— Кого предлагаете? — мгновенная деловитость передалась Лиле от отца.
— В-вам лучше знать, Лилия Фёдоровна. У вас столько знакомств.
— Верно. Но я не хочу обращаться к своим. Отец сразу узнает и вряд ли одобрит.
Фёдор Иванович действительно терпеть не мог капризов дочери, а с момента, как умерла его жена, капризом считалась едва ли не каждая просьба.
А Лиля подумала:
«Мы ещё даже не помирились после конфуза с Вадимом. Нет, я не пойду к нему клянчить».
— Александр Ефремович, мне НУЖНЫ И ЛУГ, И ДЕРЕВНЯ, И КАФЕ. И ваша задача найти того, кто поможет, раз вы не в силах.
Балыкин поседел бы снова, если бы это было возможно. Требование Карелиной его ставило в тупик.
Лиля, привыкшая получать всё, что не попросит, поднялась из-за стола, демонстративно отодвинув тарелку с изысканной рыбой — не рыбой, а скорее рыбным узором — и заявила:
— Я осмотрюсь в вашей студии. Мне нужны краски и кисти. А вы пока ищите нужного человека.
— Но… — Балыкин хотел напомнить про сон, про ночь. Про свой возраст, в конце концов.
А гостья уже входила в студию, даже не спросив разрешения.
— Саш? — тихо позвала жена, убедившись, что её не слышит Лиля. — Я, кажется, знаю, как удовлетворить желание нашей богачки.
— Говори.
— Ты должен сам пойти к старшему Карелину.
— Что?! Рая!
— Нехорошо, когда дочь имеет секреты от родителей. А ты и сам знаешь: с Фёдором Ивановичем шутки плохи. Если он узнает, что ты помог Лиле, а её идея обернётся очередным громким скандалом, кто будет виноват и получит все шишки? Правильно, мы. Так что, Саша, думаю, моё предложение очень даже правильное.
Немного поразмыслив, Балыкин согласился. Иметь во врагах Карелина не хотелось, а с дочкой… С дочкой пусть сам разбирается.
И в то время, как Лиля самозабвенно рисовала картины на дверях своей деревни, пока лишь в фантазиях, преподаватель, утирая рукой пот со лба, готовился к объяснению с Карелиной. И к важному звонку. Но утром. Тревожить такого человека посреди ночи? Нет. Неприятностей он не желал.
Лиля вдыхала аромат красок. Если она что и любила, так это рисовать. Ей нравилось творить на холсте пейзажи. Роскошные богатые. Она писала то, что видела — коттеджный посёлок во всей красе. До тех пор, пока мамы не стало. После её смерти вдохновение растворилось в слезах, в печали. В постоянных скандалах с отцом.
Лиля взяла кисточку, макнула в стакан с водой, приноровилась к сухой акварели, по-детски высунула язык и… поняла, что не может. Словно, запрет. Какая-то оторопь. Но не отступать же от намеченной цели! Ей нужна деревня, луг, «Буше» и расписные двери! Она обещала! Она уже всё придумала!
— Александр Ефремович! — гаркнула Карелина в сторону двери. — Подойдите ко мне!
Преподаватель появился как по мановению волшебной палочки.
— Вы уже подумали к кому будете обращаться? — спросила, перебирая идеальным маникюром по столешнице.
— Д-да, у меня возникла мысль.
— Это хорошо, — оборвала его поднятой рукой. — Мысль — это замечательно. Но у меня к вам ещё одно дело.
— Как? — побледнел Балыкин, мысленно себе присматривая гроб.
— Очень просто, Александр Ефремович. Вы будете рисовать. Я вам буду говорить, что, а вы воплотите мои идеи. Напомню: мне нужны расписные двери, вывеска для кафе и… что там есть в деревенском быту?
— Н-не знаю…
— Так поищите в Сети! Приступим с утра. Я устала, — и, оставив преподавателя в полном недоумении, покинула студию, а затем и дом гостеприимных Балыкиных.
Едва вертушка поднялась в воздух, как Матильда вышла из укрытия и была тут же схвачена хозяйской рукой.
— Не девушка, а ураган, — причитала Раиса Дмитриевна. — И чего ей не живётся без проблем? Богатая заноза…
Кошка утвердительно мяукнула.
Этой ночью спал только старший Карелин — директору одной из ведущих строительных компаний нельзя было являться на важные переговоры с помятым лицом. Он спал, как младенец и не чуял надвигающейся беды в лице собственной дочери. Остальные же едва сомкнули глаза, как уже наступило утро. Переживаний хватало каждому, волнений, тревог. Предвкушение чего-то необычного делили лишь двое: «Пастушка» и «бизнесмен». Миллионерша и бедняк.
Глава 5 — Как стать бизнесменом
Петя боролся с желанием прибить себя на месте. Зачем ляпнул про деревню? Не мог предложить что-то другое? Да хоть пригласить её к себе в гости! Хотя, неясно, что из этого проще: тащиться в какую-то глушь или искать место, соответствующее надуманному статусу.
Вли-и-ип.
Что делать? Петя надеялся, что «Пастушка» сама передумает. Но утром, только он успел открыть глаза, только успокоился и по привычке сел за комп, просматривая почту. Только решил, что это был лишь глупый обоюдный флирт и на секунду заглянул в «Истории», как получил письмецо:
«Ещё не передумал ко мне ехать? Или испугался?»
Хотел сослаться на непредвиденные дела, ещё что-то, но второй вопрос всё решил.
«Размечталась! — написал Петя. — Я ещё в твоём «Буше» поем. Сравню!»
«Кошмар…» — Лиля валялась в кровати, слушая, как внизу отец собирается на работу.
«Приглашаешь? Отлично! Я давно хотела там одно пирожное съесть, да денег не хватало. Угостишь?»
Перечитала и отправила подмигивающий смайлик.
Петя не знал, что ответить. Он ещё не придумал, где брать деньги на сумасшедшее свидание, а уже требовалось угощать «Пастушку»! Он-то надеялся обойтись прогулкой, а тут…
«Что за пирожное? Может, здесь найду?»
Лиля судорожно вспоминала названия, параллельно лазая по форуму, где рассказывалось о деревенской жизни. Нервничала, запуталась и решила сократить свои же поиски, просто-напросто придумав пирожное.
«Космический лес!» — написала Лиля.
Петя матернулся. Такого названия припомнить не мог. Ксюха подобное не просила, хотя она о хороших десертах знала всё. Не зря же училась на кулинара. Правда, по передачам, поскольку для жизни её мечты больше соответствовала должность в юридической фирме.
— Хочешь лес, — решил Петя, — будет тебе лес. Да такой, какого ты в деревне не видела.
«Оно продаётся в кафе неподалёку от моего кабинета».
«Кабинета… Опять скромность? Или ты на самом деле стоматолог?»
Я на самом деле небогат, хотел написать Петя, но вместо этого выдал:
«Тебя проверял, судьба моя. Твою внимательность». — Написал и подумал: а не перегнул ли палку?
«Сердце всё помнит. Ты же Тот Самый. Правда, я ещё в этом до конца не уверена». — Лиля перечитала, задаваясь вопросом: что она делает? Не флирт, а какой-то детский сад. И стала ждать реакции.
«Судьбу не обманешь. Это она нас свела. Разве нет?»
Едва не ответила, что их свёл сайт и её желание развлечься. Но шутливый тон терять не хотелось, и она продолжила в том же ключе.
«Судьба привела меня на этот сайт, не сомневаюсь. Но знаю, как часто сердце ошибается».
Взгрустнула, вживаясь в роль и добавила:
«Ты ведь помнишь драконов? Сколько их было? А все казались принцами».
«Я не принц, всего лишь бизнесмен».
«Это близко».
«Принцессе виднее».
«Я скорее Золушка».
«Прекрасная сказка. Моя мама её любит».
«А кто твоя мама? Владелица фирмы или просто светская львица?»
«Львица, да, — усмехнулся Петя, — такая же гордая и неприступная. Только отцу поддалась. Интересно, а какая «Пастушка»?»
Написал:
«Угадала. А что с твоими родителями?»
Вопрос застал Лилю врасплох. О бедняках она не знала ничего. Привыкла вращаться в роскоши, крутиться в обществе таких же, как сама. А кем могут быть родители «Пастушки»?
«Обычные трудяги», — ответила Карелина, припоминая брезгливое выражение одного из отцовских компаньонов.
«Как у меня», — с нежностью подумал Петя. Он практически не сомневался в том, что люди, зарабатывающие на жизнь собственным трудом, априори лучше богачей, живущих на краденом бюджете государства или собственных махинациях.
«Ко мне пришли. Пора идти», — прилетело Лиле внезапное.
«Соседи?» — Петя назвал первое пришедшее в голову, вспоминая, что на даче рано по утрам — а на часах едва было восемь — к ним с родителями обязательно заглядывала тётка Нинка из дома напротив или Люба. Обе страдали памятью и часто нуждались то в сахаре, то в соли, то в перце, то ещё в чём.
«Ага. Пока».
Петя вышел с сайта, испытывая возрастающую симпатию к незнакомке. Предстоящая встреча нравилась всё больше и больше. Он мог бы помечтать о действительно хорошей девушке, с которой можно разделить интересы и быть самим собой. Но мысль о лжи омрачила фантазии.
Усталый взгляд совсем не богатого человека лениво скользнул по лёгкой щетине, и Петя сам себе сказал:
— Ну что, Пётр. Бизнесмен. Пора готовиться к знакомству. Где взять подходящий костюм? Где найти ботинки? И на чём ехать? На автобусе? Потратиться на такси? Ладно. Чёрт с ним. Буду решать проблемы по порядку. Сначала что? Внешний вид.
Он отправился в Гугл на поиски фотографий. Даже к образу подходить надо ответственно. Изучить лица, повадки. Характер, по возможности. Представить, какого это быть богатым.
Если бы ему, когда-нибудь сказали, что он всерьёз будет рассматривать костюмы от какого-то Тома Форда, примеривая на себя, он бы посмеялся. Бред чистой воды! Но нет. Он не только примирял, но и собирался явиться в нём к Той Самой! Не в настоящем, конечно. И здесь нужна была помощь.
Петя позавтракал яичницей с сосисками, съел пару блинчиков — для настроения — и собрался на выход. Обращаться со столь странной просьбой лучше не по телефону. Спросил друга можно ли зайти, и вышел из дома.
Мать Антона сразу усадила за стол, и случился второй завтрак. Горячие сырниками и сметана с удовольствием легли в желудок. Галина Владимировна удалилась в комнату — у неё начиналось какое-то ток-шоу, а Петя постучал в дверь Антохиной берлоги. Аня широко улыбнулась, указывая на своего парня. Тот мочил огромного монстра.
— Новая игрушка, — объяснила Анька. — Только что скачали. Так что Тоша для тебя потерян. Он шёл в виртуальный мир и вернётся…
— Уже вернулся! — обернулся Петя. — Сыграем? Или ты по делу?
— По делу. Ты мне можешь какой-нибудь костюм одолжить? Ненужный?
Антон с Аней переглянулись и хором воскликнули:
— Как её зовут?
— «Пастушка».
Лица вытянулись в удивлении.
— Не знаю. Мы в Сети общаемся. — И сам того не ожидая, выложил всё про знакомство, упуская подробности переписки.
Друг выслушал, усмехаясь. С губ Аньки не сходила улыбка.
— Романтично, — сказала она. — Хотя ложь — это плохо. Обязательно признайся, как только встретитесь. И смягчи признание чем-нибудь тёплым.
— Я думал конфетами или цветами.
— Банально и больше подходит для заглаживания вины, а тебе, Петь, надо показать не только, что ты чувствуешь свою вину, но и заботу о девушке.
— Подожди, Анют, а если они друг другу не понравятся?
— Тош, понравятся не понравятся уже второй вопрос. Главное, не выглядеть мерзавцем.
Антон слегка нахмурил брови:
— Я смотрю, ты разбираешься?
— А ты ревнуешь? — чмокнула его в щёку.
— Да я понял. Надо что-то тёплое, я не против. Только не ругайтесь.
Антон с Аней посмотрели на Петю, и одновременно прозвучало:
— Мы не ссоримся. Мы общаемся.
Петя засмеялся. Единодушие парочки вызывало только положительные эмоции.
Аня продолжила:
— Сейчас зима, она не из богатых. Подари ей шарф, платок, шапку. А, можно, сразу комплект. Но это ты у неё выведай сам, аккуратно, чтобы не испортить сюрприз.
— А моя Анюта права. Главное, чтобы твоя Та Самая не оказалась страшилой.
— То-о-ош!
— Анют, ну ведь не факт, что она выложила своё фото.
— Какой ты подозрительный.
— Я предусмотрительный.
Петя задумался: навряд ли друг прав. Но что, если…
— Да ладно, не парься, Петька! — Антон похлопал друга по плечу. — Если страшила, всегда можно сослаться на срочные переговоры. Бизнесмены, они же занятые.
— Оборжёшься.
— Всё-всё. Думаем о хорошем. Она красавица-раскрасавица, не хуже моей Анюты, и вообще, вы идеальная пара.
— Хорош, — хмуро бросил Петя.
— А фотографию покажешь? — потянулась к нему Аня.
— Да в ней ничего особенного.
— Уже прячешь? Влюбился, что ли? — подколол Антоха.
— Какая любовь? Мы едва знакомы.
— Сайт соединяет, — продолжал издеваться друг. — Он сводит одиноких и прекрасных.
Петя смотрел на Тоху с кислой миной.
— Сорри. Когда влюблён, хочется…
— Быть идиотом, я понял.
На друга Петя не сердился. Он рад был видеть Антоху таким: уверенным, довольным. Счастливым. Взглянул на Аньку и мысленно поблагодарил.
— Так что там с костюмом? — напомнила девушка причину всего этого разговора. — Нужен конкретный или просто дорогой?
— У меня, кстати, дорогого нет, — сказал Петя.
— Уверена, костюмы все похожи. Для того, кто в них не разбирается, конечно. Дорогой необязательно. Нужен хоть какой-то внешне приличный.
— У меня никакого нет.
Анька удивилась.
— Я за спортивный стиль, — пояснил Петя.
— А на работе?
— Рубашка и брюки. Но они цвета хаки.
— Нет, не подойдут. Не знаю, как вы, ребята, а я не представляю бизнесмена в… военном.
Парни переглянулись. Они вообще не представляли бизнесменов.
— Костюмы есть у Тоши, — продолжила Аня, — но они такие… разношенные. И к тому же, по-моему, тебе, Петь, они всё равно будут маловаты. — Окинула его фигуру придирчивым и откровенным взглядом, добавила: — А, вообще, надо смотреть.
Анька оказалась права. Ни один из трёх универсальных костюмов — выпускной, приём на работу, чужие свадьбы — не подошёл. Петя был пошире в плечах, поплотнее, поэтому пиджак оказался маловат. А брюки вообще налезли с трудом. Если сравнивать двух друзей с персонажами их же любимых супергеройских фильмов, то Антоха по комплекции больше походил на Человека-паука, а Петя на Железного.
— Погоди. Давай отцовские глянем, — предложил Антон, убирая свои, и, зарываясь в шкаф. — Ему они больше не понадобятся. Он как ушёл, так с концами, а для школьного друга не жалко.
Один костюм нашли. Почти подошёл. Осталось подогнать рукава по длине и отправить в химчистку из-за большого пятна на манжете. Брюки были впору. И, вуаля! Бизнесмен почти готов!
— Замечательно, — улыбнулась Аня. — Костюм, считай, есть. Но ты в зеркало себя видел?
— Утром, — честно ответил Петя, не уловив иронии.
— Я, конечно, не спец, но причёска у тебя никакая.
— А что не так с моей причёской? — пригладил чёрные волосы Петя.
— Не ухоженные. Ты же гелем не пользуешься? А крутые парни это любят.
— Он не крутой парень, — с усмешкой поправил Антон, — он бизнесмен.
— И обязан выглядеть презентабельно. Не спорьте со мной.
Они и не спорили. Анька вызывала доверие. И в отличие от них, она иногда поглядывала в журналы и любовалась модными красавцами.
— Тебя надо подстричь. За ушами, сзади. Немного убрать чёлку. И лоска добавить.
Петька ходил в парикмахерскую дважды — на выпускной в универе и на похороны тётки. Во втором случае, исключительно из уважения к покойнице, уважающей мужчин, которые следили за собой. И совсем не грезил желанием идти в салон. Тем более ради какой-то иллюзорной симпатии. Да и в симпатии он не был так уж уверен. Он флиртовал, она флиртовала. И ему, и ей хорошо. На этом пока всё.
Словно, почуяв тревогу друга, Антоха уверенно произнёс:
— Со стрижкой поможет мама. Она с детства на мне тренировалась.
Анька прыснула со смеху. Петя сдвинул брови.
— Прорвёмся! Она подстрижёт бесплатно, по нашей дружбе.
— Так, она у тебя, что, подрабатывает?
— Бывает.
— Не знал.
— Мама скромная.
— Пол бизнесмена готово, — хихикнула Аня. — Ещё хороший парфюм, гель для волос, машину напрокат и… вперёд! К покорению «Пастушки»!
Петя хмыкнул.