Меня охватила неясная тоска. И чувство, будто здесь есть что-то для меня, помимо необычных доспехов. Повернувшись к Ольви, я сказала:
— Вскарабкаться наверх без веревки не получится. К тому же, раз мы обе внизу, кто привяжет веревку? Что, если есть другой ход?
— Я вижу вокруг только песчаные склоны, — хмыкнула Ольви, — если ты разглядел где-то тайный ход…
Я повернула голову налево, затем — направо, и, ощутив странное притяжение, направилась к центру ямы. Что-то тянуло меня туда, как магнитом. Вскоре я заметила невысокий прозрачный столб, внутри которого мерцало слабое свечение. Сначала мне показалось, что внутри заморожен какой-то цветок. Словно наяву я увидела «аленький цветочек» из сказки Сергея Аксакова.
Забыв обо всем, я дотронулась до векового льда, прежде чем Ольви закричала:
— Опять ты за своё! Стой! Не трогай!
Яму озарила яркая вспышка. Я прикрыла глаза. А потом произошло нечто странное.
Я превратилась в зрителя, лишённого физического тела. Или перенеслась назад, во времени?
В двух шагах от меня, сражалась женщина, облаченная в серебристую тунику, перехваченную узким поясом. В её руках сверкали два клинка, взмахи которых блокировали пламя, что лилось на неё с небес. Над женщиной кружился огромный золотистый дракон…
Глава 7
Я видела битву из далёкого прошлого. Призрак давно прошедших дней. Девушка стояла ко мне спиной и яростно сражалась, несмотря на то, что противник был во много раз крупнее и сильнее её.
По слегка изогнутым и вытянутым ушам девушки я догадалась, что передо мной эльфийка. Не получалось рассмотреть её лицо, и мне приходилось любоваться лишь длинными золотистыми волосами, затянутыми в косы и перевитыми цветными лентами. На голове незнакомки сверкала и переливалась бриллиантовая диадема.
— Возвращайтесь туда, откуда пришли! — услышала я голос девушки.
— Теперь эти земли принадлежат нам, — прохрипел дракон, обрушивая на воительницу очередную порцию огня. — Мы заберём своё!
— Здесь нет ничего вашего! Вы пришли из ниоткуда и решили нас завоевать! Но уйдёте с пустыми руками! — девушка вдруг скрестила клинки над головой, и по её рукам скользнул зелёный огонёк, перекинувшийся на оружие. Клинки дрогнули и выстрелили сгустком силы, расколов полотно неба надвое, словно молния во время грозы.
Магическая атака произвела на дракона неожиданное действие. Тот превратился в человека и мягко опустился на землю в трех шагах от нападавшей на него девушки. Он был красиво одет — в чёрный костюм с серебристой вышивкой и длинный бархатный плащ. Его лица я тоже не смогла разглядеть.
— Решила уравновесить наши силы? Но, даже когда я в человеческом облике, ты мне — не ровня.
— Вы слишком много болтаете, Генриетт, — прошипела девушка, яростно бросаясь в атаку. Впрочем, её кинжалы смогли оставить лишь небольшой порез на щеке дракона.
Но тот выглядел шокировано. Он больше ничего не сказал, метнувшись вперед с обнаженным мечом. Последнее, что мне удалось увидеть, как он приставил меч к шее эльфийки, а она — кинжал к его груди…
И тут я очнулась. В руке я сжимала один из магических клинков, которыми незнакомка сражалась с драконом.
Оливи потрясла меня за плечо:
— Немедленно положи это на место! Мы не должны касаться эльфийских вещей.
— Но я видела двоих…Девушку-эльфийку и дракона. Я видела также ясно, как вижу тебя. И она почти победила дракона этим оружием! Правда, в видении было два клинка…
— О чём ты говоришь? В армии эльфов редко служат женщины. Я слышала лишь о нескольких таких случаях.
— Девушка называла дракона Генриетт, — вспомнила я.
— Тот самый проклятый король драконов, — испуганно пискнула Ольви. Затем решительно взяла меня за руку и потащила куда-то в сторону, где я увидела свет.
— Когда ты решила коснуться старинного клинка, земля содрогнулась. И, сам собой, нашёлся выход наружу.
Я разжала пальцы и бросила кинжал на землю, как и требовала Ольви, но, спустя мгновение, он снова оказался у меня в руках.
— Ольви… Кажется, этот нож признал меня своим хозяином, — пролепетала я виновато. Моя спутница раздражённо выдохнула:
— Ладно, Дин, избавимся от него позже. У эльфов есть старейшины, они смогут забрать заколдованную вещь. Может, даже вознаградят тебя за то, что ты нашёл утерянную реликвию…
***
Ночевали мы снова под открытым небом. Ольви разожгла костёр и уснула практически сразу, как мы поели съедобных растений и ягод дикой смородины. Я же смотрела на звёзды и не могла уснуть. Здесь звёзды казались такими близкими и яркими, что, ощущалось, протяни руку — и сможешь схватить одну из них.
Но звёзды оставались безучастными к моим переживаниям, как и в моём мире. Я вытянула перед собой ладонь и начала рассматривать камень, сверкавший в кольце.
За время путешествия я убедилась, что кольцо необычное. Сначала доставило меня в этот мир, потом помогло понять речь местных жителей… Какие ещё секреты скрываются в его мерцающих глубинах?
Ох, уж это таинственное колечко от «Ивана-царевича»!
Тут же вспомнился день, когда я его получила. В тот осенний вечер было ветрено, но не холодно. Мы с Ваней договорились встретиться в половину девятого вечера возле ресторана «Проспект» близ Исаакиевской площади.
Я пришла раньше оговорённого времени на десять минут и старательно куталась в длинное твидовое пальто. Тщательно уложенная причёска начала разваливаться на глазах. Ветер, то и дело, бросал в лицо колючие сухие листья. У меня было плохое настроение, потому что Ваня не заехал за мной, а решил встретиться сразу здесь, сославшись, что у него вечером ещё назначена важная встреча.
Но, я и представить не могла, что придумает мой парень! При свете уличных фонарей, громко цокая по мостовой, по асфальту двигался белый конь с элегантным всадником на спине. В чёрном цилиндре и костюме-тройке, в длинных белых батистовых перчатках и высоких сапогах, мой Ваня напоминал петербургского дворянина прошлого века.
Конь остановился передо мной, неодобрительно ударив копытом. Кажется, он предпочёл бы ещё прогуляться. Просто сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Придумал встретить меня на белом коне! Прямо как принц из старой сказки! Очень в духе Вани! Только зачем всё это?!
Меж тем, всадник спрыгнул с лошади и присел передо мной на одно колено, протягивая бархатную коробочку. Я лишь покачала головой, прикидывая чистоту осенней мостовой. Но момент был и, правда, волшебный. Я не стала портить его лишними словами и бессмысленными фразами. Просто открыла коробочку и… замерла в восторге. Именно о таком помолвочном кольце я всегда мечтала! Старинное, очень красивое: даже просто глядя на него, я ощутила, что моя жизнь начинает чудесным образом меняться.
— Обожаемая моя Диночка, надеюсь, ты выйдешь за меня? — громко произнёс он, и я тут же вернулась в реальность.
Трудно представить себе более глупую ситуацию, чем эта. Мы собрали вокруг себя толпу любопытных, кое-кто уже вовсю фоткал и снимал видео на телефон, тут же торопливо выкладывая его в Инстаграмм.
— Ты… как я могу теперь сказать «нет»? — пролепетала я, — и куда девать животное? У нас же столик забронирован…
— Все нормально, ещё пять минут подождём здесь, и за ним приедет человек.
— Наша свадьба состоится летом, — вдруг опомнилась я, — хочу, чтобы улица была зелёной. Да и, неплохо бы, закончить этот учебный год.
— Всё будет, как захочешь, звезда моя! — ответил растроганный до слёз своим собственным признанием Ваня.
— А как зовут коняшку? — спросила я, протягивая ладонь к лошади и гладя её по загривку.
— О, этого беленького зовут Юпитер.
— Прямо как далёкую звезду на небе.
— Планету, — поправил меня Ваня, накрывая своей крупной ладонью мою ладошку, в которой была зажата бархатная коробочка…
Глава 8
Утром выяснилось, что Ольви плохо себя чувствует. Её тело было горячим, и она не могла встать без моей помощи. А, когда поднялась, застонала от боли:
— Нога! — жалобно прошептала она и чуть не упала. Я еле успела подхватить её и аккуратно усадить на землю.
— Показывай, что случилось.
Девушка грустно покачала головой:
— Похоже, посещение болота Потерянных душ не прошло даром, — прошептала Ольви, приподнимая край платья и развязывая шнуровку на обуви.
— Так плохо? — испугалась я.
— Перед глазами всё плывёт, — пожаловалась она.
Я опустилась рядом с ней на колени, рассматривая её ногу. Сказать, что увиденное ужаснуло меня, это ничего не сказать. Маленькое ещё вчера пятно распространилось на всю ногу до самого колена.
Я хотела спросить Ольви, существуют ли травы, способные остановить заражение, но её лицо было слишком напуганным. Она едва слышно шептала:
— Там, на болоте оно схватило меня за ногу! Теперь Оно во мне…
Я озадаченно смотрела на неё. Ведь не может же взрослый человек вправду верить, что в него вселилась мёртвая душа?
Но, стоило мне перевести взгляд на ногу девушки, как я заметила нечто странное. Кожа, прежде гладкая, стала неровной, образовав бугры. Точно вздулась вена. Только эта вена была чернильно-чёрной.
— Помоги мне, — с мольбой прошептала Ольви, после чего потеряла сознание.
Странная «вена» продолжала менять направление, напоминая червя. Прежде чем я сообразила, что делаю, в моих руках блеснул тот самый эльфийский кинжал. Каким-то шестым чувством я поняла, что он в силах помочь, и резко воткнула лезвие в почерневшую плоть.
Ольви вскрикнула, приходя в себя. Из её глаз покатились слёзы:
— Что ты делаешь, Дин? Решил отрезать мне ногу?
Я, вместо ответа, показала на черную грязь, ручьём полившуюся из раны. Края пореза слабо светились, как и лезвие моего кинжала.
Кожа на ноге Ольви посветлела. Дыхание девушки стало восстанавливаться.
— Прости, — вдруг сказала Ольви, — я совсем забыла об этом… Оружие эльфов обладает защитой от злых чар. Кажется, ты спасла мне жизнь.
— Останется шрам, — забеспокоилась я, — нужно найти, чем перевязать рану.
— Я знаю, какие растения нужно собрать, — торопливо произнесла девушка. — Но стоит дождаться, пока вся грязь не выйдет из моего тела. Приложи лезвие кинжала к ране. Так надо.
Я выполнила её просьбу, и мы вместе наблюдали, как буквально через полчаса кожа стала гладкой и чистой. Затем промыли рану, я принесла подорожник и сходила за другими травами. Ольви заговаривала рану магически, чтобы та быстрее заживала.
— Никогда больше не пойду через эти болота на своих двоих! Нежить просто схватила меня за ногу, и я чуть не умерла. А если бы мы упали с мостика в болото?
— Мы бы с тобой здесь не разговаривали, — успокаивающе погладила я её по плечу.
Ольви вдруг густо покраснела:
— Дин… А ты… видел девушек до меня?
Я растерялась. Не знаю правил этого мира, но монахи, как известно, должны держаться подальше от женских юбок. На всякий случай я сказала:
— Ты первая девушка, которую я встретил. В храме были только мужчины.
— Знаешь. Ты в моём вкусе. Очень милый юноша. И спасаешь меня уже во второй раз. Такое люди называют судьбой, — вдруг задумчиво произнесла Ольви и поглядела на меня долгим оценивающим взглядом.
Этого ещё не хватало! Чтобы в меня влюбилась девушка! Может, пора уже ей признаться, кто я?
Чтобы перевести разговор в безопасное русло, я затянула любимую пластинку:
— Вот бы сейчас пожевать пирожков.
Ольви тихонько фыркнула:
— Ну, хорошо, сегодня используем остатки рунита. Тем более, продолжить путь мы сможем не раньше, чем завтра.
***
На следующий день Ольви застала меня за тем, что я отмывала лицо у ручья. Она уже ходила, правда, опираясь на деревянную палку.
— Дин! — позвала она.
Я обернулась к ней, надеясь, что ничего не случилось. Вот здесь то и произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Я ещё не сказала тебе «спасибо» и хотела бы сделать это по-своему, — девушка улыбнулась, обняла меня и поцеловала в губы.
Большей паники я не испытывала никогда. Поэтому, резко отпрянув, я не удержалась на ногах и бухнулась в ручей. Тот был достаточно глубоким, чтоб скрыть меня с головой. Да и вода оказалась ужасно холодной.
Одежда тут же прилипла к моему телу. Чувствуя себя мокрой курицей, я стала выбираться из воды, когда вдруг услышала:
— Дин, почему же ты раньше молчала, что ты — девушка?
— Меня зовут Динара… И я…не из этого мира, — неожиданно призналась я, не желая и дальше лгать Ольви.
***
Ольви восприняла известие о гостье из другого мира относительно спокойно. Гораздо сильней её расстроил мой пол. Видимо, подруга не в первый раз «западала» на худеньких симпатичных юношей.
— Не слышала ни о каких странницах между мирами до тебя, — честно сказала она мне, после того как я рассказала о своих приключениях. — Может, у вас такое и случается, но у нас — нет. До сегодняшнего дня я думала, что наш мир — единственный.
— Ну, у нас не то, чтобы попаданки разгуливают по улицам и гордятся этим, — поспешила я вступиться за свою реальность. Всё, что я знала о таких «странницах», я почерпнула из развлекательной литературы.
— Понятно, почему ты не захотела мне всё рассказать с самого начала, — вздохнула Ольви, — а я, между прочим, ещё десять раз подумала: вести ли тебя к эльфам. Похоже, в нашем мире ты появилась благодаря магии драконов. Логично было бы отправить тебя к ним.
— Но я туда не хочу! — вскрикнула я, вспомнив свой сон. — Они задумали что-то плохое!
Ольви какое-то время перебирала складки своего длинного платья, потом произнесла:
— Ни за что бы не поверила в твою историю, если бы ты не избавила меня от «жгучей болезни» и не подчинила эльфийский клинок. Обычному человеку опасно прикасаться к подобному оружию. Металл, из которого оно сделано, эльфы называют «зимним зеркалом». Человек, взявший клинок в руки, рискует обратиться в прах. Но ты держишь кинжал в руках, как ни в чём, не бывало… — спутница с намёком посмотрела на мою правую руку, лежавшую на рукояти кинжала.
Я, молча, провела пальцем по синему лезвию, поймав в нём своё отражение. Затем задумчиво сказала:
— Знаешь, там, в подземелье мне было видение. Этот кинжал смог заставить дракона сбросить свою шкуру… То есть обернуться человеком.
Глаза Ольви удивлённо расширились:
— Об этом тем более не слышала.
— Хочешь подержать его в руках? — спросила я, гладя большим пальцем серебряную рукоять.
— Нет уж, давай без этого. Мне моя жизнь дорога, — хмыкнула в ответ девушка.
Затем мы собрали вещи и отправились в дальнейший путь. По дороге я рассказывала Ольви о том, что в нашем мире нет ни драконов, ни эльфов, ни магии. Зато есть телевизоры, смартфоны и Интернет. Кажется, она мало что поняла из моих объяснений, но ни разу не перебила меня. А потом вдруг сказала:
— Когда доберёмся до границы, обязательно купим тебе приличную женскую одежду. Не бойся, мои знания смогут раздобыть нам денег. Тебе не следует дальше притворяться парнем. А если эльфы будут спрашивать по поводу этих вещей… Скажем, что ты — моя сестра. И разбойники заставили тебя переодеться в это…
— Значит, ты считаешь, что не стоит рассказывать правду каждому встречному.
— Конечно, нет. Не забывай, что драконы и эльфы сейчас находятся в состоянии войны. Ты можешь стать заложницей, если доверишься тому, кому не следует. Оставайся пока со мной. Я отблагодарю тебя за моё спасение.
— Да вроде ты уже, — я, хихикнув, приложила палец к губам, что вызвало очередной гневный взгляд Ольви. Нет, если бы я оказалась парнем, она ко мне относилась куда теплее, это точно!
— Я не виновата, что кто-то притворялся мужчиной. И, если ещё раз вспомнишь об этом, то береги свой красивый нос, — парировала она, своим холодным тоном давая понять, что закрывает эту тему.
Я лишь пожала плечами. Действительно, хватит шуточек. А то Ольви приведёт свои угрозы в исполнение. К тому же, в этом мире она — моя единственная подруга.
***