- Это она, - подтвердила Эрика. - Мисс, мы беспокоим вас по делу Карла Фриско. Я детектив Фазини, а это детектив Хендерс.
Девушка пожала плечами.
- Ну если нужно, то проходите. Но я уже давно всё сообщила детективу Уоткинсону.
- Нам нужно уточнить кое-что, мисс Брай.
Эрика с важным видом прошествовала в скромно обставленную гостиную. Мэган покорно последовала за ней, робко оглядываясь на Марту.
- Садитесь. - Девушка указала на потёртое кресло. - Может, выпьете кофе? Правда, у меня лишь растворимый.
- Отлично, - бодро откликнулась Эрика и потёрла руки.
Спустя пару минут они пили крепкий горячий кофе и кушали сандвичи с ветчиной. Мэган робко поглядывала на женщин, только те не торопились переходить к делу, отдавая должное нехитрому угощению.
Марта выпила кофе и вопросительно взглянула на Эрику, однако та покачала головой, давая понять, что начнёт сама.
- Мисс Брай, мы только что были у вашего друга Карла Фриско.
- Как он? - встрепенулась Мэган.
- Если вы подразумеваете состояние здоровья, то намного лучше. А вот что касается…
- Да. Я знаю, - перебила она Эрику. - Детектив Уоткинсон сообщил мне о наркотиках в пастилках и о пистолете. Однако я не понимаю. - Девушка осеклась. - Карл просил меня…
- Мисс Брай, вы поможете ему, сообщив правду, - вмешалась Марта, видя нерешительность девушки. - Давайте начнём заново. Скажите, откуда взялись эти конфеты? Карл принёс их с собой?
- Нет, - твёрдо ответила она. - Я знаю, что днём их не было. Их принесла официантка.
- Вот как? - удивилась Эрика. - Объясните.
- Понимаете, - взволнованно заговорила Мэган, - Карл намекнул мне, что угостит чем-то особенным. Только не сообщил, чем именно. Я лишь затем догадалась, когда мне сказал об этом детектив Уоткинсон. Карл заказал одно блюдо-да, <<Потерянный рай>>. По-моему, южноамериканское. В том ресторане чего только нет. Я думала, что Карл ничего не ест, исключая хот-доги и пиццу. Только он стал мне рассказывать про такие блюда, о которых я никогда не слышала. - Её голос дрогнул. - Ну вот, когда официантка пришла с заказом, эти конфеты лежали на подносе.
- Выходит, Карл заказал <<Потерянный рай>> и ему принесли пастилки с начинкой. Интере-е-есно, - протянула Эрика, доедая сандвич. - Спасибо, мисс Брай, вы спасли меня от голодной смерти.
Мэган вдруг улыбнулась, и Марту поразило, как изменилась мордашка девушки. Нет, не только мордашка - она будто стала другой. Всё лучшее, что имелось в ней - доброта, искренность, участливость, скромность, - проступило в этой улыбке.
<<Балбес Карл вытянул счастливый билет>>, - подумала Марта и тут же вспомнила о Дороти.
- А теперь давайте перейдём ко второй проблеме, - продолжила Эрика. - Что произошло потом? Как получилось, что вам сломали руку, а Карлу раскроили череп? Кто это сделал?
Мэган опустила голову.
- Карл просил меня. Простите, детектив, но я не хочу, чтобы у него возникли лишние проблемы. Вы понимаете?
- Проблемы у Карла будут в том случае, если он не объяснит появление собственных отпечатков на пистолете. - Марта ободряюще улыбнулась. - Не сомневаюсь, что ваш друг и сам это понял.
Мэган посмотрела в её глаза и решительно заявила:
- Ладно, я расскажу.
Спустя десять минут детективы уже сидели в автомобиле.
- Ну и что ты об этом думаешь? - спросила Марта.
- Меня удивляет, что девушку оставили в живых. - Эрика покачала головой. - Её нужно брать под защиту.
- Действуй, приятельница. А я попробую навести справки по собственным каналам. - Марта откинулась на спинку сиденья. - Как насчёт ланча? Ты ещё не перебила аппетит?
Эрика в смущении пожала плечами.
- Три сандвича с ветчиной, конечно, неплохая затравка, только я привыкла к большему.
Марта усмехнулась. Смотря на Эрику, никто бы не сказал, что эта женщина замужем за хозяином пиццерии, - она вечно хотела есть.
- Тогда поехали. Но только не туда, где подают сандвичи с ветчиной и растворимый кофе.
***
Дороти завершала печатать письмо, когда кто-то коснулся её плеча. Она оглянулась.
- Привет, Сандра.
Сандра, которая работала секретаршей в этой же фирме, помотала головой и сочувственно поцокала языком.
-Бедная, как ты сегодня добралась на службу? Что у тебя, грипп или бессонница? Под глазами тени, губы опухли, бледность. Нет, не говори, я попытаюсь сама определить по симптомам. - Она нахмурилась и рассмеялась. - Угадала?
Дороти отвела глаза.
- Прекрати, Сандра. У тебя в голове лишь одно.
-И не у меня одной, дорогая. Но если не хочешь говорить об этом, то и не нужно. - Сандра посмотрела на часы. - Не знаю, как ты, а я проголодалась. Не пора ли нам прогуляться?
- Я готова, только подожди, пока допечатаю письмо. Осталась пара строк. -Дороти торопливо завершила работу, пробежала напечатанное глазами, ища ошибки, и встала. - Как обычно?
- Да, не будем изменять хотя бы себе.
Лифт доставил девушек на первый этаж, и они вышли на улицу, жмуря глаза от яркого солнца.
-Послушай, ты не возражаешь, если мы заглянем на минутку в госпиталь? Моя сестра Шеннон утром заступила на дежурство и просила заглянуть. - Сандра порылась в сумочке, вынула пудреницу, посмотрела в зеркальце и озабоченно спросила: - У меня не очень усталый вид?
Дороти рассмеялась.
- Ты прекрасно выглядишь.
- Легко тебе говорить. - Сандра тяжело вздохнула. - Знаешь, подожди меня на улице, а я вернусь минут через пять, ладно?
- Хорошо. Я посижу вон там, на скамейке около входа.
- Но не растай на солнце, - кинула Сандра и направилась к стеклянной двери.
Двое выходивших женщин посторонились, пропуская девушку, одна из них показалась Дороти знакомой. Она пригляделась - так и есть, Марта!
То, что зрение её не обмануло, подтвердило и сердце, мигом ускорившее ход. Что же она тут делает? Какие причины могут заставить находящуюся в отпуске полицейскую прийти в госпиталь? Консультация? Не похоже. И потом, Марта была не одна, а с какой-то женщиной, судя по виду, полицейской.
Дороти не знала, почему так решила, однако доверяла интуиции, почти никогда её не подводившей. Выходит, Марта тут по работе. А её работа - это постоянный риск. Даже после ранения, находясь в отпуске, она не может забыть о ней. И так будет всегда. Разочарование было настолько острым, что Дороти едва добрела до скамейки. Марта и её спутница, переговариваясь, спустились по ступенькам, сели в автомобиль и уехали, и теперь ничто не могло отвлечь Дороти от мыслей о том, как несправедлива к ней судьба.
Дороти страшило то, что она влюбляется в полицейскую. Но можно ли, любя женщину, отвергать какие-то грани её личности? Работа была важной и неотъёмлемой частью Марты.
Имеет ли Дороти право негативно воспринимать выбор её карьеры? Если она действительно любит Марту, то должна любить в ней всё. А работа Марты ей не нравилась.
Да, можно уважать профессию полицейской, восхищаться ею, только не принимать всего того, что ей сопутствует. На протяжении нескольких лет Дороти стремилась окружить себя и сестру барьером безопасности. Марта, полицейская, детектив из отдела по борьбе с наркотиками, не могла укрепить этот барьер.
Наоборот. Она несла с собой угрозу комфорта Дороти, тихой и спокойной жизни, будущему. Все глупые мечты о возможности долгих отношений с ней растаяли, когда Дороти увидела её выходящей из здания госпиталя.
***
Расставшись с Эрикой после ланча, Марта отправилась на встречу с Донной Макнейл.
Донна ждала её в условленном месте, оставив для слежки за Дороти свою напарницу.
Перекрыть все выходы из здания было невозможно, а потому они решили ограничиться главным выходом.
Донна сидела под навесом на тротуаре и потягивала холодную колу, а, завидев приятельницу, помахала рукой. Марта опустилась на соседний стул, который угрожающе покачнулся под её весом, однако устоял.
- Ну, какие новости? - спросила Марта.
- Похоже, предчувствие тебя не обмануло. Примерно полтора часа назад Эстебано появился возле здания. Прогулялся по тротуару, покурил и ушёл. Видно, рассчитывал, что твоя знакомая выйдет на ланч.
Хотя Марта и была готова к таким новостям, ей всё-таки стало не по себе.
- Дьявол, - пробормотала она.
- Не переживай. Он, конечно, подобрался близко, однако я ещё ближе, - невозмутимо заметила Донна.
- Надеюсь на тебя, подруга. Помни, я доверила тебе свою жизнь.
- Ты подразумеваешь её жизнь, - уточнила Донна, и Марта услышала в её голосе нотку насмешливости.
- Я подразумеваю то, что говорю, так что будь повнимательнее. - Она не собиралась обижаться, зная, что Донна не умеет работать спустя рукава. - Угостить тебя колой?
- Нет, с меня достаточно. Что ты намерена предпринять? Имеются какие-либо зацепки?
- Кое-что имеется, однако, прежде чем начинать, надо многое проверить. - Марта встала. - О’кей, Донна, возвращайся на место и не пропусти Дороти. Проследишь за ней до особняка моего брата.
- Всё будет хорошо, так что занимайся Эстебано. И не думай ни о чём другом. - Донна тоже встала, подмигнула приятельнице и зашагала к автомобилю.
<<Не думай ни о чём другом, - про себя передразнила приятельницу Марта. - Как же не думать, если Дороти не выходит из головы?! Если с ней что-то произойдёт, виновата буду я одна. Пока этот проклятый Эстебано на свободе, над Дороти всегда будет висеть опасность. Однако теперь у меня появились серьёзные козыри, с которыми, если умело ими воспользоваться, можно выиграть всю игру, - подбодрила себя Марта. - Показания Мэган изменили ситуацию, но полиции необходимы ещё и показания Брика. Если Эстебано узнает, что мужчина жив, он может пойти ва-банк и попытаться убрать Карла>>.
Проблема заключалась в том, насколько верны предположения Марты относительно источника информации, который держит наркодиллера в курсе дел полиции. Она подошла к телефону-автомату и набрала номер участка. Трубку снял Энди.
- Это снова ты? - проворчал он. - У меня много дел, так что говори быстрее.
- Хочу попросить ещё об одном одолжении. Я…
- Перезвони минут через пять, - перебил её Энди. - Сюда идёт Риверс.
Услышав короткие гудки, Марта выругалась. Она рассчитывала, что Энди найдёт способ как-то задержать Эстебано - хотя бы за переход улицы в неположенном месте! - и даст ей возможность провести небольшой эксперимент. План был прост: пойти в <<Пасифик драйв>>, заказать <<Потерянный рай>> и поглядеть, принесут ли ей наркотики. В случае удачи можно будет потянуть за ниточку и вытащить самого Эстебано. Если же не повезёт и никаких улик против Эстебано раздобыть не выйдет, то ничего не останется, как рассказать Дороти, что над ней нависла опасность. Из-за неё. Кто предупреждён, тот вооружён. Не подозревая об угрозе, Дороти не будет настороже. А произойти может всякое, даже у неё на работе. Марта поёжилась, предвидя реакцию девушки.
Опять страхи и приступы тревоги. Она знала, что у Дороти сильный характер. Знала, что Дороти сможет собраться и преодолеть появившиеся трудности. Однако при этом Марте уже нечего думать о продолжении летнего романа.
Дороти навсегда потеряет веру в неё. Конечно, к Эстебано можно подобраться и ещё одной дорогой. После рассказа Мэган о произошедшем в <<Пасифик драйв>> на горизонте замаячил ещё один человек, возможно связанный с наркодельцом.
Только о нём почти ничего не известно, да и показания пассии Брика весьма расплывчаты.
Возможно, Карл, убедившись в серьёзности грозящих ему обвинений, наконец-то заговорит и рассеет туман вокруг личности загадочного незнакомца, который едва не отправил его в иной мир.
Времени оставалось мало, и Марта отлично это понимала.
Сам факт появления Эстебано возле здания, в котором находился офис Дороти, свидетельствовал о его намерении поскорее возвратиться к активной деятельности. Получается, удара по Дороти можно ожидать в ближайшие дни.
11
Гордон только что закончил поливать цветы на клумбах.
Такой вывод Марта сделала, исходя из увиденного: пустая, но ещё мокрая лейка, следы от воды на широких штанинах брюк и перепачканные руки садовника.
- Как дела, Гордон? - спросила она, останавливаясь на дорожке. - Из-за этой жары у вас наверняка проблем хоть отбавляй. Я бы на месте Филиппа вместо цветов высадила кактусы.
- Здравствуйте, мисс Хендерс. Мне тоже нравятся кактусы, но если вы полагаете, что с ними мороки меньше, то сильно ошибаетесь. А цветы-цветы - то же, что и девушки. Без ласки, без внимания, без заботы они чахнут и вянут. Возьмите, к примеру, мою супругу…
- А что, мисс Кёрт пока не вернулась? - небрежно поинтересовалась Марта, бесцеремонно прерывая философские рассуждения старика.
- Нет, не вернулась. - Садовник почесал затылок. - По крайней мере, я её не видел.
- Ладно, Гордон, можете идти отдыхать. Вашей супруге же необходимы ласка и внимание.
Хмыкнув, садовник подмигнул Марте и пошёл к бассейну. В доме царила тишина. Марта вошла в холл, огляделась и, не заметив признаков присутствия Дороти, взбежала по лестнице на второй этаж. Та же тишина.
Она постучала в дверь комнаты девушки, выждала немного и толкнула дверь. Пусто.
Аккуратно застеленная постель, возможно ещё хранившая тепло их тел, их запах. Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули с такой силой, что Марта подошла к кровати, села на синее покрывало и прижалась лицом к подушке. Из коридора подал голос Синдбад. Марта вышла из комнаты и подхватила кота здоровой рукой.
- Тебе тоже хочется ласки и заботы?
Синдбад утвердительно мяукнул. Марта погладила его по лысой шкуре и улыбнулась, увидев, как котик зажмурился от удовольствия.
- Ну пойдём вниз.
Пока Синдбад поглощал корм, Марта приготовила себе лёгкий коктейль и уселась на стул около окна, из которого была видна дорожка. Вскоре позвонила Эрика. Новостей оказалось немного: в конфетах обнаружили кокаин, Брик пока молчит, об Эстебано никаких известий. Марта повесила трубку. День выдался неудачным. Визит в ресторан ничего не дал: она заказала <<Потерянный рай>>, но не получила ничего, исключая заказанное. Никаких пастилок, начинённых наркотиками.
Блюдо с оригинальным названием <<Потерянный рай>> оказалось обыкновенным тортильяс. Правда, Марта не без удовольствия съела горячую кукурузную лепёшку с мясной начинкой. Конечно, не исключено, что пароль, то есть название заказа, мог меняться каждый день или раз в неделю.
Вчера тортильяс, сегодня - паэлья, а завтра, например, сокойото. Она усмехнулась, вспомнив последнее название.
Два года назад, обедая в ресторане с Филиппом, они наткнулись в меню на необычное блюдо, дававшее, как объяснила официантка, силу парням и девушкам. Каково же было их удивление, когда оказалось, что силу парням и девушкам даёт самый обычный салат из шпината. Марта посмотрела на часы. Вот это да!
Дороти опаздывает почти на час! Где же она может быть?
Стараясь не поддаваться беспокойству, Марта попыталась найти разумные объяснения задержке девушки.
Во-первых, ей могли поручить какое-либо срочное дело на работе. Во-вторых, она могла заглянуть в <<Последний привал>> проведать подруг. В-третьих… Но интуиция подсказывала Марте, что всё не так. Она перешла в гостиную и включила телевизор, только уже спустя несколько минут раздражённо выключила его и опять посмотрела на часы.
Улеглась на диван. Полистала журнал. Красотки с ослепительными улыбками напоминали о Дороти.
Светловолосые красавцы - об Эстебано, рыщущем по улицам города в поисках жертвы. Марта постаралась убедить себя в том, что ничего плохого с Дороти произойти не может, что Донна отлично знает своё дело, что ещё далеко не поздний вечер.
Однако логика и здравый смысл - плохие помощники в ситуации, созданной игрой фантазии.
Прошёл ещё час. Марта договорилась с Донной, что та позвонит, если Дороти будет сильно опаздывать. Но, может быть, для Донны два часа это не <<сильно>>. Проклиная всё на свете и прежде всего себя саму, Марта как тигрица в клетке металась по гостиной, то сверля взглядом телефон, то поглядывая на часы, неумолимо отсчитывающие секунды.