– Лорд Артас, там вас требуют… – Из стены выступила полупрозрачная физиономия, скривилась, как от зубной боли, и тут же спряталась. – Это срочно… – плаксивое завывание раздалось уже из-за стены.
– Уволю на хрен! – спохватившись, понизил голос. – Сами разберитесь. Вы же боевые призраки.
– Не-е-ет, лорд Артас. Мы с недавних пор убежденные пацифисты. Только наблюдаем и присматриваем. Нам ещё пожить охота… – Минутная пауза. – Команда Дивного дола вот-вот взломает замок склада.
– В оружейную хотя бы ломятся?
– Нет. За эликсирами. Халявщики.
– Ошибаешься. Халявщики все получают задарма, а эти отработают, – пообещал я и открыл портал.
– Всё. Ушел.
Я трясущимися руками вернула бобровую шкуру на вешалку, а потом ещё раз крепко прижала голову Люськи к груди. Если бы не она, давно бы икать начала. А так, вдвоем, уже не так страшно, когда за тобой наблюдают, ещё и зло бормочут себе под нос.
Лорд Артас был мною недоволен. Я это поняла, ещё когда в прошлый раз в него кроссовком запустила. То, что это был лорд-тренер, я осознала, когда он стал не таким невидимым. Это он раньше походил на бред разыгравшегося воображения, а теперь я различала контур мужского тела, ещё и голос слышала.
Стоял, бормотал, колдовал. Наверное, опять какое-нибудь проклятие изгонял или чакры чистил, мне бы хоть капельку благодарности выдать, что-то доброе и светлое пожелать, а почему-то не выходило. Уж больно взгляд у лорда-тренера тяжелый.
А ещё этот гад не хотел отпускать меня на экскурсию! Нет, я все понимала: лорд Артас мужик занятой. Целым замком управляет, за организацию турнира отвечает, так ведь ему самому и не пришлось бы со мной возиться. Клыкастенький и остроухий прекрасно сами справились бы.
Не могу же я целыми днями торчать в этой комнате!
Ликс обещал притащить книжки, но советовал заранее губу не раскатывать. Над моей речью поработал Артас. Я понимала всеобщий и могла разговаривать, но не факт, что я сумела бы на нем читать.
Так что я тихо зверела в четырех стенах и совершенно не знала, чем себя занять до вечерней тренировки. Обед я, кстати, тоже пропустила. Пепин и Гвини советовали мне не высовываться из комнаты до ужина, пока народ не успокоится. Напакостили они, а расплачиваться пришлось мне. Надеюсь, домовые догадаются притащить мне что-нибудь пожевать. После тренировки есть жуть до чего хотелось!
Робкий стук в дверь на визит домовых не тянул, но я все равно рискнула выглянуть в коридор и увидела на полу перед дверью огромную красную коробку, перевязанную белым бантом.
Так вот как выглядит подстава по-эвински! Интересно, что там? Бомба? Порция проклятия?
– Люси, не трожь. Конфеты с приворотом, – позади раздался трагический шепот Пепина.
Конфеты с приворотом?! Беру!
Шоколад адресовали Люсинде. Да я чуть конфету на пол не уронила, когда развернула серебристую обертку, разломила лакомство пополам, а из него вырвался розовый дымок и низкий сексуальный голос выдохнул: "Люсинда…"
Да, Люська, ты пользуешься популярностью.
А голос хорош, я даже заслушалась и, что не менее важно, узнала и запомнила. Мало я его владельцу дверью пальцы в прошлый раз прищемила. Надо бы ему при случае… Нет, прищемить вряд ли получится, а чего занятного пожелать, так это я запросто! Чтобы девушек травить конфетами неповадно было. Ладно ещё змею подкинуть или жабу ядовитую, но использовать шоколад… Это подло! Вдруг у меня психологическая травма случится, и я больше не смогу заедать стресс сладеньким?
Я бросила шоколад в мисочку, затолкала ее ногой под стол и принялась разворачивать следующую конфетку.
– Люсинда-а…
– Да, милый, я вся твоя, – томно выдохнула я и уже хотела зашвырнуть конфету под стол, как что-то выбило ее из моих рук, больно щелкнув по пальцам.
А потом меня вздернуло в воздух, распластало спиной по стене, и я наткнулась на жаркий, полыхающим огнем взгляд лорда-тренера. И вот про огонь это была не метафора, да.
– Сколько ты сожрала конфет, дура безголовая?!
– А вы хотели, чтобы я с вами поделилась? Там ещё парочка есть, – слабо пролепетала я.
Всё-таки меня крепко к стене прижали, видимо, ожидали, что начну вырываться. Да я это с радостью! Только поставьте меня на пол!
– Люсинда, именной приворот – это очень серьезно. Настолько серьезно, что его автора ждет неминуемая расплата.
Ага! То есть, если я капитану команды Темного королевства сначала что-то прищемлю, а потом ещё и пожелаю в нагрузку, например, чтобы не срасталось, то мне за это ничего не будет?
– Люсинда, понимаю, что для вас это сложно, но не могли бы вы смотреть мне в глаза?
Издевается? Он себя в зеркале видел?
Суровое лицо лорда-тренера сделалось совсем жутким: мало того что зрачки расширились, в их глубине что-то полыхало. Казалось, над физиономией лорда Артаса поработал профессиональный гримёр: черты лица мага заострились, высокие скулы сделались заметнее, линия подбородка четче, а рот… С ним тоже что-то произошло. Иначе стала бы я так пристально рассматривать губы малознакомого мужчины?
– Кхм… Это не совсем глаза, но тоже подойдет. Люсинда, я верховный маг и…
Эм… Так это у нас сеанс психотерапии такой? Хорошо, подыграю.
– Лорд Артас, я – бобр. Глубоко несчастный, невесть куда заброшенный бобр. Который сейчас задохнется, если вы не перестанете меня душить.
Лорд Артас заметно вздрогнул, разжал пальцы и медленно опустил меня на пол.
Ура! Сработало!
– Люсинда, я сейчас вас поцелую.
– Спасибо, не надо.
Что это с ним? Тоже конфет кто-то подсунул?
– Я должен установить степень внушения. Если вы начнете вырываться…
– Какое если?! Я начну! – взвизгнув, подло лягнула лорда-тренера в коленную чашечку.
Нога лорда-тренера оказалась каменной, а болевые рецепторы напрочь отсутствовали. Этот истукан даже не поморщился. Только смотрел так печально, словно готовился принести жертву великую. Да я и не претендую! Наоборот, категорически не согласна!
– Ни одна девушка не устоит перед чарами именного приворота, – обреченно произнес лорд-тренер. – Чтобы испытать влечение, вам было достаточно съесть всего лишь одну конфету. А вы… Вы сожрали целую коробку!
Прозвучало как-то обвиняюще и до жути обидно. Словно в обжорстве обвинил.
– Там еще две осталось. Можете забрать. Мне не жалко, – гордо и независимо объявила я.
А пусть знает, что меня мнение всяких там тренеров не волнует. Вот только пусть попробует намекнуть, что я толстая…
– Люсинда, сейчас я вас поцелую, и если вы начнете вырываться…
– То выяснится, что вы плохо целуетесь. Давайте не будем искушать судьбу? Нам ещё как минимум месяц вместе работать. И конфеты я не ела. Я их… слушала.
– Вы… Вы их слушали?
До этого момента я и не подозревала, что расширенные зрачки физически могут стать еще круглее.
– Если честно, то еще и нюхала. Чуть слюной не захлебнулась, поэтому, если у вас совершенно случайно завалялась в кармане шоколадка… Нет? Жаль. Почему-то я так и подумала. А теперь, если позволите…
Я старательно втянула живот, вжалась спиной в стену и протиснулась мимо лорда-тренера. Всё-таки с гримом он сегодня переборщил.
Вытащив из-под стола миску с конфетами, вручила ее остолбеневшему лорду Артасу.
– Можете вернуть конфеты Ахарону Тану, и предупредите, что если он ещё раз сунется ко мне со своими подарками, то сегодняшний компотик покажется ему легким аперитивом.
– Вы подавили именной приворот… Это невозможно! – на меня теперь смотрели как на восьмое чудо света.
Ну, раз лорд Артас сам так настаивает…
– Да! Подавила! И это было ой как непросто! Раз я такая замечательная, то, может, выпустите меня погулять? Желательно в город…
– Вы сами не понимаете, о чем просите.
Лорд Артас прикрыл глаза и как-то резко растерял свой демонический брутальный облик. Теперь передо мной был просто уставший мужчина, даже жалко его слегка стало.
Но себя ещё жальче!
– Люсинда, вы талисман удачи. Но Фортуна в Эвине ещё и богиня Жизни…
– Вот и я о том же! Какая жизнь – такая и удача. Не будет у меня счастья в личной жизни…
– Вам еще и личную жизнь подавай?! – от рыка лорда-тренера задрожали стекла в раме.
– Простите, это я ляпнула, не подумав. Но мне нужно в город…
– Зачем?
Ага… Он уже рассматривает саму возможность прогулки. Теперь, главное, не оплошать и попросить нечто нужное, то, без чего командному талисману счастья не видать.
– Я хочу посетить храм Фортуны.
Наверное, скажи я, что хочу прикупить конфет с ядом, лорд-тренер удивился бы не так сильно.
– Вы хотите обратиться к Фортуне?
– Я же талисман ее команды, проводник её воли, находящийся под ее защитой…
– Нет! – заметив, что от его рявка я вздрогнула, лорд Артас глубоко вздохнул и медленно произнес: – Знакомство с богиней Удачи не самая хорошая идея. Как и просьбы о защите.
– Да вы издеваетесь?! А к кому я должна взывать во время боя? К черту? Или демону? Мне нужен пароль, который заставит мою удачу работать!
– Хорошее настроение, – несколько обреченно выдохнул лорд Артас. – Достаточно, если вы будет сохранять душевное равновесие и искренне желать команде Клевера победы.
– С этим проблем не возникнет. Я хочу, чтобы они победили.
– Вот и славно, – меня попытались обаять улыбкой.
И ведь едва не попалась! Все-таки лорд Артас был очень привлекательным мужчиной, когда не орал и не запугивал.
– А вот с хорошим настроением сложнее.
– И что мне сделать, чтобы сохранить ваше драгоценное хорошее настроение?
– О! Я думала, вы уже и не спросите!
Артас
Боброхвостая зараза всё-таки добилась разрешения съездить в город. Я пригласил Ликса в кабинет и обозначил примерный маршрут, включающий посещение магазинов готового платья, ювелирных лавок, рестораций и кафе. Рейн и Элариэль рвали и метали, когда выяснилось, что я поручил это задание дракону. Вот Морту было плевать, кто и куда поведет командный талисман и вернется ли она с этой прогулки. Пришлось вызвать некроманта в кабинет. Тот ввалился ко мне без стука, подпер плечом стену и с независимым видом уставился в окно, словно делая мне великое одолжение своим появлением.
Наглый щенок!
Если бы это зависело от меня, уже сегодня он усвистел бы домой. Увы, я мог заменить члена команды лишь в случае его смерти. Хотя многие и считали Фортуну недалекой дурочкой, договоры она умела составлять такие, что дроу с последними штанами расставались. Впрочем, злые языки утверждали, что при виде любвеобильной богини темные эльфы сами из них выпрыгивали.
Я выставил перед Мортом миску с шоколадом:
– Что скажешь?
– Чьи-то объедки?
– Эти объедки могут стоить Ахарону Тану звания капитана команды. Несколько образцов приворотного зелья, завязанного на истинное имя.
– Она… Люсинда что-нибудь съела? – маска невозмутимости на лице Морта дрогнула.
– Только нюхала. Мозг не пострадал.
Губы парня изогнулись в усмешке. Да, я примерно то же самое подумал.
Люсинда была не самой умной женщиной. Эмоциональность зашкаливала, ни грамма расчета, а инстинкт самосохранения на уровне берсерка. Идеальный талисман удачи. Жаль, если до конца турнира не протянет.
Все талисманы выгорали во время поединков. Поэтому обычно команды и делали ставку на зверей и нежить, в крайнем случае, выбирали нечисть. Я притащил человечку. Даже не жрицу из храма богини Удачи, а обычную человечку. Мне пришлось довериться Зарэль, которая утверждала, что эта бобриха ещё всех удивит. Эльфийская богиня видела потенциал Люсинды и отличную возможность потретировать Фортуну, свою извечную соперницу.
Я же просто хотел выпутаться из ямы, в которую загнала меня мать.
Лорд-протектор Атарлона, чья команда занимает последнее место после квалификационных спаррингов, жалок. Эту горькую пилюлю я проглотил бы, но женское коварство, помноженное на природную удачу, подкинуло мне задачку посложнее.
Здесь, в Атарлоне, у меня был единственный шанс предотвратить войну между Темным королевством и Дивным долом.
Из-за выходки своего любвеобильного владыки, темные демоны находились в шаге от нападения на светлых эльфов. Хрупкий мир сохранялся лишь тем, что эльфы отказывались принять делегацию демонов, желающих обследовать ту самую замшелую статую, в которую, по слухам, обратился владыка демонов, когда пытался выкрасть эльфийскую деву. Теперь команды Темного королевства и Дивного дола были готовы перегрызть друг другу глотки. Спортивным интересом здесь и не пахло, это было делом чести, долгом крови…
Два принципиальных сосунка капризом Фортуны очутились в моей команде и теперь пытались угробить друг друга. По сравнению с этим вороватость золотых драконов, к которым принадлежал Ликс, и хамоватая беспринципность орочьего клана Рейна были уже сущей мелочью.
Да, моя драгоценная мамочка очень хотела внуков и собрала для меня такую команду, с которой не то что победить, выступить прилично – уже чудо.
Что ж… Одно чудо у меня уже было. Розовое, зефирное и с бобровым хвостом. Осталось дождаться, пока она сотворит второе. Если же Люсинда потерпит неудачу, придется напомнить желторотикам, за какие заслуги получают звание верховного мага.
Если кто-то мечтает сдохнуть, но отомстить – это его право. Вот только сдыхать он будет с пользой для команды. В конце концов, любого погибшего игрока я имею право заменить.
Лишь бы Люсинда не подвела и не выгорела раньше положенного. Зарэль гарантировала, что девчонка протянет до финальных поединков, а там можно будет ее заменить кем-нибудь посвежее. Несколько запасных вариантов у меня уже были на примете.
Вот почему она настолько упрямая? Сидела бы в комнате, релаксировала и оберегала свою нежную и драгоценную психику от выгорания. Нет же, сует кругом свой хорошенький носик. С миром знакомиться надумала… Дуреха неугомонная!
Я позволил Морту спокойно изучить конфеты и разобраться в тонкостях наложенного приворота. С каждой секундой парень мрачнел все больше, а потом спросил:
– Что вы намерены делать?
– Как лорд-протектор я обязан назначить команде Темного королевства штрафные баллы и наказание. Штраф не обсуждается, что касается наказания… Я могу передать конфеты главе рода.
– Глава рода – мой брат! – с возмущением выдохнул Мортем Хавиндеш, младший брат правителя Темного королевства.
– Твой брат пропал. Во время его отсутствия ты – правитель, но если эта ноша чересчур для тебя тяжела…
В моем кабинете повисла томительная пауза. Я не знал, как поведет себя Мортем, но парень меня не разочаровал.
– Я разберусь с Таном и напомню ему, что такое честь рода.
– Это первое и единственное предупреждение. Талисманы команд неприкосновенны.
– Иными словами, попадаться нежелательно. – Поза некроманта снова сделалась расслабленной. – Я предупрежу Тана, но если он что-то задумал, то свое получит.
– Он получит свое, если продолжит то, что задумал. Свободен.
Мортем коротко кивнул и направился к выходу, но, не дойдя до двери, остановился.
– Тренер, зачем вам всё это? Вы собрали под своим началом самых непримиримых врагов Эвина.
– А ты сам как думаешь?
– Поговаривают, что вам стало скучно на посту лорда-протектора, вот вы и развлекаетесь.
– Полагаешь, турнир Атарлона похож на развлечение?
– Нет. Никак нет. Мне жалко девчонку.
– Тогда постарайся, чтобы она больше не получала подарки от команды Темного королевства.
Талисман команды Клевера умела развлекаться. Для начала она где-то потеряла свое платье, стыд и остатки совести, в этих же краях были откопаны замшевые штаны, мужская рубашка и высокие сапоги. Нежная Зефирка в розовом исчезла, испарилась, словно корова языком слизала.
Дурацкое прозвище! Такое же приторно сладкое, как и весь её образ… был, когда она покидала замок. Теперь Люсинда выглядела иначе. Да я ее вообще сначала не узнал. Зато увидел. Да что там я, на неё весь квартал пялился.