Ник почувствовал, как что-то в его груди сжалось.
Помедлив, Сен-Мартен продолжала тем же почти вежливым тоном.
— Данный прототип по своей задумке обладает сильным обучающимся компонентом. Он создавался со способностью завладевать искусственным интеллектом других, низших машин. Включая и в особенности органику. По словам моей команды техников, именно это и произошло в данном случае. Он поглотил разум ИИ в системе безопасности хранилища.
Когда Ник продолжил молчать, она снова нахмурилась.
— Они взломали её, детектив, — произнесла она. — Они взломали машину, каким-то образом подружились с ней, завоевали её доверие и сказали ей вырваться из собственного сдерживающего поля...
— Подружились? — перебил Ник, стискивая зубы.
— Да, — подтвердила Сен-Мартен, выдохнув.
Повернувшись, чтобы посмотреть на него, она убрала свои рыжевато-каштановые волосы с глаз.
— Мы перехватили достаточно кода, чтобы знать — она стала верна тому, кто вломился в хранилище, — объяснила она. — Думайте об этом как о животном... стайном животном, которое натренировали воспринимать его изначальных дизайнеров и программистов как альфу этой стаи. Моих людей узурпировал тот, кто взломал код ИИ.
Помедлив, она показала неопределённый жест рукой.
— ...К сожалению, помимо этого мы почти ничего не получили — машина сменила свою кодировку и отрезала нас.
Ник уставился на неё, стискивая челюсти слишком сильно и не имея возможности заговорить.
Сен-Мартен выдохнула, грузно опустившись обратно на диван.
— Мы уловили новый приказ убивать вампиров, — добавила она, потирая виски. — Мои люди до сих пор работают над строками кода, которые мы получили до блокировки, но в этом они вполне уверены. Те, кто захватил машину, приказали ей убивать всех найденных вампиров.
Посмотрев на Ника, она добавила:
— Возможно, всех не-людей... то есть, и гибридов тоже. В этой части мои техники не так уверены. Но вот в части приказа о вампирах они не сомневаются. Мы уловили перемену кода в этом отношении прямо перед тем, как линия коммуникации прервалась.
Нахмурившись и глядя на город, она пробормотала:
— Они нашли какой-то способ поговорить с машиной. В обход мер безопасности хранилища. В обход множества слоёв шифрования, которые мы наложили на машину. Если это не один из моих людей, то не знаю, как им это удалось. У нас лучшие учёные мира работают над этим проектом... в том числе и специалисты по криптографии.
Ник продолжал пристально смотреть на неё.
— Как она была запрограммирована ранее? — прорычал он. — До того, как её запрограммировали на убийство вампиров, кого... или что... она была запрограммирована убивать?
Сен-Мартен повернулась, пристально посмотрев на него и моргнув своими большими зелёными глазами.
Затем она помрачнела по-настоящему.
— У нанотехнологий есть тысячи применений, детектив, — холодно сказала она, убрав завиток рыжевато-каштановых волос с лица и пригладив его ладонью. — ...Десятки тысяч. Миллионы. Это не создавалось как оружие. Это создавалось как инструмент. Экспериментальные аспекты относились к экспоненциальному обучению и решению проблем... а также ускоренному самовоспроизведению. В зависимости от программы наниты могут делать что угодно, от построения и обслуживания архитектурных чудес до саморемонта и обновления, создания прототипов других машин, копки транзитного туннеля из Северной Америки в Африку...
Она наградила его жёстким взглядом.
— ...Или, как минимум в теории, зачистки мёртвой зоны за пределами куполов.
Теперь уже Ник уставился на неё.
— Зачистки...
— Верно, — перебила она, и её глаза полыхнули злостью. — Хотите верьте, хотите нет, но я создаю не только оружие, Ник. Более того, большинство инженерных проектов, которые я курирую — это не оружие... или как минимум это не задумывалось исключительно как оружие.
Ник не потрудился заострять внимание на проблеме в последней части её предложения.
— ...Я определённо не ожидала, что этот прототип будет использоваться для геноцида, — сердито пробормотала она, положив руку на спинку дивана и уставившись в панорамное окно. — Но очевидно, что цели и воображение Йи несколько разнообразнее моих.
Она прикусила губу, всё ещё хмурясь.
Затем повернулась лицом к Нику.
— Первым делом они нацелятся на легализованных вампиров, — Сен-Мартен всмотрелась в его глаза. — Вы идёте на банкет сегодня вечером? На выпускную церемонию для новых Миднайтов? Вы должны понимать, что это не просто повод, чтобы Гэвин мог выгулять свою новую любовницу... — кисло добавила она, имея в виду своего бывшего мужа, Гэвина Кингсворта, который был губернатором Нью-Йорка.
Она скривила губы прежде, чем продолжить.
— Он запускает свою новую программу «дружбы с вампирами», — сказала она. — Это хорошо сыграет на правозащитниках... так что он сделал это частью своей платформы для переизбрания в ноябре.
Ник стиснул зубы.
Чёрт. Он совсем забыл обо всей этой херне.
Опять.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.
— По вашему выражению лица я понимаю, что вы как минимум в курсе, — сказала она, выдохнув. — Придёте? Признаюсь, ваше присутствие там было бы удобным... хотя не очень безопасным для вас.
— Вы только что сказали, что банкет может стать мишенью для нападения, — прорычал Ник. — Разве это не означает, что его нужно отменить?
— Возможно, — сказала она. — Но может быть, это лишь подтолкнёт их выпустить технологию где-то в другом месте... где мы не сумеем подготовиться к этому. А если мы не отменим банкет, то есть вероятность воспользоваться этим шансом и поймать их. Желательно до того, как они сумеют во второй раз активировать живую машину.
Ник в неверии уставился на неё.
Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.
— Вы же осознаете, как мало у нас времени, Ник? — резко сказала она. — Это умная, самовоспроизводящаяся машина. Как только он приведёт её в действие, по-настоящему приведёт её в действие... она растиражирует себя по всей охраняемой зоне... убивая всех вампиров, которые ей встретятся.
Ник уставился на неё.
— Зачем, бл*дь, вы вообще создали нечто подобное? — спросил он.
Она изящно поморщилась, отвернувшись и потирая виски пальцами.
— Вы явно не представляете, что сейчас происходит в мире, детектив, — сказала она низким и холодным тоном. — Мы в разгаре гонки вооружения... на множестве фронтов. Русские недавно заполучили ту выдержку искусственного яда, на которую вы наткнулись в ходе дела Стрейвена... субстанцию, способную превращать целые армии, целые народы практически в рабов. Кибернетические исследования достигли невиданных высот. Сейчас разрабатываются органические оружия и машины, которые используют генетические следы биологии видящих. Некоторые даже уходят корнями в старые эксперименты, которые проводились в начале ХХ века, в довоенный период...
— И вы решили присоединиться? — сердито перебил Ник. — Вам приспичило быть частью этой вечеринки, Лара?
Она бросила на него усталый взгляд.
— Мы не могли позволить себе плестись в хвосте. Учитывая то, что сейчас разрабатывается в некоторых человеческих регионах. Как я и говорила, у наших разработок различное применение и...
— Но разве всё это не является совершенно нелегальным? — прорычал Ник. — Всё то, что вы только что перечислили... всё это незаконно, верно? — он сердито наблюдал, как она хмурится. — Послевоенные перемирия? Они все просто... что? Кусок туалетной бумаги?
— Практически да, — бесцеремонно заявила она.
Раздражённо выдохнув, Сен-Мартен снова принялась потирать виски.
— В данный момент в игре задействованы большие силы, — сказала она. — Силы, которые, похоже, устремляются к пику. По крайней мере, так считают те из нас, кто в курсе происходящего.
Она откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.
— Я сейчас не могу углубляться во всё это, Ник, — произнесла она всё так же устало. — Честно говоря, я и так уже рассказала слишком много.
Повернув голову, она бесстрастно посмотрела ему в глаза.
— Вы знаете, кто он. Вы знаете, во что он верит.
Ник ещё сильнее сжал челюсти.
Он действительно знал.
Она посмотрела на город.
— В данный момент важно вернуть машину. Возможно, они ещё не до конца понимают, что получили. Вот почему я хочу привлечь как можно меньше людей.
Она вновь наградила его тем бесстрастным взглядом.
— Вот почему мне нужны вы, детектив. Не полиция Нью-Йорка. Не М.Р.Д.. Не СМИ. Определённо не армия. Это всё очень легко может выйти из-под контроля. Поверьте мне, когда я говорю вам... вы не хотите, чтобы это произошло.
Ник нахмурился, до сих пор пребывая наполовину в неверии.
Концепция взаимно гарантированного уничтожения едва ли была новой для него.
Чёрт, да он практически воспитывался на этой концепции, поскольку она была господствующей философией во времена его детства, в период относительно сдержанных гонок вооружения, происходивших в те годы. Тогда ещё никто не знал о вампирах или видящих, и просто одна группа жаждущих власти параноиков противостояла другой группе жаждущих власти параноиков.
— Вы же понимаете, что разрабатываете вещи, которые могут действительно уничтожить человеческую расу? — сказал он. — Не только вампиров. Не только гибридов. Людей, Лара... всех людей. Все расы. Даже если это не сработает сейчас, вы вручили им чёртов чертёж...
— Мы вынуждены наращивать обороты, — перебила она, и в её голосе впервые прозвучала настоящая злость. Она повернула голову, наградив его суровым взглядом. — И между прочим, нас заставила ваша раса... как минимум частично. Игрушек, которыми можно напугать людей, уже недостаточно. После войн нам нужен больший размах. Ещё больший в связи с расцветом Белой Смерти.
Она оперлась на свои ноги, сжав ладони.
Тот жёсткий взгляд ещё заметнее проступил в её зелёных глазах.
— Я рассказала вам только об оружии, которое создаём мы, хиленькие людишки, детектив, — произнесла она, сердито глядя на него. — Если для вас это такой животрепещущий вопрос, возможно, вам стоит обсудить деструктивные технологии со своими приятелями в Белой Смерти. Кажется, их король — ваш личный друг. Разве нет?
И снова этот холодный взгляд.
Ник с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
— О, вы себе не представляете, — произнёс он, сделав рожу кирпичом. — Я каждый год получаю открытку на Рождество. И не из тех готовых, которые надо только подписать... а полностью написанную от руки.
Она моргнула.
Затем её тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Просто будьте осторожны с тем, в кого кидаетесь камнями, детектив, — сказала она. — Я видела окна в вашем доме... и их много6.
Ник уставился на неё.
Затем плавно поднялся на ноги и посмотрел на неё сверху вниз.
— Мой друг, Джеймс Морли, хотел, чтобы я спросил у вас, кто убил нашего Миднайта, — холодно произнёс Ник. — Я это сделал. Так что если у вас нет для меня другой дополнительной информации, думаю, я пойду. Мне надо сообщить полиции об убийстве, которое произошло в Башне Феникса...
— Ник, — жёстко произнесла Сен-Мартен. — Не надо. Пожалуйста.
— Вы действительно хотите, чтобы я проигнорировал ещё одно бл*дское убийство? — прорычал он. — Серьёзно? То есть, сначала мы проигнорируем убийство Аны Нуньез... и убийство того бедного охранника... и того несчастного придурка, которого ваша машина наполовину сожрала... и всё во имя какого-то мутного представления о «национальной безопасности». Теперь вы хотите притвориться, будто Веронику тоже не убили?
Глядя на неё, Ник стиснул зубы.
— Она была верна вам, мать вашу! Разве вам совсем безразлично? Неужели вы действительно настолько социопатка, что можете притвориться, будто...
— Она была моей любовницей больше двенадцати лет, — рявкнула Сен-Мартен, сверля его гневным взглядом.
Ник застыл, умолкнув.
Она зло выдохнула, отводя взгляд.
— Бл*дь, даже не смей читать мне нотации о том, как относиться к её смерти, Ник. Даже не смей, бл*дь.
Он не знал, что тут сказать.
Он смотрел, как она отворачивается и убирает всё ещё растрёпанные волосы с лица.
В этот раз он заметил, что её ладонь дрожит.
— Простите, — хрипло сказал Ник. — Я не знал.
— Да с чего бы тебе знать, чёрт возьми? — огрызнулась она. — Это не твоё чёртово дело, так?
Ник был потрясён, увидев, как заблестели её глаза перед тем, как она провела пальцами и боковой стороной ладони по уголкам глаз.
Он неловко стоял там. Он не знал, то ли сесть рядом, попробовать утешить её... то ли просто уйти.
— Простите, — сказал он. — Я правда сожалею. Но я всё равно не понимаю, почему вы не хотите вмешивать полицию. Если это сделали люди Брика, их нужно привлечь к ответственности.
Последовала пауза.
Сен-Мартен издала сердитый, невесёлый смешок, уставившись в пол.
— Не можешь же ты быть настолько наивным, — сказала она.
Ник нахмурился, но не ответил.
— В любом случае, — сказала она, хмуро махнув рукой. — Это неважно. Мне только что сообщили, что Кит уже рассказала полиции про Веронику. Так что нам придётся разбираться с этим аспектом по ходу процесса... и надеяться, что это ничего не спровоцирует.
Ник открыл рот, собираясь ответить, но тут услышал мелодичный сигнал лифта. Повернув голову, он слушал, как двери лифта открываются, и оттуда начинают выходить новоприбывшие, расходящиеся по фойе пентхауса.
Все двигались как люди.
Сен-Мартен права.
Видимо, Кит вызвала не только медиков.
— Мисс Сен-Мартен? — прокричал голос. — Полиция, мисс Сен-Мартен! Ваши люди из охраны здесь, с нами. Мы пришли помочь.
Ник мрачно покосился на неё.
Лара смотрела на него.
Удерживая его взгляд, она повысила голос и вновь заговорила тем слегка-надменным-с-ледяными-нотками тоном, к которому он привык.
— Мы здесь, джентльмены, — её голос звоном пронёсся через её гостиную. — Мы здесь. Со мной ваш детектив Миднайт.
И вновь та лёгкая улыбка заиграла на её тонких губах.
— ...И слава Богу за это, — добавила она громче, выгибая бровь и глядя на Ника. — Слава Богу, что детектив Ник Миднайт был здесь. Ибо я определённо обязана ему жизнью.
6 Это отсылка к английской пословице «Люди, которые живут в стеклянных домах, не должны кидаться камнями». её смысл — нечто среднее между «не суди, да не судим будешь» и «не желай/не делай никому зла, если хочешь добра себе».
Глава 15. Все это
Ник теперь мрачно сидел в нижней части гостиной Сен-Мартен.
Последний час он наблюдал, как патрульные ходят туда-сюда вместе с охранниками «Архангела», техниками-криминалистами, несколькими рандомными агентами М.Р.Д.. Это разительно отличалось от места убийства прошлой ночью.
И всё же у Ника возникло схожее, не дающее покоя ощущение, что всё это делается напоказ.
Там имелся некоторый элемент выполнения всех процедур для вида. Ник не присутствовал при первичных беседах с Сен-Мартен, которые офицеры проводили прямо на месте преступления, но готов был поспорить, что она ни черта им не сказала.
Ник нахмурился, наблюдая, как криминалисты работают в комнате, собирая волокна и другие частицы маленькими всасывающими устройствами, используя специальные камеры, чтобы заметить любые скрытые отпечатки, включая следы обуви, рук, пальцев, даже локтей и губ. Он наблюдал, как они сканируют и разбрызгивают спреи в поисках органических останков, в которых могло сохраниться достаточно ДНК для анализа.
Как минимум, возня была знакомой.
Так что да, эта иллюзия соблюдения формальностей не давала ему покоя.