Я сражаюсь с тоскующей ухмылкой. Магнолия всегда ориентировалась в цифрах. Каждый раз я хотел выиграть в споре с ней, все, что мне требовалось, нарисовать логическую картинку, чтобы она поняла.
— Я понял. — Делаю шаг к ней. — Ты чертовски соскучилась по мне.
Она опускает голову.
— Да.
Неуверенный шепот, неподходящий такой женщине, как она. Плечи Магнолии опускаются, когда я подхожу ближе. Если она подхалимничает, то делает это чертовски хорошо.
— Попробуем еще разок? — Я тянусь к ней, притягивая к себе. Беру ее за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. Наши губы находятся в дюймах друг от друга. Ее жар незаметно переходит ко мне, и запах медленно втягивается в легкие. — Начать с чистого листа? Начать заново?
Магнолия кусает нижнюю губу, борясь с облегченной ухмылкой, и выдыхает.
— Согласна. Я думаю, это наш долг перед друг другом, помнишь?
Держа за подбородок, притягиваю ее уста к своим, скользя губами по ее, и выдыхаю в них, прежде чем обрушиться на эти идеальные надутые губы голодным поцелуем. Я беру ее за волосы, прижимая к себе, отчего она стонет мне в рот. Возможно это всхлип. Признак помилования. Прощения.
Сладкая покорность.
Я оставляю ее губы — можно целовать ее часами и все еще нуждаться в большем.
— Мои клиенты скоро вернутся домой. — Руки тянутся вдоль ее рук, не желая отпускать.
Она кивает, пробегаясь кончиками пальцев по опухшим губам. Вот так она выглядит отлично. Растрепанные волосы. Пухлые губы. Удивленный взгляд сверкающих шоколадных глаз.
— Что ты делаешь остаток дня? — Я наконец выключаю последний свет, прежде чем провожаю ее.
— Я освободила расписание. — Уголок ее рта приподнимается.
— Ой, правда что ли? Потому что была уверена, что твоя маленькая речь сработает?
— Конечно. — Ее губы растягиваются шире. Прошло много времени с тех пор, как женская улыбка могла заставить все мое тело онеметь и наэлектризоваться одновременно. Я почти забыл каково это.
— Так уверена в себе. — Я беру ее талию и легкой походкой иду рядом по коридору в сторону лифта. — Мне всегда нравилось это в тебе.
Мы заходим в лифт и одновременно нажимаем кнопку «закрыть двери». Я зажимаю Магнолию в углу и накрываю ее губы, воруя еще один поцелуй, потому что одного было недостаточно. Она вернулась в мою жизнь за целых пять минут, а я уже зависим.
Лифт мягко останавливается, двери разъезжаются, позволяя пожилой паре зайти к нам.
— Здравствуйте. — Магнолия дружественно приветствует их. Они смотрят на нас с каменными лицами и кивают.
Секундой позже, благополучно выходим на первом этаже, направляясь через шумный вестибюль на улицу. Когда добираемся до тротуара, мы уже держимся за руки. Не знаю, как или когда это произошло, но не собираюсь отпускать ее. Я притягиваю Мэгс к себе, заворачивая к Парк-авеню.
— Куда ты меня ведешь?
— К себе.
— Что мы делаем? — Она быстро шагает, догоняя меня. Моя рука крепко сжимает ее, отказываясь отпускать. Остальной мир может идти лесом.
— Я собираюсь провести остаток дня с тобой. Мы будем зависать вместе. Смотреть фильмы. Закажем еду на дом. Поговорим о работе. О жизни. — Я еще ближе притягиваю ее к себе, пока идем. — Нажмем на кнопку «перезапуск». Все начинается прямо сейчас. Мы потратили два года, Магнолия. Я не собираюсь терять еще один день с тобой.
ГЛАВА 15
МАГНОЛИЯ ГРЭНТЭМ
Я захожу в дом «Ван Клиф» в Монток и снимаю туфли, пока Ксавьер наступает мне на пятки.
— Мне неудобно, но Скайлар настаивала.
— Посмотрите, кто здесь! — Скайлар показывается из-за угла с Тео не далеко за ней. Она подбегает ко мне, обнимая, словно не видела меня вчера на работе. — Я так рада, что вы приехали.
— Думаю, что ты сумасшедшая, потому что желаешь поделиться своим отпуском в Хамптонс с нами, но...
— Чем больше, тем веселее, — говорит Тео, забирая наши сумки у Ксавьера. — Мы поместим вас двоих наверху, если не против.
— Разумеется. — Ксавьер плавно обнимает меня за талию.
— Я начала готовить ужин. — Скайлар возвращается на кухню, и ее голос становиться громче с каждым отдаляющимся шагом. — Тео купил «Карты против человечества». Я чувствую себя немного старомодной, вспоминая «Верю — не верю».
— Ночь только началась, — отвечаю я.
Мы поднимаемся наверх, чтобы посмотреть комнату, и останавливаюсь, когда подхожу к двери, которая приютила меня в прошлые выходные, когда я с трудом держалась на ногах. Почти неделю назад, стояла прямо на этом месте, слушая, как Ксавьер говорит мне, что я была единственной девушкой, которую он когда-либо любил, и единственной кого все еще любит.
— Ты как? — Он поглаживает мою спину.
Я киваю, вдыхая чистый воздух. Сердце наполняется благодарностью за каждый трудный момент, который привел нас прямо сюда. Каждая клеточка в теле знает, что мы именно там, где должны быть.
Комната выглядит такой же, какой была, когда я уехала в прошлый понедельник. Тео и Скайлар гостеприимно предложили поделиться с нами выходными, и как правило, я бы не вторглась, но мы были в долгу перед друг другом, чтобы наверстать упущенное за прошлые выходные.
Чтобы заменить плохое хорошим.
Чтобы попрощаться с нашим бывшим «я», и вместе во всем разобраться.
Ксавьер убирает мои волосы с шеи, перекидывая их через плечо. Я поворачиваюсь к нему. Мы приехали сюда на последнем мини-автобусе. Солнце зашло давным-давно. Сумеречный свет заполняет комнату.
Ксавьер наклоняется, прижимаясь губами к моей шее. Соски напрягаются, а дыхание приостанавливается.
Я хочу его. Хочу ему сдаться.
Его губы находят мои, пока комната становиться мрачнее с каждой секундой. Ксавьер имеет привкус перечной мяты, и все это прямо в моем маленьком мире. Невидимая нить связывает нас, и я даже уверена, что наши сердца бьются одновременно.
Руками прижимаюсь к его груди.
— Они ждут нас внизу.
Он целует, кусая.
— Они могут подождать.
— Ксавьер, — я говорю его имя с большим выдохом, приподнимаясь на носочках, чтобы подарить себе еще один поцелуй.
Его руки скользят под подол моей рубашки, где кожу покалывает под легкими касаниями кончиков пальцев вдоль обнаженного живота. Наши языки переплетаются. Я полностью принимаю то, что принадлежу Ксавьеру Фоксу, что и было всегда.
Ксавьер толкается бедрами в мои, и очертание его возбуждения посылает трепет в сердцевину. Мы двигаемся назад, пока в темноте не находим край кровати. Он укладывает меня, аккуратно стягивая пояс, пока не освобождает себя. Взбираясь на меня, он задирает юбку до тех пор, пока она не собирается вокруг моих бедер, и от одного рывка мои трусики исчезают.
Его пальцы опускаются к внутренней стороне бедер, меняя направление к пылающему средоточию, пока я вздрагиваю. Он проводит кончиком пальца вдоль расщелины, прежде чем проскальзывает внутрь. Я вся влажная, и это из-за него. Палец скользит туда и обратно, нежно и уверенно, пока он не добавляет еще один. Но этого недостаточно. Я хочу его.
Минутами позже Ксавьер достает пакетик фольги, разрывая его зубами и натягивая на себя, прежде чем разводит мои бедра и размещает головку покрытого венами члена у моего входа. Комната наполнена спокойной темнотой, за исключением нашего дыхания. Тот маленький огонек, который просачивается через окно отражается блеском в его прекрасном голубом взгляде. Ксавьер сосредотачивается на мне, сжимая набухший стояк, и толкается в меня дюйм за дюймом.
Я задыхаюсь, когда он полностью оказывается внутри; мои ноги напрягаются и расслабляются, пока его вес прижимает меня к кровати. Ксавьер опускается на мои уста, смакуя поцелуй и толкаясь глубже.
Я хватаю его за волосы.
— Я люблю тебя, Магнолия. — Его тело поднимается над моим, пока мы все еще соединены. Толчки прекращаются. Только мы и четыре самых прекрасных слова, которые я когда-либо слышала. Этот раз даже лучше, чем первый. — Ты моя. Ты для меня единственная.
Сердце так переполнено, что хочет взорваться.
— Тебе не нужно отвечать. — Его слова разбивают мне сердце. Не то, чтобы я не чувствовала то же самое. Эти слова никогда не давались мне легко. — Я лишь хотел, чтобы ты знала.
Вдыхаю, закрывая глаза. Я могу сделать это. Однажды уже сказала это ему. Могу повторить. Это ерунда. Люди все время повторяют эту фразу. Каждый день.
Ксавьер посмеивается.
— Ты пытаешься убедить себя в этом.
У меня сводит челюсть. Откуда ему знать?
— Нет, не пытаюсь.
— Ты ужасная лгунья.
Он крутит бедрами и тянется вниз, чтобы схватить мою задницу, прижимая ближе и глубже с каждым толчком. Трение усиливается, и что-то приближается, словно мягкий грохот грома от далекой бури.
Он стонет. Он близок к оргазму. Я могу определить это по тому, как сжимается его челюсть. Ксавьер крадет еще один поцелуй, прежде чем просунуть руки под мою спину и снова запутаться ладонями в волосах. Мои бедра двигаются навстречу ему, быстрее, сильнее, в нужде.
Сильные толчки двигают постель. Не уверена, что нас слышат внизу, но я не в том положении, чтобы заботиться об этом прямо сейчас. Ногти глубоко вонзаются ему в спину. И нас разделяет лишь его рубашка. Предпочитаю, чтобы мы были голыми. Хочу чувствовать всего его напротив меня снова и снова. Мы заслуживаем достойного повтора.
Я оттягиваю нижнюю губу между зубами, напрягая шею, когда меня подхватывает волна, которая словно дождь омывает сомнение и страх, пока оргазм достигает чистейшей магии.
Горячий и запыхавшийся Ксавьер падает на меня сверху.
— Я люблю тебя, Ксавьер Фокс.
ГЛАВА 16
МАГНОЛИЯ ГРЭНТЭМ
Шесть месяцев спустя...
— Я бросаю свою диету с низким содержанием углеводов ради тебя. — Гвинет Уотерфорд запихивает вилку многослойного бисквитного торта в рот, закатывая глаза. — О, боже.
— Всегда пожалуйста? — смеюсь я.
Чип Томас подает мне тарелку с несносно большим куском со словом «хорошо», растянувшимся поперек пурпурной глазури.
— Мне повезло. — Скайлар поднимает тарелку, наклоняя голову. Она пытается не разрыдаться целый день. — Полагаю, что мне нужно больше, чем тебе.
— С тобой все будет в порядке и без меня. — Я обнимаю ее, но уже седьмой раз за сегодняшнее утро и не хочу выбрасывать этот огромный кусок торта, на котором красивые голубые туфли с перьями павлина. — Можно подумать я переезжаю на другой конец страны.
— Ты практически делаешь это. — Она обижается, демонстрируя злость кусанием губ.
— «Фокс Эдженси» в одиннадцати кварталах к северу отсюда.
Эддисон подходит сзади, одной рукой держа стакан пунша, а другой накрывая выпирающий живот. Это второй ребенок Ван Клифов, маленький братик для Лили.
— Мне кажется, что когда я заполучила тебя, то потеряла. — Эддисон пожимает плечами, борясь с дразнящей ухмылкой. — Однако, я счастлива за тебя. Рада, что вы смогли во всем разобраться. Мне известно, что вы были совершенной командой, и не сомневаюсь, что продолжите с того, на чем остановились. Только не воруйте моих клиентов.
— Теперь ты знаешь, что чувствовала Бренда Блисс, когда я ушла из «Блисс Эйдженси», — Скайлар обращается к Эддисон. — Это карма.
— Все имеет свойство налаживаться, — говорит Эддисон, поглаживая живот. — Вещи, которые не имеют смысла, трудные или болезненные — они помогают нам расти. Они приводят нас прямо туда, куда нам суждено попасть. Ты принадлежишь Ксавьеру. Он раскрывает часть тебя, в профессиональном плане, чего я никогда не могла.
— Разве не будет странно работать на своего парня? — Скайлар морщит нос.
— Я буду работать с ним, а не на него. Он сделал меня партнером. — Я встаю. — Это лишь часть соглашения. Я бы не стала подписывать его, не сделай он меня партнером. У нас пятьдесят на пятьдесят. Мы скоро станем агентством «Грэнтэм Фокс».
— Отличное название, — говорит Скайлар.
— Думаю, что это правильное решение, и так должно было быть всегда, — вздыхает Эддисон с задумчивыми голубыми глазами. Она наклоняется за объятиями. — Удачи, Магнолия. Мне жаль, что ты уходишь, но приятно снова видеть тебя счастливой.
***
— Тук-тук. — Я открываю дверь в офис Ксавьера с коричневым бумажным пакетом в руке.
Принесла тебе обед.
Он вращается в кресле со сверкающими глазами.
— Парни могут привыкнуть к этому.
— Парни не должны привыкать к этому, — дразню я, ставя обед ему на стол. Он притягивает меня к себе, пока я не падаю к нему на колени. Его рука лежит на моих бедрах, пока другая запутывается в волосах. Я наклоняюсь, касаясь его губы своими. — Потому что в один прекрасный день девушка будет слишком занята брокерскими сделками, чтобы не забыть напомнить парню, что нужно поесть.
— Думаю, что найдется место в бюджете для местного шеф-повара.
— Не знаю. Раз уж я здесь, мы сможем.
— Слишком наглая.
— Самоуверенная.
Шесть месяцев назад я никогда не думала, что Ксавьер снова прочно обоснуется в моей жизни. Шесть месяцев назад он появился в моей жизни, когда я меньше всего этого ожидала. Шесть месяцев назад все изменилось.
— Нам нужно поговорить о нашем офисном соглашении. — Я осматриваю широкую комнату, которая заполнена оскорбительно большим столом из орехового дерева.
— Нужно?
— Да. Поскольку моя дорога на работу теперь немного дольше...
— Ты можешь ездить на метро.
— Дай мне закончить. — Ухмылка скользит по моим губам. Вот чем мы занимаемся. Мы договариваемся. Это весело. — Я думаю, что ты можешь пойти мне навстречу и поменяться офисами. У тебя был этот достаточно долго, тебе не кажется? Могу поспорить, что ты устал от этого вида.
— Я никогда не устану от этого вида.
— Обо всем можно договориться, поэтому?..
— Возможно, нам стоило обсудить офисное соглашение прежде, чем ты подписалась в качестве партнера?
— Мой назначенный офис это двести одиннадцать квадратных футов. Твой приблизительно на тринадцать процентов больше. Моя поездка на работу сейчас примерно на пятьдесят процентов дольше, — я поднимаю взгляд в потолок, ссылаясь на цифры. — На мой взгляд, это означает...
— О, опять. — Ксавьер поднимается, сталкивая с колен. — Ты и твои цифры.
— Я так понимаю, что ты сейчас попытаешься воспользоваться даром убеждения, чтобы отговорить меня?
Он берет мою голову в ладони, оставляя поцелуй на макушке, словно считает меня милой.
Я не закончила.
— Ты не сможешь милыми разговорами выкрутиться из этого, просто чтобы ты знал. У меня твердые намерения. Я все просчитала и готова предоставить довольно веский аргумент, который, как мне кажется ты...
Ксавьер обрушивается на меня поцелуем, языком скользя между губ. Каждый поцелуй от него опускает меня на землю так, как мне казалось, невозможно. Он мой якорь. Последние два года я застряла в свободном падении, в котором не за что зацепиться.
Кто бы знал, что все это время я возвращалась к нему?
— Магнолия. — Он держит мое лицо, кончиком носа касаясь моего. Его руки опускаются по моим, останавливаясь на впадине выше бедер. — В двух кварталах отсюда есть промышленный лофт. Ты должна жить там. Пять минут дороги на работу.
У меня пересыхает в горле. Он реально говорит то, о чем я подумала?
— Ксавьер...
— Переезжай ко мне.
— Довольно рано. Мы вместе всего шесть месяцев.
— Ты уже сомневаешься в нас? — Его челюсть сжимается. — Не мало времени, тебе не кажется? Мы теперь партнеры. Думал, мы в этом надолго.
— Да, — говорю я. — В профессиональном плане.
— Ты все еще думаешь, что я причиню тебе боль. — Его обвинения жалят сильнее, чем он думает.
— Не думаю, что ты причинишь мне боль. — Правда: девяносто девять и девять процентов меня не думает, что он причинит мне боль. — Просто я чувствую, что с некоторыми вещами не нужно спешить.