Туман действительно доставил меня на каменные ступени огромного старинного особняка. Такие обычно показывают в фильмах про вампиров и прочую нечисть. Даже сейчас в рассветных лучах солнца он выглядел зловеще. Давно не мытые огромные окна зияли черными провалами. Деревянная дверь, высотой в два человеческих роста, порядком обветшала и облупилась. Да и камень в стенах сквозил выбоинами.
Похоже это и есть место моей работы. Не слишком приятное, к слову, место. Замок графа де Ревель. Что за граф? Что за дети? Он маг? Или как тут принято говорить — чародей, ведьмак или может, вампир?! А значит и дети могут быть вампирские… Почему это не уточнили в договоре?!
Да что же это за департамент такой! Никакой информации не дали, а на работу уже отправили! Эту Клариссу надо уволить. Надеюсь, тут есть трудовая инспекция или что-то в таком роде. Или раз мироздание посчитало меня идеальной кандидатурой, то и обсуждать здесь нечего?!
Внезапно внутри замка раздался грохот, а затем пронзительный визг.
Сунув договор и свисток в сумку, которая стоически перенесла путешествие между мирами, я нерешительно приблизилась к огромной двери, и стоило только поднести руку к здоровенному кольцу, как дверь со скрежетом подалась вовнутрь. Магия? Здесь что, даже двери принято открывать при помощи нее?
— Доброго дня! — я навесила на лицо самую приветливую улыбку и… наткнулась на совершенно пустой огромный темный холл с здоровенной изогнутой лестницей. Когда-то шикарный дворец, и внутри и снаружи сейчас больше напоминал заброшенный дом с привидениями. На обветшалых стенах покосившись висели потрепанные портреты неизвестных мне личностей, под ногами на мраморном полу перекатывались клубы пыли. В носу защекотало от запаха плесени. Чудная атмосфера! Ну точно замок графа Дракулы! Лучше места для первой работы не придумаешь…
В этот момент уже знакомый грохот прокатился по холлу. Словно раскат грома, будто где-то совсем близко начиналась гроза…
А следом прямо по центру зала ударила молния и… в помещении начался самый настоящий ливень. Вода лилась прямо с потолка как раз мне за шиворот. Вот же… ежики зеленые! Грозы в помещении мне еще не доводилось встречать! Впрочем, как и путешествовать в тумане, попадать в другие миры…
Сохраняя невозмутимость, или скорее ее видимость, я жестом фокусника выхватила зонтик из сумочки и распахнула его над головой. И чему тут удивляться? Магический дождик в магическом замке. Обычное дело.
Это что, охранная сигнализация такая? Вроде звоночка над дверью?
— Кто вы?1 — грозный громкий голос по всей видимости владельца замка пронесся по помещению, и будь у меня нервы послабее я бы точно грохнулась в обморок.
— Не могли бы вы хм… выключить дождик? — мой взгляд метался по предметам интерьера в поисках самого владельца этого грозного голоса. Ответа не последовало, дождь все так же с глухим стуком барабанил по зонту, — Что ж ладно… Я няня. Меня зовут…
— Убирайтесь! — голос рявкнул так, что я все же вздрогнула, — Мы не нуждаемся в ваших услугах!
Вот так раз! Вот тебе и мироздание! Что за ерунда вообще?! Где этот чертов граф с его шуточками?! To нужна няня, то не нужна! А как же мое желание?! Как же договор с мирозданием?!
— Подождите, но у меня контракт… — сделала шаг вперед и краем глаза уловила мимолетное движение под лестницей.
— Убирайтесь! — на этот раз голос зазвучал громче, но я упорно продолжала двигаться вперед. Надо взглянуть в глаза этому наглецу, который выдернул меня из моего мира, а теперь отказывается брать на работу! Да еще и решил вымочить меня с ног до головы! Нахал!
***
— Да как вы со мной разговариваете?! — я заговорила, сцепив зубы и стремительно приближаясь к лестнице, — Вы считаете, раз вы — граф, значит можно просто так выдернуть девушку из чужого мира и…
Я подавилась всеми ругательствами, что вертелись на языке. Перед глазами словно тени промелькнули две детские фигурки в серых рубашках. Какого черта здесь происходит?
— Теона! Давид! — Еще один мужской голос пронзил шуршащую тишину, и в ту же секунду дождь прекратился, будто его и не было, — Это что за шуточки такие?!
А следом… Дом начал меняться. И у меня от этого зрелища дыхание перехватило. Пространство пронзило золотистое свечение и дом с привидениями превращался в сверкающий дворец.
Я резко развернулась на каблуках. Ко мне быстрым шагом направлялся мужчина. И, по всей видимости, это и был Ричард де Ревель. Он оказался совсем не похож на всех этих графов из учебников по истории, выряженных в камзолы и парики. Высокий, статный, в темно-сером костюме, сидящем точно по фигуре. На его груди тускло поблескивал круглый медальон с красным камнем. Граф выглядел лет на хм… тридцать пять. Никогда не была сильна в определении возраста. В темных волосах в тусклом свете едва заметно блестела седина, а вокруг глаз отпечатались тонкие морщинки. Он поджал и без того тонкие губы, а темно-серые цепкие колючие глаза изучали меня вдоль и поперек. Будто я была подопытным кроликом, честно слово!
— Я же говорила тебе, надо было с дракона начинать… — за спиной раздался недовольный тихий девичий голосок.
— Отец! Нам не нужна няня! Мы уже взрослые… — по помещению опять пронесся уже знакомый громкий голос, и в этот момент граф щелкнул пальцами, а голос зазвучал тише и тоньше, — И сами можем о себе позаботиться!
Из-за моей спины гордо вскинув головы появились двое ребят в голубых пижамных рубашках и штанах. Теона и Давид.
Девчонка грозно свела бровки на переносице и вытянула губки трубочкой. Ее длинные темно каштановые волосы торчали в разные стороны, делая ее похожей на разгневанного домовенка. В чертах лица угадывалось мимолетное сходство с отцом. Мальчик, миниатюрная копия отца, скрестил руки на груди, недовольно сощурив глаза, и разглядывал меня.
Вот так номер! Не успела я в должности няни появиться на пороге, как мои драгоценнейшие подопечные уже попытались от меня избавиться! Целое магическое представление организовали! Одаренные детки, ничего не скажешь…
— Этот вопрос не обсуждается! Ваша новая няня… — граф выжидающе взглянул в мою сторону.
Ага. Я должна представиться. Надеюсь, здесь не нужно делать всех этих реверансов? И как обращаться к графу? Ваше сиятельство? Светлость? Кажется мне нужен краткий путеводитель по этому миру желательно со словариком и со списком тонкостей. И почему меня этим не снабдили?!
— Мисс Энни, — я опустила, наконец, зонт, аккуратно нажала на кнопку и купол послушно сложился. Конечно, не Мэри Поппинс, да и зонт у меня, к сожалению, самый обыкновенный и магических способностей нет… Но мирозданию, конечно же, виднее.
— Мисс Энни. И она будет за вами присматривать, нравится вам это или нет, — тем временем граф нахмурился и продолжил, — Ваше поведение непозволительно! Еще раз подобное повториться, и наказания вам не избежать! Быстро в свою комнату переодеваться!
— Но па-ап! — протянула девочка, нахмурив лобик.
— Она нам не нужна! — Давид от досады топнул ногой и кинул на меня озлобленный взгляд.
На моем лице ни один мускул не дрогнул. Ничего нового. Я уже это сотню раз слышала. Что не нужна, что кашу не вкусную варю…
— Вы меня слышали? Быстро в свою комнату переодеваться, я сказал! И никаких телепортаций! Воспользуйтесь лестницей! — голос не терпел возражений, и дети перешептываясь понуро поплелись на второй этаж. Затем внимание моего работодателя переключилось на меня.
— Ричард де Ревель, — он представился, все еще изучая меня своим цепким взглядом, — Вы опоздали, мисс. Я заказывал няню к девяти. Сейчас восемь минут десятого!
Да он педант, черт возьми! Хоть бы извинился, что меня его детки чуть до сердечного приступа не довели…
— Восемь минут назад я вообще еще была на Земле. Кажется, мироздание не расслышало пунктик про время, — я расправила плечи и вздернула подбородок, стараясь стойко выдержать взгляд этого сноба.
— Землянка? — мне показалось, или он удивился? — Интересно!
Мужчина выхватил пару листов бумаги прямо из воздуха и пробежался по ним взглядом.
— Анна Синицына, двадцать два года… так-так… Два брата и сестра. Исполнительная, ответственная, заботливая…
С каждым новым словом графа мои брови ползли все выше на лоб. Это что, мироздание про меня пишет?
— …И с нулевым потенциалом в магии, — мужчина улыбнулся уголками губ, — To, что нужно!
Он что, сейчас серьезно?!
— Вашей главной задачей, — он продолжил как ни в чем не бывало, — в воспитании моих детей будет обучение жизни без магии. Я ясно выразился?
Вот это новость! Научить детей, колдующих с пеленок, жить без магии? Да они, судя по всему, даже шнурки сами завязывать не умеют, если тут, конечно, вообще есть шнурки. Это что, шутка такая?
— To есть вы хотите, чтобы я не позволяла детям хм… колдовать?
— Именно. Это очень важно. Именно для этого вы здесь, — граф де Ревель кивнул, — Четко следуйте графику из контракта! Вечером вы мне отчитаетесь о ваших успехах. Можете приступать к работе… Мисс Браун!
Его возглас эхом пронесся по просторному холлу.
— Да, мистер де Ревель! — в ту же секунду откуда-то сверху донесся мелодичный голос.
Значит, Мистер! Отлично! Одним вопросом стало меньше.
Перед нами появилась полная женщина в коричневом платье с белым фартуком в окружении… марширующих метелки и швабры. Нет, серьезно, уборочный инвентарь шел за ней следом, будто на поводке. Так, похоже эта женщина работала здесь горничной. Интересно, тоже по призванию? Или одной мне так «повезло».
— Мисс Браун, покажите нашей новой няне, мисс Энни ее спальню. А меня ждут дела. Хорошего дня.
Он кивнул и быстрым уверенным шагом направился в сторону двери.
— Как чудесно! — всплеснула руками мисс Браун и жестом пригласила меня пройти к лестнице, — Вы с Земли, да? Землянок здесь еще не было! Чудное измерение! Всю жизнь мечтала там побывать! Мир без магии — это так интересно! Прошлая няня, мисс Эриксон, была из нашего мира. Прекрасная женщина! Но нервы слабые…
— Гхм… — я делала пару шагов по высоким мраморным ступеням, — А сколько нянь здесь было до меня?
— За последний год или месяц?
Вопрос сам собой отпал. Что-то мне подсказывало, что многие мои предшественницы не прошли даже «испытание грозой». А что дальше? Меня попытаются превратить в муху? Прекрасно! Просто прекрасно я устроилась на первую работу… В следующий раз определенно стоит быть аккуратнее с желаниями!
Глава 4
— Ох уж эта лестница… А вот и ваша комната, Энни! — мисс Браун, тяжело дыша, распахнула небольшую дверь, пропуская меня вперед, — Детская сразу за углом! Рядышком, чтоб за детками могли всегда присмотреть! Кухня и столовая на первом этаже! А Уборная прямо по коридору, последняя дверь направо. Ах да! Вот еще что! У нас в штанах женщины не ходят! Да и как вообще вы их носите? Это же, наверное, ужасно неудобно! Вам нужно срочно переодеться!
Неудобно? Очень даже наоборот! Брюки и джинсы самая подходящая одежда чтобы блуждать по метро и скакать по детским площадкам и вытаскивать разбушевавшихся детей из грязи, песка и окрестных луж. Юбок в моем гардеробе в последнее время не водилось. Но не буду спорить!
— Хм… Мисс Браун, я вообще-то не планировала работать так далеко от дома, поэтому не захватила гардероб, — я вошла в небольшую светлую и очень чистую комнатку с малюсеньким окошком, прикрытым легким тюлем. Простенькая кровать, крохотный шкафчик и стол со стулом — вот и все убранство моего нового жилища.
— Зовите меня Амалия! Страсть как не люблю все эти формальности! С гардеробом не будет проблем! Все необходимое здесь есть! — женщина проворно распахнула створки шкафа, — Ваша униформа, полотенчики, белье. Вы стандартных размеров, проблем с платьем быть не должно! Устраивайтесь! А у меня много дел! Пока дотрешь пол в одном конце дома в другом уже опять грязь! Не переношу грязь, — женщина поморщилась, — Если появятся вопросы просто позовите!
— Хорошо! Спасибо!
Для начала и правда стоит переодеться. Ни к чему портить отношения с руководством из-за такого пустяка как возможность носить брюки на работе.
Я выудила из шкафа просторное бежевое платье с широким пояском, скинула блузку и брюки и вырядилась в свою новую униформу, на удивление севшую по фигуре. Да, конечно, уносить ноги от грозы или от очередной напасти будет не слишком удобно. Да и длинная юбка постоянно путается в ногах… Но это меньшее из зол.
Нужно приступать к работе. Налаживать контакт с подопечными, следовать режиму, контролировать использование магии. Да… этому меня совершенно не учили четыре года в институте. Не о такой работе я думала, просыпаясь сегодня утром.
Выудила из недр сумки свой образец договора. Читать его вдоль и поперек времени не было. Юные маги вполне могли дом спалить только для того, чтобы избавиться от няни. Поэтому я пролистала бумаги до «режима дня». Подъем, умывание, переодевание… Взгляд зацепился за пункт «9-15 — Завтрак».
Завтрак! Я безбожно пропустила завтрак! Времени 9-25, а дети голодные! И глубокоуважаемый педантичный отец семейства явно будет не доволен! Может, штраф еще наложит?! Нет, нужно все же прочитать договор внимательнее… Но не сейчас!
Запихнув лист с перечнем дел на день в один карман и красный свисток в другой, я бросилась прочь из своей спальни.
Нужно просто следовать пунктам из списка. Дети они и в другом мире дети. Справлялась с тремя, смогу справиться и с двумя оболтусами. К каждому ребенку можно найти свой подход.
И стоило мне только покинуть комнату, как взгляд тут же уткнулся на здоровенный семейный портрет, висящий как раз напротив моей комнаты. Глава семейства, сохраняя невозмутимость, взирал с картины холодно и черство. М-да… художнику удалось точно передать его мрачный образ. Рядом с ним с мягкой полуулыбкой на губах замерла стройная темноволосая женщина в синем платье. Она нежно одной рукой прижимала к себе младенца, а второй рукой держала за руку мальчика лет двух-трех. И тут у меня перехватило дыхание. Миссис де Ревель… Где она? Где мать детей? Неужели…
Звенящую пустоту пронзило зловещее рычание, а следом из-за угла полыхнуло яркое оранжевое пламя. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. Вот же… ежики зеленые! Интуиция меня не подвела! Детишки явно затеяли пожар!
Я рванула вперед, пулей влетела в небольшой холл перед дверью детской и… застыла, подавившись вертевшимися на языке словами. На мраморном полу прямо под дверью, переливаясь искрами, лежал самый настоящий небольшой огнедышащий… дракон! Или, скорее, драконенок. Эдакая здоровенная золотистая чешуйчатая ящерица с крыльями. И этой зверюге, судя по недовольному рычанию, мое появление явно не понравилось.
Это что, вместо таблички с надписью «Не беспокоить»?!
***
— Ти-ише! Хороший дракончик! — я аккуратно попятилась назад, стараясь не смотреть в оранжевые пустые будто бы не видящие меня глаза этого «питомца», — Милый дракончик! Я буду звать тебя… Смауг!
За последние пару месяцев я прочитала Хоббита раз десять. Поля обожала слушать эту книгу перед сном. Знала бы она, куда попала ее старшая сестрица! В самую настоящую «сказку»…
Дракон тем временем приоткрыл пасть, издав грозный рык. В его горле искрилось золотистое пламя. Смертельно опасное пламя! Очень не хотелось бы вернуться в свой мир горсточкой пепла!
Сделала еще шаг назад, наблюдая как пламя внутри зверюги росло с немыслимой скоростью. Еще мгновение — и от меня точно не останется живого места!
— Ладно-ладно! Не Смауг! Ошибочка! Может, ты Фиона? — я сделала рывок за угол.
И вовремя! Ярчайшие языки пламени пронзили пространство, стоило мне только скрыться за стеной. Дракоша же так и остался под дверью охранять чертят от навязчивой и навязанной няньки.
М-да, кажется этих деток не учили хорошим манерам. Неужели графу так сложно было объяснить, что шашлык из нянь делать запрещено?! Это уже не в какие ворота…
И как мне теперь быть? Трусливо бежать в свою комнату и сетовать на судьбу я точно не собиралась. Нет уж. Меня каким-то огнедышащим зверем не испугаешь. Это всего лишь животное. Пусть и магическое, пусть опасное. Но этот концерт был задуман для единственного зрителя — меня. Для устрашения? Чтобы запугать? Чтобы очередная няня с воплями ужаса бежала прочь из дома?