Тщательно приведя себя в порядок, позавтракав и одевшись, вышла на крыльцо позвать своего пушистика.
— Кот! Котик! Кис-кис-кис! Завтракать.
Но животное на мой зов не откликнулось.
— Неужели нашёл дорогу домой? — пробормотала я. Пожала плечами, взяла сумочку и отправилась в ближайший отель.
— Здравствуйте, могу я снять номер на несколько дней? — обратилась к менеджеру на ресепшене.
— Конечно мисс. Что желаете?
— Одноместный самый простой. А у вас возможно проживание с животными? — поинтересовалась на всякий случай, вспомнив про котяру. Вдруг этот гуляка ещё вернётся.
— Да, конечно. У нас есть специальные номера для проживания с домашними питомцами. Кто у вас?
— Кот.
— Отлично. На сколько дней хотите снять?
— На пять, пока что. Сколько с меня?
Девушка озвучила сумму, забивая мои данные в компьютер.
— Оплата картой или наличными?
— Картой, — прикинула в уме, сколько осталось налички в бумажнике. Несколько сотен. Не разгуляешься.
Протянула администратору пластиковый прямоугольник.
— Мисс, — через пару секунд обратилась ко мне девушка, — у вас карта заблокирована.
— Как? — обдало меня волной неприятного липкого страха. — Вчера всё было нормально. Попробуйте ещё раз. Возможно, это ошибка.
Администратор просканировала карту повторно и покачала головой.
— Нет, мисс Браун, никакой ошибки. Позвоните в свой банк и уточните причину. Я забронирую номер для вас до вечера. Но если оплата не поступит, то её придётся снять, — развела девушка руками.
Я кивнула и на трясущихся ногах вышла из отеля. Села в машину и набрала службу техподдержки. Выяснилось, что меня заблокировали из-за долга однофамилицы. Произошла ошибка, банк долго извинялся, но блокировку не снял, сказав, что на это требуется время.
— Сколько? — выдавила, ощущая, как внутренности скручивает в узел. — Два-три дня, мисс Браун.
Застонала и швырнула телефон на соседнее сидение. Да что же это такое? Словно какой-то злой рок преследует меня.
В растрёпанных чувствах вернулась домой, позвала кота, но тот снова не откликнулся. Расстроилась. С животным в доме мне всё же было не так страшно.
Увидела, как к дому подъезжает чёрный шикарный автомобиль. Дерек Эдвардс, чтоб его! Я сейчас была зла на весь мир, а ещё расстроена и напугана. Необходимость прогулки с мистером «сама загадочность и опасная сексуальность» только добавляла красок в и без того фееричный коктейль эмоций.
— Мисс Браун, добрый день, — улыбнулся мужчина, выходя из машины. — У вас всё в порядке?
— Почему вы спрашиваете? — приподняла вопросительно бровь.
— Вы выглядите расстроенно, — мужчина поднялся по ступенькам и галантно поцеловал мне руку.
— У меня кот пропал, — выдала первое, что пришло на ум.
— О, эти животные очень независимы. Погуляет и вернётся, вот увидите.
— Наверное… — пробормотала, ощущая, как от прикосновения его губ к коже побежали предательские мурашки.
— Прошу, — распахнул мужчина передо мной дверь авто и помог сесть внутрь.
Пока он обходил машину, я ещё раз проверила на месте ли шокер. Этот малыш в кармане, дарил какое-никакое, чувство безопасности.
— Куда едем? — подарил мне загадочную улыбку мистер Эдвардс.
— На старую набережную. Вы знаете, где это?
— Примерно, — мужчина вбил адрес в навигатор и выкатил на дорогу.
В машине повисла тишина. Я краем глаза следила за мистером Брауном. Мужчина вёл машину плавно и уверенно, периодически резко перестраиваясь в потоке. Невольно сравнила манеру вождения с ласками, которые получала от него во сне. С моим телом он обращался также. Плавно, мягко проводил губами и руками по коже, а потом вдруг резко прикусывал или чувствительно сдавливал, вызывая электрические разряды в каждой клетке.
Мне стало тяжело дышать. Я слышала, как сердце ускорило темп, отдавая пульсацией в висках и между ног. Непроизвольно сжала колени. Масла в огонь подливал и запах мужчины. Сейчас в тесном закрытом пространстве я его отчётливо различала. Терпкий, дерзкий, будоражащий.
«Стоп, Кайли. Мистер Эдвардс не имеет никакого отношения к твоим развратным снам! Угомонись!»
Мужчина будто почувствовал моё смятение. Он резко повернул голову и прошёлся взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах.
— Вам нехорошо?
— А? — не сразу сообразила я, загипнотизированная взглядом его фиалковых глаз. Будто маленькая мышка, которая смотрит в глаза удаву. Такому большому, сильному, красивому. Маленькая, глупая мышка… в глазах удава только твоя смерть.
Я вздрогнула и мотнула головой.
— Нет-нет. Всё нормально.
Машина внезапно остановилась, и я рассеянно посмотрела в окно.
— Приехали, мисс Браун.
Глава 20
За окном увидела деревянный настил старой набережной. Администрация тщательно следила за его состоянием, прилежно меняя доски, но оставляя всё, как было здесь во времена основания города.
Я вышла из машины и вдохнула полной грудью холодный влажный воздух.
— Здесь красиво, — окинул мистер Эдвардс взглядом окрестности. — Прокатимся? — кивнул он в сторону небольших катеров, пришвартованных неподалёку.
Я замотала головой, чувствуя, как паника сдавливает горло.
— Мисс Браун, я предложил что-то не то?
— Нет. Просто с детства боюсь воды.
— В таком случае вы выбрали интересный маршрут, — хмыкнул мужчина.
— Вы просили показать старый город. Картина была бы неполной без набережной, — поёжилась я.
— Да, здесь и правда, красиво. Есть во всём этом некое очарование. Так и представляю какой-нибудь красивый деревянный парусник, причаливающий сюда.
Мы немного побродили по набережной, наблюдая, как она озаряется огнями вечерних фонарей. В начале ноября сумерки наступают довольно быстро, а сейчас ещё и тучи натянуло.
Я рассказывала мистеру Брауну историю основания города. Всё, что помнила из уроков истории. Получалось неплохо. Мне начало казаться, что я отличный экскурсовод, потому как мужчина внимательно и с интересом меня слушал. Я даже расслабилась немного, решив, что конкретно загоняюсь, как выразилась бы молодёжь, на его счёт.
После набережной мы отправились гулять по маленьким улочкам старого Квебека.
— Приглашаю вас погреться, — махнул рукой мужчина в сторону небольшой таверны.
Я кивнула, зябко поёживаясь и пряча замёрзшие пальцы в карманы.
Внутри оказалось очень мило. Хозяин постарался сохранить старинный дух, привнеся лишь немного современности. Нос защекотал аппетитный запах мяса на углях.
Мистер Эдвардс учтиво отодвину передо мной стул, помогая снять пальто.
— Что будете, мисс Браун?
Я пожала плечами, не решаясь наглеть. Не хотелось быть чем-то обязанной этому мужчине. А моих нынешних скромных запасов хватит разве что на бокал вина.
— Тогда я закажу на свой вкус.
— Не стоит, — попыталась возразить, но мужчина покачал головой.
— Вы принимаете меня за невоспитанного жлоба, мисс Браун? Разве не могу я угостить даму вкусным ужином, за уделённое мне время и приятную, познавательную прогулку?
Я молча кивнула, отмечая про себя, что манеры Дэрека Эдвардса уж слишком смахивают на аристократично-английские.
— Расскажите мне немного о себе, мисс Браун, — попросил мужчина, пока мы ждали заказ.
Я покрутила в руках салфетку, соображая, что ему рассказывать. Честно говоря, не хотелось, чтобы он вообще обо мне что-то знал.
— Если не хотите, я не настаиваю, — заметив моё замешательство, произнёс он, накрывая мою руку своей. — Да вы совсем закоченели! Почему не сказали мне?
Мужчина взял мои руки в свои, согревая заледеневшие пальцы. От его кожи исходил жар, как от печки. Будто мы не гуляли по промозглой улице целых два часа. Я попыталась выдернуть руки, но он покачал головой, не давая мне этого сделать.
Было во всём этом что-то столь интимное, что я невольно покрылась румянцем.
— Вы очень милая, мисс Браун. И глаза у вас такие… волшебные. Не сочтите комплимент пошлым. Они действительно, словно гипнотизируют. Не встречал раньше людей с гетерохромией. Кажется, это так называется? Вам очень идёт.
Я кивнула, не зная, куда деть эти самые глаза.
— Могу я перейти на ты?
Поразмыслив, опять кивнула. В конце-концов, меня это ни к чему не обяжет, а общаться станет немного легче. Возможно.
Вскоре нам принесли по бокалу красного вина и восхитительному стейку средней прожарки с овощным гарниром.
— Кайли, ещё раз спасибо, что согласилась, уделить мне время.
Меня обдало жаром, который раз за вечер. Из уст Дерека Эдвардса слышать своё имя слишком интимно, что ли.
— Не стоит благодарности, — кивнула, смотря на часы. — Однако, мне пора. У меня ещё есть дела.
— Конечно.
Мужчина расплатился, помог мне одеться и придержал дверь, выпуская на улицу. Невольно коснулась плечом его груди. По телу пробежал разряд.
«Это ненормально! Совершенно ненормально!» — одёрнула себя.
Возле дома меня уже поджидал Том. Я выскочила из машины, чувствуя облегчение от того, что всё закончилось. Хотелось со всех ног броситься к Тому, и лишь усилием воли заставила себя задержаться и мило улыбнуться мистеру Эдвардсу.
— До скорой встречи, Кайли.
Я буквально вся сжалась, снова борясь с чувством двойственности. Почему мне померещилось, что эта фраза была произнесена голосом маньяка?
— Да. Встретимся на подписании документов.
Дерек Эдвардс подарил мне нечитаемую улыбку, а Тому колкий, неприятный взгляд, сел в машину и выехал со двора.
— Ну и типчик, — протянул Том, заключая меня в объятия.
— Да уж. У меня от него мороз по коже, — прижалась к парню, ощущая себя, наконец, в безопасности.
Глава 21
Хорошо, что Том не потащил меня гулять. Он смог удивить, пригласив в современный центр Квебека. А именно в СПА центр. Мы долго нежились в джакузи с горячей водой, после сходили в сауну, а в завершении меня ждал, просто потрясающий массаж.
Сейчас я сидела распаренная, расслабленная и раскрасневшаяся в уютном махровом халате и попивала восхитительный напиток из трав, мёда и ягодного сока.
— Спасибо. Это то, что мне действительно было необходимо сегодня, — потёрлась щекой о плечо Тома.
Он поднял моё лицо за подбородок и мягко поцеловал, увлекая на диван. В принципе, я была не против такого продолжения вечера. Ответила на ласки парня, проводя пальчиками по его обнажённой груди. Мой халат скользнул на пол, оставляя меня в одних трусиках.
— Кай… — Том прошёлся по моему телу горящим взглядом.
Он опустился на колени, лаская губами мой живот и бёдра. Я таяла от его прикосновений, запуская пальцы в шелковистые волосы.
Нас прервал истошный трезвон мобильника. Том с рыком поднялся на ноги.
— Прости, я должен ответить, — хрипло произнёс он, поднося трубку к уху. — Да. Я понял. Скоро приеду.
Разговор был кратким и каким-то нервным.
— Кайли, моя тётушка сильно заболела. Ей срочно нужна помощь. Извини, пожалуйста.
— Что ты! Конечно, поезжай. Родные люди — это самое важное в жизни!
— Я отвезу тебя домой.
— Не стоит, Том. Я вызову такси, правда.
— Кай, я потом себя последними словами обзывать буду, если сейчас брошу тебя здесь одну.
— Ладно, так и быть. Чтобы совесть тебя не мучала, я согласна, — улыбнулась хмурому парню и начала одеваться.
Всю дорогу Том молчал, нервно кусая губы. Впервые его таким видела. Когда мы были в паре кварталов от дома, у него снова зазвонил мобильный.
— Слушаю. Я же сказал, что сейчас буду.
Услышала, как женский голос на том конце на повышенных тонах говорит, чтобы Том срочно приехал.
— Я пройду пешком, — тронула парня за плечо. — Тут осталось всего ничего. Поезжай.
— Кай… только не ходи через парк, ладно? Вдруг там та псина околачивается.
— Не буду. Я пойду по ближайшим улочкам. Но через лесополосу мне всё равно придётся пройти. Иначе к дому не попасть.
— Позвони, как доберёшься.
— Хорошо, — улыбнулась и вышла из машины.
На улице была глубокая ночь. Я быстрым шагом пошла по узким тускло освещённым улицам, оглядываясь на каждом шагу. Было откровенно не по себе, но и Тома задерживать посчитала неправильным. Я видела, как он нервничает.
Свернув в небольшой переулок, увидела вдалеке какие-то непонятные фигуры. Сбавила шаг, пытаясь рассмотреть, что это за люди. И чего они среди ночи бродят в этом глухом месте целой толпой?
Чем ближе подходила, тем страшнее мне становилось. Я сквозь сумрак смогла рассмотреть их одеяния. Они были облачены в какие-то странные средневековые балахоны с огромными капюшонами, скрывающими лица. В руках у людей находились непонятные предметы. То ли соломенные куклы, то ли настоящие младенцы. Некоторые несли большие чёрные свечи.
Я попятилась. Лучше через парк, чем туда.
Моё присутствие не осталось незамеченным. Странное сборище сбавило шаг, а потом двинулось ко мне. Почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Ещё не хватало стать жертвой сектантов в рассвете лет. Я развернулась и опрометью бросилась вон из переулка.
Краем глаза увидела, как одна из фигур отделилась от толпы и бросилась следом за мной. Гонимая животным ужасом, выскочила на предыдущую улицу. Как назло на пути не встретила ни одного прохожего. Была мысль постучать в ближайшую дверь с криком о помощи, но я спиной чувствовала погоню и знала, что просто не успею.
Была надежда затеряться в парке. Безумная шальная мысль. Если там этот человек меня догонит, то мне конец! Бежать дальше в более оживлённый квартал? Да, это самое здравое, что я могу сделать.
От страха и спринтерского забега лёгкие начали гореть. Я с жадностью хватала холодный воздух, чувствуя, как темнеет в глазах. Не смогу я добежать до соседней улицы. Надо срочно где-то спрятаться.
Впереди увидела густые заросли кустарника. Не раздумывая нырнула в них и затаилась. Сердце набатом стучало в груди. Я зажала рот ладонью, чтобы заглушить дыхание, а второй рукой полезла в карман, где лежал шокер, но его там не оказалось!
Тем временем, фигура в плаще выскочила в свет фонаря и заозиралась по сторонам. Порадовалась, что в своё время остановила выбор на чёрном пальто с капюшоном. Возможно, сейчас этот выбор спасёт мне жизнь. Покрутив головой, человек ещё какое-то время постоял и ушёл обратно.
Я тут же полезла дрожащими руками в сумочку, чтобы достать телефон и набрать Тома или службу спасения. Хоть кого-то! Но телефона также не оказалось на месте. Такого страха я не испытывала с прошлой ночи, когда нечто полезло мне на ноги. Я была беззащитна, как котёнок. Без средства связи и обороны.
Подобрав увесистую палку, осторожно выбралась из своего убежища и припустила рысью через парк. Всюду мерцали в темноте огни тыкв. И кто их до сих пор зажигает? Хеллоуин ведь прошёл два дня назад.
Чувство, что за мной кто-то следит, никуда не исчезло. Наоборот, с каждым шагом оно лишь усиливалось, подгоняя меня к дому. Буквально на выходе из парка, снова обернулась и увидела мужскую фигуру в толстовке, мелькнувшую в свете фонаря.
Издав отчаянный писк, потому как на крик уже не хватало кислорода, я приготовилась к финальному марш броску. Подбежала к небольшому мостику через канаву, когда за спиной отчётливо услышала хруст ветки. Резко обернулась. Слишком резко!
Моя нога соскользнула с мокрой доски, и я с воплем полетела в канаву. Приземлилась в жидкую холодную грязь, ощущая острую боль в лодыжке. Заскулила и перевела взгляд на мостик. Там стоял мужчина из моих кошмаров. Капюшон толстовки закрывал его лицо, в точности как во сне.
«Это конец!» — безжалостная мысль впилась в тело миллионом холодных игл.
Глава 22
Мужчина мягко, словно хищник, направился ко мне. Из-за острой боли в ноге и всепоглощающей паники, почувствовала, как в глазах потемнело, и я отключилась.
Придя в себя, не торопилась открывать глаза. Сколько я пробыла без сознания? Меня явно куда-то несли. Из-под опущенных ресниц попыталась оценить обстановку.
Первое, что я увидела, было лицо Дерека Эдвардса! Мамочки!