Проснулась рано, но Демиан уже тоже бодрствовал. Выглядел парень уставшим. Видимо тоже не спалось в этом каменном мешке.
— Что желает госпожа? — тут же поклонился он мне. Выслуживается. Улыбнулась и поманила пальчиком к себе, подцепляя его за подбородок.
— Госпожа желает завтрак, а потом мы с тобой пойдём прогуляемся. Не сидеть же до самого бала в четырёх стенах? Здесь свихнуться можно. Я задыхаюсь!
— Да, неуютно, — согласился Демиан и было видно, что он это сделал не в угоду мне, а полностью разделяя мои ощущения. — Завтрак скоро принесут, я узнавал.
Приподняла бровь. Расторопный парнишка, однако. Молодец. Оправдывает возложенные надежды.
— А куда мы пойдём, моя королева? — задал он мне вопрос, пока ждали еду.
— На рынок. Во-первых, тут будут продавать отборных рабов, которые не выставляются на аукционе. А во-вторых, хочу присмотреть себе что-нибудь из украшений. Гномы великие мастера на это дело.
Заметила, как Демиана передёрнуло при упоминании рынка рабов и аукциона, но он постарался скрыть свою негативную реакцию.
Вскоре нам принесли завтрак. Нежный мясной паштет, сыр, фрукты и ароматный напиток по вкусу напоминающий шоколад. А также, какие-то орехи, свежевыжатый сок и молочную кашу. На все случаи жизни. Видимо не знали моих предпочтений и решили принести всё разом, чтобы не промахнуться.
Обстоятельно позавтракав, мы с Демианом начали собираться на прогулку. Выбрала самое удобное походное платье, чтобы не стесняло движений. Заодно выглядело оно сравнительно простенько. Не хотелось бросаться в глаза. Почему-то было желание прогуляться инкогнито.
Демиан помог зашнуровать высокий корсет, который не спускался ниже рёбер, но всё равно вызывал неудобство в одевании, и мы отправились на прогулку.
Рыночная площадь располагалась гораздо выше жилых помещений, поэтому я взяла двухместную лёгкую карету. Дорога заняла почти сорок минут. Да, масштабы гномьих подземелий воистину впечатляют.
По мере подъёма уходило давящее чувство и необъяснимая тревога. Воздух стал более лёгким, и я не смогла сдержаться, сделав несколько глубоких вздохов.
Рыночная площадь была огромной со множеством торговых палаток и помостов, на которых сейчас располагались клетки с рабами. Решила идти к ним в последнюю очередь. Для начала отправилась по рядам с ювелирными украшениями и магическими ингредиентами для зелий. Быстро наполнила сумку редкими магическим сырьем, которое над землё достать проблематично, а затем надолго застряла возле ряда с филигранно выполненными коронами, ожерельями, серьгами и кольцами. Взяла несколько комплектов. Когда ещё придётся побывать в гномьем царстве? Продавец был в полном восторге от оптовой покупательницы и даже подарил мне брошь в виде тонко выполненного цветка лирии ночной.
Поблагодарив бородача, направилась к отделу с рабами.
Да, гномы расстарались на славу. Интересно, где они достали столько отменных экземпляров? У меня глаза разбежались. Эльфы, дроу, люди. Даже парочка малоодарённых ведьмаков была. Все красавцы. Мускулистые, высокие. Ммм...
— Мадам желает кого-то купить? — тут же выскочил низкий коренастый торговец. — У нас есть экземпляры на все случаи! От разнорабочих до потрясающих мастеров в постельных утехах.
Не смогла сдержать звонкого смешка.
— Неужели сами проверяли? — подколола почтенного гнома.
Тот нахмурился и засопел.
— Что вы, госпожа. Просто у нас проверенные поставщики, которые всегда привозят только высококлассный товар.
— Поня-я-ятно, — протянула, рассматривая красавца эльфа с пепельными волосами. Торговец проследил за моим взглядом и тут же засуетился.
— Отличный выбор, госпожа! Этот раб очень хорош в любом деле. Обучен, не строптив, исполнителен. Он никогда не доставит своей хозяйке лишних хлопот.
— Вот как? — постучала пальчиком по подбородку. — Ну, что ж. Он мне приглянулся. Гном обрадовался и уже начал потирать руки в предвкушении выручки.
— Ты писать, читать обучен? — обратилась к эльфу и краем глаза глянула на Демиана.
Тот напрягся, даже руки в кулаки сжал. Про себя хихикнула.
— Да, госпожа. Обучен.
— Очень хорошо. Будет моему секретарю помощник. Ты же не против Демиан? — промурлыкала, кинув взгляд из-под ресниц на парня.
— Что вы госпожа! — произнёс тот слишком быстро для искреннего ответа. — Это такая щедрость с вашей стороны.
Ой, брехло! Благодарит, а у самого желваки по лицу ходят. Ну-ну. Зато ответил правильно и не высказал недовольство, что я вполне ожидала от этого своевольного юноши.
— Я беру, — озвучила своё окончательное решение.
Услышала, как Демиан не удержался и тяжело вздохнул. Через пару минут мне вручили новую собственность. И даже документ о владении выдали. Вот это сервис!
Я кивнула своему приобретению, показывая, чтобы следовал за мной и резко развернулась, чтобы отправиться к карете, как вдруг, неожиданно натолкнулась на препятствие. Этим препятствием оказалась мужская фигура.
— Смотри, куда прёшь, — прошипела разъярённой кошкой. — Где твоя хозяйка? Её стоит научить, как воспитывать своих рабов.
Подняла глаза и узрела перед собой высоченного мужчину. Длинные чёрные волосы, забраны в хвост, смуглый, с мужественными чертами лица и невероятными голубыми глазами, которые контрастировали с общей внешностью незнакомца.
— Я не раб, чтобы иметь хозяйку, — зло процедил он, обдав меня ледяным взглядом сверху вниз.
— Вот как?
Просканировала мужчину магией и обомлела. Сильный. Крайне сильный ведьмак. Ещё, и по его словам, свободный.
— Из-за тебя я чуть не упала. Извинись немедленно!
— Смотреть надо, куда идешь, — без капли почтения огрызнулся ведьмак.
У меня все внутренности скрутило от злости, которая накатила волной после его слов. Даже не могла найтись, что ответить. Впервые столкнулась с такой откровенной наглостью! Да ещё и от мужчины!
Окатила его презрительным взглядом и, обойдя по дуге, направилась к карете.
— Я тебя запомнила, — кинула угрозу через плечо, даже не повернувшись к ведьмаку.
Тот лишь хмыкнул мне в спину.
Глава 42
Балы! Как я их не люблю. Всё это сборище высокородных подхалимов, которые не теряют надежды втереться в доверие моей сестрицы. А этот бал вообще оказался чем-то грандиозным. Собралось несколько правящих ветвей и, следовательно, в несколько раз больше подхалимов.
Фыркнула своим мыслям и переместила взгляд на сестру, которая гордо плыла мимо расступающегося народа и совершенно не обращала ни на кого внимания, задирая нос чуть ли не до потолка. В голову сразу пришла очередная пакость, кинуть ей под ноги заклинание скольжения, чтобы её появление было ещё более эффектным. Ооо, я уже представила, как сестрица поскальзывается и грациозно падает на пол, теряя всё своё самообладание и хладнокровие. Злость на неё всё ещё хранилась в моем сердце. Как она могла сомневаться в моих способностях зельеварения??? Да мой ковен лучший, во всем этом гребанном мире! И только мы умеем делать то, что другим может лишь сниться!
Сестрица прошла мимо, совершенно не обращая на меня внимания, как будто я простая прислуга, ну, или пустое место. Хотя, чему я удивляюсь, наши отношения всегда были такими. Горько хмыкнула своим мыслям, но жалеть себя не стала. У меня ещё будет время поиграть на её нервах. Один только её раб чего стоил. Будь он моим, я бы его не стала выпивать, оставляя в своём пользовании и радуя себя ежедневными оргазмами.
Внизу живота стало тепло, как только я вспомнила нашу ночь. Она навсегда отложится в моей памяти. Демиан был словно зверь. Дикий, ненасытный, голодный до ласки. Его мощные толчки возносили меня на небеса и в это время я понимала, что моя жизнь не так уж и плоха, как казалось на первый взгляд.
Мило беседовала с юной гномочкой, объясняя ей принцип пользования зельем для роста волос. Уж не знаю почему, но с волосами у гномов всегда была беда. Нет, вы не подумайте, они есть, но настолько жидкие, что бедные гномочки отдают бешеные деньги для того, чтобы хоть немного прибавить им густоты. Именно сейчас я и давала ей пробный бутылек моего нового зелья, чтобы в будущем, заключить с гномами сделку на его поставку.
Мимоходом скользила глазами по приглашенным. Моё внимание привлекла Элизандра, она держала в руках бокал вина и кидала злобные взгляды в стороны гномьего короля и мужчины, стоящего рядом с ним.
Не раздумывая ни секунды, вложила в руки гномочки пробный пузырек с зельем и, покачивая бедрами, двинулась соблазнительной походкой в их сторону. Краем глаза замечая, что сестрица пристально наблюдает за мной. Смех подкатывал волнами, но я его сдерживала. Не хватало ещё расхохотаться посреди полного зала гостей.
— Ваше Величество, — подошла я, плавно опускаясь в реверансе и несмотря на шикарного мужчину, который сканировал меня взглядом.
— Леди Киара! — склонил он голову в ответ, соблюдая этикет.
— Я оставила пару образцов нового зелья для ваших дам, думаю, что оно сможет их порадовать.
Взгляд незнакомого мужчины прожигал насквозь. По телу прошла волна мурашек, но я держала себя в руках и не смотрела на него.
— О, это было бы просто прекрасно! Если поможет, то мы заключим долгосрочный контракт на поставку, — заулыбался гномий король.
— Как интересно! А что же вы предложили дамам гномьего царства? — донесся до меня мужской голос с лёгкой хрипотцой, от которого по телу вновь прошла волна мурашек.
— Видите ли, мой друг, — начал король, — вы скорее всего уже успели заметить, что дамы нашего королевства не отличаются пышными прическами. Их это очень расстраивает и они каждый раз не теряют надежды пробуя очередные зелья и заговоры. Временный эффект есть, но его хватает буквально на сутки и каждый препарат вызывает привыкание, что очень сильно расстраивает наших дам, — король перевел на меня взгляд и продолжил. — Ковен леди Киары славится своими зельями. Если и после них не будет желаемого эффекта, то, думаю, что надеяться больше не на что.
— Давайте думать о хорошем, сегодня такой прекрасный вечер, не стоит о плохом, — пролепетала я, боковым взглядом замечая приближение сестры.
— Ваше Величество, — пропела она, немного оттесняя меня от незнакомца, — вечер удался на славу. Ваши придворные прекрасно постарались в его организации.
— Я рад, что вы довольны, королева Элизандра. А вам, друг мой, всё ли нравится? — обратился король к мужчине. - Ох, я же забыл представить вас! Какое упущение с моей стороны.
— Позвольте, я представлюсь сам, — сказал тот. — Дорхан, рад знакомству! — И он по очереди галантно изобразил поцелуй ручки сначала Элизандры, затем и моей. Тёплые пальцы мужчины приятно обожгли кожу. — Что же касается бала... Всё превосходно! Столько прекрасных дам, что глаза разбегаются, — заулыбался маг, а в глазах искорки пляшут.
Глава 43
— Ну, мой друг, с таким магическим резервом, вам не стоит обращать внимание на простых девушек. Ваш дар уникален и в несколько раз превосходит силу средней ведьмы,
— пробасил король.
Мне не стоило даже смотреть в сторону сестрицы. Я и так уже поняла, что она задумала, слишком очевидны её мотивы. Вот только удовлетворение её потребностей в мои планы никогда не входило. Если Элизандра родит от него ребёнка, то мне ни за что не видать трона. Какой бы эгоистичной я не была, но убить невинное дитя не смогу. Пусть на моей совести и было множество смертей, но то были взрослые существа.
— Очень странно, — пропела я, сладким голоском, немного облизывая нижнюю губу и замечая пристальный взгляд незнакомца, — такой мужчина и не раб.
— Здесь всё просто, леди, — взял слово король. — Этот мужчина не может быть рабом, так как он считается подданным гномьего королевства. А как вам известно, у нас патриархат. И не стоит удивляться, он имеет здесь свой дом, но появляется крайне редко, странствуя по миру, в поисках всего нового и неизвестного.
— Так может уже пора остепениться? — подняла я взгляд на мужчину, смотря на него не отрываясь. — Завести жену, детей. Здесь есть очень сильные ведьмы...
— Сильнее меня, среди ведьм больше никого нет! — фыркнула сестрица, своим ответом поднимая во мне ярость.
— Я бы не была столь категорична, — ответила ей, откидывая локоны волос себе за спину движением головы.
— Леди! Не стоит портить такой замечательный вечер, — усмехнулся мужчина, улыбаясь глазами. — Как вы уже поняли, мне нужна сильнейшая. И если я такую увижу, то, подумаю о предложении про продолжение рода.
Я почувствовала негодование сестры. Её злость и ярость готовы были вырваться и снести всё на своём пути. Мужчина ей был жизненно необходим, но я просто не могла этого допустить. В этот раз, я точно сделаю всё правильно!
— Ну, так я могу продемонстрировать свои способности, чтобы у других, — рыкнула сестрица, — отпали все сомнения.
— А можно и мне поучаствовать? — невинно поинтересовалась я. — Нет, а что? Мне тоже уже пора подумать о детках. Тем более от такого сильного отца...
Дети мне были совершенно не нужны. Может быть потом, но явно не сейчас. Хотя кандидат отменный!
— Я буду рад, если вы тоже поборитесь за моё сердце, — не отрывая от меня пристального взгляда проговорил мужчина.
— Но это смешно! — возмутилась сестрица. — Где я и где она! Я — королева! А она всего лишь моя младшая сестра, которая временами не ведает, что говорит и творит — Когда начнём? — любезно спросила я, не реагируя на гневное сопение Элизандры у меня под ухом.
— Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и начать сию секунду, с танца. Я ценю в женщинах страсть, для меня это одно из главных качеств, которые хочу видеть в матери своих будущих детей. Особенно, до их рождения, - и подмигнул.
Сестрица подобралась и выпятив грудь вперёд, приготовилась к приглашению. Она не допускала и мысли, что первой выберут не её. Я ликовала, когда Дорхан протянул свою раскрытую ладонь именно мне, приглашая присоединиться к танцу.
Аккуратно вложила свои пальчики ему в руку и резко развернулась, хлестнув сестрицу волосами. Мне не нужно было на неё смотреть, чтобы понять, что она в ярости. Мою спину прожигали гневным взглядом и от этого настроение поднималось до небес.
Разговоров между мной и Дорханом не было. Мы дошли до танцующих пар, и мужчина бережно положил руку мне на талию, притягивая к себе чуть ближе, чем того допускают ведьмовские приличия. Он заглядывал в мои глаза, сжимая пальцы на талии сильнее, слегка впиваясь ими в тело.
Взгляд Дорхана затягивал, манил, в его омуты хотелось смотреть целую вечность. Моргнула и всё наваждение прошло, оставляя после себя тревогу и ещё какое-то непонятное чувство. Неужто боюсь, что сестрица таки уведёт его? Или это нечто иного рода?..
Мелодия зазвучала и мы плавно поплыли по залу, прижимаясь друг к другу всё сильнее. Дыхание мага обжигало кожу, пробуждая во мне уже знакомое возбуждение. Он то и дело впивался своими пальцами мне в тело, привлекая к себе всё внимание.
Кровь по венам побежала быстрее, дыхание участилось, но я так и не рискнула больше смотреть ему в глаза, не поднимая своего взгляда выше его подбородка. Движения бёдер Дорхана были плавными, возбуждающими. Один раз он даже придвинул свою ногу чуть ближе, проникая ей между моих коленей. Такого танца у меня никогда ещё не было. Видимо, когда он говорил про страсть, то именно её и хотел сейчас наблюдать, но я растерялась и не смогла дать ему то, на что он рассчитывал увидеть.
Мелодия стихла и мужчина разжал руки, выпуская меня на волю из жаркого капкана объятий. Его глаза смеялись, а вот я была готова провалиться сквозь землю, понимая, что сестрица не упустит такой шанс и покажет себя во всей своей красе.
Не стала раскисать, понимая, что этот раунд я проиграла. Впереди будет ещё один и уж он-то точно будет за мной. А чтобы уж наверняка всё получилось, как надо, стоит заручиться поддержкой в стане врага. Есть у меня одна идейка...
Глава 44
Элизандра (Ева Бран)