В машине пахло жимолостью. Тая с удовольствием откинула голову на подголовник и уставилась в окно. Водитель оказался прав. Они были совсем рядом с местом назначения.
Проехав по широкой и практически свободной Каланчевской улице с трех и пятиэтажными аккуратными домами, автомобиль свернул на Садово-Черногрязскую и через несколько минут они уже въезжали в нужный дворик.
Тая вышла из машины и осмотрелась – ничего особенного. Обычная панельная девятиэтажка в окружении двух еще таких же панелек. Облупившаяся со временем краска лохмотьями свисала со стен, практически с каждого окна торчал кондиционер. Такие же панельки она видела и в родной Самаре. Ничего нового.
Расплатившись с водителем, она набрала номер нужной квартиры на домофоне.
– Кто там? – Протянул дрожащий старческий голос.
– Антонина Петровна, это я, Тая. Таисия Белова. Мы с вами созванивались на прошлой неделе. Я дочь вашего племянника, Николая.
– А-а-а, Таечка. Да-да-да. Открываю.
Тяжелая металлическая дверь запищала и открылась, впуская девушку в темный подъезд.
Дальняя родственница по отцу обнаружилась совершенно случайно. Через неделю после похорон, Тая получила телеграмму с соболезнованиями. Оказывается, Антонина Петровна звонила им домой, чтобы пригласить племянника с семьей на свое 80-летие, и, не дозвонившись, связалась с соседкой. Та и поведала ей страшные вести.
В телеграмме женщина приглашала оставшуюся сиротой девушку пожить к себе в Москву. Недолго думая, Тая согласилась. В Самаре оставаться было невыносимо. Депрессия захлестнула ее с головой, тащила на глубокое дно. Оставшись наедине со своим горем, девушка едва сдержалась, чтобы не пуститься во все тяжкие. Телеграмма стала своего рода знаком, ниспосланным свыше.
– А я жду тебя с самого утра! – Тая еще не успела добраться до нужной двери, как та открылась сама собой, и перед ней предстала опрятная бабушка с седыми короткими завитками волос и черной вязаной шалью на плечах.
– Ну вот, я приехала.
Тая не знала, как вести себя с незнакомкой, чья двушка неподалеку от Патриарших стала для нее пристанищем, и просто мило улыбнулась старушке.
– Давай же, не стой в дверях. Проходи. Я уже и чай заварила, и оладьев напекла. Ты с каким вареньем любишь? У меня только из смородины осталось…
Тая вошла в квартиру, поставила чемодан в углу у двери и осмотрелась. Антонина Петровна тем временем уже прошлепала на кухню, откуда продолжал доноситься ее дребезжащий голосок.
В квартире, как ни странно, вовсе не пахло старостью. Кругом царила идеальная чистота. Тая провела рукой по гладкой поверхности трюмо с зеркалом, которое стояло в прихожей – ни пылинки.
– Ну что ты в дверях топчешься, как неродная? – Из-за угла показалась голова старушки. – Проходи. Налево твоя комната. Прямо душ и туалет. Давай, располагайся, мой руки и будем пить чай. Поди, устала с дороги. Намаялась. Сиротинушка моя…., – Антонина Петровна бросила на девушку полный сочувствия взгляд и скрылась из вида, однако Тая успела заметить, как заблестели от слез ее серые глаза.
В ту же секунду притаившаяся было боль вырвалась наружу. Сердце защемило так сильно, словно его зажали в грубые тиски. Воздух с трудом проходил по трахее в легкие. Паника сменилась отчаянием. Слезы брызнули из глаз, и Тая, позабыв о чемодане, бросилась в душ. Вода была ее единственным спасением. Смыть с себя горе, слезы и боль – совет, который ей дал психолог еще в морге.
Вода привела девушку в чувство. С посвежевшими мыслями, она вышла из душа. Нос уловил аромат чабреца и бергамота.
– Таечка, чай стынет! – Не унималась Антонина Петровна.
– Иду-иду.
Девушка робко остановилась в дверях и окинула взглядом маленькую кухоньку. И здесь все сияло чистотой. На стареньком белом столе накрахмаленная скатерть и ваза с букетом ромашек. На окнах идеально выглаженные занавески. На подоконнике цветник – фиалки и один горшок с алоэ.
– Садись, - женщина пододвинула стул.
– Спасибо.
– Я сама травы собираю. Вот этот сбор с позапрошлого года. Дочка в калужскую область возила, на дачу. Там такие поляны!
Тая отхлебнула из чашки, мысленно переваривая информацию о том, что у нее, оказывается, есть двоюродная тетка. Чай оказался на удивление ароматным и терпким, но от этого не менее вкусным.
– Да ты не стесняйся. Кушай! – Бабулька положила на блюдце сразу три оладушка и от души полила их из баночки со смородиновым вареньем.
Тая только теперь почувствовала, что действительно голодна, и с жадностью принялась уплетать угощения.
– Спасибо, - пробубнила девушка, пережевывая последний кусок, – все очень вкусное!
– У тебя планы-то какие? На жизнь в столице.
Тая отодвинула пустую чашку и блюдце и задумчиво посмотрела в окно, за которым виднелся высокий тополь, к которому был приколочен скворечник. Несколько воробьев то залетали внутрь, то вылетали на улицу.
– У меня диплом маркетолога и экономиста. С отличием. С завтрашнего утра начну искать работу. Буду ходить на собеседования. Как только найду достойное место – сниму себе жилье и съеду, чтобы не стеснять вас. Позже возьму квартиру в ипотеку. На первоначальный взнос деньги есть. Продала родительскую двушку.
– Да что ты, деточка! – Запричитала старушка.– Какое стеснение? Ты мне только в радость. А то все время одна. Так и умом тронуться можно. А своя квартира – это правильно. Молодец.
– А дочь разве не навещает? – Удивилась Тая. – Внуки?
– Ждут они…., – Антонина Петровна мгновенно погрустнела и отвела потухший взгляд.
– Чего ждут?
– Квартиру.
Женщина встала из-за стола и шаркающей старческой походкой отправилась в гостиную. До Таи же только начал доходить смысл ее слов.
«Какой цинизм…», - пронеслось у нее в голове, – «да я бы все на свете отдала, лишь бы еще раз обнять мать».
– Не расстраивайтесь вы так, Антонина Петровна! – Бодрым голосом сказала Тая, войдя в гостиную. – Теперь есть я. Мне-то уж точно нужны вы, а не ваша жилплощадь. Торжественно обещаю чаевничать с вами три раза в неделю по вечерам, после того, как найду работу и съеду.
– Да я уже и не расстраиваюсь, доченька, - по-доброму ответила женщина и похлопала ладонью по дивану, приглашая девушку сесть рядом.
– Ты мне лучше расскажи, фотографии привезла?
– Ой, - спохватилась Тая, – да! Нашла целую кипу старых, еще детских фотокарточек. Минуточку, они у меня в отдельном конверте, в сумочке.
Девушка резко развернулась и бросилась в прихожую к своему чемодану и вешалке, на которую, как ей казалось, она повесила клатч.
Чемодан был на месте. Трехногая вешалка тоже. Клатча не было. Тая испуганно осмотрелась вокруг, затем пулей проскочила в душ, на кухню, в гостиную. Заветной сумки с фотографиями, а главное – с деньгами, нигде не было.
Обреченно опустившись на колени, Тая обхватила руками голову и заплакала. Два миллиона рублей исчезли. Испарились, как будто их никогда и не было. Не было родительской квартиры, мебели и отцовских накоплений. Нищета, старая подруга, опять постучалась в ее дверь. Где теперь искать этого таксиста? Да и стоит ли? Возможно, это просто судьба, от которой не уйдешь.
– Деточка! Что случилось?
Тая подняла на Антонину Петровну заплаканные глаза.
– Все пропало. Абсолютно все.
Глава 3Словно маленькая копия Нью-Йорка, перед Таей предстала «Москва-Сити». Башни из стекла и бетона росли из земли, словно инопланетный горный хребет с причудливыми футуристическими формами скал. Их фантастические очертания проскальзывали между домов еще на Кутузовском, а с Краснопресненской набережной комплекс небоскребов открылся перед ней во всей красе.
Тая ошеломленно покачала задранной наверх головой, не в силах сдержать восхищения, а затем прошла ко входу в одну из башен. Прямо в стене небоскреба был установлен огромный жидкокристаллический экран, на котором крутили рекламу и музыкальные клипы.
Она уже было хотела пройти внутрь, как на экране появилось знакомое лицо – Макс Соловьев. Молодой человек в своем новом клипе примерил на себя образ ковбоя – расстегнутая жилетка, бежевые брюки, высокие сапоги со шпорами и потрепанная временем, ветрами и солнцем прерий шляпа. Песня, откровенно говоря, была уж чересчур попсовая, но Макс верхом на коне (или это был симулятор, превращенный компьютером в коня?) был великолепен.
Позабыв на время о своих горестях и заботах, Тая залюбовалась на мужчину. В голову почему-то сразу полезли неприличные мысли. Всему виной был его оголенный торс с идеальными кубиками пресса.
– Нравится? – За спиной раздался приятный мужской голос – немного сиплый, с характерным московским акцентом.
– Ага…, - машинально ответила Тая, не поворачивая головы.
– Клип или песня? – Не унимался незнакомец.
– Исполнитель, - абсолютно честно ответила девушка, разумно посчитавшая, что незнакомцу нет абсолютно никакого дела до ее провинциальных несбыточных мечтаний.
– Вот как? – Удивился мужчина.
И только теперь Тая обернулась, чтобы посмотреть, кому же стало так скучно в столице, что он решился поболтать на улице с незнакомой девушкой о музыке.
Перед ней стояла точная копия артиста с экрана – только без ковбойской экипировки. Высокий, подтянутый, в модной белой майке с ассиметричным рваным вырезом на груди, из которого вверх тянулась могучая шея с пульсирующими венами, в синих обтягивающих джинсах и очках-авиаторах Макс Соловьев казался миражом, фантомом, который нарисовало ее разбушевавшееся воображение.
Тая открыла от удивления рот и начала вертеть головой, бросая испуганные взгляды то на экран, то на мужчину рядом с собой. Щеки залил румянец, в голове почему-то завертелись мысли о том, что она одета, как сельская простушка, да еще и без макияжа. Хотелось одновременно схватить его в охапку и провалиться под землю. Сложный выбор, учитывая, что решительностью она никогда не отличалась.
– М-м-макс?! – Выдавила Тая, наконец, убедившись, что у героя клипа и молодого человека одно лицо.
– Он самый, - мужчина широко улыбнулся и снял очки, рассматривая девушку с нескрываемым интересом. У Таи перехватило дыхание. Она посмотрела в его глаза – серые с зеленоватой каймой по краю радужки, – и утонула в них, не смея отвести взгляда. – Только давай сразу договоримся, красавица, - он хитро дернул бровью и подмигнул ей, – автограф в следующий раз. Чао!
Не успела Тая придти в себя, как звезда шоубизнесса сбежал вниз по ступеням и прыгнул в подъехавший автомобиль – кипенно белый спортивный Audi, с открывающимися наверх дверями. Со свистом тормозов машина сорвалась с места и вскоре скрылась из вида.
Сглотнув образовавшийся в горле комок, она потерла пальцами виски. В голове не укладывалось, что пару секунд назад с ней говорил тот самый Макс – Бог, спустившийся с Олимпа на грешную землю, чтобы перекинуться парой фраз с неудачливой поклонницей. Словно назойливый бит, в мыслях пульсировала его последняя фраза – «автограф в следующий раз».
Тая ухватилась за нее, как за волшебную палочку, которая поможет осуществиться всем мечтам. Если он так сказал, значит, этот самый следующий раз непременно случится. Это всего лишь вопрос времени.
Время. И словно обухом по голове ее ударило осознание того, что она опаздывает на собеседование.
Пулей влетев в здание небоскреба, проскочив, как вихрь мимо обалдевшего от такой наглости охранника, Тая запрыгнула в набитый клерками лифт. Через несколько секунд она уже стояла перед дверью службы персонала “BMP Prodaction” - одного из крупнейших аналитических агентств с мировым именем. Согласно информации на сайте о вакансиях, им требовался бизнес-аналитик с функциями маркетолога. То, что доктор прописал. Да и зарплата позволила бы съехать от Антонины Петровны, чья дочь, навестившая мать позавчера, довольно ясно дала понять, что Тае в этом доме не рады, и было бы неплохо освободить жилплощадь.
С момента пропажи клатча с деньгами прошла уже неделя. Заявление в полицию было написано скорее для проформы, чем для дела. Если быть до конца честной, таксист ничего у нее не крал. Это она сама оставила сумку на заднем сиденье его авто. Поиски колоритного водителя на площади трех вокзалов ни к чему не привели. Все словно сговорились – «ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу».
Пытаясь вырваться из объятий черной дыры, засасывающей ее жизнь, Тая всю неделю пробегала по собеседованиям. Увы, везде она получала один и тот же ответ – «мы перезвоним вам в случае положительного решения». Видимо, положительного решения по сей день никто из работодателей так и не принял. И именно поэтому она оказалась здесь – перед тонированной пластиковой дверью с надписью «HR – служба BMP Prodaction».
Тая занесла руку и робко постучала.
– Войдите! – Из-за двери послышался властный женский голос.
Девушка аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
– Прошу прощения. Мне назначено на 15.00. Белова Таисия.
Сотрудница лет сорока, с уложенными в голливудскую волну черными локонами, в строгом бордовом костюме и белой блузе, с ярко накрашенными алой помадой губами, бросила на нее презрительный взгляд.
– Который сейчас час? – Ехидно спросила она.
Тая достала из сумки телефон и посмотрела на часы. Стрелки показывали пятнадцать минут четвертого. Девушка нахмурилась. Если бы не клип, если бы не Макс…. Мысль о встрече со знаменитостью заставила ее покраснеть.
– Вижу, вы и сами все поняли, - ухмыльнулась дамочка, приняв ее порозовевшие щеки за верный признак стыда.
– Это же всего пятнадцать минут! – Взмолилась Тая, не веря своим ушам. – Возможно, мы могли бы перенести собеседование на другой день? Мне очень нужна эта работа! Прошу вас!
– Если бы вам была нужна эта работа – вы бы не опаздывали. Пунктуальность – один из основополагающих принципов нашей корпоративной культуры.
Слова и тон строгой кадровички не содержали и намека на сострадание. Она отчеканила последнюю фразу безапелляционно, как судья, следующий букве закона.
– Но…, - попыталась возразить Тая.
– Закройте, пожалуйста, дверь с обратной стороны. И всего хорошего. Удачи в поиске работы.
Женщина опустила глаза на свой стол и демонстративно начала рыться в каких-то бумагах. Тая сжала челюсти и закрыла дверь. Слезы были на подходе. Очередной впустую потраченный день.
Выбравшись из бетонного плена башни на улицу, девушка расплакалась. Очередной клип Соловьева на огромном экране вызвал только приступ истерики.
– Если бы не ты, чертов Аполлон, - громко крикнула она, задыхаясь от обиды и ярости, – у меня сегодня все могло бы получиться! Пропади ты пропадом, долбанный секс-символ!
Случайные прохожие с удивлением смотрели на проходящую мимо них девушку в слезах, которая выкрикивала странные фразы. Кто-то хихикал, кто-то крутил пальцем у виска, кто-то смущенно отводил взгляд, как от умалишенной. Ей было все равно. Жизнь шла под откос.
Очевидно, что в день ее рождения злая фея прошептала заклятье над девичьей колыбелью. И теперь ей приходилось выживать, постоянно испытывая на себе удары судьбы.
Ко всем ее бедам присоединилась острая финансовая проблема. Деньги утекали, словно песок сквозь пальцы. Той небольшой суммы, которую она отложила на мелкие расходы и спрятала в чемодане, едва хватало на дорогу и печенье к чаю. Тая утерла рукой мокрый нос и достала из сумочки кошелек. В портмоне весело зазвучала мелочь. Тая заглянула внутрь – одиноко, словно чудом проросший посреди пустыни сорняк, на нее смотрела последняя тысяча рублей.
Тысяча рублей. Что это для столицы? Несколько поездок на метро, пакет молока и буханка хлеба.
«Нужно взять себя в руки», - подумала девушка и присела на лавочку, – «обзвоню работодателей. Возможно, кто-то еще рассматривает мою кандидатуру».