У шиянарцев имелась неприятная привычка говорить завуалированно, не сразу выкладывая все на блюдечке.
Жибор снисходительно смотрел на своего самого слабого ученика и понимал, что тридцать лет — это слишком большой возраст для обучения. Его более смышленые ученики намного младше Лимайна и все выходцы с Шиянара. А манаукцы… слишком много думали головой, совершенно не полагаясь на инстинкты. Сколько раз говорил ему выключить мозг и перестать рассматривать все через призму правил и законов, но нет. Эсам Лимайн поборник морали, строгих правил и блюститель правопорядка, сноб, одним словом. То-то Елизавета Мартан, дочь нынешнего президента Федерации Викрама Махтана, избавилась от него. Но время для игр закончилось, пора отдавать паренька его прямому работодателю, а отдавать-то приходилось, собственно, сырой материал. Дорош был собой недоволен, но ничего не попишешь.
— Все дело в твоей голове, Эсам. Я тебе это повторял и повторять буду — выключи голову, выключи. В тебе есть потенциал, а ты себя тормозишь. Я думал, смогу сделать из тебя лучшего телохранителя для Елизаветы, но увы. Возглавить ее охрану тебе точно никто не даст. Так и останешься ее тенью, если ши Мартан позволит. Прости, Эсам, я виноват перед тобой как учитель. Я подвел тебя.
— Я не уйду, — упрямо отозвался Эсам.
Для него слова наставника были равносильны смертельному приговору. Это же позор! Его же не примут в обществе. От него отвернутся все подопечные. Он станет, как ши Махтан в свое время, изгоем на долгие годы, если не на всю оставшуюся жизнь. Слабый, никчемный, отверженный ученик самого Жибора Дороша!
— Я справлюсь, я… У меня получится отключить голову.
— Отлично. Тогда имей в виду — ты сам согласился.
Эсам вскинулся в озарении — это была проверка и уловка одновременно. Дорош проверял его доверие к нему как к учителю и получил безоговорочное согласие на все. To, чего так боялся на самом деле сам Лимайн. Просто он знал, что делал со своими младшими учениками Дорош, и это было настоящее зверство. Лимайн слишком поздно понял, что подписался на то, от чего убегал уже больше года.
— Просто отключи голову.
Хлопнув по плечу, учитель втолкнул манаукца в круг своих учеников- шиянарцев, одетых во все черное, как и сам Эсам, чтобы не было видно крови. А крови прольется сейчас очень много. Наставник бросил его на растерзание стае белых монстров. Что может обычный манаукец против шиянарца? Ничего. Но два года обучения у лучшего из лучших давали надежду, что он справится.
Прозвучал гонг и начался сущий ад в жизни Лимайна. Удары сыпались градом на мужчину, взрывая тело такой болью, что хотелось рычать раненым зверем. И если вначале Эсам еще пытался драться, то в какой-то момент просто утонул в этой агонии, а очнулся уже в лазарете. Голова гудела, где-то рядом пиликали медицинские аппараты. Нос разбух, и дышалось с трудом. Холодные белые стены палаты плыли перед глазами. На прозрачном корпусе медкапсулы высвечивалась дата, и Эсам поздравил себя с двухдневным отдыхом. Хорошо так его вырубили. Тело слушалось с трудом, отзываясь эхом боли на каждое движение, даже на вдох, ребра жалобно ныли. Но регенерация шла полным ходом, откровенно хотелось жрать, так бы и обнес столовую учебной базы. Лимайн, сделав над собой усилие, вырвался из ледяного кокона медкапсулы, сорвал с себя датчики, оглядел пустое помещение.
Опять провал. Эсам зарылся руками в волосы, тут же тихо зашипел: на затылке было слишком много шишек.
— Отключи голову, да проще ее просто оторвать, — тихо шепнул себе Эсам, прекрасно понимая, что хотел от него учитель.
К сожалению, холодные просчет любых своих действий всегда отличал его от остальных учеников ши Дороша. В командовании штурма по освобождению заложника Эсам был лучшим, но по физподготовке уступал даже самому молодому бойцу, и это жутко злило. И для Лимана стало неожиданностью, что этот параметр для наставника важнее его командных способностей. Он всегда отлично руководил учебными операциями, но ши Дорош хотел от него чего-то иного. Чего?
Выйдя в такой же безлюдный коридор, Эсам сделал пару нерешительных шагов. Тело плохо слушалось, сознание штормило, есть хотелось дико, и поэтому первый удар от внезапно появившегося ученика Дороша Эсам словил прямо в скулу, аж в ушах зазвенело. Лимайн сам себя ругал последними словами, уходя от очередного удара. Ведь знал, как проходят такие тренировки и проверки, знал, видел, и все равно расслабился и вот получил. Чтобы добраться до столовой, ему придется чуть ли не ползком ползти. Такова цена посвящения в белое братство шиянарцев. Доберешься — станешь достойным звания побратима, нет — очнешься опять в медкапсуле, и все повторится, пока не доползешь. А если нет сил уже даже ползти, то лежи в направлении столовой. Эсам и полз через кусты, проклиная тошноту и упертых малолеток. Он же старше их, должны же были сделать поблажку. Несолидно ему, тридцатилетнему мужику, от двадцатилетних тычки собирать. Стиснув зубы и внимательно оглядывая периметр, Лимайн хитростью обходил места видимой засады. Конечно, всего не предугадаешь, но как же приятно оставлять хоть кого-то с носом.
В общей сложности путь от медблока до столовой занял больше полутора часов, хотя до нее всего пять минут ходьбы неспешным шагом в обычное невоенное время.
Зато какой же триумф и гордость испытал за себя Лимайн, когда в изнеможении ввалился в оживленный зал столовой, где его поджидали те, кто не хотел участвовать в посвящении. Громкие аплодисменты и поздравления стали лучшим лекарством для ущемленной гордости, но истощенный организм настойчиво требовал еды.
— Молодец, ты нас сделал! — хлопнул по плечу один из новеньких учеников. — А мы все сидим, ждем тебя, а нам говорят, что ты уже здесь, Эсам.
— А твои уши я за километр увидел, подумал — потом выдеру. Нашел где делать засаду — на самом прозаичном месте.
— Кусты удобно у тропинки росли, вот мы и подумали.
Подумали они, как же, мелочь лопоухая.
— Да, да, слышал я, как вы смеялись, называя меня старым и слабым.
— Эй, да не обижайся, мы же не со зла.
Вот как на таких малолетних засранцев обижаться? Эсам хмыкнул и накинулся на еду, заодно оглядывая зал.
— А где ши Дорош?
— Срочно улетел на станцию «Астрея», — отозвался Галот, самый старший среди учеников после Эсама. — Нас оставил охранять шию Дорош и маленькую шию.
— А что случилось на станции? — встрепенулся Эсам, у которого внезапно проснулась интуиция. Ведь именно там сейчас находилась старшая дочь наставника. Неужели что-то случилось с ней? И манаукец оказался прав.
— Шию Дарью Дорош похитили. Такой скандал!
— Как похитили? Когда?
— Вчера, на станции «Астрея».
Лимайн сам не понял, как оказался на ногах, как пронесся мимо недоумевающего молодняка через всю базу, чтобы в своей комнате начать собирать походную сумку.
— Ты куда собрался, Лимайн? Ты еще не пришел в норму, к тому же наставник приказал…
— Дарья Дорош мой объект охраны. И пока я валялся в отключке, ее похитили!
— Как-то слабо верится, что ши Дорош позволил бы тебе охранять свою дочь.
— А его никто не спрашивал. Меня Дарье подарили на время. Вы сами-то почему не напросились к наставником?
Галот пожал неопределенно плечами, а затем стыдливо признался:
— Он рвал и метал. Страшно стало. Никогда наставника не видел таким и… струсил. А ты полетишь?
— Конечно. Повторяю, Даша мой объект.
— Тогда мы с тобой.
— Ara, сейчас, как же. Ваши объекты шия Дорош и маленькая шия. В оба глаза смотрите за дочерью наставника, если и с Кариной что-то случится, он нас всех просто порвет на куски, искупается в нашей крови, требуя возмездия. Так что я лечу один, а вы здесь организуйте патрулирование, видимое и невидимое. Пароли меняйте каждые полчаса. И чтобы ни один дрон мимо вас не пролетел, ясно?
— Так точно, командир, — по-доброму усмехнулся Галот.
Он уже не раз был в подчинении Лимайна и считал его прекрасным командиром, примером для подражания. Не таким, как наставник, но Эсам тоже вызывал легкую зависть тем, что был взрослее и свободнее в своих решениях.
Эсам же, собравшись, решился сходить к шие Дорош. Та выглядела ужасно. Она не справлялась с годовалым ребенком, потерянно смотрела на него и чуть ли не плакала. Роботы тут точно не помощники, они способны сохранить порядок в доме, но бездушным машинам ребенка точно не доверишь. Пришлось потратить время на вызов Галота и выяснения, кто из ребят вообще в курсе, где у младенца голова, где ноги и как их держать. Нянек набралось четыре штуки, сам Галот принялся ухаживать за шией Дорош, которую пришлось отпаивать успокаивающим чаем. Оказывается, ши Дорош не принимал вызов. Это сильно выбило почву из-под ног Натали, которая привыкла, что все в ее жизни решал муж. Она даже не могла принять тот факт, что ее дочь похитили.
— Меня, знаете ли, тоже похищали, Жибор меня спас. Хорошее было приключение, пусть и страшное. Но я толком-то испугаться не успела. А Даша… она же больше в меня. Я уверена, что она справится. Но если Жибор не успеет ее спасти…
Тонкие ледяные пальцы схватили Эсама за запястье, а глаза, голубые, как предрассветное небо, топили в своей отчаянной мольбе.
— Верни их домой. Прошу. Жибору нельзя нервничать. У него сердце…
Заверив, что обязательно вернет и дочь, и мужа, Лимайн отобрал свою руку и поспешил на выход. Странные существа женщины. У него сердце… У всех есть сердце, а то, что ши Дорош здоров как бык известно всем. Он еще всех своих учеников переживет. Но женщины… Забота о своем мужчине у них на первом месте. Обидно даже за Дашу. Эсам жизнь готов за нее отдать, настолько она ему нравилась. Чудаковатая девчонка, обожающая экспериментировать с расцветкой своих волос. Раньше любила зеленые тона, сейчас перекинулась на голубые, что завтра будет — никому неизвестно, но перед выставкой Эсам заметил фиолетовые пряди в прическе Дарьи. Творческая личность, одним словом.
Ее картины имели успех среди богачей, хотя сам Эсам их не понимал. Если рассматривать их с точки зрения психологии, так Лимайн читал статью, где один критик делился своими умозаключениями, уверяя, что Даша сумасшедшая. Больше он ничего не пишет. Эсам сломал ему пальцы. Долго пришлось искать этого сноба, придумывать как все обставить так, чтобы ни у кого не вызвать подозрения, и дождаться, когда этот умный землянин напишет очередную скандальную статью еще про одного художника. В итоге оказалось, что даже с негнущимися пальцами этот сквернословец умудрялся доводить людей до белого каления, обвиняя невиновных в своих несчастьях, и совсем скоро его перестали воспринимать и печатать. Отвернулись даже те, кому скандалы всегда на руку. Словно кто-то властной рукой перекрыл критику кислород.
Эсам сам не понимал, почему всегда очень остро реагировал на все, что происходило в жизни Даши. Мог бы сказать, что она для него идеал женщины, да только мала она совсем. Девчонка несмышленая, хотя кому он врал: хитрая, продуманная, фору даст своим старшим подругам. Ей восемнадцать и это опасный возраст для таких полукровок, как она. В Даше много от унжирцев, но те взрослели позже, а она, кажется, нет. Ценная и заманчивая. Она способна изменить мир, подарив новое поколение манаукцев, не испытывающих проблем с деторождением.
Во время полета до станции Эсам сделал пару звонков, чтобы прояснить ситуацию, и она оказалась очень подозрительной. Охраной заведовал ши Тамино, который и организовал выставку Даши в своем клубе. И в тот момент, когда была пересменка, Дарью похитили, причем охрана даже не сразу сообразила проверить объект! Дикость просто. Халатность и безалаберность работников и вывела из себя Жибора Дороша, который на охране собаку съел. Но что самое странное — все жучки, которыми была обвешана Даша, не работали, словно их что-то блокировало.
Это было что-то мощное, возможно, унжирского производства, но глушители вольных мыслителей достаточно дорогостоящие, и далеко не каждый житель ССР мог свободно приобрести подобное устройство. Значит, исполнитель достаточно обеспеченный, чтобы отлично себя экипировать для похищения века. К тому же он был прекрасно осведомлен о работе охраны самого ши Тамино, который принес ши Дорошу свои искренние извинения и обещал приложить все усилия, чтобы вернуть дочь разгневанному отцу. Полиция просмотрела файлы видеонаблюдения со станции, но и здесь их ждало огромное разочарование: именно камеры рядом с жилбоком Даши и внутри него были кем-то ловко выключены.
Хитрый хакер? Охотник за головами? Кто он, этот таинственный похититель? Эсам это выяснит. Осталось всего лишь десять часов потерпеть и взять расследование в свои руки. Или организовать собственное расследование, тут все зависело от поведения ши Дороша. А тот явно не в себе от ярости и слушать никого не желал, поэтому скидывал вызовы Эсама. Лимайну приходилось задействовать свои знакомства, благо ши Махтан не оборвал с ним связи, несмотря на своеволие дочери.
Викрам Махтан вообще странно отреагировал на то, что Елизавета отправила Лимайна охранять Дашу, и никак не прокомментировал желание Жибора Дороша подтянуть Эсама по физической подготовке. По факту Лимайн до сих пор так и числился в штате охраны именно Елизаветы. Однако бывшие коллеги после победы год назад ши Махтана на президентских выборах его игнорировали. Тогда многое круто поменялось, и Эсам боялся, что с его карьерой покончено, что его списали, но забыли об этом сообщить, вот только и бухгалтерии, видимо, тоже, так как деньги как шли, так и идут до сих пор. Правда, подопечные стали уходить, потому что у мужчины после тренировок порой было только одно желание: сдохнуть и не просыпаться следующим утром. Все же сложно тягаться с шиянарцами, очень выматывающе как физически, так и морально, и до женщин дело просто не доходило, а им, естественно, нужно внимание, выслушать каждую, а не храпеть в экран комма.
Стыдно признать, но он сам просыпался пару раз от собственного храпа во время сеанса связи с подопечной и когда открывал глаза, видел лишь погасший комм, а наутро узнавал, что она махнула хвостом и написала гневный отзыв. Да, да, рейтинг Эсама падал по всем фронтам, что впору удавиться. Но лишь надежда, что скоро он станет лучшим среди учеников ши Дороша, держала его, а еще общение с Дашей.
Юная художница любила рисовать кровь, порой приходилось ее консультировать, приносить фото, сделанное в клубах по боям без правил. Молодой девушке там точно делать было нечего, а Эсам ходил, даже иногда сам отрывался в клетке, выплескивая свою злость на противнике. Но успокоение не приходило, ни тогда, когда болело все тело, ни тогда, когда видел, как противник захлебывался кровью. Но Даше нравились такие видео и фото. Она благодарила его каждый раз за материал. И пока она творила свое ужасное искусство, Эсам наблюдал за ее движениями, любовался и вел с ней неспешные разговоры обо всем во Вселенной. Любопытную, любознательную девчонку интересовало все странное и необычное. Ее словно манила смерть. Нет, сама она не хотела умереть, но ей было бы любопытно испытать ощущения тех, чьи минуты сочтены. Опасные мысли, опасные желания, да и все, что связано с Дашей, было опасно.
Несмотря ни на что, девчонка обожала жизнь, особенно в неожиданных ее проявлениях. В последнее время Даша, Мария и Елизавета увлеклись правами полукровок. И если Мартан в правовом плане, а шиямата ради укрепления своей планеты за счет смешанной крови, то Даша выискивала самых необычных полукровок и изучала их. Видимо, встреча с сыном посла Нонара на свадьбе Марии не прошла для нее даром и оставила неизгладимый след в душе.
— Это все унжирская кровь и папино наследие, — отшучивалась она, когда в очередной раз вводила своими умозаключениями Эсама в ступор. — Порой мне кажется, что, родись я мужчиной, стала бы маньяком-убийцей.
— Это все прадедушкины гены. Он же у тебя ученый, еще и медик. Так что препарировать и изучать у тебя от него, а вот отца всего лишь бесстрашие перед видом крови. Шиянарцы легче переносят боль. И у них…
— Снижены моральные планки.
— Да, — кивнул Эсам, понимая, что скрывать от Даши ему нечего.