— Пусти.
— Нет.
— Мне надо в туалет.
— Ты не сможешь подняться. — Хриплый голос прошелся по коже волной острых иголок. — И просто хочешь сбежать.
— Рэм…
Он помолчал, прежде чем ответить:
— Мне нравится, как ты зовешь по имени…
Ну почему этот потрясающий зверь не пришел ко мне просто с предложением провести ночь, а? Почему надо было так?.. Это его признание поставило точку в душевных метаниях. Либо он был слишком хорошим психологом, либо… им не был. И тогда оставалось только потеряться в догадках, но я предпочла просто вырубиться.
14
Проснулась я только под утро от того, что жутко хотелось пить. Комната Рэма уже подернулась серой мутью предрассветного часа, и я смогла разглядеть белое пятно кровати на темном полу, книжную полку вместо стены позади. Вход в ванную располагался слева от нее. Противоположная стена оказалась прозрачной и вела на широкую крышу, часть которой была скрыта за колышущимся зеленым кустарником.
Рэма рядом не было.
Я выпуталась из одеяла, в которое меня старательно заворачивали — не иначе. На трясущихся ногах прокралась в ванную и зажгла свет. Просторная, светлая, с ванной, вырезанной из камня, в центре. На единственной тумбе у раковины я нашла комплект полотенец, а на вешалке — белый халат. Вряд ли он принадлежал хозяину — слишком миниатюрный. Болтавшаяся на петельке бирка утвердила в мысли, что он новый и оставлен для меня. Соблазн залезть в ванну победил — вода набиралась в емкость неслышно.
Хотя, а вдруг Рэм уже встал?
Я отважилась на поиски. В кухне было тихо, дверь в предполагаемый кабинет приоткрыта, но только темнота и тишина царили внутри. Я раздобыла стакан, определилась с краном питьевой воды и утолила жажду. Но не любопытство. Неисследованной оставалась только крыша. Закутавшись плотнее в халат, я опасливо приблизилась к стеклянной двери. Открылась та бесшумно, и я выскользнула под звуконепроницаемый купол.
Площадка оказалась просторной. За кустами у выхода сразу же начиналась лужайка с плотной сочной травой, а за ней — небольшая рощица из низкорослых деревьев. Люди себя так не обустраивали. А вот оборотням, видимо, без зелени жилось туго.
Лично мне без шума города стало неуютно. Я выросла в этом бетонном мире, и его постоянная возня была неотъемлемой частью жизни. А вот Рэм не оценил ее очарования. Тут даже шороха ветерка не намечалось, и каждый мой шаг по каменной дорожке отдавался глухим звуком.
Мне уже показалось, что Рэм куда-то уехал, так тут было тихо, когда вдруг из глубины рощицы долетело тихое звериное ворчание. Я замерла с ровной спиной — идиотский рефлекс! Как он там говорил? Никто меня не найдет в случае чего? Вот уж воистину. Но бежать некуда… А любопытство узнать, что за зверь скрывается в его второй ипостаси, стало едва переносимым.
Босые стопы зарылись в пружинящую траву, и я двинулась в сторону деревьев. Через короткий кустарник изящно пролезть не удалось — халат зацепился за ветки, оголив бедра, но пока я отвоевывала у растения одежду, сзади вдруг недвусмысленно утробно заворчали. А вот теперь стало страшно… Оставаясь на привязи у кустарника, я кое-как обернулась и тут же наткнулась на свирепый взгляд огромного хищника.
Медведь. Раза в два больше человека. Черный, как ствол какого-то дерева, на фоне которого он нарисовался, и это делало его совершенно необъятным. Зверь стоял на четырех лапах, опустив низко голову, но не принюхивался, а просто низводил меня взглядом.
Это умом понимаешь, что шансы быть растерзанной оборотнем малы. Но инстинкты сильнее. Только меня снова приморозило, вместо того чтобы дать команду драпать. Я стояла с оголенными чуть ли не до задницы бедрами, пытаясь натянуть ткань на остальную часть тела, и пялилась на зверя. А у того все было во взгляде. Весьма знакомом, надо сказать. Когда его глаза засветились ехидством, я тяжело сглотнула, но зверь уже двинулся в мою сторону. Боже, какой он большой!
— Не подходи, пожалуйста! — проскулила я, вернувшись к энергичным попыткам выдрать халат.
Но тщетно. Ни куст, ни Рэм меня не слушались. Медведь наступал, перекатывая длинный грудной рык по моим натянутым нервам, и когда между нами не осталось и двух шагов, я вывернулась из халата и бросилась голяком из зарослей.
Но утро не задалось абсолютно. Стоило выскочить на лужайку, в эту же секунду включилась система полива, и меня окатило мелкими ледяными брызгами со всех сторон. Я взвизгнула и бросилась к двери. Вышло феерично. Представляю, как он ржал там за кустами, наблюдая за моим позорным бегством! Проскакав на носочках по полу, я влетела в ванную и захлопнула двери…
Я видел ее. И понимал, кто передо мной. Давно такого не было… Стоило услышать ее запах, в голове прояснилось, а шорох камешков под ее босыми ногами наполнил рот слюной. Да, желания были дурацкими — попробовать на вкус ее шаги… Но зверь есть зверь, в этом себе отказывать и не было нужды. Достаточно было того, что я не сделал ничего, что бы навредило ей.
А когда она выскочила из халата, готов был поклясться — уже был полностью человеком, как и раньше, просто в звериной шкуре. И теперь абсолютно точно хотелось догнать и завалить ее на траву… Запах девушки вперемешку с моим, который остался после ночи, пустил такую взрывную смесь по венам, что из груди вырвался рык. Хорошо, она уже заскочила в дом. И мне тоже пора было возвращаться…
Когда он вошел в ванную, я вздрогнула, а по коже, несмотря на горячую воду, прошла волна мурашек. Сложно сказать, какой его образ будоражил больше — человеческий или звериный. Не стесняясь наготы, он демонстративно повесил мой брошенный халат, направился ко мне… и бесцеремонно залез в ванну!
— Рекомендую сначала освежиться в системе полива, — вжалась я в противоположный бортик под его внимательным довольным взглядом. — Так расслабляет!
Рэм усмехнулся полноценно:
— Жаль, убежала. Мне кажется, ты еще не до конца расслабилась…
От его непристойных намеков кровь, наконец, хлынула к коже, а особенно к щекам. Да уж, вспоминать вчерашние подвиги в его постели было непривычно. Как это все увязать с тем, что мне ему вообще-то нужно противостоять?
— Зря ты веселишься, — поежилась я, стараясь не смотреть на него. — Мы еще не закончили.
— Я помню, — послышалось серьезное. — Просто вчера никто из нас больше не мог разговаривать.
— Сейчас заплачу, — закатила глаза. — Ты и «не мог больше»? Или за тобой тоже гоняется озабоченный медведь?
— Медведь? Я думал, тот придурок на твоей кухне — кот.
— Он — горный лев, между прочим, — глупо оправдывалась я под его снисходительным взглядом.
— Это ничего не меняет. За попытку присвоения чужой самки откручивают голову, Вика.
— Ты меня пытаешься примирить со вчерашней ночью? Или мне нужно привыкать расплачиваться за грехи других в твоей постели? — Рэм прикрыл глаза, шумно втягивая воздух, но я не могла успокоиться: — И я — не твоя самка!
— Что-то день только начался, а я снова чувствую, что не могу с тобой разговаривать, — плотоядно оскалился он, врезаясь в меня голодным взглядом.
— Подожди, больше пока что никто из близких мне не накосячил!
— Я не пойму, ты жалеешь, что я отпустил его живым?
Я вздохнула и с тоской посмотрела на мочалку на стене. Чтобы до нее дотянуться, нужно было встать.
— Может, тебе все же немножечко важно, чтобы я тебя не слишком сильно ненавидела?
Только у Рэма никаких стеснений не было. Он медленно поднялся, беззастенчиво демонстрируя мне свое тело и его особенно привлекающие внимание детали, подошел ближе и снял со стены мочалку:
— Спинку потереть?
— Ну хоть будет о чем рассказать журналистам! — я вжималась в бортик, не в силах поднять взгляд выше его бедер.
— Ты ведешь себя забавно, Вика, — мылил он мочалку прозрачным мылом. — Не бежишь, но и хода не делаешь.
— А я всегда себя так вела. Убежишь — догонят и дадут больнее. Кинешься защищаться — тоже дадут больнее. Только если стоять и не провоцировать — кураж спадает. Да, тоже побьют, но не так больно.
Пока я говорила, он медленно опустился в воду рядом.
— Поворачивайся, — мрачно скомандовал.
Я не смогла сдержать вздох облегчения, когда он оказался сзади. Но когда кожи коснулась его ладонь, замерла. Эти эмоциональные качели с ним выматывали. Инкрустация ювелирной нежности в его жестком, холодном и равнодушном образе давала надежду, за которую хотелось цепляться. Но, кажется, это все было только психологической игрой, в которой Рэму не было равных.
— Не надо, — зло передернула плечами.
— Я думал, я — дикий зверь, — и он вдруг обхватил меня за шею и рывком прижал к себе спиной.
Пришлось побороться с ним ради порядка:
— Ты всем сказал, что мы помолвлены!
— Неудобно опускаться на колено в ванной, — скрутил он меня и уложил к себе на грудь.
15
— Да хоть на пузо ляг, я не собираюсь за тебя замуж! Думаешь, это так просто?! Если тебе нужно мое мнение, я могу его дать, не выходя за тебя замуж! Что у вас за проблема?!
Мы полежали немного в тишине. От горячей воды и не менее распаляющих боевых действий в ушах зашумело.
— Мы перестаем оборачиваться в людей, Вика. — Его тихие слова прогремели в моей вселенной раскатом далекого грома, не предвещающего ничего хорошего.
— Давно? — выпуталась из его рук и развернулась к нему лицом. Ученый во мне не успел сообразить, в каком положении мы с ним окажемся. Рэм скользнул руками вдоль спины и сжал их на моих ягодицах, подтягивая меня выше. Ничего не оставалось, как ухватиться за его плечи.
— Давно. — Его взгляд так близко добавил градуса, и мне стало совсем нехорошо. — Что с тобой?
— Жарко, — мотнула головой.
Он быстро усадил меня на бортик ванной и включил прохладный душ.
— Это началось около двадцати лет назад, — подал мне руку, приглашая встать под струи. Сложно было вникать в его слова под аккомпанемент расслабляющих касаний — он все же решил довести дело до конца и натереть мне спину мылом. — Сейчас около двадцати процентов мужчин с двадцати лет перестают возвращаться в человеческую ипостась…
— Ну это ведь общеизвестный факт…
— Общеизвестно, что зверели единицы. Просто в городе каждый случай старательно раздувался так, что трясло всех. Но процентного соотношения у вас нет.
Тут я поняла, что он только что поделился со мной, в общем-то, весьма секретными данными. Если они, конечно, правдивы. Я все искала подвох:
— То есть ты думаешь, если заполучишь мое добровольное согласие быть с тобой, я помогу по доброй воле и не выдам секретов?
Его рука в этот момент скользнула по ключице на грудь, и пальцы обхватили шею:
— Это бы все упростило, но я не идиот, Вика. И тебя таковой не считаю. Ты — сплошная проблема и полоса непреодолимых препятствий. Но пути назад у меня нет.
— Почему? — оживилась я. — Я с удовольствием обо всем забуду…
Только его пальцы сменили губы, и кожу обожгло будоражащим укусом. Я вытянулась в его руках, вставая на носочки и хватаясь за его запястье.
— Не забудешь, — опалил горячим шепотом, схватил под ребра и выставил из ванны на пол. — Я не позволю…
В одно движение я оказалась прижата к стенке, и в следующий вдох он уже толкался в меня, обхватив снова за горло. Хотела ли я это забыть? Отдельно — нет. У меня никогда не было мужчины, способного довести до оргазма. Рэм делал это так естественно и изящно, как дышал. Он не бросался утолять собственный голод, хотя должен был тупо использовать. Он изучал. Заполнял весь мой мир собой и был везде — внутри и снаружи. Каждым движением он давал понять — не отпустит, не даст выбора, но при этом мне будет так хорошо, как никогда. Отдельно от всего остального. И кричать бесполезно, и умолять отпустить — тоже. Хотя я пыталась. Кричала и стонала на каждое его движение до хрипа и головокружения, царапала его руки и кусала собственные губы, лишь бы помочь себе пережить эти минуты с ним.
— Рэм, — хрипло вскрикнула и сжала ноги, выгнувшись дугой в его руках. И он последовал за мной, загнанно дыша мне в затылок…
Я растекалась по креслу в гостиной, понятия не имея, откуда возьму силы как-то провести этот день. Телефон жужжал в сумке, но даже до нее я не смогла доползти, лениво глядя на город в окно. Рэм готовил кофе, но каждый взгляд в его сторону приводил к тому, что мне становилось тяжело дышать. За какие-то несколько дней он сформировал у моей психики устойчивое соматическое расстройство! А еще — что-то не вязалось в его словах, и я ждала подробностей. Только поговорить нормально у нас не выходило.
— А где остатки моих вещей? — осенило меня, когда он проходил мимо с пакетом из доставки.
— В мусоре, Вика, — бросил на меня снова тот самый взгляд, и добил: — Тебе завтрак сюда?
— Да. — Кивнула я, и только через мгновение поняла — строить из себя супер-леди с Арджиевым не было необходимости. Нет, иллюзий, что его руки — те самые, что могут поддержать, я не питала. Он сильнее и доказал, что мои попытки противостоять заканчиваются проигрышем разного рода. — И давай продолжим обсуждение твоей проблемы…
Он в этот момент сузил глаза на свой мобильный и поднес его к уху с таким презрительным видом, будто ему звонил Иуда.
— Что тебе нужно? — потребовал, неожиданно уставившись на меня. Я нервно сглотнула от нехорошего предчувствия, и Рэм вдруг протянул мне трубку, полностью его оправдывая: — Твой кот.
Я выхватила мобильный из его рук и прижала к уху:
— Джастис…
— Денвера забрали, — прорычал он в трубку, а у меня все похолодело внутри. Я подскочила и направилась к окну. Воздуха резко перестало хватать. Пространства стало мало, чтобы вместить весь тот ужас, что вызвали его слова.
— Подробнее! — приказала.
— Я провел с ним ночь, а утром пришли из опеки и выдрали его…
— Что значит выдрали?! — приложила горящую ладонь к прохладному стеклу.
— У меня есть право на один звонок, — процедил он. Я зажмурилась, сползая на колени. Джастис не отдал Денвера добровольно. — Вика, его надо вытаскивать. Я не знаю, делай что хочешь! Умоляй Келлера, беги к Дану! Что угодно!
Я подскочила на ноги и заметалась по кухне:
— Где мои вещи?! — вскричала, едва отдавая отчет себя в том, что творю.
— Что случилось? — мрачно потребовал Рэм, приближаясь.
— Мне нужно срочно на работу! — задыхалась я, ослепленная воображением. Перед глазами стояла душераздирающая картина, как Джастис пытается не отдать службе опеки Денвера. — Где вещи?!
Как я оказалась в его руках — сама не поняла. Он только сделал ко мне шаг, а в следующий уже перекинул через плечо. Я взвизгнула и принялась вырываться, громко протестуя, пока не оказалась в его руках на диване, не имея возможности двинуться.
— А теперь успокойся и объясни, — сурово процедил над ухом.
— У нас с Джастисом забрали ребенка! — дернулась еще раз, но тут накрыло бессилием и отчаянием, и я раскисла, шмыгнув носом. — Этот урод-финансист требовал, чтобы я переспала с ним, угрожал натравить на нас службу опеки! И вот сегодня Денвера забрали, а Джастис, кажется, арестован за сопротивление! Мне нужно туда, Рэм! Денвер испугается! Он никого к себе не подпускает, кроме нас с Джастисом и старшей медсестры! Я не представляю, как ему страшно!
И тут меня осенило. Я развернулась в его руках, наплевав на разметавшийся халат, который почти ничего не скрывал:
— Давай его заберем, — прошептала хрипло. — Я выйду за тебя, буду паинькой, сделаю, что скажешь… — Видела, как в его взгляде разгорается непонятная мне злость, но уже не могла остановиться. — Я не могу его бросить, а тебе его отдадут, тем более вы оба — медведи во второй ипостаси!
Рэм застыл чертами лица, отводя от меня жесткий пугающий взгляд, ссадил меня с колен и поднялся: