— Расскажи о своих делах, — обратился Рик к дрожащему напарнику с длинными волосами.
дернулся от неожиданного вопроса. Ему меньше всего хотелось говорить о том, что он видел пять минут назад. Жуль стал наматывать волосы на пальцы, не обращая внимания на усердность действий. На руках оставались оторванные пряди. Глаза Рика расширились, он хотел толкнуть Сэта в волосатый бок, чтобы привлечь его внимание к Жулю, но не успел.
— Да что ему там рассказывать? — скривился Сэт. — Выбрал беспроигрышный вариант — забитую пианистку. Что с такой может случиться?
Сэт бросил взгляд на дверь, из которой недавно вышел Жуль. Но ее, конечно, не было. При возрождении двери тоже исчезали. Единственное, что отличало пустоватые участки — это то, что, если человек перерождался, серый пол под исчезнувшей дверью оставался идеально ровным. Когда же прибывший проваливал тест, табличка с его «смыслом» жизни отрывалась и с грохотом падала вниз. Чем больше люди страдали от неправильно сделанного выбора за жизнь, тем отчетливее проступал след на мраморе. Рассечение расступалось, показывая свои кровоточащие края. Каменистый пол затягивался лишь с прибытием следующего поселенца, готовясь снова разойтись в любой миг.
Нехотя уперев взгляд в пол, Сэт моментально округлил глаза. Он даже присвистнул от шока. На полу виднелась настолько огромная трещина, что даже непутевая подруга Сэта могла позавидовать ее внушительному размеру. Поймав взгляд друга, Жуль судорожно глотнул горьковатую жидкость, подступившую к горлу сразу, когда он вошел в дверь.
— Может, мне тоже стать прихвостнем Владыки? — спросил Сэт у Рика. — Это ж какое мастерство нужно постичь, чтобы суметь довести человека умершего за то, что он любил больше жизни? Она ж вроде жила музыкой. Умерла от истощения или радости в день своего концерта. Не?
повторно оглядел след, сравнив его с порезом, который оставила табличка Шиловой. Тот, что остался после Насти, выглядел насколько несерьезным, что Сэту даже стало немного стыдно. Он не знал, что кричит в нем громче в эти секунды — негодование или проснувшийся интерес к способностям пугливого приятеля. Пока Сэт думал, какой вопрос задать Жулю, чтобы добиться внятного ответа, приятеля неожиданно прорвало, но лучше бы он молчал.
— Она лишила себя пальцев, — тихо прошептал Жуль и снова вырвал клок волос.
— Что?! — крикнул Сэт.
— Как? — удивился Рик.
— Откусила, — ответил Жуль, буквально поняв вопрос Рика.
— Нечаянно? — задал глупый вопрос Сэт, злобно рассмеявшись от перенапряжения.
— Специально откусила, — Жуль уставился в пол и сильно сжал губы. Он пытался справиться с порывом, но через секунду подпирал опустевший участок стены, заливая пол завтраком. Огромная лужица собралась как раз на месте пореза. В середке моментально образовалась воронка, засосавшая все в черное отверстие.
— Вы там с ума сошли, бесовские дети?! — послышалось внизу.
— Владыка, — испуганно выкрикнул Жуль и продолжил делать свое зеленое дело, но теперь закрывал отверстие ладошкой.
— Капец тебе, — хохотнул Сэт.
Жуль побледнел и сполз по испачканной стене. Его длинный хвост, перетянутый голубой резинкой с ромашкой со стразами, выглядел, как старый веник. Причем веником мели явно не хоромы, а изгаженную улицу с торчащими острыми камнями вместо ровного асфальта. Он закрыл глаза и попытался воссоздать ужасную картину, чтобы собрать обрывки в памяти и наспех запаковать их в сундук с надписью: «Не открывать никогда!».
Пританцовывая под звуки пьесы «К Элизе», Жуль вошел к Ней. Анна была за фортепиано — ее голова возлежала на крышке инструмента, а русые волосы закрывали юное лицо. Прядки спускались паутинками к блестящей поверхности и к крупным каплям малинового джема. Именно о нем почему-то подумал Жуль.
— Анна? — робко позвал длинноволосый, рассматривая ножки любимицы. Они безвольно стояли возле левой педали, нагло отказываясь работать.
Девушка издала сонное мычание и дернула узкой лодыжкой. Не отрывая головы от твердой «подушки», она выдохнула с такой силой, что волосы взмыли вверх, приоткрыв Жулю вид на красные губы и такой же подбородок.
— Вставай, маленькая свинка, — улыбнулся Жуль. — Вся испачкалась в джеме.
Проронив последнюю фразу, Жуль немного опешил — Анна не могла достать здесь джем. И хоть с таким зверством Жуль категорически не соглашался, говорить о правилах в комнатах для перерождения было не время.
— Что у тебя с лицом? — спросил Жуль, ощущая, что история Анны скверно пахнет.
— С лицом? — переспросила Анна. Она устало приподнялась над инструментом, не до конца выровняв спину. А ведь такого раньше себе не позволяла. — Что у меня с лицом, значит? — с насмешкой повторила девушка. — Здесь никого не интересует, что у меня с пальцами?
Анна приподняла кисти вверх, решив больше не прятать их в складках нежно-голубого платья. Повертев руками перед Жулем, девушка звонко рассмеялось, словно ее развеселила добрая шутка.
— Что это за фокус? — удивлению Жуля не было предела. Он метнулся к девушке, и стянутые резинкой волосы устремились за ним. Прислужнику не терпелось узнать секрет розыгрыша, но полочка с наградами и грамотами поумерила его пыл. Возле наград стояло то, что можно было опознать по голубому лаку.
— Фокус? О, это совсем несложный фокус. Даже у новичка получится, если есть желание, — сказала девушка и снова рассмеялась. — Называется «Откусывание».
— Как?! Зачем? Ты же не сможешь играть? — заикаясь протараторил Жуль.
— На это и расчет, — улыбнулась Анна. — Никогда не хотела играть. Ты не представляешь, как скучно сидеть дни и ночи напролет над черно-белыми клавишами, когда другие живут.
— Но музыка…
— Я презираю музыку! — взвилась Анна. — Что может быть отвратительней музыки?! Боже, как я ненавидела эти пальцы, когда они научились издавать эти тошнотворные звуки. Ненавидел людей, которые восхищались «даром», доламывая мою жизнь…
— Тебе придется очень сложно, — пробормотал Жуль, потупив взор.
— Сложно? Знаешь, что было действительно сложно?! Сложно было выбрать способ! — Анна мотнула головой в сторону полочки. — У меня было столько вариантов…
— У тебя будет шанс испробовать их всех, — с раздражением буркнул Жуль. Он был зол на весь мир, что снова оказался одурачен — столько лет Прислужник, а в людях ничего не смыслит. Жуль, потупив голову, устремился к двери. Ему было сложно передвигать ноги, но только до того момента, когда раздался смех за спиной. На это раз он был настолько жутким, что, наверное, сам Владыка в приступе бешенства не способен так отвратительно смеяться.
— Прощай! — закричал Жуль и выскочил за дверь. Его мысли оборвал скрежет, казалось, что тысячи острых зубов впиваются в костяшки пальцев, а не срывается с двери табличка. Она рассекла твердый пол и упала рядом с расщелиной. Жуль в последний раз увидел стройный силуэт, склонившийся над инструментом. «Мне не страшно быть в Аду, я жила там всегда». Эти слова не выходили из головы Жуля.
— А потом она бросила в меня один из пальцев. Сказала, что могу взять на память, — тихо всхлипнул Жуль и поднял затравленный взгляд на друзей.
— Лысые котики! Какие же эти бабы глупые, — выпалил Сэт. — Почему им не приходит в голову нести ответственность за свою жизнь? Они постоянно ждут поддержки. Смотрят коровьими глазами на окружающих, как будто говорят: «скажи, как мне жить, и я смогу постоянно обвинять тебя во всем».
— Сэт, разве так можно говорить о женщинах? — запротестовал Рик. — Женщины — лучшее, что могло случиться с Вселенной!
— Я не хотел никого оскорбить. Но, лысые котики, как же бесит, когда свою вину переносят на других. «Я стала несчастной, потому что мать заставила меня родить ребенка». Вот скажи, как мать может заставить родить? Она же не силой запихала в нее детородный орган, она не заставила парня кончить в свою дочь…
— Знаешь, я знаком с таким случаем, — перебил Сэта Рик.
— Я сейчас не о них, — шикнул Сэт, но в ту же секунду с любопытством посмотрел на Рика. — Расскажешь мне потом?
— Хорошо, — согласился Рик.
— Извращенцы, — выдавил из себя Жуль, опасаясь, что снова продолжит поливать все вокруг.
— Что я хотел сказать? — продолжил Сэт. — Я о Шиловой, об этой пианистке и еще о сотне тысяч таких «насть» и «анн». Они для меня на одно лицо, потому как истории их однотипны. Девочки хотели жить, любви, в Париж, удариться в рок или вкусить лесбийской любви. Как все у них сложилось? Правильно! Все испортили родители! Эти вредные и безжалостные существа. Тогда как их дочурки были самыми прекрасными, тонкими натурами, которых не поняли, недолюбили. Удобная отмазка! Почему ты ведешь себя, как истеричка — это все родители. Почему не стремишься к лучшему — это родители! Почему не смываешь за собой — родители.
— Не нужно об этом, — тихо обозвался Жуль. Слышать о туалетной теме ему сегодня было ни к чему.
— Я понимаю твое негодование, — обозвался Рик. — Более того, ты отчасти прав. Но все не так прозаично, как кажется. Любовь! Она толкает дам на жертвы. Любя кого-то, они так боятся его обидеть, что готовы на все — на безрассудные жертвы в первую очередь. Жертвовать собой! В этом есть огромная доля романтики. Женщины страдают не из-за глупости, просто не умеют любить в меру. Живут чужой жизнью из-за любви, из-за желания угодить. Они не только готовы делать, как им велят, но и способны притворяться, что им это нравится.
— Любовь? Страх! Только он заставляет отказаться от своей судьбы. Женщины боятся быть отвергнутыми, они опасаются осуждения. Быть ненормальной для них страшнее, чем быть несчастной или мертвой. Бедняжки просто не могут кричать о своих чувствах, ведь кричать — это неприлично. Водружают жизнь на алтарь Страха, — разразился длинной тирадой Жуль.
— Я же говорил — глупые коровы!
— Сэт!
— Ну как тут умолчать?
— Все нормально Рик, — отозвался Жуль. — Сэту просто незнаком страх. Ему не понять.
— Зачем мне бояться? — огрызнулся Сэт. — Ты с этим справишься за троих, червяк!
— Да я тебя сейчас…
— Что? Заблюешь? — не унимался Сэт.
— Успокойтесь! Оба! — повысил голос Рик. — Когда друзья ругаются, враги ухмыляются, — выпалил Рик первое, что ему пришло в голову.
— У меня нет врагов, — раздраженно кинул Сэт, но замолчал. — Знаешь, Рик, ты сегодня несилен в философских высказываниях. Все хорошо?
— Я просто немного взволнован, — поделился переживаниями Рик.
— Боишься? — спросил Жуль, но поймав на себе грозный взгляд Сэта, смолк.
— Ты сегодня виделся с Владыкой? — догадался Сэт.
— Виделся, — не стал скрывать философ. — И он подготовил новый план.
— Мне снова придется отправляться к людям? — Сэт не стал водить Жуля за хвост — лучше сразу узнать, чем додумывать.
— Хозяин желает возродиться с моей помощью. Без женщин, конечно, тоже не обойдется.
— Как? Неужели без женщин не справиться? Зачем они Хозяину? Раньше он довольствовался детьми!
— Я понимаю твое негодование, — сказал Рик. — Но затея со взрослыми детьми — бесполезная трата времени.
— Кто так сказал? Разве раньше это не действовало?
— Действовало? Так почему Хозяин до сих пор в Аду?
— Может, ему здесь нравится! — фыркнул Сэт.
— Конечно, нравится! — возмутился Рик. — Но нужно думать о миссии на Земле. Она куда важнее, чем укромное место в Аду.
— А я бы не хотел распрощаться с этими стенами. Вряд ли на Земле есть такие красивые розочки.
— Розочки? — удивился Жуль. — Какие розочки?
— Ты что слепой? — оскалился Сэт. — На стенах. Везде! Они совершенны. Намного краше твоей пианистки.
— Не смей говорить о ней! — закричал Жуль. — Она прекраснее всех роз.
— Даже без пальцев?
— Даже без них.
— Где вы ходите, мелкие засранцы? — послышалось снизу. — Неужели у вас дела поважнее?
— Владыка! — запищал Жуль. — Теперь мне достанется!
— И не только тебе, — ответил Рик. — Хозяин просил, чтобы я собрал вас сразу, как разберусь с бабулей.
— А ты?
— А я был увлечен интересной беседой с друзьями.
— Не такая она была и интересная, — парировал Сэт.
— Неважно. Хозяин ждет нас. И он зол. Благоразумно будет не доводить его до крайней точки бешенства.
— Пошли скорее! — крикнул Жуль.
Друзья устремились вдоль длинного коридора, спотыкаясь на ровном месте, ведь страшнее сложившейся ситуации были только волосы Жуля. Но он не обращал внимания на мелочи. "Много ли на него попало?" — беспокоился Жуль. И беспокоился зря — Хозяину не было дела до пугливого прислужника. Зачем думать о мелочах, когда можно подумать о перерождении. Единственный, кто интересовал Хозяина — Рик. На этого парня возлагались все надежды. Он мог сделать то, что никто не делал до этого.
Сэт немного думал о Насте, о розовых розочках на стенах, о бестолковом Жуле. Он был рад, что не станет выходить на поверхность и миссия ляжет на Рика. Конечно, Сэт нисколечко не верил в успех затеи, но кто он такой, чтобы биться лбом о каменный пол. "Владыке виднее", — подумал прислужник. Доверить судьбу философу — более разумно, чем трусу. Сэта куда больше интересовала Сэнди. Она так приятно пахла сожженной листвой и дорогим ароматом сыра. Только вкушать прелести Сэнди было куда приятней.
Рик ушел в себя. Мысли о возрождении Ада сплетались с образом сладострастной старушки, истязающей мужскую плоть змеевидным батогом. Рик думал, что Ада на земле и так хватает. Перед глазами плыли исполосованные полушария, которые дергались в такт его шагов. Он навсегда запомнит эти стоны, устремленные в сморщенную промежность Ирэн. "Неужели ему нравилось терпеть боль? Люди — странные существа». Рик отрешенно потупился в пол.
Не сговариваясь, прислужники пошли быстрее. Никто не хотел злить хозяина больше, чем был способен выдержать. Но добраться друзьям пока не удавалось — внимание перетянула исчезающая дверь. Такое случалось редко, когда человек перерождался сам. Табличка на двери медленно растворялась, стирая довольную улыбку с красного лица.
— Какая странная смерть, — сказал Сэт. — Жил на Земле, а сгорел, как в Аду.
— Зато он занимался любимым делом! — ответил Рик.
— Каким?
— Отдыхал, — продолжил философ. — Умереть за то, что любишь, не грешно, стыдно — не жить вовсе.
Сэт молчал. Сегодня его не радовали кричащие грешники и безумные счастливцы. Даже курортная смерть не вызвала особых эмоций. Сгорел — молодец. Жуль вот тоже горел на работе — Хозяин всегда был рад постараться.
— Какой же он странный, — пробормотал Сэт.
— Кто? — пританцовывал от страха Жуль, дергая несчастные волосы.
— Анна в пальто! — огрызнулся Сэт в ответ.
— Пошел ты!
— Как думаешь, что там будет? — спросил Рика Сэт. — Какая гениальная мысль пришла в голову чертовому Величеству?
Искать ответ на вопрос, находясь в десяти шагах от чёрной двери… Да, смысла в этом не было. Жуль и Сэт поспешно отошли назад, освобождая дорогу Рику. "Если он избранный, то пусть тогда и отдувается первым", — одновременно промелькнуло в голове пошляка и труса. Рик осторожно открыл дверь. Его встретил полумрак и Хозяин. Последний стоял в пол-оборота и судорожно стаскивал через голову зеленый свитер. Понимая, что он в комнате не сам, Владыка нервно разорвал обновку, представ перед прислужниками с выбритым торсом.
Глава 3. Обнажившийся Владыка
Владыка сделал страшные глаза, и Жуль чуть не свалился на пол. Как же Хозяин боялся быть убитым при снятия узких одежд… Что кто-то воспользуется его беспомощностью, просунув под ребро клинок. Ох уж эти страхи! Никакой растительности не напасешься.