- Чем молодая дуарэ хочет заниматься сегодня? – поинтересовалась сварливым голосом мазель Шойн, едва дверь закрылась.
Так и хотелось ответить какую-нибудь гадость. Не знаю какую. Может про то, что Нерлин, наверное, уже и не помнит, когда сама была молодой, чтобы составлять мне компанию. Вдруг в процессе посыплется труха? Но я всё ещё помнила подмигивание, которое заинтриговало меня. Сильно заинтриговало. Показалось всё же или нет?
- Давайте выпьем пока разбавленную кровь и познакомимся поближе. Вы же с дороги? Думаю, проголодались, - предложила ей, хотя на моей памяти впервые предлагаю подобное камеристкам, но эта женщина очень меня заинтересовала. – До дневной встречи с другими фрейлинами и дуарэ Селестиной ещё час, так что мы можем провести это время с пользой.
- Как пожелает молодая госпожа, - прошелестела Нерлин и не торопясь отправилась вызывать прислугу, чтобы отдать приказ принести нам поздний завтрак.
Пока она двигалась по гостиной и разговаривала с горничными, явившимися на призыв, я наблюдала за ней. Подмечая какое-то несоответствие. Уж кому-кому, а мне точно известен подобный тип вампирш. Старых дев, полных лицемерия и лекций на одну тему: "вот когда я была..." или что-то вроде "приличные дуарэ так себя не ведут, вот когда я была..."
Менялись камеристки, но не темы. И в этой что-то было не так. Что-то очень знакомое! Но что?
Или мне всё же показалось? И эта страшная старуха не подмигивала мне? Приняла ли я желаемое за действительное?
- Кто вы?! – не выдержала, в конце концов, когда столик был накрыт, а прислуга уже удалилась.
- Я – ваша камеристка, Нерлин Шойн, дуарэ Жаклин, - с достоинством ответила женщина, ставя меня в тупик.
Потому что другие на её месте только бы отчитали меня за неподобающий тон и поведение. Это как минимум. Как максимум отправились к отцу с истерикой о том, какая его дочь невоспитанная и хамка.
- И всё же, - скрестила руки на груди. – Видите ли, мазель Шойн, но я специалист в невыносимых пожилых камеристках. И вы точно не одна из них!
И когда я уже думала, что сейчас разразится целый шторм? Заразительный женский моложавый смех в ответ на мою тираду? Стал мне настоящим сюрпризом.
Более того! Этот смех был мне знаком! И принадлежал он… Даниэль Вайх.
Глава 7
Я не могла не заметить, как ты заметила, что я заметила...
Всё пошло наперекосяк почти сразу как я очутилась во дворце. Дело было даже не в постоянной мигрени, опутывающей мой мозг как колючая проволока, время от времени притрагивающаяся к серому веществу, то отступая от него и давая короткое облегчение и передышку.
Нет. Мои документы так же не вызвали никаких нареканий и меня вполне спокойно препроводили в гостиную к молодой дуарэ, попросив немного подождать там. Не приставили и охрану. А то мало ли! Вдруг умыкну отсюда что-то ценное. Всё же рекомендации рабочей гильдии чего-то да стоили. Они, правда, не знали, чего они стоили на самом деле.
Мне же это встало всего в пятьсот золотых. Наверное, будь я воровкой, то вышла бы вполне выгодная сделка. Одна громоздкая ваза у входа, сумей я вынести её отсюда незамеченной, оценивается в пару тысяч. И не стоит и спрашивать, откуда у меня такие познания. Они просто присутствовали в моей голове, что стало шоком для меня самой.
Я - однозначно местная, иначе как обьяснить то, что я! Я! Что-то понимаю в искусстве?!
Я не нервничала и была относительно спокойна. В конце концов, уже не раз проделывала этот трюк, так чего переживать и бояться? Разве что того, что я нахожусь на вражеской территории, где любой может меня узнать, указать пальцем охране, которой напичкан весь дворец вдоль и поперёк и меня казнят. Но это же мелочи, правда?
Впрочем, это и нарастающая головная боль тоже мешали мне играть роль почтенной и невероятно занудной Нерлин Шойн, по совместительству злой церберши для молоденькой родовитой вампирочки из благосостоятельной семьи.
Даже собеседование с отцом моей потенциальной работодательницы далось мне легко. Сложно не соответствовать его вкусам, когда неделю тренировался быть бесчувственным тираном в качестве дуэньи, а только потом камеристки.
Моя игра была бесподобна. Мне хотелось в это верить.
Ну или всё сошло мне с рук, потому что просто говорила именно то, что дуаль Дане хотел услышать. А именно? Что буду строгой нянькой при его вполне взрослой дочери, получающей прекрасные перспективы и огромное содержание за эту должность при жене правителя. Благо папочка сам, ещё в начале разговора, обозначил свои требования и не заставил меня гадать, кого он хочет во мне видеть – подругу, наперсницу, наставницу или… бездушное чудовище.
Постскриптум: последнее.
Всё пошло крахом стоило девушки войти в гостиную и степенно устроиться напротив, рядом со своим отцом.
Боль усилилась в разы. Мне хотелось зажмуриться и закричать, чтобы хоть как-то дать ей выход. С трудом держала себя в руках и в рамках выбранной роли. Притворятся, стало не в пример сложнее.
Мне не надо было выдавливать из себя старческий голос, он сам по себе искажался до хрипоты от испытываемых мучений. Не знаю, почти не помню, как подписывала дурацкий договор. Это должно было меня порадовать. Я стала камеристкой! Это оказалось так просто!
Но вместо этого желала остаться одной. Всё что угодно лишь бы боль поскорее утихла!
Когда дуаль Дане ушёл легче практически не стало. Но всё же нашла в себе силы обратиться к вампирше:
- Чем молодая дуарэ хочет заниматься сегодня?
Как её камеристка теперь я могу встречаться с ней глазами, так как стала выше статусом, чем была ещё пару минут назад. Смешно, но это печальная правда этого мира. Родовитым дуарэ простые мазели вроде меня не могут элементарно смотреть в лицо. Хотя я - скорее мазелина (всё же я не думаю, что настолько стара или была замужем), и вполне вероятно, что тоже когда-то была дуарэ. Кто знает?
Именно за этими ответами я и тут.
Смотрела на эту девчонку и внезапно стала проникаться к ней… симпатией. Белокурое создание с фарфоровой кожей и голубыми глазами с красными отблесками в них, выдающими её расу, не могло не вызывать желание улыбнуться и почему-то обнять миниатюрную девушку. Определённо не понимаю, почему её отец так с ней строг? Её хотелось затискать, как плюшевую игрушку.
- Давайте выпьем пока разбавленную кровь и познакомимся поближе. Вы же с дороги? Думаю, проголодались. До дневной встречи с другими фрейлинами и дуарэ Селестиной ещё час, так что мы можем провести это время с пользой.
С трудом поняла и осознала, что она сказала, слишком увлечённая своими собственными мыслям и несвойственными невесть откуда взявшимися желаниями.
До чего странно! Не замечала за собой желания панибратства с кем-то. Точно не до обнимашек с полузнакомыми мне нелюдьми (с людьми, кстати, тоже). Хотя усилившаяся боль в голове вполне могла означать, что знакомы мы всё же были. И очень близко.
Наверное.
Только кем мы были друг другу? Враги? Соперницы? Друзья? Сомневаюсь всё же, что неприятельницы. И опять-таки нет в этом уверенности. Никакой. Конкуренция и интриги – вот что правило балом при дворе. А я тоже красива, пусть и совершенно другой не кукольной красотой. И таких не любят, особенно те, кто метит на твоё место под солнцем. Так что все мои ощущения – могут быть большим мыльным пузырём.
- Как пожелает молодая госпожа, - я встала и отправилась вызывать прислугу за шнурок у входа и делать заказ, который пожелала Джеки, от волнения не чувствуя особого голода.
Джеки?! Великий Восх!
Почему я назвала её так, пусть и в своей голове?!
Чтобы собраться с силами и мыслями, после того как всё было сделано, прошла к столику у окна и налила себе воды. Делая всё нарочито медленно. Попросту тянула время. Даже пила целую вечность, дожидаясь пока принесут разбавленную кровь.
Слава Восху, прислуга справилась очень быстро. На такие случаи они всегда держат на всех этажах накрытые тележки, иначе тащить всё с кухни – так и за неделю не управились бы. Да и рацион у вампиров – довольно примитивный. Кровь или алкоголь. Конечно, иногда здесь водились и другие расы (как картинка в голове тут же возник тот маг, но заставила себя выбросить его оттуда, не до него сейчас), но после закрытий границ – это происходило редко и все их вкусы учитывались заранее.
Когда, наконец, слуга-зомби, послуживший наглядным примером, что тут определённо работает маг высшего звена, принёс напитки и сервировал небольшой столик посреди гостиной, вернулась на своё место, устраиваясь напротив Жаклин.
Запомни! Жаклин! И никак иначе, Даниэль!
"Смотри не оговорись в самый неподходящий момент. Иначе кол в сердце тебе обеспечен", - веселился неугомонный внутренний голос.
Чтоб ему пусто было! Разве мы должны быть заодно?!
Пристальный взгляд моей подопечной меня нервировал. Ещё как нервировал!
- Кто вы?! – вопрос девушки поставил меня в тупик.
Что она хочет услышать? Что я – не та за кого себя выдаю? Да не дождётся!
- Я – ваша камеристка, Нерлин Шойн, дуарэ Жаклин, - ответила ей как можно спокойнее.
И хотя подобное поведение от вампирочки её положения считалось зазорным, отчитывать её мне показалось кощунством.
Ну правда! С таким отцом ей наверняка читают лекции чуть ли не каждый день! А продолжать в том же духе? Не лучший способ закрепиться на этом месте. Да и честно? Мне было почему-то её очень жаль! При всём своём незавидном положении, я имею гораздо больше свободы и выбора чем она.
- И всё же, - Джеки скрестила руки на груди, упрямо поджав губы. – Видите ли, мазель Шойн, но я специалист в невыносимых пожилых камеристках. И вы точно не одна из них!
Внезапно, вместо того чтобы оскорбиться я… рассмеялась.
Это было так неожиданно! Никогда не вела себя так беспечно. Никогда!
Но то, что произошло дальше? Стало для меня настоящим шоком.
Глава 8
Не стоит пытаться избавиться от воспоминаний, надо научиться жить с ними. Иногда они не очень приятные. Но иногда? Лучше них нет ничего на свете.
Боль отступила мгновенно! И это было бы таким облечением! Ведь, наконец, начала дышать спокойно…
Если бы ещё всю меня в этот момент не захватило кое-что другое! Что-то поважнее всякой ерунды, в виде какой-то жалкой боли. Правильно говорят люди, всё познаётся в сравнении.
Это были картинки! Огромное количество разных картинок! Даже не картинок, а смутных, но вполне чётких образов.
Они замелькали перед глазами как целый бесконечный калейдоскоп. И я не сразу поняла, как к этому относиться.
Мой смех всё ещё звучал, когда это началось.
И что странно? Мне почти сразу стало понятно, что стало катализатором этих… воспоминаний.
Смех.
Он стал отправной точкой. Смех и Джеки Дане. Именно Джеки, а точно не Жаклин.
А именно это случилось со мной сейчас. Ко мне пришла частичка моей памяти. Зарытая где-то в глубине моей памяти, она пришла и легла на очень приветливую благодатную почву, жаждущую хоть какую-то информацию. Мозг, как губка, впитывал каждый отдельный фрагмент.
Вот мы с Джеки держимся за руки и заразительно смеёмся. Прямо тут, на этом самом диванчике. Такие счастливые, что где-то в душе становится горько от того, как давно это было!
Вот мы обнимаемся и опять весело смеёмся. Ей удалось выбраться на первое в её жизни свидание в обход всех правил, и мы с восторгом обсуждаем это.
Мы вообще много смеялись и радовались всяким мелочам. Коих на самом деле было не так много, как нам хотелось. И от того радости ещё больше от каждого такого эпизода.
Вот сбегаем через окно прямо в ночи из этого пресного наскучившего дворца, полного фальши и лицемерия, чтобы покупаться в озере неподалёку.
Вот лежим на поляне и обсуждаем скучных занудных нянек, гувернанток, а затем и камеристок. Вместе. Так, как будто делали это сто лет.
Вот я обсуждаю с ней первый мимолëтный разговор с Бл…
Новый приступ боли застал меня врасплох настолько, что не смогла справиться с ним как обычно. Не контролируя себя, сжалась в комок, падая на шикарный ковёр на полу.
Восх! Как же больно!
Казалось, все мои внутренности выворачивают вручную. Сжимают в кулак и начинают крутить, наматывая на кулак. Только делают это с моим мозгом. На глазах невольно выступили слёзы.
В данный момент мне абсолютно плевать, что я не одна.
- Дани, милая, - смутно знакомый обеспокоенный голосок проникает в мою голову, медленно рассеивая туман. – Очнись же, Даниэль!
Кажется, девушка начинает паниковать.
Со стоном открываю глаза. При виде Джеки наступает мгновенное облегчение.
- Ты потеряла сознание, - говорит она с тревогой.
- Разве? – не узнаю свой голос.
Больше похож на карканье Кора, когда он не доволен. Чаще всего это случается перед тем, как из-за моей работы нам приходится ненадолго расстаться.
Осторожно приподнимаюсь. Джеки сидит рядом и обеспокоенно заглядывает мне в глаза. А убедившись, что я вроде в порядке, кидается мне навстречу, крепко сжимая в объятиях:
- Ты жива, Дани! Жива! Восх! Я так счастлива! – мне приходится обнять девушку.
Это позволяет ощутить в том месте, где она прижимается ко мне… что-то мокрое.
- Не плачь, - произношу растерянно, всё ещё не в состоянии справиться с собственным голосом.
- Не плачь? Не плачь?! – у Джеки начинается истерика.
Она отстраняется и смотрит на сей раз обвиняюще:
- Я думала, ты умерла! Почему ты не пришла ко мне? Что это за чушь с твоим предательством? Что произошло год назад?! Ты хоть знаешь, сколько я оплакивала тебя! Мне даже поговорить об этом было не с кем!
- Мне тоже, - тихо проговорила, почему-то начиная испытывать чувство вины.
Не только потому что оказывается, принесла ей столько неудобств, но и от того, что не смотря на пришедшие воспоминания, по-прежнему не очень хорошо помню эту голубоглазую светлую малышку. Как мы познакомились? Сколько лет дружили? Память всё так же упорно отказывалась давать мне ответы на эти вопросы.
Единственное, что я знала со всей определённостью, что эта девушка – очень дорога мне. Именно эти чувства сейчас горели в моей груди ярким пламенем.
- Почему Дани?! За что ты так со мной?
- Я не знаю, Джеки, - пожала плечами, отводя глаза в сторону.
"Так себе оправдание, не находишь?" - куда уж без моей внутренней язвы.
Вампирочка же снова разревелась, притягивая меня к себе.
- Я так скучала! И клянусь тебе, ни на секунды не поверила в то, что о тебе говорили.
Что на это сказать? Спасибо? Что мне лестно её доверие? Интересно она говорит о моём предательстве или о чём-то ещё?
Но слова были излишни. Всё, что я могла делать - это обнимать Жаклин Дане и в ней же находить то, что уже и не надеялась найти. Любовь, дружбу, привязанность. Весь этот год меня не оставляли мысли о том, есть ли кто-то на свете, кто скучал по мне, искал, кому я была дорога.
Вот он ответ. Крепко прижимается ко мне. Всхлипывает и от этого обнимает ещё сильнее, словно боится, что исчезну.
- Я ничего не помню, Джеки, - призналась ей, когда вампирша стихла и перестала вздрагивать.
- Как не помнишь? – она снова отстранилась и посмотрела на меня с почти детским любопытством. – Совсем-совсем ничего? Даже меня?
Я уже открыла рот, чтобы ответить правду, как нас прервала сирена, гулко отдающаяся по стенам дворца.
Глава 9
Иногда бывают настолько необычные и нестандартные ситуации, что у меня не оказывается в запасе подходящего выражения лица. Дилемма, не так ли?
- Что-то случилось, - испуганно произносит Джеки, со страхом смотря на входную дверь, будто оттуда вот-вот выпрыгнет толпа недоброжелателей, которая накинется на нас и растерзает на месте.