– Сколько вас? – Раздался звонкий голос одного из секьюрити.
– Так, ребят, давайте посчитаемся, - ответил молодой человек в начале очереди. Тая уже видела его однажды. За столом с Максом в тот вечер, когда он принес ей тюльпаны.
«Танцоры, что ли?», - в голове промелькнула догадка.
В компании тем временем шла перекличка.
– Ой, и еще нас не забудьте! – Выдала Арина так весело и громко, словно была с ними знакома всю жизнь.
– А, еще двое – итого шестнадцать, - поддакнул ей молодой человек.
Девушки переглянулись и расплылись в улыбках. Охранник кивнул и открыл дверь, глазами считая входящих.
– Получилось, - Арина едва не хлопала в ладоши, стоя в очереди в гардероб.
– Тише ты, - Тая улыбнулась подруге.
Девушка подала гардеробщику пальто и замерла, услышав, что в зале отключили фоновую музыку, и кто-то начал настраивать гитару. Сердце екнуло в груди. К звукам гитары присоединились удары барабанщика, а затем и звонкие трели клавиш. Музыканты играли что-то наподобие гаммы на своих инструментах, делая прогон перед выступлением.
«Он будет петь!» - эта мысль внезапно родилась в голове, заставив дрожать колени от охватившего ее волнения.
– Скорее, - на этот раз Тая потянула Арину за руку в зал.
В мягком полумраке бара пространство пронзали бледные лучи от лазерных прожекторов, которые прогуливались по полу, стенам и фигурам гостей. На маленькой сцене начиналось действо.
Барабанщик задал ритм, и зазвучала медленная мелодия с пронзительным гитарным соло. Толпа начала покачиваться в такт музыке. Многие из присутствующих достали телефоны и включили вспышки камер, зал наполнился светом - точно кто-то выпустил из огромной банки десятки светлячков.
Тая осторожно пробралась в первый ряд слушателей, и замерла в ожидании. Играло вступление, и Макса еще не было на сцене. Но с последней гитарной нотой он вдруг появился откуда-то из-за занавеса и обхватил руками стойку с микрофоном. А затем запел.
Целый отряд бархатниц расправил свои крылья у нее в животе. Его голос сводил с ума. Слезы навернулись на глаза, и она заморгала – быстро-быстро, стараясь их прогнать и спасти свой макияж. Его веки были прикрыты, он растворился в музыке, не замечая ничего и никого вокруг.
Этой песни Тая раньше не слышала. Очевидно, Макс решил представить публике свое новое творение. Песня рвала ее душу на части, точно голодный шакал раздирает на куски плоть своей жертвы. Тая слушала и с каждой строчкой чувствовала, как все сильнее кровоточат внутри нее свежие раны.
Эти строки припева стали для нее приговором. Холодок прошелся по позвоночнику, а затем пробрался в желудок, заставив его свернуться в тугой клубок. Ей вдруг стало жутко неуютно в этом зале, в котором каждый знал, что произошло, и о ком поет Макс. Оставалось только, чтобы кто-то ее узнал, и тогда вся толпа в едином порыве показала бы на нее пальцем, а затем распяла, прямо на полу бара.
– Арин, пойдем, - она тронула подругу за плечо, и, чтобы не показать ей своих слез, отвернулась.
– Куда? Веселье только начинается. Ты только послушай – он поет о тебе! Неужели ты не понимаешь, как ему больно?!
– В том-то и дело, что понимаю! – Не сдержалась Тая и излишне громко ответила своей подруге. – Но как бы ему не было больно, мне в два раза больнее!
На ее последней фразе прозвучали последние ноты, и в зале повисла тишина. Загорелся свет. Но вместо того, чтобы аплодировать артисту, толпа устремила свои взгляды на нее. Тая сжалась в комок, испуганно озираясь по сторонам. Они услышали. Наверняка услышали. Девушка прикрыла ладонями пылающее лицо и невольно подняла глаза на сцену.
Макс замер, пронзая ее взглядом, полным осуждения и разочарования. В нем больше не было ненависти или злости. Но Тая нутром почувствовала, что за этим показным спокойствием прячется нечто гораздо более страшное, чем его ревность и гнев. Во взгляде Макса просквозила тень мести. Она сглотнула, а затем смахнула с лица слезинку.
– Б-б-браво, - Запинаясь, выговорила она, а затем громко захлопала в ладоши. – Вместо того, чтобы поговорить, выслушать меня и узнать правду, ты сочиняешь обличительные песни, - девушка усмехнулась, пытаясь за этой бравадой скрыть тот ужас, что охватил ее после встречи с его глазами.
В сумочке вновь начал вибрировать телефон. Но Тая не обращала на него никакого внимания. Раз она уже итак опозорилась перед десятком представителей отечественного шоубизнеса, то теперь скажет ему все, что думает. Терять больше нечего.
– Кто впустил их сюда? – Спросил Макс в микрофон, глазами выискивая менеджера бара.
За спиной послышалась какая-то возня, в толпе начали перешептываться.
– Что тебе больше всего интересно, - продолжила Тая, – кто нас сюда впустил, или, что мне ответили в полиции?
Девушка и сама не знала, откуда в ней взялась эта смелость. Словно цунами на нее обрушилось желание кричать, топать ногами и требовать справедливого суда. Она хотела избавиться от этой боли, выплеснуть ее наружу и вновь начать дышать. Дышать, а не задыхаться от клеветы и собственного бессилия. И почему-то стало совсем не важно, что о ней подумают все эти люди. Единственное, что имело сейчас значение – его серые с зеленцой глаза, которые пронзительно смотрели на нее.
– Тая, ты чего разбушевалась, - попробовала утихомирить подругу Арина, но та резко дернулась и отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.
– Максим, а может быть, тебя заинтересует заключение гинеколога, которое я сегодня получила? Не хочешь узнать, каково это – обращаться к врачу, подозревая, что тебя изнасиловали? А? Или дать тебе телефон центра криминалистической экспертизы, в который я сдала бокал с остатками яда? Что ты молчишь? – Она уже не стеснялась и перешла на крик. За спиной послышались реплики: «какой кошмар!», «неужели это правда?», «как ей только наглости хватает?».
Слезы душили, но каждое сказанное слово помогало ей избавиться от грязи внутри себя. Мужчина отключил микрофон и спрыгнул со сцены, оказавшись рядом с ней. Его лицо было на расстоянии пары сантиметров от нее. Тая чувствовала его дыхание с легким флером алкоголя. Он пил. Телефон в сумочке продолжал вибрировать.
– Здесь не время и не место, - сказал он, коснувшись ее плеча. Тая резко сбросила его руку.
– Неужели ты не видишь, что я умираю? – Девушка посмотрела ему в лицо. Она уже была не в силах справляться с эмоциями. Губы предательски задрожали и из глаз хлынули слезы. Она ухватилась руками за края его пиджака и упала на колени, содрогаясь от рыданий. – Я не изменяла тебе, слышишь? Не изменяла! Вместо того, чтобы убивать меня, ты должен быть со мной и помочь мне пережить эту ночь! Но ты убиваешь меня…. Ты убиваешь…..
Макс подхватил ее под руки и поднял. Ноги не слушались ее, колени дрожали. Она ухватилась за его ладонь, как за спасательный круг.
– Тая..., - он наклонился и прошептал ей на ухо, – пожалуйста, не сейчас….
– Почему ты не веришь мне? Почему не даешь даже шанса доказать тебе свою правоту? – Тихо, сквозь слезы, ответила она ему.
Ее начал раздражать непрерывно вибрирующий в сумочке телефон. Она достала его и хотела сбросить вызов, но аппарат выпал из дрожащих пальцев на пол. Макс нагнулся, чтобы поднять его, посмотрел на экран, усмехнулся, а затем с едкой ухмылкой подал телефон Тае.
– Вот поэтому, - сказал он, а затем выпустил ее руку и направился к накрытому столу.
«Антон» - мигало на экране имя звонившего.
– Да будь ты проклят! – Девушка с размаху бросила телефон на пол. Дешевый старенький аппарат разлетелся на мелкие детали. – Максим! – Тая бросилась за ним вдогонку, но, не дойдя до его столика буквально нескольких шагов, была вынуждена остановиться.
– Максик, дорогой, кто эта сумасшедшая? – Пропела уже знакомая ей брюнетка, которая забралась к нему на колени и теперь пальцам оглаживала его шею и лицо.
– Какая разница? – Ответил мужчина, не сводя с Таи глаз.
Он налил себе полный бокал джина, залпом оглушил его, закусил лимонным ломтиком, а затем повторил этот ритуал еще раз. Макс собирался напиться, это было очевидно. Тая укоризненно покачала головой и бросила на него умоляющий взгляд. Но он был непреклонен. Мужчина демонстративно повернул к себе лицо этой девицы и впился в ее утиные губы поцелуем. Тошнотворный комок подкатил Тае к горлу. Стало просто невыносимо больше находиться в этом месте.
– Уходим, - ее локтя коснулась рука подруги. – Давай, детка. Пошли. Он делает это специально. Ты же видишь – Макс не настроен разговаривать.
– Вижу, - Тая развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.
Этот бар спас ее от голода и холода. Но, он также принес ей все те страдания, которые она теперь переживает. Поднимаясь по ступеням наверх, Тая не знала – любить ли это место, подарившее ей веру в будущее, или ненавидеть за пролитые слезы.
Одно она знала наверняка – несмотря ни на что, ее раненое, но гордое сердце упрямо продолжало напевать его имя.
Глава 16День клонился к закату. Темнеть стало раньше, и за окном загорелись первые фонари на набережной.
Тая в сотый раз за день опустила глаза на кипу документов перед собой. Ничего не получается. То ли в отчет закралась ошибка, которую она сегодня не в состоянии найти, то ли представленные данные неверны.
– Таисия Николаевна, так что вы скажете? – Пробубнил себе под нос неприятный сальный мужичек в дорогом костюме.
Девушка посмотрела на него, стараясь взглядом зацепиться за точку на переносице (именно туда рекомендуют смотреть психологи, чтобы не вызывать у собеседника дискомфорта во время общения), но не вышло. Его блестящая, словно столовое серебро, лысина, манила и притягивала взор.
– А что я могу сказать, Петр Семенович? – Она отложила ненавистные бумажки в сторону. – С такими документами работать невозможно. Здесь представлены некорректные цифры. Как я могу взяться за ваш проект, не имея в своем распоряжении верных исходных данных?
«Боже, когда ж ты уже свалишь?», - вертелась мысль в ее голове, в то время, как Петр Семенович своим гнусавым голосом продолжал доказывать ей, что представленный баланс его фирмы сведен тютелька в тютельку.
Тая начала кивать головой и угукать, чтобы у ее визави сложилось впечатление, что она его слушает. Но мыслями девушка была далеко. Из головы никак не выходил вчерашний вечер, да и позапрошлая ночь все еще была свежа в ее памяти.
Она взяла в руки новенький смартфон, которым успела обзавестись с утра, и посмотрела в папку входящих сообщений. Арина что-то прислала ей.
«Еще немного задерживаюсь. Никак не решу утренние дела. Может, уже дома увидимся, а то поздно?».
Тая невольно пожала плечами, задумавшись над ответом. Что это за «утренние дела», которые никак не заканчиваются? Куда ее понесло ни свет, ни заря?
– Что это значит, Таисия Николаевна? – Неприятный клиент вдруг уставился на нее, словно она только что обозвала его нецензурным словом.
– О чем вы? – Девушка нахмурилась.
– Вы меня слушаете или в социальных сетях общаетесь?
– А вы отчет проверяете или суете нос в чужие дела? – Огрызнулась Тая, устав от этого типа настолько, что была уже готова и вовсе с ним распрощаться.
Артем, конечно, разозлится, но ничего, переживет. Он и сам этого слизня не выносит, вот и сплавил ей в качестве бонуса. Целый день убит на проверку баланса его захудалой фирмы. А он все талдычит ей одно и то же, как будто сам не видит, что его хваленый бухгалтер не чист на руку.
– То есть, вот так вы разговариваете с важными клиентами? – Он резко подскочил с места, из-за чего ударился своим пивным пузом о край стола. Тая едва сдержала смешок. Хорошо, что в этой переговорной нет камер видеонаблюдения – не успели установить. А то ребята из смотровой точно бы животы надорвали со смеху.
– Нет, - девушка оскалилась и тоже поднялась с места, – с важными клиентами я так не разговариваю, - она нарочно сделала акцент на слове «важные» и протянула ему руку. – Всего хорошего!
Мужчина обижено фыркнул, и, так и не пожав руки, выскочил из кабинета.
– Ну, не хочешь – как хочешь, - сказала она сама себе, затем поправила юбку и вышла в коридор.
Она прошла вперед и остановилась у стойки секретаря, которая устало поглядывала на часы.
– У себя? – Спросила она у эффектной шатенки с карими глазами.
– Придется подождать. У него гость.
– Что, тоже сегодня чувствуешь себя не в своей тарелке? – Тая улыбнулась ей. Мила была приятной девушкой и весьма нравилась Артему, который старательно подчеркивал ее профессионализм, хотя весь офис знал, что они живут вместе.
Хотя, это ничуть не умоляло ее достоинств. Мила действительно была умна, образована, дисциплинирована и расторопна – как и полагается секретарю такой крупной компании. Так что, одно другому не мешало.
– Ой, голова так болит. Не выспалась. Артем вчера, на ночь глядя, потащил меня на вечеринку к своим друзьям в один бар – так мы там до самого утра проторчали.
– Вот как? – Удивилась Тая.
– Ага. Его другу была нужна помощь – от любви страдает. Когда мы приехали, он уже напился до чертиков, пришлось приводить его в чувство. До утра приводили. Одноклассник его, дружат с первого класса. Известная личность, кстати.
– Бедняга..., - выдала Тая, подумав, почему-то, о Максе. Тот тоже вчера решил утопить себя в алкоголе и задохнуться в объятиях той дешевки. – А что за друг? Он тут бывает?
Мила открыла рот, но не успела ответить – зазвонил рабочий телефон. Девушка подняла трубку.
– Слушаю, Артем. Хорошо. Поняла – один кофе со сливками, один американо. Сейчас принесу.– Она положила трубку и посмотрела на Таю.– Извини, сам вызвал, потом договорим. Тот друг, кстати, у него сейчас.
Тая закивала головой.
– Хорошо-хорошо, ничего страшного.
Девушка уже собралась вернуться к себе в кабинет, но чутье велело ей задержаться здесь еще пару секунд. Мила сделала кофе, поставила чашки на поднос и вдруг повернулась к ней.
– Раз ты еще тут, не откроешь мне дверь? Неудобно это делать с подносом, напитки могут пролиться.
– Конечно, - согласилась девушка.
Они подошли к двери, и Тая слегка приоткрыла ее, впуская Милу с подносом внутрь. Голос, который она услышала, заставил ее застыть на месте и внимательно прислушаться к разговору.
– Ты все сделал, как я тебя просил, не так ли? - спросил гость Артема.
– Да, я добавил к ее окладу премию. Деньги от тебя уже поступили на счет. В этом месяце получит кругленькую сумму.
– Хорошо. И как она? Я имею в виду, как профессионал. Я надеюсь, ты не пожалел, что взял ее? Я тогда так ошарашил тебя своей просьбой. До сих пор не могу забыть твое лицо, когда я рассказал про ее тест у охранника. – Мужчина рассмеялся. – Ты бы себя видел!
– Видел бы ты Риту! – Смеясь, ответил Артем. – Я ей тогда таких люлей вставил! Ой, да и на себя бы вчера в зеркало посмотрел – жалкое зрелище. Пришлось возиться с тобой до утра. Что она с тобой сделала, а? Я тебя вообще не узнаю!
Больше она не могла это выносить. Девушка распахнула дверь и встала в проходе. Артем первым увидел ее и покраснел, точно вареный рак. На его бледной коже румянец смотрелся особенно ярко, делая его похожим на персонажей сказки про Морозко. Его прозрачные глазки забегали, как у вора, пойманного с поличным. В кресле напротив сидел Макс Соловьев - собственной персоной, - который, заметив замешательство товарища, посмотрел назад.