— Остался один шашлык из говядины, совсем остывший, — Эмир пригласил нас в темный зал, пропитанный запахами подсолнечного масла и бараньего жира.
— У меня отличный плов, пальчики оближете, но его съели посетители, а новый делать некогда. Пора домой. Вас дождалась куриная шаурма, самса с бараниной и хачапури, — мужчина раскрыл перед нами пакет с едой. — Всего по штуке. С собой взять хотел, чтоб не пропало. Но куда же деваться? Гостей надо угощать.
Мы заняли складной столик у маленького окна с видом на пикап.
— Кушайте, дорогие мои! — Эмир разложил угощение по тарелкам. — Мышь, крыс не пробовал. Я сам пробовал, и видите, какой здоровый!
— Улыбнись, — Анатолий склонился к моему уху и шепнул так тихо, что человек не мог услышать, — и смотри на меня как на любимого мужа, а не как на злейшего врага.
Жизнь владельца кафе висела на волоске.
— Спасибо, Толик, — я притянула к себе горячую ладонь вампира и стала греть замерзшие пальцы, изображая удовольствие. — Ты спас меня от голодной смерти.
— Сколько с нас? — Анатолий обратился к Эмиру.
— Четыреста рублей за все, включая напитки. Я сделал вам скидку за то, что еда не с пылу-жару.
— Держи пятьсот, дорогой, — Анатолий достал из кармана сложенную втрое купюру.
— Чего вам налить? — радостно засуетился Эмир. — Для сугреву.
— Мы рулим по очереди.
— Чай? Кофе? Я подогрею чайник.
— Мне кофе, — попросила я. — Арабику, если она есть.
— Для вас все есть! Все, что угодно! Чего и нет, то будет.
"Все, что угодно, говорите? Подайте моему любимому ведро бараньей крови".
— Я выпью крепкого чая, — сказал Анатолий. — Кинь два пакетика в стакан, будь добр.
— Боишься снова задремать в дороге? — поддела его я.
— Тебя опасно оставлять без присмотра, — произнес он как шутку.
— Да, дорогой, за женщиной водителем надо хорошенько приглядывать, — поддержал его Эмир.
Пока готовились чай и кофе, я сгрызла жесткий, как резина, холодный шашлык и приступила к шаурме, выковыривая из нее кольца репчатого лука и зубчики молодого чеснока. Мой организм странно отреагировал на осиновую смолу, поэтому его лучше было не мучить прочими раздражителями.
Анатолий смотрел мне в рот так же бесцеремонно, как я смотрела в рот ему, пока он ел. Я скрывала зверский голод, подстрекающий умять сразу все, что лежало на тарелках. Вспомнила, как правильно пользоваться вилкой и ножом. Хотела возвыситься над похитителем, показать ему, что я цивилизованный человек, способный находить разумный выход из любой ситуации, а он — дикий зверь, сам себя загнавший в угол.
Под горячий кофе душевно пошли остатки шаурмы и самса с бараниной. Белковый запас я восполнила. Жесткий сухой хачапури припасла на завтрак. Слоеное тесто с сыром не испортится за ночь.
Анатолий редкими мельчайшими глотками пил немного остуженный кипяток.
Я его не торопила. Оберегая владельца кафе, я дискутировала со своим похитителем о зимней и всесезонной резине, незамерзайке и моторном масле. Других нейтральных тем для разговора в голову не пришло.
Помятую "Инфинити" за время нашего культурного отдыха не угнали и не расплющили бульдозером, так что старенькую "Ауди" владельца кафе угонять не пришлось. Я была уверена, что согрелась горячим кофе и теплом крови наевшегося впрок вампирюшника, однако в машине меня снова начало дико знобить.
"Северный ветер, циклон, возвращение заморозков", — не порадовал нас прогноз погоды, прозвучавший в начале часа перед новой порцией зажигательных ритмов.
Несколько иначе я представляла себе путешествие для двоих — море, солнце, раскаленный песок, вокруг полчища бегающих с сумасшедшими воплями детей и лежащих тесными кучками, как тюлени, или плещущихся в воде туристов.
— Прудовое, — я озвучила ярко освещенный указатель. — Сойдет?
— Поворачивай, — сказал Анатолий.
ГЛАВА 18. Пыльное пристанище
Найти дом, где никто не живет. Сложная задача даже за семьдесят километров от Москвы и не в дачный сезон. В ветхих каркасно-щитовых домиках за покосившимся штакетником кто-нибудь да жил. Не старики, так рабочие гости. В коттеджи или отреставрированные старые дома за трехметровыми заборами из профнастила и вовсе глупо было соваться. Если хозяева отсутствуют сейчас, вовсе не означает, что они не приедут завтра — в субботу.
Выбрать пристанище для ночлега помог нюх Анатолия. Вампир почуял, что на заросшие сорняками шесть соток и на гнилое крыльцо деревянной хижины давно не ступала нога человека.
Входная дверь представляла собой две окаменевшие от многолетнего намокания и высыхания картонки, набитые на каркас из мелких брусков. Два наделенных сверхсилой существа с трудом ее открыли. Огромный встроенный замок намертво заклинило, а при дергании двери на себя или попытке ее поддеть снизу железным прутом тут же ходила ходуном стена, дребезжали стекла в тонких рамах, шаталось под нами крыльцо. Дернешь посильней — и дом развалится на части.
Анатолий примерно определил по стуку расположение пустот и пробил дверь кулаком. Отщелкнув замок, он вытащил из дырки окровавленную кисть руки и злобно показал хижине зубы.
— Осина? — спросила я.
— Сосна, — ответил вампир. — Бруски все в занозах и прибиты наперекосяк… Не хотел оставлять меток…
— Может, оно и к лучшему, что мы здесь долго не пробудем, — не вытерпела я, прогулявшись за ним хвостиком по дому и участку.
Внимательно изучила обстановку: печка разобрана, газ не проведен, душа или бани нет, удобства на улице, а вода в колодце, и пить ее нельзя, поскольку она вся зеленая от водорослей.
— Побудь в доме, — Анатолий снял амбарный замок с ржавых железных ворот и ушел подгонять джип к террасным окнам хижины.
"Найти бы старый мобильник с симкой", — в робкой надежде я перебирала ворох обносок на полках престарелого шкафа.
Сарафаны, платья, халаты шестидесятого размера, панамы, ситцевые платки, распашонки… Из теплой одежды нашла пару шерстяных рейтуз, и то — детских.
Спать мы легли в обитой вагонкой комнате, которую с натягом можно было назвать жилой. Над забитой кое-как кривыми досками дыркой от печки стоял длинный стол на железных ножках. Когда-то он был письменным. Теперь его тумба размещалась отдельно у окна. Справа от стола находилась советская тахта, слева — продавленная раскладушка.
Из свернутого на фанерном стуле детского одеяла сделали гнездо мыши. Хвостатые покинули хижину, оставив на память новым жильцам множество дырок в одеяле.
Дома было холоднее, чем на улице. Я свернулась на тахте, поджав ноги. Анатолий прицелился на раскладушку, но понял, что будет висеть в ней как в гамаке, и лег на стол, подложив под голову руку взамен грязной подушки. Кто бы мог подумать, что этот чистюля родился в лесной норе!
— Можно мне об тебя погреться? — то ли в шутку, то ли всерьез, спросила я, встав с ледяной тахты.
Сытые вампирюшники теплые… Люди могли бы использовать их в качестве живых грелок, если бы у них не было дурной привычки кусать всех подряд в радиусе менее метра.
— Не приближайся, — Анатолий приподнял голову.
Мой озноб усилился.
— Хочешь, чтобы я окочурилась от холода?
— Поищи обогреватель. В дачных домах обычно есть масляные радиаторы.
— А ты не поможешь мне своим замечательным носом? У радиаторного масла сильный запах.
— Я устал и хочу спать. Оставь меня в покое, — Анатолий опустил затылок на руку как на подушку и прикрыл глаза.
Занявшись поисками радиатора, я малость согрелась в движении. Категорически не понимаю людей, превращающих дачи в склады ненужного старья, по которому рыдает помойка. Около скрипучей лестницы и на террасе я чего только не откопала из пыльных залежей, помимо рабочего инвентаря и банок с гвоздями! В том числе обнаружила: дырявую надувную лодку, советский военный китель, два водолазных костюма, ласты, плюшевые игрушки и неваляшки, рваные книжки для малышей, разобранный на три части полотер, дряхлые туфли, ботинки и сапоги, телевизор в деревянном корпусе, парашют десантника, погнутое крыло "Победы", карбюратор грузовика, толстый сборник полезных советов, в частности, предлагавший керосином выводить пятна гуаши с одежды. Радиаторов выкопала из горы хлама аж три штуки. Хоть бы один из них работал, и все было бы просто идеально.
По возвращении с отличным уловом — практически новым спальным мешком — в жилую комнату, я поняла, что Анатолий бесчувственно дрыхнет. Ему снилось что-то бурное: охота или драка. Во сне он вздрагивал всем телом, рычал, щелкал зубами. А я думала, что вампиры спят неподвижно.
Его спортивная сумка на мышином стуле неистово звала меня. Почти бесшумно я медленно расстегнула молнию, взяла смартфон, разблокировала экран поглаживанием. Тоже мне, крутой парень, не запаролил пробуждение устройства! Всплыл навигатор. Вот как он ориентировался в столице! Нашла желтый конвертик "Сообщения". Решила отправить добрую весточку. Указательный палец окоченел в миллиметре от сенсорного экрана.
"Я смогу… Преодолею твои подсознательные препятствия".
Напрягла силу воли… Палец тянулся, выпрямлялся, против моего желания сгибался, снова под напором мысленного приказа расправлялся… и после недолгих мучений ткнулся в букву "С".
"Со мной все", — вот что успела нащелкать.
— Разве я не предупреждал, что почую твое желание совершить пакость? — зловеще проговорил Анатолий, спустив ноги со стола. — Дай мне телефон.
— На, подавись! — сердито брякнула я, подавая ему мобильник.
Вампир лег, положив смартфон себе под левую руку.
— По-твоему, сообщить родителям, что я жива и здорова — это пакость?! Я не собиралась звонить коллегам.
— Твои родители должны быть готовы к печальным известиям. Охотников иногда убивают, — цинично высказался Анатолий. — На твой сигнал прискачет половина московских сотрудников Отдела. Сообщение отследят. Нам придется уезжать раньше времени.
— Я не против продолжения поездки. Надеюсь, мы остановимся в более приличном месте.
Передумала сказать ему, что родители не знают о моей опасной работе. Зато убедилась, что далеко не все Анатолий мог почувствовать и увидеть в моем сознании.
— Ложись и засыпай. В ватном мешке не замерзнешь. Спокойной ночи.
— Мне жаль тебя по-человечески. Ты не знаешь, что такое настоящая семья, что такое любовь, что такое дружба, — я укрылась по уши спальником как одеялом. Не стала в него залезать, чтобы ноги оставались свободными. — Из книжек и фильмов этого не понять. О чем нам говорить? Ты вылез из норы, свалился с дуба… Ты даже во сне кого-то жрешь как ненасытная землеройка. Спокойной ночи, Анатолий, — меня и под теплым спальником знобило. — А еще у тебя нервный срыв от бешеной гонки. Меня трясет не от холода, а потому, что я тебя чувствую! Это тебя изнутри бьет мелкой дрожью! Доигрался!
— Молчи и спи.
— Уснешь тут… Тьфу на тебя. Как мне от тебя отключиться?
Мы оба долго не спали. Анатолий о чем-то думал, не уверена, что обо мне. Я вертелась юлой на неудобной тахте. Потом вампир заснул, и я следом.
"Беги, Алиса!"
Маленькая вампирша, совсем еще ребенок лет двенадцати, остановилась в пасмурном лесу, прислушиваясь к визгу матери и читая передаваемое мысленное сообщение.
На ней была пижама в розовый цветочек с аппликацией — диснеевской принцессой. Длинные каштановые волосы разлетались на ветру. Приближалась гроза, за лесом гремел гром.
"Мамочка", — Алиса стиснула зубы, чтобы не закричать в ответ.
Напрасно она послушалась мать. Ей надо было остаться в доме и драться. Убегая, она потеряла мягкие плюшевые тапочки и порезала пятку об острый камень. За ней тянулся кровавый след.
"Меня спасет река", — сообразила девочка.
Алиса помчалась в гору, едва успевая огибать несущиеся навстречу деревья. Трое взрослых вампиров изменили маршрут вместе с ней. Преследователи еще оставались далеко.
"Я легче, быстрее, смогу оторваться от них", — подгоняла себя Алиса. — "Только бы переплыть реку".
Она слишком долго бежала на предельной скорости. Стремительные вдохи и выдохи стали отзываться резью в груди, но девочка старалась не снижать темп дыхания.
Выскочив на край каменистого берега огромной реки, Алиса бросилась в воду. Плавать и нырять она любила, умела бороться с волнами, а сейчас река была почти спокойной, как будто звала — "плыви быстрей, Алиса", но вымотанные нервы, истерзанные силы подвели. Мышцы предательски расслабились. Вдох перехватило.
Поддерживая себя на плаву редкими гребками рук, девочка качалась на мелких волнах, пытаясь отдышаться. Ей удалось задать телу боевой настрой и поплыть к едва различимому вдали берегу.
Преследователи догнали ее. Маленькая вампирша боролась и кусалась — одному глубоко прокусила руку, второму вырвала клок мяса из плеча, третьему разодрала когтями нос и губу. Все же "шестерки" как называл их вожак, смогли вытащить ее из воды и оглушили ударом по голове.
Очнулась Алиса, когда ее вынимали из джипа. Девочка вновь попыталась отбиться. Ей скрутили руки за спиной, сунули в рот кусок шины от тракторного колеса. Клыки увязли в резине. Обезоруженную Алису волоком втащили в дом. Она увидела сидящую на полу заплаканную мать, которую сторожили четверо вампиров.
Высокий плотный вожак стоял поодаль, спиной к зашторенному окну.
— Получай свой подарочек, Толян, — прохрипел "шестерка" с ободранным плечом. — Неугомонная в папашу. Всех нас покалечила. После ее нежностей нам добавочный хавчик нужен.
— Девчонка моя, — рыкнул вожак, склонившись над Алисой. — Ишь какая сладкая вишенка выросла в саду, — он погладил когтями ее щеку.
— Отпусти мою дочь, и я уйду с тобой навсегда! — воскликнула ее мать.
— Поздно, Ленусик, — осклабился Толян. — А ты кричи громче, куколка! — прошипел он в ухо маленькой вампирше. — Пусть твой папочка слышит, как нам весело вместе!
Вибрации отчаянного визга пронзили мою голову. Я вскочила на тахте и испуганно обернулась к столу. Мои глаза встретились со светящимися глазами Анатолия. Мы оба тяжело дышали. У него во рту белели клыки, у меня текла слюна из уголков губ. Один кошмарный сон на двоих… Больше не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
— Елена и Алиса — твои жена и дочь? — переведя дух, уточнила я.
Не сомневалась, что получу утвердительный ответ.
— Да, — Анатолий болезненно зажмурился.
— Ты мстишь за семью? Толян и его банда их убили.
— Я чувствовал, как они умирали.
— Я помогу тебе. Серьезно. За просто так помогу.
ГЛАВА 19. Мститель
Мы с Анатолием сидели на крыльце. Подмороженные кисти черноплодной рябины покачивались перед нашими глазами, создавая некое подобие романтичной обстановки. В головах у нас была отнюдь не романтика.
— Вы не ели людей, — я поделилась догадками. — Иначе бы не смогли вести оседлый образ жизни, вас бы выследили мои коллеги. Твоя дочь не боялась бы того, что "шестерки" вырежут всю деревню. Я видела ее мысли в том сне. Если бы Алиса привыкла охотиться на людей, она бы не переживала за соседей, знакомых.
— В далеком детстве мать рассказала мне старинную легенду нашего народа… народа-первоисточника, живущего там, — Анатолий посмотрел на звезды. — Она предупреждает, что если вампир начнет питаться кровью разумных существ, то со временем он потеряет рассудок и превратится в бешеного зверя.
— Или его ждет другое, не менее ужасное наказание… Я читала легенды Анлары, и знаю, что у местных вампиров не принято охотиться на разумных существ. Нарушение запрета карается смертью, но далеко не все анларские вампирюшники боятся казни или мести высших сил. Преступники становятся изгоями среди своих, они часто устраиваются наемниками в местные банды, и даже иногда прорываются сюда. Я пока ни одной ушастой твари живьем не видела, но кто знает… Если доживу. Мне так плохо!
— Я потерял семью, — вздохнул Анатолий. — Мне намного хуже.
— Не по моей вине, — отмахнулась я. — Если ты считаешь, что сибирские охотники плохо работают, все претензии — к руководству территориального подразделения Отдела.