
— Лорианна, — улыбнулся Мирит уголком губ. — Я давно наблюдаю за тобой, и ты мне очень нравишься. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.
Я уставилась на парня в изумлении. Его лицо было почему-то смутно знакомо, но я не помнила, сталкивалась ли с ним когда — нибудь. И он ленивым и снисходительным тоном предлагает стать его девушкой? Говорит об этом как о каком-то великом одолжении.
— Сегодня будет вечеринка у моего друга, Кирстана Стефановича. Наверное, ты знаешь его, и я приглашаю тебя пойти со мной, — вроде пригласил, но опять же как-то снисходительно.
Я была наслышана об академических вечеринках старшекурсников. Мне точно нечего было там делать — сплошной разврат, употребление дурманящей травы, драки и так далее.
— Ты с ума сошел? — искренне рассмеялась я. — Это розыгрыш?
— Почему? — усмехнулся Мирит. — Ты не можешь поверить, что такой парень, как я, может заинтересоваться такой девушкой, как ты? — он вальяжно откинулся на спинку стула.
— Я в первый раз в жизни вижу тебя, — возразила я как можно спокойнее. — Корона не жмет тебе?
Улыбка медленно сошла с его породистого лица.
— Я не встречаюсь с первыми встречными и ничьей девушкой не собираюсь становиться, — произнесла твердо. — Я здесь, чтобы учиться, а не развлекаться, и на вечеринки не хожу.
Брови Мирита поползли вверх, взгляд стал растерянным — он явно не ожидал такого поворота.
— Я — первый встречный? — возмущенно прошипел парень. — Ты знаешь, кто я?
— Какая разница? — искренне ответила я. — Хоть наследник императора. Сначала с девушками научись вежливо разговаривать.
Он оторопел, уж не не знаю почему, а я поднялась и ехидно добавила:
— Спасибо за оказанную честь, ваше сиятельство, но вынуждена отклонить ваше щедрое предложение.
Мирит сжал челюсти, желваки заиграли на скулах. Он гневно прищурил глаза, но промолчал и молча наблюдал, как я засовываю учебник в сумку и вешаю ту на плечо.
— Хочу дать совет, Мирит. В следующий раз, когда будешь говорить девушке, что она тебе нравится, делай лицо попроще и улыбайся теплее. А когда будешь предлагать ей стать твоей девушкой, то дай ей для начала тебя узнать. А мне пора на лекции. Прощай.
Я специально сказала «прощай», чтобы он понял, что больше общаться я не собираюсь. Повернулась и пошла к девчонкам. Те весело смеялись в компании Доната, который рассказывал явно что- то интересное.
— Чудесно, Лорианна! — воскликнула Жанна, очень хорошенькая брюнетка. — Тебя тоже пригласили на вечеринку?
Жанна была в восторге и с обожанием поглядывала на Доната, остальные девчонки с завистью смотрели на нас.
— Пригласили, но я не смогу пойти, — спокойно ответила я. — Девочки, по-моему, мы опаздываем на лекции, — с упреком обратилась к девчонкам.
— Почему не сможешь? — удивилась Жанна.
Девочки поднялись, а Донат сверлил меня недоуменным взглядом.
— Я буду занята, — улыбнулась я. — Поторопимся, девочки.
Я направилась из столовой, спиной чувствовала, как кто-то прожигает меня взглядом.
Парни потом постоянно крутились рядом и пытались заговорить, но мне всегда было некогда. Я не была дикая или грубая, просто была очень несобранная и страдала от этого, вечно опаздывая всегда и всюду.
Девчонки с курса шушукались и с интересом поглядывали, удивляясь, почему я игнорирую таких видных парней. Но тогда я, действительно, не думала, что они специально ради меня появляются везде, где я бываю. А кроме того, я ни с кем не хотела встречаться и знакомиться — я все ещё думала о Джейсоне. За три года в Марилии злость на него прошла и я безумно скучала.
После того, как я попала в компанию к Киру, в которой был и Мирит, Мир всегда был рядом. Подавал руку, чтобы поддержать, по-дружески отбирал у Кира сумку, чтобы понести, будто случайно часто касался моих волос, руки, плеча. Я подозревала, что все еще нравлюсь ему, но в мыслях был только Джейсон. Это угнетало — прошло уже три года, как я приехала в Марилию, я заканчивала второй курс академии, а от сердечной привязанности не избавилась.
Я решила принять все меры, чтобы забыть Джейсона.
Благодаря Киру и его друзьям я поняла, что молода и нужно весело провести молодость. На вечеринках я часто танцевала с Киром или с Миритом. Каждый раз я шарахалась от него, когда видела, что он хотел приобнять меня. Тогда Мир стал участвовать в спектакле, где он мог дотронуться до меня, так как играл моего возлюбленного. Я замечала отчаянье в его глазах, чувствовала, что ему плохо без меня, но делала вид, что ничего не понимаю и не замечаю.
Со временем я поняла, что, студенческая жизнь — это что-то!! Какие крутые вечеринки мы устраивали! Сколько я пела для ребят, которые были в восторге от моих песен! А сколько танцевала! Сколько мы все танцевали!
И мы веселились. Как же мы веселились!
Однажды я поняла, что, засыпая, больше не думаю о Джейсе, а вспоминаю, как классно мы повеселились на дне рождения Кира, на котором мы помирились после его поцелуя.
Кир уверил, что больше домогаться не будет, влюбиться в меня он не успел и теперь не собирается. Сказал, что хорошо подумал и решил, что такими подругами не разбрасываются. Не знаю почему, но я поверила.