Она с досадой сняла кулон и положила его на чайный столик.
Князев пропустил меня вперед, распахнув дверь:
— Значит, будете моим талисманом.
— И что я должна буду делать?
— Сидеть позади меня и поддерживать морально, — усмехнулся он.
Я смотрела на игру и ничего не понимала. Какие-то взятки, ставки. Совсем не похоже на родного «Подкидного дурака». Играли на фишки, не на деньги.
Из гостиной донесся легкий шум. Гости были увлечены игрой и не обратили на это внимания.
Возможно, кто-то из детей спустился вниз. Я решила посмотреть, кто там бродит.
— Сейчас вернусь, — шепнула Князеву.
— Только не долго, а то удача мне изменит, — усмехнулся он.
В столовой никого не было. Мне показалось, я слышала быстрые тихие шаги на лестнице. Еще раз огляделась — никого.
Дверь распахнулась и в столовую вошла Карина. Она быстро подошла к чайному столику и удивленно посмотрела на меня.
— Где мой кулон? Зачем вы его взяли?
— Я не брала.
— Больше некому, — вскинула брови девушка. — Я его оставила тут полчаса назад, если не меньше.
— Я не знаю, где он, — пожала я плечами.
— Это очень дорогая вещь. Лучше верните ее добровольно.
— Повторяю, я не трогала ваш кулон.
— Роберт! — закричала Карина. — Роберт, иди сюда немедленно. У меня украли кулон барона Маленбахера.
В комнату стремительно вошел брат Карины.
— Что случилось, сестричка? Что у тебя украли?
— Эта особа украла у меня подарок барона. Только что украла. И не хочет отдавать. Невиданная наглость.
На шум пришли Князев и Анна.
— Это просто возмутительно! — кипятилась Карина. — Я поймала ее с поличным. Она стояла около столика. Кулона нет. Бесценный опал барона украла ваша няня, — кивнула на меня девушка, обращаясь к Станиславу. — Велите ей немедленно вернуть мне украшение. Немедленно!
— Я ничего не понял, — признался Князев. — С чего вы взяли, что Анастасия украла ваше украшение? Может, он просто куда-то завалился. Посмотрите вокруг, уверен, кулон найдется.
Роберт, Анна и Карина осмотрели все вокруг.
— Некрасивая история получается, — заметил Роберт. — Кулона нет. Придется вас обыскать, — он двинулся ко мне.
Размечтался! Я не позволю себя лапать какому-то альфонсу.
— Только попробуйте, — возмутилась я. — У меня и карманов-то нет. И зачем мне сдался этот кулон?
— Перестаньте, — Князев встал рядом со мной. — Я верю Анастасии. Ничего она не брала.
— Больше некому, — Карина зло смотрела на меня.
Я разозлилась не на шутку. Я, значит, воровка!
— Хорошо, пожалуйста, обыскивайте. Мне прямо сейчас раздеваться, или можно подождать, когда мужчины выйдут?
— Это ни к чему, — остановил меня Князев. — Не смейте этого делать, Настя. Если надо — вызовем полицию.
— Нет, почему же, надо убедиться, что кулон не у нее, — настаивала Карина.
— Идемте, — я решительно направилась в гостиную. — Убедитесь, что я его не брала.
— Нет, это унизительно, — возмутился Станислав. — Даже не думайте!
— Ничего, переживу. Пусть Карина меня обыщет лично.
Мы с Кариной зашли в гостиную. Я скинула одежду на пол.
— Ищите! — злость душила меня.
— Подайте мне их, — кивнула Карина на мою одежду.
— Ничего, сами возьмете, не развалитесь!
Она брезгливо перетрясла мои вещи.
— Белье тоже пощупать хотите?
— Только лифчик, — не унималась Карина.
Я расстегнула его и бросила на пол.
— Могли бы дать мне в руки, — возмутилась девушка.
— Вполне можете его поднять.
Карина прощупала лифчик. Естественно, в нем кулона не было.
— Не нашли? — мне хотелось придушить эту надменную куклу.
Я оделась и вернулась в столовую.
— Раз ничего не нашли, следует извиниться перед Анастасией, — Князев положил руку мне на плечо.
— Все равно больше взять его было некому, — настаивала Карина. — Или она передала его сообщнику.
— Я жду извинений, — напомнил ей Князев.
Мне было приятно, что Князев грудью встал на мою защиту.
Карина молчала как партизанка. Ее братец тоже. Зато лицо Анны покрылось красными пятнами. Из этой троицы только она чувствовала себя неловко.
— Хорошо, — процедила наконец Карина. — Прошу меня извинить. Я очень расстроена пропажей драгоценности. Вы это должны понимать.
— Мы не богаты, — вздохнул Роберт. — И это не просто дорогая вещь, это память. Надо найти подвеску.
— Она не могла испариться, — резко заметил Князев. — Давайте обыщем дом. Посторонних тут нет, все на сигнализации. Найдется ваша подвеска.
Станислав Игоревич пригласил Елену Павловну, и мы начали усиленные поиски. Ходили всей толпой. Князев запретил гостям бродить по дому одним.
Вдруг я поняла, где может быть украшение.
— Посмотрю, как там Маша, — сказала Князеву. — Я быстро.
— Кстати, подвеску вполне могла взять девочка, — предположила Карина.
— Моя дочь спит, — рыкнул на нее Князев.
— Дети часто бывают хитрее, чем можно ожидать. Давайте посмотрим у нее в комнате, — продолжала настаивать Карина.
— Если не найдет, то посмотрим и там. А пока ищите, возможно вы просто забыли, куда ее положили. Коктейли не только туманят голову, но и нарушают память, — усмехнулся Князев.
Я поднялась к Маше. Она делала вид, что спит. Конечно, кулон у нее.
— Маша, ты спускалась в гостиную? — я тронула ее за плечо.
— Нет. Я сплю, — прошептала девочка. В ее словах я услышала слезы.
— Не бойся, я все улажу. Только расскажи правду. Ты взяла украшение?
Маша судорожно всхлипнула и заплакала, натянув на голову одеяло.
— Ничего, все будет хорошо. Не плачь. Что случилось?
— Я хотела посмотреть, что вы делаете. Никто бы меня не заметил. Я шла тихонько. И увидела это, — она достала из-под подушки кулон. — Он упал и развалился…
Девочка заревела в голос.
— Успокойся, ничего страшного не произошло, — я обняла ее, погладила по голове.
— Что теперь делать? — плакала она. — Бабушка будет ругаться. Она умеет.
Ясно дело, бабушка в восторг не придет, и Карина тоже.
— Не плачь. Я сама скажу твоему отцу. Когда рядом не будет бабушки.
Я посмотрела на кулон. Он разбился на две части. Одна половинка вывалилась из оправы. Князев сможет решить проблему. Кулон, конечно, дорогой. Но не дороже денег. Разберется.
Маша, наконец, успокоилась.
— Теперь спи и не плачь. Если не можешь спать, просто лежи тихо. Все будет хорошо, верь мне.
Зажала кулон в руке и спустилась вниз.
— Маша проснулась от шума. Испугалась, но теперь опять спит, — сообщила я.
— Раз она проснулась, давайте посмотрим у нее в комнате, — предложил Роберт.
— Я же сказала, она уснула.
— Ничего, проснется еще раз, — Карина шагнула к лестнице.
— Не надо будить мою дочь, — рыкнул Князев. — Утром посмотрим у нее, если будет необходимость.
Пока они перепирались, я тихонько уронила подвеску на ковер около камина. Я перехватила взгляд Елены Павловны. Она заговорщицки улыбнулась мне. Поиски продолжились.
— Да вот же он! — через пару минут радостно воскликнула домработница, указывая на кулон. — На пестром ковре и не заметишь!
— Как он мог попасть сюда? — удивилась Карина. — Я положила его на чайный столик.
— Возможно, кто-то нечаянно смахнул кулон, — пожала плечами домработница.
— Мы тут уже смотрели, — подозрительно сощурился Роберт. — Не было его.
— Значит, плохо смотрели, — отрезала Елена Павловна. — Внимательнее надо быть.
Глава 25. Анастасия
— Очень далеко лежит подвеска от чайного столика. Что же она, через полкомнаты пролетела? — не унимался Роберт. — Ее кто-то подбросил, когда понял, что вынести украшение из дома ему не удастся.
— Закатился ваш кулон, он же круглый, — парировала Елена Павловна.
— Вместе с цепочкой?
— И что? Значит, вместе с цепочкой. Нашелся и хорошо, — осадила Роберта домработница. — Может, еще отпечатки пальцев с него снимете?
— Было бы неплохо, — хмыкнул Роберт. — Некрасивая история получается. Не верю я, что он сам куда-то закатился. В доме есть вор, и не стоит покрывать его, — мужчина перевел взгляд на Анну, ожидая ее поддержки.
— Я думаю, полиция тут будет лишней, — неуверенно произнесла она. — Хорошо, что украшение нашлось. Зачем раздувать скандал?
— Очень мудрые слова, — усмехнулся Князев. — Воров в моем доме нет и быть не может.
Карина подошла к камину и подняла с пола кулон.
— Боже! — заорала она как пожарная сирена. — Боже! Он разбит!!! Мой опал! Мой бесценный дивный опал! Его подарил мне барон Маленбахер при расставании.
Девушка в гневе смотрела то на Князева, то на меня.
— Кто бы ни был в этом виноват, но вам придется заплатить за испорченное украшение, — заявил Роберт Князеву. — Это уникальная подвеска. И она дорога моей сестре как память. Мы у вас в гостях, а тут творятся такие странные вещи. Не хотелось бы привлекать полицию, но, похоже, другого варианта нет.
Полиции тут только и не хватало. Идиотская ситуация. Надо бы все рассказать Князеву, но наедине. А как тут уединишься, когда братец с сестрой бдительно следят за происходящим? Не стоит подогревать их подозрения.
Представляю, как они разорутся, если узнают, что во всем виновата Маша. Для ребенка это будет психологическая травма.
Очень сомневаюсь в педагогических талантах Карины. Такое чувство, что она вообще детей терпеть не может. Как же тогда она их может воспитывать?
— Позвольте, я посмотрю камень, — Князев забрал кулон у девушки.
Улыбка тронула его тонкие губы.
— Мне жаль вас разочаровывать, Карина. Но барон Маленбахер подарил вам всего лишь стекло. Это не опал. Посмотрите сами, видны включения фольги. Имитация, и не слишком дорогая. А оправа вполне вероятно золотая. Так что не расстраивайтесь, — он положил украшение ей в ладонь. — Так или иначе, а память о бароне вы сохраните.
— Не может быть! — задохнулась от праведного гнева Карина. — Барон Маленбахер щедрый человек. Он не стал бы дарить мне подделку. Камень заменили! Где мой опал? Его заменили только что!
— Я лично искал около камина. Кулона не было. Опал точно заменили, — поддержал сестру Роберт.
— Это все она, — ткнула пальцем в мою сторону Карина. — Я застала ее у столика. Она передала кому-то украшение. Наверное, домработнице.
— Карина, пожалуйста, прекратите, — остановил ее Станислав Игоревич. — Физически невозможно так быстро заменить камень. Моя домработница, конечно, чудо, но она не умеет обращаться с ювелирными инструментами. И у нее нет запаса фальшивых опалов всех форм и размеров. Смиритесь, вам подарили искусственный камень.
До девушки наконец дошло, что она несет чушь.
— Нет, нет, не верю, — потерянно бормотала Карина. — Я работала на этого старого урода почти год. Выполняла все его прихоти. Ублажала, вертелась как белка в колесе. И такая благодарность? Мерзавец! Старый хрыч! Импотент!
— А вы разве не няней в его семье работали? — удивился Князев.
Карина осеклась и замолчала.
— Неважно, кем работала у барона Маленбахера моя сестра, — Роберт тоже был зол. — Страшная неблагодарность с его стороны. Кто бы мог подумать, что среди потомственных английских дворян попадаются такие жадные сволочи.
— Сволочи попадаются везде, — философски заметил Князев. — И Англия не исключение.
По лестнице спускалась заплаканная Маша.
— Что случилось? — кинулся к ней Станислав Игоревич. — Страшный сон увидела? Не бойся, это только сон. Мы тебя разбудили. Подняли шум из-за ерунды.
— Не ругайте Асю, это я разбила драгоценность. Взяла посмотреть и уронила…
Князев с удивлением взглянул на меня.
— Вы знали?
— Да, Ася знала, что это я… — всхлипнула Маша. — Я нечаянно…
— Я хотела вам сказать, Станислав Игоревич. Но наедине. Маша не нарочно, он просто выскользнул у нее из рук.
— А что, при всех это сказать было нельзя? — удивилась Анна. — Что за тайны? К чему это?
— Я испугалась тебя, бабушка, — призналась девочка.
— Я что, такая страшная? — вскинула брови Анна.
— Ты ругаешься сильно.
— Я не ругаюсь, я делаю замечания. Не надо превращать меня в монстра.
Князев поднял дочку на руки.
— Ну что, теперь все хорошо? Будешь спать?
— Да, — Маша прижалась к отцу.
Станислав Игоревич отнес ее в комнату и скоро вернулся.
Брат и сестра о чем-то шептались.
— Нам бы хотелось получить компенсацию за подвеску, — заявил Роберт. — Она испорчена.
— Хотите, чтобы в нее вставили такой же фальшивый опал? — выгнул бровь Князев. — Это можно.
— Мы бы предпочли получить деньгами. И обращаю ваше внимание на то, что оправа у подвески уникальна.
— Подозреваю, она так же уникальна, как и камень, — усмехнулся Станислав Игоревич. — И сколько же вы хотите получить в качестве компенсации?
Карина назвала просто баснословную сумму.
— Да, понимаю, что вы обижены на барона Нехернахера, но платить за имитацию такие деньги я не намерен, простите.
Я невольно хихикнула. Хорошо Князев назвал барона.
— Маленбахера, — поправил его Роберт.
— Думаю, я назвал его правильно. Какой подарок, такой и барон. Итак, я могу оплатить починку и покупку имитации опала. И разумную сумму сверху за причиненные неудобства. Других вариантов не будет.
— Но он дорог мне как память, — возмутилась Карина.
— Помнится, недавно вы назвали барона старым хрычом и импотентом. Так о какой памяти идет речь?
— Это неслыханно! — вспылила девушка. — Ваши дети ужасно воспитаны. Особенно дочь. Она испортила уникальную вещь!
— Насколько она была уникальна я уже понял. Вижу, вам тяжело находиться в таком невоспитанном обществе, как моя семья. Прошу простить за испорченный вечер. Вам лучше вернуться к Анне домой. Там вам будет комфортнее.
— А деньги? — спросил Роберт. — Карина назвала вам сумму компенсации. Мы ждем.
— А денег не будет, — усмехнулся Князев. — Я уже сказал, за что и сколько готов заплатить. Все.
— Я выпила и не собираюсь садиться за руль, — напомнила Анна.
Она была смущена, но старалась держаться гордо. Неужели Анна Алексеевна не видит, что за козел ее Роберт?
— На этот случай есть такси, — Станислав Игоревич уже набирал номер. — Приедут быстро. А завтра Андрей пригонит ваш автомобиль.
Через четверть часа гости возмущенно грузились в такси. Елена Павловна радостно таскала их сумки, а Князев ловко закидывал их в багажник.
— Счастливого пути, — помахала Елена Павловна вслед удаляющимся огням автомобиля. На прощанье они вспыхнули в темноте красными глазами вампира. Через мгновение летняя ночь поглотила их.
Острый серп месяца висел в черном бархатном небе. Яркие звезды сияли, как россыпь бриллиантов. Ночной воздух был влажен и прохладен.
— Вечер завершился скандалом. К счастью, никто не пострадал, — подытожил Князев. — Елена Павловна, можете тоже вызывать такси и ехать домой. На выходные вы свободны. Спасибо за помощь и поддержку. Хорошо вы осадили Роберта.
— Не за что, — улыбнулась домработница. — Помяните мое слово, наплачется Анна Алексеевна со своим Робертом.
— Это уже ее проблемы, — пожал плечами Князев. — Хотя мне ее тоже жаль. Но Анне мозги вправить невозможно. Проверено и не раз.
— Очень Роберт похож на мелкого мошенника. И сестра ему под стать.
— Да уж, точно не истинная леди, как представила ее Анна, — усмехнулся Князев. — Мне тоже эта парочка кажется подозрительной. Надеюсь, в моем доме брат с сестрой больше не появятся.
— Хорошо бы, — кивнула Елена Павловна. — Я вам точно больше не нужна?
— Да, спасибо за все и отдыхайте.
Домработница ушла. Я обхватила руками плечи, поежилась.
— Повезло, что камень оказался имитацией. А то это влетело бы вам в копеечку, — заметила я.
— Ничего, заплатил бы. Сколько раз я говорил Маше, что нельзя трогать чужие вещи, и все без толку. Надеюсь, это послужит ей хорошим уроком.
— Не ругайте ее сильно, она уже поняла, что поступила плохо. И я поговорю с ней об этом завтра.