– Пытался. Вчера утром.
– И?
– Задал прямой вопрос, Мард отказался объяснять, какие отношения связывают их с Оливией, кстати сказать, ей на эту говорить тоже запретил он. Обосновал это приказом короля, как ты сама понимаешь, Наратора я спросить не могу. Мы хоть и в хороших с ним отношениях, но всё что касается дар Эрда король поддерживает безоговорочно. Но Мард вскользь упомянул, что это касается брака Оливии и ритуала инициации. Чувствую себя идиотом, по этой же причине и злюсь. Вот зачем ты её привела? Я ведь приказал! – как объяснить Исме, что прикосновение этой хрупкой ладошки жжёт сильнее яда Фарана, потому что разъедает не кожу, а мою душу.
– Это я слышала от студентов, но прости, ты был без сознания, и лично мне приказы никто не отдавал! – опять выкрутилась, хитрая женщина.
– Я видел страх в её глазах – ей передали, что я не пожелал возвращаться к лекарскому шатру. И видимо ты пообещала взять весь удар на себя.
– Именно так, и поверь, Оливию я бы тебе на растерзание не дала. Быстрее бы опоила сонным зельем, чтобы проснулся уже спокойным, – теперь Исма улыбалась, я знал, что легко бы сделала обещанное. – Ортас, послушай, ты можешь относиться к ней, как пожелаешь, это только твоё дело, но лечиться у неё тебе придётся, иначе у всех появятся вопросы. Не нужно думать, что никто ничего не замечает, увидела я – со временем увидят и другие.
– Я тебя услышал, – только сейчас, после слов Исмы понял, насколько она права. Я злился, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным по отношению к Оливии, но тем самым и выдавал себя, неосознанно всё же реагируя на выпады девушки.
– Можешь не разговаривать с ней, не смотреть и представлять, что перед тобой пустое место, но не смей отказываться от её лечения. Пришёл, восполнил резерв и ушёл.
– Обещаю, впредь так и будет. А теперь, хотел бы поспать, всё-таки ещё ночь.
– Отдыхай, Ортас, – Исма, погасив светильники, покинула комнату.
Сон не шёл, снова и снова возвращая меня к образу Оливии. След от её прикосновения, казалось, до сих пор ощущается на коже. И ещё – я чувствовал в себе её пламя, всего каплю, но она была. И мой огонь не отторгал её, не уничтожал, а наоборот, принял, как когда-то силу лекаря. Ей недостаточно того, что она в моих мыслях, теперь она проникла и в мой резерв.
Мард вчера удивил. Рассчитывал он объяснит то, что я увидел в кабинете, но нет, мне показалось, он даже начал злиться, когда разговор зашёл об Оливии. Отвечал резко и коротко, всем своим видом давая понять, что эта информация меня не касается.
Сегодня не хотел, чтобы она меня лечила, надеясь после полученных ранений пробыть в забытьи пару недель, пропустив эту чёртову церемонию инициации. Не желаю видеть, как она делает свой выбор и благополучно выходит замуж за какого-нибудь огненного. Мне было бы легче, очнувшись, принять уже свершившийся факт – она не моя и моей никогда не будет. Если бы не её способности, я бы прямо сейчас предложил бы ей перейти в другую академию, оказав содействие. Не видел бы, не слышал и не чувствовал её, со временем обязательно забывшись в объятьях какой-нибудь женщины.
Глава 6
Сегодня выходной. Я хорошо помнила слова профессора дак Вар о том, что после каждого рейда всем Защитникам положен отдых. Есть время отдохнуть и собраться с мыслями. Сегодня тело болело значительно меньше, есть надежда, что к понедельнику я полностью восстановлюсь и буду готова к полосе препятствий. Что меня удивляло – лекарская сила легко залечила мою рану от острых шипов, но от ломоты в теле избавлять упорно не желала. Всё-таки есть вещи, которые должны проходить естественным путём.
Подруги собирались на занятия, у них сегодня обычный учебный день.
– Знаете, наверное, я пойду с вами, – соскочив с кровати начала собираться, достав из шкафа платье.
– Лив, зачем? – Лэйс недоумённо таращилась на меня. – У тебя выходной, я бы на твоём месте ещё пару часов понежилась в кровати. Тем более, сегодня занятия у Крича, а ты любишь зельеварение.
– Вот и отлично, попрошусь позаниматься с вами. Тем более, у меня есть вопросы к профессору по поводу порталов. Мы так и не закончили наше обучение.
Мчались с девчонками в привычном направлении Факультета Тёмной и Светлой магии. И сейчас я ощущала весь объём внимания, который мне предназначался. После появления во мне огня, я толком-то и не виделась ни с кем: или перемещаясь порталами, или занимаясь с огненными на отдельном поле, куда обычных студентов старались не пускать. Все оборачивались в мою сторону, здоровались, называя имена, факультет и курс, а я растерянно кивала, не запомнив и половины. В какой-то момент Айри взяла меня за руку и с силой поволокла на занятия, за что я ей была очень благодарна.
– Профессор дак Крич, разрешите мне сегодня позаниматься с вами? – прямо с порога налетев на профессора, озвучила свой вопрос. – Пожалуйста…
– Конечно! Тем более у тебя взгляд – отказать невозможно, – мужчина добродушно улыбался, вызвав улыбку и у меня.
Ко мне сразу же подлетели однокурсницы, задавая вопросы и расспрашивая про огонь. Всех волновало, правда ли это. Кстати сказать, слухи и сплетни были достаточно распространённым явлением в академии, так как половина студентов девушки, а они посплетничать любили. Трэйси стояла в противоположном углу зала, бросая в мою сторону косые взгляды, шепталась с подружками и тыкала в меня пальцем. Но мне всё равно – говори что угодно змеюка.
Девчонки по команде Крича принялись создавать щиты, оказывается, на прошлых занятиях они научились материализовать магические наручники, и Айри усвоила этот урок на пять с плюсом, чтобы потом применить их на своих племянниках. Счастью её не было предела. Но мне нужно было другое.
– Профессор, – подошла к Кричу, тронув его за руку, – мы тренировались с вами открывать порталы на прошлых занятиях. Но теперь я хочу попробоваться создавать их с помощью второго резерва.
– Огонь?
– Да. Если магия лекаря неохотно выходит из моего тела в пространство, может огонь будет сотрудничать охотнее? – эта мысль в мою голову пришла буквально вчера, я хотела попробовать.
– Что ж, – мужчина потёр подбородок, – давай испытаем этот вариант. Помнишь, чему я тебя учил? Представь место, куда желаешь отправиться.
Я закрыла глаза, так было проще лечить, и перемещаться тоже. Представила нашу с девочками комнату в мельчайших подробностях и призвала огонь. Он охотно отозвался, ринувшись на зов и выполняя моё требование – передо мной открылся портал. Крич кивнул и я вошла, оказавшись в общежитии. Радости моей не было предела. Но теперь нужно вернуться обратно. В прошлый раз я почему-то смогла пройти только в одну в сторону, в свою комнату, и четыре раза возвращалась к Кричу пешком по территории академии. Сейчас, представив зал для практических занятий, легко смогла вернуться обратно.
– Молодец, Оливия, уже лучше, сегодня обратно не пешком. А теперь, попробуй открыть портал в другое место, совсем в другое.
В другое, куда? «Только не к ректору, только не к ректору» – звучало в моей голове. Сейчас я его видеть не готова. Представила кабинет отца, хорошо запомнила обстановку и расположение во дворце. Портал открылся, и я не задумываясь шагнула. Мард сидел за рабочим столом, перебирая документы и делая пометки на полях. Он не сразу меня заметил, а когда поднял голову, улыбка озарила его лицо.
– Оливия, детка! – поднявшись из-за стола, подошёл и чмокнул меня в макушку. – Ты зачем здесь?
– У меня сегодня выходной после рейда, пошла к профессору Кричу, учусь использовать порталы с помощью огня, – мы стояли в обнимку посреди кабинета, и я отвечала ему куда-то на уровни груди.
– Умница! Как прошёл вчерашний рейд? У тебя получилось разделить резервы? – уселся в кресло, предварительно усадив меня на диван.
– Да, причём достаточно легко. Только лишь когда лечила дар Лартака, огонь немного помог магии лекаря, дополнив резерв.
– Интересно, – Мард задумчиво смотрел на меня. – Всё в новинку не только для тебя, и для всех нас тоже, магов с двумя резервами ещё не было, никто не сможет тебе подсказать как правильно, тебе придётся самой познавать свои способности.
– Я понимаю, и знаешь – это интересно, и ещё – я могу сама себя лечить! – мне хотелось поделиться с ним самым главным.
– Я отчего-то не удивлён, думаю милая, тебя ждёт ещё немало открытий. Хорошо, что ты пришла, с тобой желает встретиться король, сегодня вечером. Прошлую встречу я у него отбил, мне нужно было с тобой поговорить. Но теперь отказывать нельзя. Так как теперь ты можешь прийти сама, я жду тебя здесь, в моём кабинете. Заодно и потренируешься.
– О чём он будет спрашивать? – я встала, собираясь уходить.
– Дочка, он будет говорить о твоём замужестве, и увы, теперь тебе придётся согласиться. Даже тот факт, что ты моя дочь, не убеждает Наратора, что ты никуда не денешься, – Мард подошёл, обхватив моё лицо руками. – Но тебе дана невероятная привилегия – выбирать самой, – он ещё раз поцеловал меня в макушку, шумно раздувая волосы, и я построила портал обратно в академию.
– Где ты была, Лив? – ко мне тут же подбежала Лэйс.
– Во дворце, – весело подмигнув ей, оставила немой вопрос в глазах подруги.
– Согласись, там красиво? – Айри мечтательно закатила глаза. – Присутствуя на балах, я всегда стремлюсь прогуляться по коридорам королевского дворца, насладиться красотой.
– К сожалению, подруга, из всего дворца я была только в одном помещении, ничего другого не видела, – развела руками.
Выходила с занятий довольная и счастливая, сегодня у меня получилось открыть порталы, используя огонь, и к тому же без проблем вернуться обратно. У подруг ещё были занятия у Филина, ну а я пошла в комнату готовиться к встрече с королём.
***
– Мне пора, не теряйте, скоро вернусь, – к назначенному времени я была готова и собрана.
– Лив, ты куда?
– В одно место… девочки, пока я не могу рассказать вам всего… но придёт время, и вы всё обязательно узнаете во всех подробностях. Не спрашивайте меня пока ни о чём, – я умоляюще смотрела на Лэйс, именно на неё, потому как Айри всё поняла и молча мне кивнула. В глазах же второй подруги я видела обиду. Обняв рыжую девушку с надутыми губами, открыла портал в кабинет отца.
Отца увидела сразу, он сидел на диване, а вот в его кресле восседал король. Красивый мужчина с тёмными волосами, собранными в высокий хвост Мягкие черты лица и карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, привлекали внимание, а пухлые губы, растянувшиеся тут же в улыбке, заставляли улыбнуться в ответ. На его голове не было короны, но это был Наратор, его я видела в «Магическом вестнике», он и там выглядел красавцем, но в живую смотрелся куда лучше. Король был тёмным магом, сильным, и королева, кстати, имела такой же дар. Их сын учился в Академии Эрд, но никто его не знал. При поступлении наследнику меняли имя, чтобы навязчивые поклонницы не отвлекали королевского отпрыска от получения знаний. Лишь на выпускном открывалось настоящее имя, и все узнавали, кто с ними учился всё это время. В академии даже существовала забава «Угадай принца»: в течении пяти лет все делали ставки на предполагаемого наследника, а на выпускном самый догадливый получал хорошую кучку монет.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – я чуть наклонила голову, приветствуя Наратора.
– Дайте я наконец-то на вас посмотрю, Оливия, – король взял меня за руку, обсматривая со всех сторон. – Прелестно, прелестно… Мард, и вот как у тебя получилась такая красота, а?
Отец после его слов наигранно закатил глаза, но улыбка на лице давала понять, что комплимент Наратора ему понравился. Король усадил меня в кресло, устроившись напротив.
– Думаю, вы знаете, о чём пойдёт речь?
Я молча кивнул в ответ.
– Скажите Оливия, кто-то из огненных спрашивал у вас про церемонию инициации? Будете ли вы в ней участвовать, например? – он задумчиво постукивал пальцем по столу.
– Только один – Эд дар Мартар.
– Мартар… да, запрос от его рода тоже приходил. Однако, вы становитесь популярной, боюсь, скоро вас будут знать больше, чем меня, – король улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошо. А я что? Я вообще на популярность не претендовала, если что. – До инициации ещё две недели, но меня закидали запросами главы высших родов огненных, с просьбами отдать вас замуж именно за их отпрыска. Но я уже пообещал, что вы выберете сами, и от своих слов не отказываюсь – слово короля закон! – в доказательство поднял палец вверх.
– Но ведь у меня ещё есть время? До ритуала две недели, – время было, но я даже толком подумать не успела, на ком остановить свой выбор. Лэйс сказала, что есть достаточно много свободных защитников, не связанных отношениями, но половины я даже не успела узнать.
– Нет, Оливия, выбрать придётся прямо сейчас, – я медленно перевела взгляд на отца, но он лишь молчаливо кивнул в ответ. – Вы, конечно, дочь Марда, нас связывают тесные отношения, и не только дружеские, ему я безоговорочно доверяю. Но! Молодые девушки склонны поддаваться эмоциям и чувствам, под действием которых зачастую совершаются не совсем понятные и грамотные поступки. В первую очередь я политик, и сейчас хочу быть уверен – вы останетесь в Ларанте навсегда и подарите нам всем сильного огненного наследника, – король так это сказал, будто наследника он желает прямо сейчас, уже взрослого, обученного и хоть завтра готового идти в рейд.
– Сейчас?.. – а вот сейчас я не совсем готова.
– Именно, а уже послезавтра совершим обряд в храме Хаяты, здесь, в столице, – по тону Его Величества было понятно – всё решено, дороги назад у меня нет, и времени на раздумья тоже. Я замерла – выбрать прямо сейчас, а уже послезавтра стать женой – к такому невозможно быть готовой. – Мне кажется, за это время вы присмотрелись к огненным и вполне понимаете, кто вызывают вашу симпатию. Но хочу предупредить прежде, чем вы дадите ответ: ваш отец был женат два раза, брачную клятву разрывали, такое возможно, но брачный ритуал, соединяющий двух огненных неразрывен – это навсегда. Конечно, я мог бы настоять на… определённой кандидатуре, но лучше, если ваш будущий муж будет вызывать если не глубокие чувства, то хотя бы симпатию и уважение.
Я опять смотрела на отца, отчётливо видя в его глазах сочувствие – даже он не мог противиться королю, какими бы отличными межу ними не были отношения. Понимала – сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после». Через два дня я стану женой и всё для меня изменится.
– Оливия, вы готовы назвать имя? – голос Наратора вернул меня к разговору.
– Да, Ваше Величество.
Глава 7
Меня вызвал Наратор. Пятница, поздний вечер, обычно король выходные посвящает королеве, удаляясь в дальнее небольшое поместье. Но сегодня всё иначе, даже разговор состоится в кабинете дар Эрда. Вот его видеть совсем не хотелось, да и это помещение напоминает о сцене, которая вызвала столько неприятные эмоции. Но выбора нет и тема предстоящей беседы мне неизвестна.
– Ортас, дождались! – как всегда зайдя без стука, обнаружил в рабочем кресле Марда короля. Сам хозяин кабинета устроился на диване. Наратор жестом указал мне на кресло напротив.
– По какому вопросу столько неотложная встреча? – нас трое, больше, видимо, никого не будет, в таком составе обсуждались лишь самые щепетильные вопросы.
– Интересно… пятнадцать минут назад в этом кресле сидела Оливия, – король указал на меня. Страшная догадка пронзила – сейчас мне объявят, что она станет женой Марда, и я, возможно, даже приглашён на торжество. Злость полоснула по рёбрам.
– Вы хотели сказать мне лишь это, Ваше Величество? – хотелось встать и уйти, не продолжая разговор, столь неприятный для меня.
– Я не стал ждать церемонии инициации, множество высоких родов обратились ко мне с просьбой отдать её замуж за их наследника. Поэтому, сегодня она сделала свой выбор.
Словно удар под дых, лишивший меня способности дышать. Она сделала выбор… сидела на этом самом месте каких-то пятнадцать минут назад и назвала имя того, кто станет ей мужем, и судя по довольной улыбке короля, этот выбор его полностью устроил. Теперь всё. Окончательно и бесповоротно. Нет больше шансов, надежды нет.