Мне стало плохо. Интуиция, которая не раз спасала меня из безвыходных смертельных ситуаций, закричала как сумасшедшая. Вот только о чём она говорила? Об опасности? Не уверена в этом. Скорее о том, что… не знаю. Поостеречься? Спрятаться?
"Под стол. Там ты ещё не была. Самое место для тёмных кровососущих личностей вроде тебя. В грязи, сырости и мраке. А при его приближении можешь на него зашипеть как дикое животное", - внутренний голос, как обычно не помогал, но вызывал усмешку.
Пожалуй, он - единственная отдушина в моей мрачной жизни без единого светлого отголоска впереди. Как частичка той, которую не знаю.
Незнакомец тем временем переговорив с гномкой, направился прямиком ко мне и уселся напротив на пустующее место.
- Это ты что ли наёмница? – грубый вопрос заслуживал такого же ответа.
Если бы я не боролась с подступающим приступом головной боли, необъяснимой паникой и мне не был бы нужен новый заказ, так бы и поступила.
- Я, - проговорила, от волнения не узнавая свой голос до того сиплым он стал. – У тебя ко мне дело?
Как и он не утруждала себя вежливым обращением. Иногда наглецов надо сразу поставить на место. Или снизойти на их уровень.
- Так ли ты хороша, как о тебе говорят?
Это что? Шутка такая? Мне надо себя рекламировать? Я думала, что за последний год уже заслужила себе достаточную репутацию, чтобы избежать разговоров с пеной из-за рта о том, какая я исполнительная и важная.
Восх. Головная боль становится почти невыносимой! С трудом поборола желание схватиться за виски и помотать головой из стороны в сторону.
- Это ты мне скажи, - проворчала, делая глоток, но внимательно следила, чтобы капюшон остался на месте.
Наверное, это смотрелось странно. Двое скрывающих личности друг от друга незнакомцев договаривающихся о работе. Хотя нет.
Для этой таверны? Пожалуй, в самый раз.
- Ладно. Хватит пустых разговоров. Я ищу женщину. Вапиршу. Её зовут Даниэль Вайх, - неожиданно перешёл к делу мужчина, скидывая капюшон.
Мне стало дурно. Голова взорвалась новым приступом боли, да так, что заболели глаза, и их пришлось на пару секунд прикрыть.
Даниэль? Может ли случится так, что этот мужчина с такими пронзительными тёмными глазами со странным оттенком ищет... меня? И кто он по расе? Точно не вампир. Никакой бледности или отголосков крови в глазах. Похож на человека. Хищного, если судить по выразительному длинному носу и тонким губам. Только сомневаюсь, что чистокровного. Может маг? Вероятно это так. Они часто заключали контракты на оплату учёбы. Их будущие работодатели обеспечивали им возможность выучиться, а затем прибирали к рукам их лет так на двадцать-тридцать, в зависимости от специализации и уровня силы.
- Плачу пятнадцать тысяч золотых. Время тебе на её поиски - три недели, - тем временем продолжил мужчина, не замечая моего замешательства.
Но оно и не удивительно. Я старалась даже не шевелиться, чтобы не спугнуть удачу. Обо мне речь или нет, но такая сумма на дороге не валяется. Возможно, получится купить себе дом и осесть там.
- Есть её портрет? – просипела тем же голосом, но сей раз намеренно искажая его.
Мужчина скривился, покопался в плаще и выложил… моё изображение на стол.
Значит, меня зовут Даниэль Вайх. Всего четыре короткие буквы в моей фамилии, но это больше чем мне удалось узнать за целый год! Удача ли это? Или проведение? А может злой рок?
Голова всё так же раскалывалась, это мешало связно мыслить. Мне надо подумать. Серьёзно подумать. А пока…
- Предоплата пять тысяч, - выложила свои условия. – А ещё мне нужны подробности её жизни, чтобы знать хотя бы приблизительно, где копать.
- Её история тебе ничем не поможет, - скривился мужчина, от чего виски вновь прострелило.
Неужели это от того, что мы знакомы и так мой мозг даёт мне это понять?
- Она родом из Ривена. Больше Даниэль нигде не бывала. Связей вне своей касты не поддерживала. И сейчас её там нет. Так что тебе остаётся проверить всё остальное.
Если бы не знала, что его заказ сидит перед ним, поперхнулась бы воздухом. Потому как это "всё остальное" за три недели перешерстить нереально. Заказ был бы заранее обречён на неудачу. Наверное.
- Что-нибудь про неё лично? Это может помочь в поисках. Как и любая другая мелочь и не только. Какой у неё характер? Из какой она семьи?
- Обеспеченной. Избалованная, прекрасное воспитание, образование и… - он помялся и продолжил: - вероломная. Подлая сука, которая предала свой клан и страну, инсценировала свою смерть год назад и сбежала. До недавнего времени я был уверен, что так и есть. Теперь же у меня есть сомнения в этом.
Это он точно про меня говорит?
Шум откуда-то сбоку отвлёк меня от самого интересного разговора за последний год. А может быть и за всю жизнь. Без понятия.
Но какая оказывается у меня была захватывающая жизнь!
Глава 3
Никогда не знаешь, когда узнаешь о себе что-то новое. Даже если это новое пришло из прошлого, которое не отпускает. Наверное, потому что оно ещё не прошло!
Повернула голову на шум. Восх! Похоже, началась драка.
Тупые гоблины! Не могли подождать, чтобы сцепиться между собой ещё хотя бы полчаса, прежде чем показывать свой вздорный нрав?
- Похоже, мне пора, - буркнул мужчина, доставая из кармана увесистый мешочек и кидая его на стол. - Тут три тысячи. На расходы в твоих поисках этого хватит с лихвой. Найдёшь? Получишь ещё пятнадцать сверху. Портрет оставляю тебе.
Он поднялся, а я резко дёрнулась, порываясь его остановить, но вовремя остановилась, потому что почувствовала, как капюшон начинает соскальзывать с головы, что было недопустимо в моей ситуации. Не сейчас. Я не готова раскрывать свою личность. И точно не ему. Сомневаюсь, что он отреагирует хорошо и с распростёртыми объятиями. Не после того, что мужчина сказал.
- Как с тобой связаться, если найду цель? - быстро уточнила у него, ориентируясь на ходу, благо профессия научила резво находить приоритеты.
Точнее уточнила уже у его спины. Мужчина всё же соизволил повернуться.
- Через Мару, она знает, как со мной связаться. Максимум сутки и я буду тут, - это было всё, что он добавил, прежде чем накинул плащ обратно и ушёл, ловко маневрируя среди тел, летающих стульев и бутылок.
Похоже, к дебоширам присоединились все остальные, радуясь конфликту, как какому-то празднику.
Он стремительно покинул таверну, а мне вопреки всякой логике стало грустно. Единственный плюс? Что головная боль прошла, но облегчения это не принесло.
Дело не в том, что он сказал обо мне. А в том, что мне казалось, что стою на пороге открытия настоящей тайны. Тайны моего прошлого. Той, что мучает меня уже год. Хотя мысль о том, что я - предательница и… сука, как-то не особо вдохновляла на продолжение поисков.
Но в то же время? Я ощущала, что, по крайней мере, для меня новой? Это враньё. Но что я могла знать о том, чего не помню?
Решившись, стремительно поднялась с места, сгребла со стола свой же портрет и мешок с деньгами. Оставив пару монет за так и не выпитое гоблинское пойло, повторила его траекторию по помещению, старательно избегая не на шутку разбушевавшиеся препятствия. Вышла наружу, но застонала от разочарования.
Пустырь, на котором располагалась "Гара", был абсолютно пуст на много километров вокруг. Не нужно было и вампирского зрения, чтобы понять, что так и не представившийся незнакомец исчез, как будто его и не было.
На душе стало тоскливо, словно в момент потеряла ниточку, соединяющую меня прошлую и меня нынешнюю, что так для меня важно.
Впрочем, его исчезновение означало, что я угадала – он был магом, а раз способен плести порталы и перемещаться, то очень сильным магом. А они работают только на королевские или правящие семьи, потому как слабенькие могут разве что создавать простенькие иллюзии, чтобы развлекать народ, не более того. На сильных же? Была и будет очень жёсткая конкуренция.
Где-то сбоку за моей спиной открылась дверь из таверны. Из неё вышел огромный огр по имени Джонни, работающий тут вышибалой. В руках он нёс сразу трёх гоблинов, которых он бесцеремонно скинул в канаву со словами:
- Плохой гоблин. Драка в Гара нет! Запрещено!
Недовольные ругающиеся почём зря на своём клокочущем языке мои обломщики встали и побрели в сторону конюшни. По-видимому, за своими лошадьми. Что же. Скатертью дорожка.
- Драка всё, Дани. Ты заходить? – спросил Джонни, обращаясь ко мне.
- Да, - вздохнула. – Сейчас, малыш.
Он что-то пробурчал себе под нос довольным тоном и вошёл обратно.
Обращение "малыш" по отношению к нему я переняла от Мару, которая к слову крутила с Джонни шашни.
По Восх его знает какой причине, но двухметровый серо-зелёный огр любил когда его так называют и превращался от этого в подобие плюшевого мишки. Наверное, детские комплексы. Не вдавалась в подробности.
Кстати! Мару!
Маг же сказал, что связь через неё! Может она подскажет мне кто он и где его найти? Не то чтобы он мне сейчас нужен. Моя лошадь ускакала и найти его с той информацией, что есть сейчас? Для меня подобно смерти. Сомневаюсь, что после его слов он встретит Даниэль Вайх собственной персоной с распростёртыми объятиями.
Сейчас важно понять, что же такого я сделала и сделала ли это на самом деле. Слишком мало известных мне фактов.
Войдя обратно в таверну, с удовлетворением отметила, что дебош действительно закончен. Вернулась за свой столик. Его так и не убрали. Монетки тоже остались нетронутыми. Села и найдя глазами гномку, старательно прибирающую бардак, поманила её к себе, кивком показывая на место, на котором ещё недавно сидел маг.
Встретившись со мной взглядом, она покачала головой.
Мол, подойду позже?
Но ждать мне не хотелось совершенно. Хватит! Уже год ждала у моря погоды. Поэтому в ответ я достала недавно добытый мешочек и потрясла им в воздухе, звякая звонкой монетой. Всё равно народ не обращает внимания на меня.
Чего и следовало ожидать, она бросила обломки одного из стульев на пол, что-то проговорила коллеге по своему цеху - Старле и двинулась ко мне, заворожённо уставившись на добычу.
Гномы, такие гномы…
Разместившись напротив, она тут же приступила к делу:
- Что тебя интересует, Дани?
- Мой заказчик, - осторожно подбирала слова, - он кто? Что ты о нём знаешь? Плачу за любую информацию сто золотых!
Её глаза загорелись от этой суммы. Ещё бы. За неё ей надо как минимум год тут пахать. Хотя эта коротышка думаю, зарабатывала намного больше за счёт посреднических услуг, которые оказывала наёмникам типа меня. Но всё же гномы редко отказывались от халявных денег. Только если напрямую не нарушали свои обязательства. Всё же в некоторых вопросах они довольно щепетильны. Поэтому имея дело с подгорным народцем всегда надо оговаривать некоторые обстоятельства. В подробностях, не гнушаясь подробностями, чтобы не упустить ничего. Подобную дотошность они уважали и относились с большим уважением. Не только на бумаге, но и устно.
- Говорю это тебе только потому, что мы подруги, - прошептала Мару, оглядываясь вокруг. – И знаю, что это останется между нами.
- Конечно, - сразу подтвердила её утверждение, не задумываясь ни на секунду.
Собственно мне это ничего не стоило. Кому я могу рассказать и зачем?
- Я не знаю его имени, но появился тут лет пять назад. Потолкался пару недель без всякой цели, потом сразу подошёл ко мне. Ему время от времени нужны лучшие наёмники для всяких делишек в других странах. В основном шпионаж или разыскать кого. И он всего лишь просил оказывать посреднические услуги. Я сводила его с нужными, а если они выполняли работу, то получала большой процент. Вот и всё, малышка.
- Тебе что-то известно о нём конкретно? – не стала сдаваться просто так.
Я же знаю гномов! Они обычно самое интересное припасают для "дополнительного" бонуса.
- Ну… - помялась Мару, но видимо приняв какое-то решение, продолжила, без всякой награды, что сказало о наших отношениях очень многое. Пожалуй, надо оставить ей две сотни, вместо одной. - Он из Ривена. Маг и работает в столице на правящий клан Кейр. И то, это не он сказал, а кое-что мне удалось подслушать. Ты же знаешь, какие кровососы… ой, прости… вампиры скрытные.
Я хмыкнула. Обижаться на такое определение меня самой? Ерунда гаргулья.
Мне ли не знать, какая моя раса скрытная. Они даже мне за этот год ничего не открыли, как ни старалась узнать хоть что-то. Абсолютно ничего. Ни способностей, ни поддержки, ни простого разговора. Если у тебя нет клана? Ты для них никто. Шмякель без тростинки.
Этот урок я уяснила очень быстро. Буквально в первый месяц с того момента как очнулась неподалёку от Шойдана, ещё одного человеческого королевства. Что бы не принесло меня туда.
- Вот и всё, - закончила гномка, выпрямляясь. – Прости, малышка. Клянусь священным золотом, мне больше ничего неизвестно. Я бы сказала.
- Знаю, - вздохнула. – Я отдам деньги перед уходом.
Что-то не хочется открывать заветный мешочек прямо сейчас и начинать отсчитывать золотые при всём нечестном народе. Так можно очень быстро очнуться в канаве неподалёку. С перерезанным горлом. Меня это, кстати, не убьёт, но будет неприятно восстанавливаться. Неприятно и очень голодно. Это я тоже поняла в первый месяц, после того как очнулась. Нелëгкие были времена.
- Я тебе верю, ты ещё ни разу не оставила меня без щедрых чаевых. Те, кто так делает, редко способен на обман, - она понимающе подмигнула и присоединилась к недовольной Старле, продолжающей разгребать в одиночку бардак после драки.
Она ушла, а я задумалась, что же мне делать со всем этим. Вечер вышел на редкость насыщенным. Это слабо сказано.
Глава 4
Я найду дорогу, но если это не удастся, построю её сама. С нуля. Недаром у меня большой опыт в этом. Опыт – это же хорошо, правда? Как и связи.
Решение отправиться в Ривен созрело само собой. Тут не надо иметь и особых умственных способностей, чтобы понять, откуда растут позабытые мной корни.
С другой стороны? Только умственно отсталая решится проложить свой путь туда, где её наверняка казнят за измену. Так что возможно я обманываюсь на счёт своего интеллекта.
Собственно чего ожидать от вампирши, избравшей нелёгкую профессию наёмницы, а не прибыльной красивой наложницы, раздвигающей ноги с равнодушным, но сытым видом? Только неимоверно сумасбродных, граничащих с самоубийством решений.
Границы Ривена располагались в паре дней от Гары. Проблема заключалась в том, что пускали на территорию только "своих" вампиров и тех, у кого есть разрешение на работу. Или людей, которые были тут нечастыми гостями. Разве что из тех же суицидников, что и я.
"Все на смерть!"
"Ура-а-а!"
Дело всё в том, что лет так триста назад тринадцать королевств на которые поделён наш мир, в связи одним печальным событием (в основном из-за последней Кровавой войны), полностью закрыли свои границы, открывая их только по очень-очень большим праздникам. Меры были кардинальные, зато больше не было таких больших потерь в населении.
Уж больно все друг другу не доверяли. Особенно вампирам, учитывая их пристрастия в еде и скрытность во всём остальном. Хотя наш мир населён не только людьми и моей расой. Разнообразие довольно большое, но у всех хватает предрассудков и поводов для проявления расизма.
Так гномы не любят эльфов, эльфы не любят гоблинов, гоблины не любят людей, люди не любят вампиров, вампиры не любят фей, феи не любят… кстати они тоже не любят вампиров. В общем, продолжать этот список можно бесконечно. Междоусобицы длились тысячелетиями, пока все, наконец, не собрались и не решились на кардинальные меры – добровольная строго лимитированная изоляция.
И рассматривая стену, выстроенную вокруг страны, куда мне так надо попасть, невольно представляла толпу людишек с суицидальными возгласами, несущимися прямо на неё. Думаю, в этом случае перед ними стелилась бы красная парадная дорожка, ведущая прямиком во дворец. В его подвалы. Уверена, что там, несмотря на незаконность этого, есть пара десятков человеков, если не больше, прикормленных за земные блага и дающих кровь всему двору. А как иначе? По крайней мере, в Маркосе – они это даже не скрывали. В этом плане Ривен более таинственный.