Одиссея Тёмного принца
Ольга Силаева
Цикл: Таисса Пирс 8
Пролог
Год назад
Веранда кафе нависала над рекой.
Таисса рассеянно качала ногой в изящной босоножке, потягивая через трубочку яблочный сок. Дир, скрестив руки под подбородком, задумчиво смотрел на неё.
Таисса подняла бровь:
– Что?
– Пытаюсь представить, что было бы, если бы я родился не Светлым, а Тёмным, – серьёзно сказал Дир. – Ты порой наводишь меня на странные мысли.
– Хм. – Таисса прищурилась. – Сейчас ты Светлый, и я твоя пленница. Будь ты Тёмным, ты освободил бы меня?
Их взгляды встретились. Таисса протянула руку и медленно сплела свои пальцы с пальцами Дира.
– Ты помог бы мне бежать, – негромко сказала она. – Мы сняли бы маленький домик у реки или роскошную виллу у моря на другом континенте. Одного-единственного внушения было бы достаточно, ведь ты стал бы Тёмным, и угрызения совести перестали бы тебя волновать. А потом мы провели бы ночь вместе и ещё одну, и ещё…
– Таисса… – тихо сказал Дир.
Но не отнял руки.
Таисса откинула голову, и тёмные волосы рассыпались по плечам. Дир смотрел на неё, не отрываясь.
– Скажи, что ты не мечтал об этом, – с силой сказала она. – Быть на одной стороне. Быть вместе. Быть Тёмными. Владеть миром.
Дир долго смотрел на неё.
А потом покачал головой:
– Каждый раз, когда я мечтаю о власти, я думаю о времени, когда это закончится. Где заканчивают свой путь отвергнутые диктаторы? Что потом с ними происходит? Если бы я стал Тёмным, попытался завладеть миром и навязать всем свою волю, но мой план провалился, где бы я был сейчас? Отвергнутый Светлыми, презираемый Тёмными – куда бы я мог пойти?
Таисса опустила взгляд.
– Никуда, – тихо завершил Дир. – Только в одиночество.
Он выпустил её пальцы. Но вместо того чтобы отстраниться, Таисса наклонилась вперёд и коснулась ладонью его щеки.
– Я всё же хотела бы знать. Самый сильный Тёмный в мире и дочь бывшего властителя планеты – каково бы это было? И знаешь, почему тебе не стоит этого бояться?
Дир внимательно посмотрел на неё:
– Почему?
– Потому что даже после поражения я была бы рядом. И даже если ты передумал бы и решил вновь стать Светлым, – Таисса на миг отвела взгляд, но тут же упрямо вскинула голову, – я помогла бы тебе вернуться домой.
Дир едва заметно улыбнулся:
– А если бы я, поверженный, просто скрылся в тумане? И никто не мог бы меня найти?
– Я нашла бы, – просто сказала Таисса. – Если бы ты откликнулся на мой зов.
– Всегда?
– Всегда.
Их взгляды встретились поверх свечи, горевшей на столике.
И улыбка, объединившая их, была Тёмной и Светлой одновременно.
Глава 1
Таисса не могла заснуть.
Весь вечер она сидела за виртуальным экраном, читая новости, и всё сильнее осознавала, что мир изменился.
Две необратимые перемены. И оба раза виной им стала она сама.
Таисса вздохнула, откинувшись на сиденье автомобиля. Скромный седан тёмно-синего цвета, взятый напрокат: она была неприхотлива.
Новости.
Всплеск странных снов о параллельных жизнях, который прошёлся волнами по всей планете. И ещё более необыкновенная и пугающая новость о некоем уничтоженном изобретении, обладатель которого мог говорить со всем миром. Новость, которая проникла в каждое сознание, словно всю планету подключили к единому радио.
Мир медленно возвращался к норме: всплеск снов угасал, а интерес к всепланетарной радиопередаче сходил на нет. Но кто-то мог вспомнить, догадаться о девушке, говорившей со всем миром и путешествовавшей между реальностями, захотеть найти её и использовать в своих целях, и от этой мысли у Таиссы холодок пробегал по коже.
А ещё Совет знал, что она побывала в будущем. И Таисса не сомневалась, что Александр об этом не забудет.
Пока что ей дали свободу, чтобы она нашла и вернула Дира. Но эта свобода казалась Таиссе иллюзией, кисейной занавеской, за которой скрывались чудовища.
Таисса закрыла глаза. Ужасно хотелось спать, но она не могла себе этого позволить. Дир. Драгоценнейший из генетических экспериментов Светлых, живое чудо и её первая любовь. Как его найти?
Она раз за разом пыталась представить, что она может сделать такого, до чего не додумался ни Александр, ни её отец, ни Совет с их практически бесконечными ресурсами, – и не находила ответа. Ей всё сильнее казалось, что любая её идея будет обречена на провал.
Но бездействие тоже не было выходом.
Таисса взглянула на запястье, где красовался бывший линк Лары. Таисса больше не могла подслушать по нему переговоры Совета, но по-прежнему была способна связаться с кем угодно и когда угодно и не рисковать, что её переговоры перехватят.
Увы, ни один код Дира не отзывался. Дир знал её собственный код, но молчал.
Ей нужно было найти ответы, и для этого требовалось сделать первый шаг. Задать правильный вопрос.
И Таисса знала, кому она его задаст.
– Елена, – негромко скомандовала она. – Мы давно не разговаривали.
У фактической главы Совета наверняка было плотное расписание. Но этот вызов, Таисса знала, она примет.
Линк пискнул, запрашивая разрешение на видеосвязь. Таисса помедлила, но дала согласие – и миг спустя над рулём вспыхнул, разворачиваясь, виртуальный экран.
Перед ней была терраса на вершине ночного города. Невысокая и очень красивая седая женщина сидела за стеклянным столиком. Рядом лежал раскрытый роман.
– Я собиралась лечь спать, – произнесла Елена. – Драгоценные полчаса с книгой перед сном. Я порой подумываю уйти из Совета, лишь бы выспаться и вдоволь начитаться. Как проходят твои поиски, Таисса?
– Пока ничего, – коротко сказала Таисса.
– Александр передал мне запись вашей беседы, где ты рассказываешь о своём путешествии в будущее. Ты не боишься, что с тобой снова может случиться что-то подобное? К примеру, ты отправишься в прошлое и случайно изменишь его?
Таисса поперхнулась. Очень хороший вопрос.
– Мой предок, Великий Тёмный, – сдержанным голосом произнесла она, – сообщил, что сделает всё, чтобы этого не допустить. Хотя, будь я на вашем месте, я бы и впрямь задумалась, не проще ли будет меня уничтожить.
Её и Тьена. Тьена, юношу из будущего, который и заварил всю эту кашу.
Таисса плотно сжала губы. Нет. Об их с Тьеном путешествии она не расскажет никому ни под каким нейросканером. Пожертвовать собой – ещё куда ни шло, но сыном Дира – никогда. Впрочем, существовал ли ещё тот самый Тьен там, двадцать два года спустя? Теперь, когда будущее вновь изменилось?
Таисса вздохнула:
– Вы ведь это уже обсуждали с Александром, правда? Стоит ли меня убить?
– Это было первым, о чём я его спросила, – кивнула Елена.
– Тогда почему я до сих пор жива? Немного неосмотрительно со стороны Совета, вам не кажется?
На губах Елены появилась странная улыбка.
– Александр получил… письмо. Мы с ним не спали двое суток; к концу у меня уже начались галлюцинации.
– Только вы с ним? Не Совет?
Елена смерила её холодным взглядом:
– Ты думаешь, я тебе это расскажу?
– Но вы уже рассказали самое важное: что решили оставить меня в живых, – парировала Таисса, – и выпустить в мир. Без надзора. Я ведь правильно всё поняла?
– Сейчас нас куда больше интересует Дир, чем ты, – сухо сказала Елена.
– Но я жива. Я, опасная путешественница во времени, жива. То есть причины, по которым вы хотите оставить меня в живых, перевешивают причины…
– Да. Замолчи.
Таисса молча смотрела на Елену. Что же это было за письмо? Чьи ровные строчки на бумаге заставили главу Совета выпустить из рук настоящую путешественницу во времени?
– Как странно, – сказала Таисса вслух. – Чьё же это было письмо?
Елена усмехнулась:
– Твоё.
Таисса поперхнулась:
– Правда?
– Нет, – не меняя тона, произнесла Елена. – Просто хотелось увидеть выражение твоего лица. О содержании этого письма не знает даже Найт, и так останется и впредь. – Во взгляде Елены внезапно промелькнула жалость. – Но если ты думаешь, что его написал некий твой неведомый союзник, ты очень ошибаешься.
Да уж. Если Таисса что-то и уяснила, так это то, что у таинственных союзников порой бывают настолько причудливые идеи, что лучше уж иметь дело со старыми добрыми врагами.
– Одного мы не знаем, – произнесла Елена. – Как ты исчезла из дома Александра так, что тебя не засёк ни один датчик?
– Не скажу, – просто сказала Таисса. – И вы меня не заставите. Вообще никак.
Елена лишь вздохнула.
– Глупая девочка. Ты думаешь о пытках, но какой смысл? Вряд ли ты будешь молчать всю жизнь. Ты уже кому-то рассказала, верно?
Кажется, Таисса изменилась в лице, потому что Елена удовлетворённо кивнула:
– Разумеется, рассказала. Думаю, нам удастся разговорить Найт. Кстати, помогать тебе она не будет: после твоего возвращения ей вновь обрезали права.
– Зря. С её помощью я вернула бы Дира.
– С её помощью вы с Эйвеном сделалась бы слишком опасны, и вы трое прекрасно это знаете, – отрезала Елена. – Вернёмся из несбыточного мира в реальный. Тебе нужна наша помощь, чтобы найти Дира?
Таисса открыла рот, застигнутая врасплох.
– Мне… да. И нет.
– Боишься, что за нашу помощь придётся платить слишком высокую цену, – проницательно кивнула Елена. – Что ж, вот как мы поступим. Я отвечу на твои вопросы о Дире и дам тебе очень ценную информацию.
– А взамен?
Елена вновь улыбнулась:
– А взамен ты получишь для нас координаты своей подруги Алисы. Её ведь где-то прячет Вернон Лютер, правда?
От лица Таиссы отхлынула кровь.
– Вы её не получите.
– Вот сейчас ты точно несёшь чушь. – В голосе Елены мелькнуло раздражение. – Девочка вынашивает ребёнка с крупинкой Источника внутри, и ей нужен уход и присмотр лучших специалистов из наших лабораторий, или она и её сын могут не выжить. Ты хочешь, чтобы твоя подруга жила долго и счастливо или стала заложницей Тёмных игр?
У Таиссы сжалось сердце. Елена говорила о том, что Тьен и Алиса могли умереть без присмотра Светлых. И, кажется, была более чем права.
– У Вернона есть ресурсы, – чужим голосом сказала Таисса. – «Бионикс» может помочь и…
– Да? – Елена холодно смотрела на неё. – Так же, как они помогли тебе с нанораствором, может быть?
– Они изобрели нейтрализатор!
– И надолго его хватило?
Чёрт. Чёрт!
Таисса кусала губы.
– Вы отберёте у неё ребёнка. Вы заставили меня подписать контракт на трёх детей: вы способны на что угодно.
– До родов осталось несколько месяцев. Кроме того, Лара не в первый раз выступает генетическим донором. Она не будет ломать жизнь биологической… ммм… суррогатной матери.
– Настоящей матери! – резко поправила Таисса.
– Как угодно.
– Кажется, Лара не очень-то думала о моей жизни на дирижабле Виктории, когда проткнула меня насквозь, – ядовито заметила Таисса.
– За что и поплатилась, – сухо ответила Елена. – Всё меняется. Достаточно, Таисса. Если ты не желаешь зла своей подруге, ты вернёшь её нам. Немедленно.
Возражать было бесполезно. Речь шла о здоровье Алисы. О её жизни. И «я знаю будущее» явно не было аргументом. Тем более что Тьен так и не сказал напрямую, что роды прошли успешно.
– Я хочу, чтобы… – Таисса запнулась. – Чтобы Алису навещали независимые наблюдатели. Те, кого выберет она сама и кого предложит мой отец, к примеру. Я не желаю, чтобы ей лезли в мозги.
– Ты не будешь ставить нам условия, – устало сказала Елена.
– Дир будет. Хотите, чтобы я нашла его без вашей помощи и передала координаты Алисы ему, пока он ещё Тёмный? А ведь я могу пойти и на это.
Таисса невесело улыбнулась. Кажется, она совсем уж распоясалась. Что ж, если это защитит Алису, почему нет?
Елена помолчала.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Мы разрешим двойной присмотр за Алисой. Наши профессионалы и специалисты из «Бионикс». Никто не будет отбирать у неё ребёнка. Но сначала она окажется у нас, и только потом ты получишь свои ответы.
– Какие именно ответы? Что вы можете рассказать мне о Дире, чего я не знаю сама?
Елена улыбнулась:
– Я дам тебе координаты его родителей.
Тишина, повисшая за этими словами, была такой оглушительной, словно вот-вот должна была взорваться осколками.
– А… – начала Таисса и закрыла рот. – Но…
– Дир не знал ни о своём отце, ни о своей матери. Узнал, когда получил власть над всеми нами, разумеется: Александр не смог ему отказать под внушением. Но, чтобы узнать больше, сначала ты должна выполнить свою часть сделки, не так ли?
Таисса долго молчала.
– Алиса не захочет к вам возвращаться, – наконец сказала она.
– Уговори её. Она ведь хочет жить и желает здоровья своему сыну, не так ли? Мы, как ты понимаешь, крайне заинтересованы и в первом, и во втором. Мальчику полезно будет расти со своей матерью.
– С Алисой? – уточнила Таисса. – Не с Ларой?
– С женщиной, которая будет его любить, – серьёзно сказала Елена. – Знаешь, мне кажется, это значит куда больше, чем всё, что мы сделали для Дира с Ларой. Ты не согласна?
Таисса почувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы.
– Да, – хрипло сказала она. – Согласна. Я свяжусь с Верноном Лютером завтра.
– Вот и хорошо. – Елена встала, откладывая книгу. – Как только мы увидим Алису, я снова с тобой свяжусь. И, кстати, действие нанораствора на вас с Диром пока минимально. Но всё может измениться.
– Дир покончит с собой, едва почувствует, как действие нанораствора усиливается, – тихо сказала Таисса.
– Никто из нас этого не хочет. Но помни, что возможность никуда не делась.
Таисса кивнула, рассеянно переводя взгляд на книгу, лежащую на прозрачном столике рядом с Еленой. И моргнула, увидев название.
– «Невеста Тёмного принца»? Любовный роман? Серьёзно?
Взглядом Елены можно было замораживать металл.
– У тебя есть какие-то полезные мысли по этому поводу?
– Ну… – Таисса запнулась, – теперь я знаю, что подарить вам на следующий день рождения?
Взгляд Елены перетёк в изумлённый, и секунду спустя они рассмеялись вместе.
Таисса запоздало вспомнила, что Елена была близкой подругой Александра. Но была ли у неё семья? Дети? Или она отдала всю жизнь Совету и у неё осталась лишь четверть часа перед сном наедине с сентиментальными романами? Ведь что ещё, кроме одиночества, побудило бы её отвлечься на простенькую любовную историю, не имеющую никакого отношения к делам Светлых?
– Я бы хотела задать личный вопрос, – произнесла Таисса. – У вас есть семья? Может быть, кто-то близкий?
Елена долго молчала.
А потом покачала головой:
– Совет… забирает жизнь. Время. Даже любовь. Когда мы говорим, что жертвуем ради высшей цели, многие забывают, что мы и живём ради высшей цели. Ради общего блага, ради служения. Что до личного счастья, до тёплой улыбки, до обнимающих рук… это достаётся не нам.
– А Тёмным – да, – тихо сказала Таисса.
– Далеко не всем, поверь мне. И им плохо приходится, когда они проигрывают.
Таисса вспыхнула под спокойным пристальным взглядом Елены. Ведь Мелисса Пирс, мать Таиссы, бросила Эйвена Пирса сразу же после горького поражения.
Елена помолчала.
– Но всё же у всех нас есть близкие, – произнесла она совсем другим тоном. Прежний строгий выговор уступил место мягкому, очень женственному певучему голосу, и Таисса вспомнила музыкальный смех Елены. Тогда, бесконечно давно, почти год назад, когда она приглашала Таиссу на день рождения. – Александр во многом заменил мне семью. У нас странная дружба, но она дорога мне. Когда вас объединяет тайна, о которой не знает никто на целой планете…
– Какая? – не выдержала Таисса.
Елена чуть улыбнулась:
– Дело не в тайнах, а в близости, которую она порождает. Но Александр… я всё-таки не знала его настоящего. Не знала ни об Элен, ни о его сыне. Я всегда думала, что, кроме Лары, у него никого не было.