— Знаешь, это не твое дело! Я люблю его! Я имею право любить, пойми!
— Папа рядом с тобой смотрелся бы намного лучше!
— А-а, так вот откуда ветер дует! — догадалась Наталья Петровна. — Ты ревнуешь меня к Саше настолько, что готов представлять рядом бросившего нас твоего отца?
— Да, ревную! Он отнимает тебя! Этот жесткий самовлюбленный Александр Константинович поселился в твоем сердце и выталкивает меня! Я не хочу остаться без твоей поддержки, мама! А ты везде таскаешь его за собой! Даже у нас дома от него нет спасения! Он теперь числится здесь на равных! По какому праву, мне интересно знать?
— Ох, Платон… А я считала тебя взрослым!.. — растерянно подвинулась ближе к сыну Наталья Петровна. — Да неужели ты думаешь, что я способна забыть о тебе?
— В угоду ему, да. Способна. Ты уже несколько раз произнесла, что любишь его. А мне ты давно не говорила ничего подобного! — нахмурившись, скрестил руки на груди сын.
— Но то, что я люблю тебя, и так ясно. Разве мать может не любить собственного ребенка, пусть даже и совсем выросшего?
— Я тебе не верю. Ты очень изменилась, мама.
— Так и жизнь изменилась, сынок! На работе не весть что творится, твое поступление на носу! Но все эти перемены не имеют никакого отношения к чувствам! Я буду рядом с тобой всегда…ну же, Платон! Иди ко мне!
Она протянула к нему свои руки и сын не удержался. Он осторожно сел рядом и позволил себя обнять. Наталья Петровна медленно выдохнула и погладила его по коротко остриженным светлым волосам.
Самолет медленно набирал высоту. Наталья Петровна, едва сдерживая слезы, заворожено наблюдала за ним со смотровой площадки. Ее мальчик улетал от нее. В загадочные федеральные земли Гессен, город Висбаден. Туда, где жил и успешно трудился его родной отец, архитектор. Материнское сердце сжималось от тоски и тревоги. На мгновение ей показалось, что враждебная Германия поглотит Платона навсегда. Не будет никакого поступления на юридический факультет, аспирантуры, кандидатской работы, ничего этого не будет. Потому что Платон не юрист. Ее сын прирожденный архитектор. И этот самолет несет его к тому, кто действительно ему близок. А она, Наталья, вместе с юридическим будущим и Сашей — отныне встали по другую сторону баррикад. Ей не под силу это изменить. Отныне между Платоном и матерью пролегла невидимая и очень крепкая стена. А самое страшное — что бывший муж может полностью встать на сторону сына. И даже забрать Платона к себе в Германию. Навсегда. От ужасной догадки, вмиг пронзившей сердце, Наталья Петровна икнула и прикрыла рот рукой. Из глаз покатились горячие слезы. Ей не удержать сына, никак не удержать.
— Ната! Вот ты где! — услышала она бархатный баритон Саши за своей спиной и вздрогнула.
— Прости, милый, прости… Я не слышала звонка. Здесь шумно очень, — поворачиваясь на голос и торопливо вытирая слезы, проговорила Наталья Петровна.
— Да ты плачешь? Снова? — протягивая ей свои сильные руки, заулыбался Саша.
— А вдруг он улетел навсегда? — прижимаясь к груди своего избранника, уже по-настоящему всхлипнула она.
— Нет, всего на десять дней, успокойся… — вытирал ей слезы Саша.
— А что, если Толя переманет его к себе? Завлечет сладкими обещаниями?
— И что? — непонимающим взглядом пробежался по ней Саша. — Ты не допускаешь мысли, что Германия — цивилизованная страна? Там у Платона будет намного больше шансов. Посмотри правде в глаза, Ната! Где мы живем?
— Да нормально мы живем! — огрызнулась она и отстранилась от Сашиных объятий.
— Ну да, конечно! — насмешливо закатил глаза Саша. — Ладно, спорить не будем. Поехали ко мне домой. У меня для тебя есть небольшой сюрприз.
— Поехали, — согласно кивнула она. А в душе остался неприятный осадок от того, что Саша не согласился безоговорочно с ее точкой зрения.
В его однокомнатной квартире на журнальном столике лежала большая коричневая коробка, перетянутая бежевой лентой.
— Это тебе. Можешь примерить, — улыбнулся Саша.
— А что там? — с любопытством дернула ленту Наталья Петровна и тут же ахнула. В коробке лежало нежное платье цвета лимонного сорбета. — Боже мой… это же платье!
В глазах снова стояли слезы, но теперь это были только положительные эмоции. В ее серой жизни никто и никогда не делал ей сюрпризов. Бывший муж изредка дарил букеты ромашек, обычно в день ее рождения, в конце июля. А вот платьев ей никогда не дарили.
— Ты же сказала, что хочешь платье! — довольный произведенным впечатлением, произнес Саша. — Скажи, я угадал с цветом? Надеюсь, с размером угадал. Но если не угадал, ничего страшного. В магазине сказали, мы можем его обменять на другой в течение нескольких дней.
— Угадал ли ты с цветом? Да конечно же угадал! И даже если оно будет мне мало, я все равно буду его носить! — стягивая юбку и блузку, и накидывая на себя нежное воздушное платье, бормотала она.
— Ну, нет! Если оно окажется мало, мы сразу же поедем в магазин и обменяем! Потому что сегодня вечером мы с тобой улетаем в Ялту.
— К-куда мы улетаем?.. — испуганно сглотнула Наталья Петровна, прижимая к себе яркий подарок.
— В Ялту! — подошел к ней сзади и помог поправить молнию на новом наряде Саша. — Ну, вот. По-моему, оно тебе подошло. Я угадал с размером.
— В Ялту?… — широко распахнув глаза от удивления, прошептала Наталья Петровна.
— Да, — развернув ее к себе, критично осмотрел платье Саша. — Правда, всего на три дня. Моя работа не позволяет задержаться там дольше. Я очень хотел взять еще два дня за свой счет, но прокурор не позволил. Наша служба и опасна и трудна, как говорится… а ты красавица, Ната! — восхищенно подвел он итог своего осмотра и привлек ее к себе.
— Но…как же это? Вот так, просто сорвемся с места и улетим в Крым? — утопая в его объятиях, все еще не верила в серьезность заявления Наталья Петровна. — А как ты смог купить билеты?
— Ты забыла, где я работаю?
— Ты иногда пугаешь меня… — рассмеялась она и обвила его шею руками.
— Прости. Уголовно-правовая специализация почти всегда дает о себе знать. И я ничего не могу с этим поделать, — целуя ее в щеку, признался он.
Этим же вечером самолет уносил их к морю. Наталья Петровна была настолько счастлива неожиданной поездке, что все ее душевные переживания мгновенно выветрились из головы. Остались только она, Саша, ее новое восхитительное платье и мечты о предстоящих выходных.
Ялта встретила их ласковым солнцем. Приветливые лица администраторов отеля недалеко от Массандровского пляжа на улице Дражинского, синее ледяное море и теплый весенний ветерок — все это настраивало на романтический лад. Наталья Петровна еще никогда не чувствовала себя счастливее и желаннее. Южная погода позволила сменить туфли на легкие плетеные белоснежные босоножки на танкетке, цвет лимонного сорбета очень выгодно освежал ее лицо, и под руку с Сашей Велюровым чинно прогуливалась очень симпатичная молодая женщина, а не измученная жизнью заведующая кафедрой. От ее веселого смеха и счастливо горящих глаз любой мужчина терял самообладание, а Саша и подавно окунулся в омут их взаимного притяжения с головой. Освободившись от гнета проблем в лице сына и факультета, Наталья Петровна обрела себя. Им с Сашей в эти три дня было так хорошо и уютно в номере, что они почти нигде не успели побывать — лишь посетили Массандровский парк, этот питомник южных растений, да вечером долго гуляли по ялтинской набережной, восхищаясь местными красотами и свежим морским воздухом.
— Ну, скажи, Ната, тебе нравится здесь? — крепко прижимая ее к себе в свете фонарей на набережной, спрашивал Саша.
— Безумно! — звонко целуя его в губы, восклицала она. — Кажется, вся моя прежняя жизнь — сплошное темное пятно в сравнении с днями, проведенными здесь с тобой. И как я раньше могла быть такой бесчувственной? Я же ненавидела все, Саша! Все, что хоть как-то было связано с чувствами, вызывало у меня презрение! А теперь, теперь я такая счастливая!
В ответ он покрыл ее лицо и руки поцелуями, и она, обхватив его за шею, смеялась заливистым смехом.
В последний вечер перед отъездом они ужинали в одном из ресторанов на белоснежной террасе. Подавали морепродукты, сухое вино и коньяк.
— Знаешь, Ната, — неторопливо наливая в бокал вино, посмотрел на нее Саша, — я ведь не просто так тебя в Ялту позвал.
— А для чего тогда? — подняла глаза она. Легкая тень тревоги мелькнула на лице.
— Дело в том, что я, возможно, скоро уйду из прокуратуры. Много негатива там поднакопилось, да и знаешь, эти подводные камни в нашей службе, они иногда не доводят до добра. Недавно о такой камень я споткнулся.
— Какой камень? — моментально побледнела Наталья Петровна. Она-то очень хорошо была осведомлена о различных подводных камнях в уголовно-правовой специализации. Сделаешь шаг не туда, и на скамье подсудимых уже ты.
— Не получится у меня в заместители прокурора попасть. Слишком много политических вопросов встает на пути, а связи…связи позволяют удерживаться только временно. В общем, я планирую открыть свою частную практику по уголовным делам. Здесь, в Ялте.
— Что-что? — нервно сглотнула Наталья Петровна. И побледнела еще сильнее. В голове начали роиться беспокойные мысли о будущем Платона на юридическом факультете, о кафедре, о собственном рабочем месте. Аппетит пропал. Она с трудом отпила глоток вина и уставилась в тарелку с сочными морепродуктами. — И как скоро ты планируешь переехать?
— Думаю, в течение месяца-двух. Я же из Бахчисарая родом, Ната. Здесь вся моя родня, а когда рядом близкие, начинать с чистого листа легче.
— Ох, — она обхватила голову руками. Ну, конечно же, он был из Бахчисарая! Как она могла забыть? Хотя, столько лет прошло, немудрено, что она этого не помнит.
— Ната, я могу рассчитывать на твою поддержку? — внимательно, будто
выжигая взглядом, посмотрел он на нее. — В…каком смысле? — подняла голову она.
— Ты переедешь сюда со мной?
— Но…я…а как же Платон? Я так близко к своей цели! Еще пара месяцев, и если план не даст сбой, Платона зачислят к нам на факультет. А если я поеду за тобой, то…то все может сорваться. Это же мой сын, Саша! Он хромает с рождения! — чуть не плача, без остановки говорила она.
— Я…я понимаю тебя! Очень хорошо понимаю! — растерявшись, схватил ее за руки он. — Просто в один день может случиться так, что у меня не будет другого выбора, кроме как вернуться сюда, в Крым. Это лучше, чем оказаться в тюрьме, поверь. И я больше всего на свете не хочу тебя потерять! — Я тоже… тоже этого не хочу! Я так сильно тебя люблю! И этот выбор
между вами двумя, он просто невыносим! Понимаешь?!
— Любишь меня?.. Ты не говорила этого раньше, — растерянно посмотрел на нее Саша.
— Разве? Я ни разу не говорила этого вслух? Я так много раз повторяла это про себя и не решилась сказать тебе самого главного? — сжала пальцы его рук Наталья Петровна.
— Нет. Ты говорила, что тебе хорошо рядом со мной. Но про любовь ни слова… А знаешь, тогда это все меняет. Я не могу заставлять тебя страдать, делая выбор между мной и будущим Платона. Я постараюсь продержаться в службе еще немного. По-крайней мере, до тех пор, пока у твоего сына все не сложится на факультете.
— Спасибо, — дрожа от накативших на нее переживаний, почти прошептала Наталья Петровна.
Это нечаянное признание в любви и внезапно нависшая над Сашей угроза сблизила их еще больше. В самолете они крепко держались за руки, и у Натальи Петровны возникло острое ощущение, что они возвращаются не домой, а в зону боевых действий, где любое ошибочное движение может привести к катастрофе глобального масштаба, теперь уже не только на ее кафедре, но и в жизни Саши Велюрова тоже.
Юридический факультет гудел. Наталья Петровна быстро бежала по коридору, прижимая к груди объемную светлую сумку и улыбалась самой себе. Ей было чему радоваться — Саша заберет ее в обед с работы, они вместе приготовят что-нибудь у него в квартире и до самого вечера будут вместе. Платон вернется только через три дня, поэтому можно просто расслабиться и наслаждаться покоем.
На носу был конкурс вакансий, но теперь Наталью Петровну это не волновало. Даже если профессор Войков окажется впереди, а по-другому и быть не может, оставят ее. Она же штатный сотрудник, а он совместитель. И Бог с ним, с этим профессионализмом. К чему лишние нервные переживания? Да, она не Войков. И никогда не станет таковой. Но она выгодна. Как разменная монета. И ей выгодно быть таковой в свете поступления Платона на юридический факультет. А там, будь что будет.
— Наталья Петровна! — подскочила к ней Марьяна в самых дверях кафедры.
— О, господи! Марьяша, вы меня напугали! Нельзя так, честное слово! — фыркнула и прошла в кабинет заведующая.
— Наталья Петровна! — не отступала лаборантка. — Профессор Войков умер, Наталья Петровна!
— Как…умер? — сглотнула она. — У нас же завтра конкурс… Он не мог умереть…он же…легенда!
— От обширного инфаркта. У себя дома. Он один жил… Не смог перенести все эти проблемы с нагрузкой. У него кроме уголовного права не было ничего. А когда узнал, что студенты из-за него акцию протеста устроили и что зачинщиков отчислили без права восстановления, сердце не выдержало, — без остановки тараторила Марьяша, хлопая огромными, полными страха глазами.
— Какой кошмар… — прошептала Наталья Петровна и тихо опустилась на стул. Конечно, конкурс вакансий, это мерзкое новшество, унижающее человеческое достоинство многих заслуженных преподавателей. Особенно, таких, как профессор Войков. Но смерть! Смерть казалась какой-то нелепой насмешкой на фоне этого. Вот тебе и разменные монеты…
Студенты встретили Наталью Петровну гробовым молчанием. За всю лекцию никто не шелохнулся и не произнес ни слова. Конспекты почти никем не открывались. И в конце пары никто не задавал ей вопросов. Все пятьдесят с хвостиком человек просто молча встали и ушли, будто негласно обвиняя ее в смерти профессора Войкова, которого очень любили.
Расстроенная и подавленная, Наталья Петровна вернулась на кафедру. Там грустно глотал горячий кофе Сергей Владимирович.
— Наталья Петровна! — оживился он. — Как поживаете?
— Все было бы хорошо, если бы не новость о смерти Войкова, — тяжело вздохнув, села напротив Сергея Владимировича Наталья Петровна. — Я вот только одного не пойму: неужели все эти изменения стоят человеческой жизни? Да, мы профессионалы, мы любим свое дело, факультет, но…неужели я действительно виновата в его смерти?
— Да причем здесь это! — чуть не подавился кофе Сергей Владимирович. — Вы просто неудачно оказались на его пути, вот и все! На вашем месте мог кто угодно быть! У вас должность заведующей отняли, так и что? Вы же из-за этого не умираете?
— У меня есть родственники, близкие люди… Те, ради кого стоит идти вперед. А у него кроме уголовного права ничего не было в жизни. Видимо, это и сыграло решающую роль. Только окружающие будут винить меня, понимаете? И не важно, что я случайно оказалась с ним в одной упряжке, не дотягивая до его уровня! Я же не виновата, что факультету выгоднее держать штатника!
— Отставить панику! Все будет в порядке! — перебил ее заместитель декана. — Идемте в деканат, надо обсудить подробности предстоящих похорон.
Декан была подавлена не меньше Натальи Петровны. Как же много ответственности легло на плечи этой мужественной немолодой женщины! Седых волос за эти два месяца только прибавилось, да и морщин тоже.
— Наталья Петровна! Хорошо, что вы подошли. Сергей Владимирович, прикройте дверь, — поспешила она навстречу заведующей.
— Мне очень жаль, что так вышло. Я…я не хотела, чтобы из-за меня человек погиб от сердечного приступа! — прижав руки к груди, забормотала Наталья Петровна. На глаза набежали слезы и покатились по щекам.
— Да о чем вы говорите! — разражено фыркнула декан факультета. — Не берите на себя лишнего! Того, что произошло, не исправить. У каждого свой срок пребывания в этом мире! Видимо, у профессора Войкова время истекло! И, честно говоря, у меня уже нет сил на сентиментальные отступления. У меня вообще такое ощущение, что я больше не могу чувствовать, так много режущих по живому решений приходится принимать.