— Рэм, — медленно обернулась, сжимая штаны перед собой, как крест перед демоном, — вернись, пожалуйста.
Мне никогда еще не было так страшно. Сердце набрало обороты, щедро спонсированное адреналином, воздуха стало не хватать. Как же спокойно я шагала с крыши, но смотреть дикому зверю в глаза оказалось худшим страхом. Я медленно опустилась на дрожащих ногах, еле уговорив себя не кинуться наутек. Откуда-то была уверенность: побегу — набросится.
— Рэм, — прошептала, ежась, — прости…
Он молчал долго, не шевелясь, и я все больше убеждалась — дикий зверь не думал бы столько времени. Наконец, он фыркнул и двинулся мимо, не сочтя меня достаточной причиной.
— Слушай, железные сапоги вышли из моды, — бросила ему, опасаясь оборачиваться. Чувствовала, долго еще не смогу встать — ноги были ватными.
Прошла, наверное, минута, прежде чем я услышала хриплое:
— А ты своей смертью не умрешь…
Никогда еще не была так рада слышать его голос, а обернувшись — и увидеть. Только он рад не был:
— Исследовательница хреновая, — медленно наступал он на меня, гневно сверкая злыми глазами. — Нельзя приближаться к оборотню, у которого проблемы с возвращением в себя! Он может убить и не вспомнить!
Я отшатнулась, падая на задницу. Из глаз покатились слезы, и я уже думала, что он сейчас схватит меня за волосы и залепит пощечину, и… Только он присел рядом и вдруг дернул меня в свои руки, усаживая лицом на колени. Даже не успела подумать, как вцепилась в его плечи и жалко всхлипнула.
— Прости…. — просипела в его шею.
— Я слышал, — запустил мне пальцы в волосы. — Ненормальная…
Я не понимала, почему стало так хорошо и спокойно, но с его объятиями и теплом все вдруг улеглось, освобождая дикую дрожь после выброса адреналина. Рэм поднял меня на руки, а я обхватила ногами его бедра. То, что штаны остались под деревьями, вспомнила, только когда он внес меня комнату.
— Чай будешь?
— Мне н-н-адо ус-с-с-покоительного, — дрожала я.
— Бедная девочка, — удобнее перехватил под попу и понес вниз. Не поняла, съехидничал или правда пожалел.
— Д-д-да… смелая, ты хотел вос-с-хититься…
— Вышла со штанами против медведя…
— Ш-ш-ш-таны оста-л-лись…
— Потерпишь меня без штанов, — он усмехался. Усадил меня на столешницу, но когда попробовал оставить, я не поддалась. Руки и ноги и правда будто замкнуло.
— Р-р-р… — пыталась позвать его по имени.
— Многообещающе, — оскалился он и прижал к себе сильнее.
А потом все как-то само произошло — он опустил голову, я подняла, и наши губы влетели друг в друга. Мои холодные ладони и его горячие били током почти ощутимо, когда встречались с кожей. Он сдернул с меня топ, потом штаны, позволяя телам вплавиться друг в друга. Что там произошло с бельем, я даже не поняла — меня будто не стало. Все, что чувствовала — отчаянное желание. Я еще не осознала тех слов, что он сказал там, на крыше, но суть уже впиталась в поры…
…Оборотень, который не может вернуться в себя… вернулся в меня…
С таким отчаянием и жаждой, что я забыла, как дышать. Все, что могла — порочно стонать, хватаясь за его плечи, и продолжать просить прощения каждым движением навстречу, жарко отвечая его губам безмолвное «да».
Что-то изменилось между нами. Он перестал брать без спроса, а я… отдавала. И чувствовала его готовность снова поверить и простить, потому что у него просто не было другого выбора.
Его движения становились все более жадными. Он уже практически не выходил, вбиваясь в меня все быстрее и жарче. Эта безумная неуправляемая химия сметала все внутри, подчиняла и не признавала никаких компромиссов — только яркий убийственный оргазм на грани жизни и смерти… одновременно. Рэм будто ждал меня и, стоило мне зайтись в первых его ударах — последовал за мной.
Странно, что кухня не перевернулась вверх дном. Даже наоборот — хранила прежнее молчание, наполненное нашим лихорадочным дыханием. Рэм отдышался, стянул мое почти бездыханное тело со столешницы и понес наверх:
— Чая не будет…
Я только вяло простонала что-то невнятное.
30
Я проснулась от чувства, что на меня кто-то смотрит. Запоздало подумалось, что мой глубокий вдох испугает наблюдателя, но, как выяснилось, моего этим не напугаешь.
Денвер стоял у кровати, сложив ручки на краю одеяла, и внимательно меня разглядывал. Пошевелившись, обнаружила себя в крепких мужских объятиях, и выпутаться не вышло. Кое-как развернувшись, обнаружила, что Рэм тоже не спит.
— И давно вы играете в гляделки? — прохрипела.
Мы что, так и спали? Я в его руках… Я не помню даже то, как оказалась в спальне, не то, что на кровати.
— Полчаса примерно, — не спускал он глаз с ребенка.
— Что происходит? — протянула руку Денверу, но тот лишь упрямо насупился.
— Не доверяет, — констатировал Рэм.
Я почувствовала, что мне остро не хватает душа. Между ног все тянуло после вчерашнего, а тело отказывалось двигаться. Я кое-как села и протянула Денверу руку:
— Иди ко мне… — Видя, что я немного отделилась от мужчины, Денвер резво заскочил на кроватку и влетел в мои объятья… отгораживая собой от Рэма. Я прижала его к себе и погладила по волосам: — Эй, все хорошо. Это я была виновата…
— Ты не виновата. — Рэм откинул одеяло и поднялся.
— Ты же вчера принимал мои извинения, — скосила на него глаза, усмехаясь.
— Не устоял — никто еще передо мной так не извинялся, — ответил порочной усмешкой он и направился вниз. Голышом. Ах, да! Шкаф у него в кабинете, а штаны — в саду.
— Ну что ты, — зашептала Денверу в макушку. — Все хорошо, мы просто повздорили… бывает…
Но он все равно настороженно поглядывал в сторону лестницы.
— Слушай, — обхватила его щечки ладонями и посмотрела в глаза, — это я виновата. Папа меня ругал за глупость, понял? Он надежный у нас с тобой, его нельзя подвести…
Малыш внимательно слушал, смешно хмуря светлые бровки, а когда вернулся Рэм, уткнулся мне в плечо.
— Можно попросить тебя подать мне футболку? — обреченно выдохнула я.
— А купаться ты тоже будешь в футболке? — скептически заметил Рэм, но просьбу выполнил. — Вика… тебя ждет много сюрпризов в моем мире…
— Уволь, — проворчала, одеваясь. — Наслышана…
Я подхватила Денвера и утащила его в ванную. Конечно, купаться в футболке было глупо, но пришлось переступить и этот барьер. Мой новый вид вызвал у Денвера всплеск любопытства — он не спускал с меня взгляда, сидя на теплом полу, пока я наскоро принимала душ. В конце даже привстал и подошел к ванной вплотную, разглядывая меня пристально. Его интерес был понятен — ребенок не видел женской груди, и вообще мамы в естественном виде. Но я все равно поспешила выскочить и замотаться в полотенце. Вопрос был сложным и простым одновременно. Рэм прав — я не могу быть идеальной. Не я ведь швырнула Денвера на помойку, в конце концов. Но так страшно было нагрузить его еще большими ошибками, чем те, последствия которых он уже вынужден был преодолевать.
— Быстро ты, — вошел внутрь Рэм, и, глянув на малыша, присел вдруг рядом: — Пошли купаться?
Денвер раздумывал некоторое время, но все же протянул к Рэму ручки, а у меня уголки губ сами поползли в стороны. Какая же у нас странная семья… Будто какой-то проект, в который каждого из нас вышвырнули из прошлой жизни, и теперь нам приходилось играть эти роли, потому что ни у кого не было выбора.
… Я оглянулась. Рэм так и держал Денвера на руках, а тот обнимал его за шею, жмурясь на капли воды.
— Я приготовлю завтрак. — И оставила их вдвоем.
Все сегодня было непривычно. Я ступала босиком по ступенькам в кухню, тяжело дыша. Ноги тряслись, и пришлось опуститься на ступеньку. Теперь точно все — я почувствовала себя на его стороне. Пусть приходилось быть чужой и невероятно уязвимой, ничего не решающей, но все же важной… И это единственное, что имело ценность, и не поддавалось контролю.
Просто Рэм меня выбрал по какой-то причине. И та первая ночь была для него важной, поэтому он особо и не церемонился — просто взял.
— Смотрю, завтрак не задался… — Рэм с Денвером на руках обошел меня и спустился с лестницы.
Оба были одеты одинаково — штаны, и ничего больше. Мокрые волосинки-перышки облепили головку Денвера и стояли смешно на макушке дыбом.
— Рэм, — последовала я за ним, — объясни, пожалуйста… Ты что… — Под его взглядом я немного растеряла кураж, но упрямо продолжила: — У тебя проблемы с оборотом?
— Да, — он усадил Денвера на столешницу, преграждая собой путь к краю, и полез в шкаф. — Будешь сэндвичи с сыром?
— Буду, — тряхнула волосами и обошла его с другой стороны. — Но ты же вчера вернулся…
— Я могу убить, Вика, — вытащил он хлеб, — возьми ребенка…
Я подхватила Денвера, но он сразу слез с рук и направился к окну. Рэм проследил за ним, потом снова вернулся взглядом к моему лицу:
— Ты вывела вчера за черту. Келлер знал, куда бить…
— Хочешь сказать, он был не против, чтобы ты меня убил?
— Может, — пожал широкими плечами и принялся нарезать хлеб. — Ему все равно, Вика. Его убирают с поста, и он дергается в агонии, чтобы выслужиться. Прижать меня, сделать зависимым, найти слабости — это многие пытались сделать.
Я оперлась на столешницу, ежась. Могло ли это быть правдой? С губ слетела усмешка — могло. Нет, я не знала всего, но те, кто на стороне жизни, всегда были мне ближе тех, кто стремился ей управлять…
— Келлер всегда меня поддерживал, — покачала головой обреченно. — Защищал от Саторро…
— Мне жаль, — заметил вдруг Рэм. — Но он не тот, кто делает что-то просто так.
— Так, — опомнилась я, — давай вернемся к тебе. — Он передал мне тарелку с сыром и потянулся за чашками, но я не отставала: — Когда началось?
— Около года, — на удивление послушно ответил.
— Но ты возвращаешься…
— С трудом. Иногда не помню, что делал, поэтому чаще шатаюсь по своей крыше, — щелкнул кнопку старта на кофеварке.
Я пристально следила за ним, испытывая невероятное волнение, и даже думать не хотела о его причинах.
— Ты хотел, чтобы я тебе помогла? — искала его взгляд.
— Я не хотел. Я сделал так, чтобы ты мне помогла, — заострились его скулы, пока он пристально следил за наполнением чашки темной жидкостью. — Вика… я сказал тебе все и сразу, но ты меня плохо слышишь. — Я растерянно моргнула, когда он вернулся ко мне взглядом. — В первую же ночь я признался, что никого еще так не хотел, — кривил он уголки губ. — Я не выбирал тебя и не искал. Я просто увидел, обратил внимание, когда мне прислали записи с некоей персоной, собирающей на меня сведения.
Да, он уже говорил.
— Сложно поверить, что ты пал жертвой моего очарования, — растерянно усмехнулась я.
— Ты шла на работу на своих каблуках, в узкой юбке до колен… как на войну. Ты бы себя видела.
— И тебе захотелось меня спасти?
Я следила, как он медленно вытаскивает одну чашку, не проливая ни капли, и меняет на пустую. За ним было волнительно наблюдать. Каждое движение красивых мужественных рук притягивало взгляд.
— Мне просто захотелось. — Он облизал нижнюю губу сосредоточенно, по-мужски, будто уже сделал глоток, и тот горчил на коже. — А мне непривычно чего-то хотеть… Если понимаешь, о чем я…
— У тебя была бы любая, — завороженно слушала, — только помани…
— Я не сплю с человеческими женщинами, — ошарашил.
— Почему?
Во рту пересохло. Не терпелось сделать глоток пряного напитка, замешанного на таких концентрированных откровениях этого мужчины.
— Мне не нравится запах, — он протянул мне чашку. — Запах возбуждения человеческой женщины меня раздражает.
Так вот что он проверял в первую ночь! Запах!
— А как же я?
Не очень приятное открытие. Привычнее изучать такие ситуации, но не быть в их центре.
— Твой мне нравится.
— Ты проверял запах в первую ночь? — незаметно заводилась я.
— Не только, — его голос остудил готовые вспыхнуть нервы. — А еще я высокомерен и разборчив.
— Сурово, — моргнула растерянно и осторожно отхлебнула пряную пену, жмурясь от удовольствия. — Келлер говорил, что ты договорился насчет меня с кем-то на высшем уровне.
— Он прав, — Рэм перевел взгляд на Денвера. — Мне не нужны были неожиданности…
Я уткнулась в чашку, давая себе передышку. Звучало жутко, но меня уже не трогало. Разве что вина по поводу вчерашнего немного притупилась.
— Как я тебе помогаю? — наконец, задала главный вопрос.
31
Он помолчал какое-то время, снова посмотрел на Денвера.
— У меня есть близкий друг, — обхватил чашку, устраивая в руке удобнее. — Он уверен, что если выбрать себе человеческую женщину — по человеческим правилам, а не как это делаем мы — она может стать спасением, лекарством от потери себя в животном.
Я забыла, как дышать:
— У нас нет таких исследований.
— Конечно, нет, — усмехнулся он. — Их нигде нет. Но, кажется, это работает. — Его взгляд стал серьезным и пронизывающим: — У тебя надо мной неограниченная власть, Вика. Я возвращаюсь к тебе… Даже когда боюсь, что могу убить…
— Мне не нужна власть над тобой.
— Я знаю…
Мы замерли в тишине, глядя друг на друга. Я осознавала, он — давал время, наблюдая.
— Садись, — отодвинул стул Рэм, и мы, наконец, уселись за стол.
Денвер вытащил сыр из сандвича Рэма и убежал расправляться с ним к окну. Мы молча завтракали, иногда пересекаясь задумчивыми взглядами.
— Я как-то подумала, что тебе стоило просто пригласить меня на свидание, — усмехнулась в тишине.
— Наверное, — слабо улыбнулся он. — Представляю, с какой бы скоростью ты от меня убегала.
— Я не такая трусливая, — улыбнулась шире.
— Нет, ты просто любишь свое дело, и не позволила бы себя компрометировать. Я думал об этом, Вика. — Он посмотрел на меня прямо. — И уже извинялся за это, хотя ни о чем не жалею. Тогда казалось, что у меня уже не было времени…
Рэм действовал вполне логично из тех обстоятельств, что открывались мне. Он спасал себя. Что бы сделала я, будь у меня такая возможность? Наверное, то же самое. Представляю, что он почувствовал, когда я побежала на крышу.
Денвер вернулся к Рэму за новой порцией сыра, но мы не придавали этому значения. Только когда зазвонил мобильный в кабинете и Рэм ушел, я почувствовала, что это утро кончилось. А так хотелось в нем задержаться…
— Собирайся, через час выезжаем, — поставил он точку, вернувшись.
Давно его не видел. Сезар кивнул мне и прошел в гостиную:
— Готовы?
Одет привычно просто — джинсы, футболка, тяжелые добротные ботинки и… оружие. Когда он прошел мимо, я почувствовал запах леса, дыма и другой женщины. Ее аромат сильно отличался от аромата моей, но, на удивление, не раздражал. Захотелось к нему в глушь. Посидеть ночью на поляне, подышать настоящим живым лесом, посмотреть на звезды, где их не перебивает электричество этого муравейника.
— Рад тебя видеть.
— Взаимно, — усмехнулся он и шагнул в мои объятья. — Одичал.
— Я вижу, — мы коснулись лбами друг друга. — Отбился от лап.
В его глазах явно читалась тревога:
— Переварил?
— Сложный вопрос. Кофе будешь?
— Да.
— Проходи.
Звонок от Сезара утром в снова стряхнул мой мир. Я бы даже не подумал копнуть так глубоко, а он зацепился за мой рассказ о найденыше Вики.
— Спасибо, — потянулся я за чашкой. — Если бы не твоя бдительность…
— Ничего особенного, Рэм, — обернулся он от окна. — Здесь только слепой не найдет следов и причинно-следственных связей. Люди пользуются паутиной камер, датчиков и сенсоров, собирающих информацию со всего города. Почему было и мне не воспользоваться системой тотального контроля?
— Хочу посмотреть в его глаза, — взглянул на друга и тут же отвел взгляд.
В голове мысли стреляли одна за другой — как мог брат пойти на такой обман? Что им двигало? Неужели власть, которая мне и даром не нужна, имеет такое значение для него, что он готов на все?