— Как скажешь.
— Тогда, может, к черту этот праздник? Перейдем сразу к сути?
— Ты была такая смелая в обед, что случилось? — не отпуская, Драган осторожно подтолкнул меня к зеркалу в полный рост.
— Корсет сдавил мою храбрость и задушил, — мрачно пошутила я, критическим взглядом окидывая свое отражение.
— Слишком туго?
— Нет, но можешь перешнуровать. — Глаза заискрились смехом.
— Ну, уж нет, тогда гостям придется ждать нас до утра.
— Отличная мысль!
— Саяна, посмотри на себя. Ты прекрасна. Я рядом. Никто не посмеет даже подумать о том, чтобы причинить тебе вред под моей крышей. Ты доверяешь мне?
— Да.
— Спасибо. Это много для меня значит.
— А им — нет.
— И правильно. Они этого не заслуживают. — Мужчина одобрительно кивнул. — Нам нужно просто пережить сегодняшний вечер, Саяна. И есть еще кое-что. — Он помедлил, достал из кармана какие-то прямоугольники и протянул мне. — Прошу тебя, надень, это браслет-метка рода Драганов. Знаю, выглядит ужасно, потому что ему более тысячи лет. Но с ним ты в безопасности.
— Не боишься, что пленница сбежит с таким раритетом? — я улыбнулась, разглядывая и в самом деле страшноватое украшение.
— Боюсь, что ты сбежишь, — прошептал Горан. — На браслет мне плевать. Ты наденешь его, Саяна?
— Если для тебя это важно, надену.
— Безумно важно!
— Тогда помоги, не понимаю, что здесь за механизм, — я отдала ему браслет и вытянула руку вперед.
— Замок, который запирается на ключ, — огорошил меня Драган. — Не волнуйся, он будет у тебя, — торопливо заверил мужчина, надев это уродство на запястье и тут же положив ключик на мою ладонь.
— Выглядит ужасно, — констатировала я, рассмотрев браслет. — Чувствую себя рабыней какой-то!
— Это только на сегодня, — Горан притянул меня к себе и поцеловал. — Потом можешь выбросить его! Кстати, может, это поможет? — улыбаясь, он надел на мою шею золотое колье из листиков с дрожащими на них капельками "воды" и положил на ладонь серьги в комплект.
— Спасибо, но…
— Не нравится?
— Горан! — я высвободилась из его объятий. — Мне не нужны дорогие подарки. Не обижайся, но это создает ощущение, что ты пытаешься меня купить, а это неприятно.
— Ну что с тобой делать?
— Понять и простить! Я надену это сегодня, но потом верну, хорошо?
— Как скажешь. — Он улыбнулся. — Все уже собрались. Мне нужно переодеться в смокинг с бабочкой. Как будешь готова, спускайся.
— Ради того, чтобы увидеть тебя в смокинге, да еще и с бабочкой, я и в ад спущусь!
— Ад пуст, все черти здесь. — Пробормотал санклит. отводя взгляд.
— О, Шекспир! Ты полон сюрпризов!
— Твое удивление мне вообще-то не льстит! — он расхохотался.
— Извини. Все, иди уже. — Я почти что вытолкала его за дверь, примерила серьги и тут же сняла.
Красивые, но сюда отлично подойдут бриллиантовые капельки на длинных золотых перевитых ниточках, доставшиеся мне от мамы. Они всегда со мной. Там тоже есть крохотные листики, так что практически комплект получится.
Я нашла в сумке маленький бархатный мешочек, надела серьги и удовлетворенно улыбнулась. Каждый раз. как маленькие слезинки, покачиваясь, защекочут шею, буду вспоминать о маме и чувствовать ее поддержку и защиту.
Теперь я готова. Хотя нет, есть еще кое-что. Я достала небольшой зеленый флакон в форме паруса из косметички. Духи, которые Глеб заказал для меня, когда мы были в Провансе. Легкие, свежие, с нотками только что скошенной травы и цветочным флером. Почти закончились. Ничего, когда мы увидимся, попрошу брата подарить еще одни. Я нанесла пару капель на тело и мечтательно улыбнулась. Теперь и Глеб будет незримо присутствовать рядом. Все, готова!
Глава 2 Бал монстров
Саяна
Глубокий вдох. Бояться нечего. Все будет хорошо. Я начала осторожно спускаться по лестнице, приподняв подол, чтобы не наступить на платье. А что. веселая была бы картинка, если бы мне пришлось кубарем скатиться по ступенькам на глазах у всех, кто собрался внизу!
Из груди вырвался смешок. Понятно, нервы. Еще один глубокий вдох. Ровный гул из голосов и музыки, разбавленный всплесками смеха, с каждой ступенькой становился все громче. Но когда весь зал оказался перед моими глазами, все стихло.
Вот так, наверное, чувствовал бы себя русский партизан, приземлившись на парашюте в центре Берлина во время Второй мировой.
От волнения я не видела людей, это просто была яркая разноцветная шевелящаяся масса с миллионом глаз, каждый из которых дулом пистолета был нацелен на меня.
Чего я волнуюсь? Мое платье все равно самое красивое! Хотя это значит, что все присутствующие особы женского пола меня уже ненавидят. Ничего, буду держаться поближе к мужчинам. А сколько из них санклиты, интересно? Черт, эту мысль надо было думать раньше.
Всем выйти из сумрака! Где же ты, Антон Городецкий, когда так нужен? Ой, мама! Наверное, я поджала бы хвост, если бы он у меня был. Но, раз его нет, улыбаемся и машем. Вернее, спускаемся.
Мгновенно вспотевшая ладонь намертво сжала перила, я качнула головой, чтобы почувствовать, как мамины сережки щекочут шею, вдохнула аромат духов — Глеб рядом, и начала пересчитывать ступеньки дрожащими ногами.
Замерев на последней, я подняла голову и утонула в глазах Горана. Его бессовестные чертенята, как всегда, танцевали румбу. Он протянул руку. Мне удалось грациозно вложить в нее свою ладошку и завершить спуск с королевской грацией. Теперь бояться нечего. Можно и Наташей Ростовой себя повоображать.
— Ты прекрасна! — прошептал хорват, целуя мое запястье. — И потрясающе пахнешь!
— А ты похож на пингвина. С бабочкой.
Он склонил голову, пряча смешок, и увлек меня подальше от гостей.
— Будешь шампанское?
— Лучше стопку водки. Да шучу, шучу. — Я сжала тонкую ножку фужера. — А может, и нет. Так что делать дальше? Ждать полуночи, терять туфельку и улепетывать?
— Ты уже пыталась.
— Черт, ты прав.
— Я не черт.
— Не факт. — Я пригубила игристую жидкость, разглядывая игнорирующих меня роскошных женщин в туалетах стоимостью в годовой оборот нашего фонда и мужчин, с интересом поглядывающих в мою сторону.
Горан проследил за моим взглядом, скрипнул зубами и взял меня под руку.
— Пойдем в кабинет.
Не слушая возражений, ревнивый санклит успокоился, только когда за нами закрылась тяжелая дверь.
— Ты зря переживаешь. Не съедят же они твою гостью!
— Это не смешно. — Мужчина присел на край письменного стола и привлек меня к себе. — Не говори так, пожалуйста!
— Хорошо. — Я поправила его волосы и слегка коснулась шеи. — А в чем вообще смысл этого праздника?
— Представить тебя. — Его взгляд затуманился. — Заявить, что ты под моей защитой.
— Не понимаю.
— Я объясню чуть позже.
"Саяна, будь осторожна. Горан публично объявил тебя матерью своего будущего наследника. Это смертный приговор. Женщина, беременная от санклита, всегда погибает в родах". Корявые буквы заплясали перед глазами. Так некстати. Сердце тоскливо заныло.
— Что с тобой? — Драган обеспокоенно нахмурился и еще крепче обнял.
— Ничего. — Я отвела глаза и уперлась руками в его грудь, чтобы отстраниться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть дом. — Отпусти!
— Что с тобой?
— Ничего! — я умудрилась с силой оттолкнуть его как раз в тот момент, когда мужчина разжал руки, и, отлетев от него, угодила прямиком в чьи-то объятия.
— В раю штормит? — с усмешкой произнес мелодичный женский голос.
Поглаживая мою руку, меня довольно крепко обнимала потрясающе красивая женщина. Я замерла, глядя на нее. Брови вразлет, огромные ореховые глаза с пушистыми ресницами, как говорили раньше — томные, с поволокой, пухлые губы, которые даже мне захотелось поцеловать, водопад роскошных каштановых кудрей испод тиары, подчеркивающей молочную белизну нежного овала лица. Да она безупречна!
Не знаю, сколько длилось мое замешательство. Словно со стороны я смотрела, как побледневший Горан бросается к нам, силой вырывает меня из объятий этой богини и отводит к окну. Хотелось потрясти головой, словно в ухо попала вода, чтобы развеять морок. Но глаза сами собой притягивались к незнакомке. У нее и фигура оказалась под стать — придраться при всем желании не к чему!
— Думала, что этих кружев уже нет, — не сказала, а скорее пропела женщина, буквально ощупывая взглядом мое платье. — А ты сумел найти, Горан. Удивил!
Почему-то показалось, что этот факт ее раздосадовал. Но медовая улыбка скрыла подтекст и отвлекла внимание на небольшую щербинку между передними зубами, которая неимоверно шла ей, добавляя в безупречно ограненный образ перчинку. Мой дед называл таких женщин бедовыми. Да. она явно из таких.
— Красивые серьги, дорогая. — Незнакомка склонила голову набок, разглядывая их. — Где-то я их уже видела. Знакомая вещичка, да, милый? — ее глаза переместились на хорвата.
Хм. Милый?
— Саяна. это Лилиана. — Проигнорировав вопрос. Горан встал рядом со мной. — Лилиана — Саяна.
— Приятно познакомиться. — Кашлянув, пробормотала я.
— Овца в волчьей шкуре. — Больше не обращая на мою персону внимания, презрительно бросила женщина. — Сдается мне, ты совершил неравноценный обмен. Уверен, что она того стоит?
— Прекрати!
— Ты не в духе сегодня? Или новая игрушка не радует? Оставь ее на полчаса со мной, научу всему, что ты любишь.
— Сомневаюсь, что есть нужда в ваших уроках! — фыркнула я.
И Горан, и Лилиана, ошеломленные, уставились на меня. Да я и сама была в шоке.
— Кажется, вам есть, что обсудить. — Как удалось сохранить видимость невозмутимости, не знаю. — А у меня нет желания выслушивать глупости. — Я подошла к двери и потянула ее на себя. Тяжеленная, зараза! Хоть прямо сейчас в банковское хранилище ставь!
— Саяна, поднимись к себе, хорошо? — прошептал Горан, подойдя вплотную. — Налево от кабинета есть служебная лестница.
— Конечно, милый.
— Точно?
— Точно, точно. — Я безмятежно улыбнулась. Да все что угодно пообещаю, только выпусти. — Открой дверь, пожалуйста.
Помедлив, он легко распахнул этого монстра передо мной. Я вышла из кабинета и направилась налево. А вот и лестница. Поднявшись на пару ступенек, я услышала, как дверь кабинета закрылась. Все, можно прекратить строить из себя послушную девочку. Не моя роль. Да и не родился еще тот мужчина, который заставит меня ходить на задних лапках и послушно поддакивать!
Кивнув своим же мыслям, я развернулась и вернулась в зал.
Горан
Какая же она красивая! Так не хочется расставаться с ней, готов держать ее в своих объятиях вечно! Но чем дальше она от Лилианы, тем лучше, это способно примирить меня с необходимостью расстаться с любимой на полчаса. Я перевел взгляд на санклитку. Чем быстрее решу с ней все вопросы, тем быстрее увижу Саяну.
— Так ты согласна или нет?
— Значит, не шутил, — женщина притворно вздохнула и подошла ко мне. — Неужели на самом деле готов отдать мне главенство в клане взамен безопасности этой смертной девки?
— Готов. — Я кивнул. — Потому что отлично знаю, тебя браслет-метка не остановит.
— Именно, мне плевать на эти старые ритуалы. — Она презрительно фыркнула.
— Но главой клана тебе стать хочется. Очень хочется. Верно?
— Искуситель! — Лилиана рассмеялась и провела по моей груди пальцем, в точности, как недавно Наири. — Признайся, зачем тебе эта овечка? Что ты задумал, Горан?
— Не твое дело, — ласково пропел я, сжав ее запястье и отведя руку в сторону. — Слишком много будешь знать, дальше продолжи сама. Или принимай предложение со всеми условиями, или прощайся с мечтами потешить свое самолюбие.
— О, еще и условия будут? — санклитка отошла, покачивая бедрами. Мальчишкой я не мог смотреть на это, не начиная задыхаться от похоти. Но того подростка, которого Лилиана совратила, больше нет.
— Всего одно — ты пообещаешь, что Глеба также не тронешь.
— Серьезно? — миндалевидные глаза моментально превратились в два остро заточенных кинжала. — Он пытался убить Катрину!
— Не делай вид, что у тебя вдруг проснулся материнский инстинкт. После того, как она родилась, ты даже к колыбели ни разу не подошла!
— Но ты-то о ней заботишься, — женщина жадно вгляделась в мое лицо, — любишь полоумную сестренку!
— Хочешь разбудить ярость Драганов? — я вопросительно изогнул бровь. — Не пожалеешь потом?
— Да плевать! — выплюнула Лилиана. — Но скажи мне, как мужик, неужели ты готов простить этого ублюдка?! Ведь он из Соболевых! Почему?!
— Если отвечу, что Глеб все же будет дядей ребенка, которого Саяна родит, это тебя устроит?
— Зачем тебе вообще дитя от Соболевой? Мало других смертных на планете?
— Может, это моя изощренная месть заклятым врагам?
— Ты не настолько… — Она замолчала, задумчиво глядя на меня. — Знаешь. Горан, выйдя из-под гнета отца, ты стал очень интересным мужчиной. — В глазах промелькнуло вожделение.
Никогда не смогу понять, даже если еще три сотни лет проживу, как женщины так легко перепрыгивают с одной темы на другую! Это выше моего понимания!
— Хорошо, я принимаю твои условия. — Лилиана расхохоталась. — Хотя бы ради того, чтобы увидеть лицо Антуна. когда он узнает о внуке, в жилах которого течет кровь Соболевых!
Разобравшись с этим вопросом, я вышел из кабинета. В спальне Саяны не оказалось. Кто бы сомневался, что она проигнорирует мои слова и сделает по-своему! Но во мне даже раздражения нет по этому поводу. Воистину, это невозможное существо уникально! Где же она? Только бы в неприятности очередные не вляпалась.
На кухне был только Ильдар. Старик тоже не видел девушку. Прищурившись, я посмотрел на него и спросил о том. что не давало покоя. "Почему ты помог ей с побегом в ту ночь?"
Мужчина усмехнулся, пальцы быстро сложили ответ.
"Потому что тебе надо было осознать, что девушка может сбежать. А ей — понять, что она может остаться".
Похоже, он попросту обдурил нас с Саяной. Я улыбнулся, качая головой. Мудрый хитрец! Ощущение такое, что это Ильдару почти триста лет, а не мне. Но куда запропастилась моя Кара Господа?
Глава 3 Всадники Апокалипсиса
Саяна
Гости мирно общались, поглощая канапе и алкоголь. Вполне обычные на вид люди. Причупуренные, чтобы выглядеть не хуже, чем соседи, как говорит Глеб. Сколько таких мероприятий мной лично устроено, уже и не вспомнить. Разомлевшие от осознания своей значимости, к вечеру они охотно откроют кошельки, чтобы продемонстрировать окружающим свою щедрость и благосостояние, даже не вспомнив утром, когда накатит похмелье, точную сумму, потраченную на спасение жизни маленького человечка. Такого, как Славик.
Тоска вновь сжала сердце. Как они там, в фонде? Забыли уже обо мне? Проклинали, на чем свет стоит? Нашли замену? Или еще ждут? Глаза наполнились слезами. Черт. Надо на что-то переключиться. Мой взгляд пробежал по залу. Зацепиться не за что. Скучно. Что ж, придется развлекать себя самой. За неимением дельных мыслей я подошла к барной стойке и уселась в круглый стул на длинной стальной ножке, стараясь не навредить платью.
— Чего изволите? — тут же осведомился накачанный бармен, усердно протирающий бокалы белоснежным полотенцем.
Почему-то они всегда это делают. Может, есть какой-то сакральный смысл сего действа?
— На ваш вкус.
— Скучаете? — осведомился мужчина на соседнем стуле.
Очередной типаж в копилку оригинальных личностей. Шрэк во плоти, только не зеленый.
— И вы? — кивнув, спросила я, даже не удивляясь его русскоязычное™.
— Уже нет. — Неуклюже попытался флиртовать Шрэк.
Теперь понятно, почему он сидит в одиночестве, хотя рядом пасется целое стадо длинноногих телочек.
— Извините. — Мужчина смущенно улыбнулся. — Общение с дамами мне не дается.