— Привет, Уббе, — дружелюбно поздоровалась Ида, входя и прикрывая за собой дверь. — Ивар, — голос её чуть дрогнул, но она улыбнулась.
— Ида, — кивнул Ивар в ответ. — Что привело тебя в компанию?
Она огляделась. Ивар отметил, что длинные волосы она убрала в высокий хвост, и пара коротких вьющихся прядей обрамляла её лицо. Ей даже шло. Она была красива, как богини в языческих преданиях, и это тоже было отвратительно.
— Осматриваюсь, — Ида сверкнула улыбкой. — Разве я, как член семьи Лодброк, не имею права появиться в компании, которой моя семья управляет?
Уббе издал смешок и взглянул на Ивара. Тот мгновенно подобрался, как хищник, готовый кинуться на жертву и разорвать её в клочья.
«Что позволяет себе эта девчонка? — Ивар даже не сразу понял, что его рука тянется к ножу, всегда спрятанному в потайном кармане пиджака. — Она думает, что может просто так заявиться в мой офис?! Её положение вдовы отца не дает ей права… Твою мать!».
Как она его раздражала! Его трясло от злости, и он был вынужден спрятать руки на коленях, чтобы не выдать своих эмоций. Он понимал, что его раздражительность и ярость могут сыграть с ним злую шутку, и воспоминания о его прошлых жизнях только добавляли уверенности в этом, но далеко не всегда ему удавалось сдерживаться, если что-то шло не так, как он хотел.
С появлением Иды наперекосяк шло всё.
— Доля Рагнара Лодброка не входит в наследственную массу, — едва скрывая ярость, произнес Ивар. — Она принадлежит мне.
— Я знаю. — Ида прошла к самому его столу, наклонилась так близко, что он мог видеть не только её лицо, но и грудь в вырезе блузки. Ивар тихо выдохнул сквозь зубы. Что она о себе возомнила? — Но, если ты позвонишь своему специалисту в отдел кадров, то узнаешь, что неделю назад я подала резюме на должность помощника юриста, и сегодня у меня назначено уже второе по счету собеседование. С тобой.
Ивар почувствовал, будто его с размаху ударили в лицо.
Шах и мат, Ивар Лодброк. Утрись.
Краем глаза Ивар заметил, что на столе у него лежала прозрачная папка с резюме, на которую он с самого утра даже не взглянул, потому что разбирался с финансовой отчетностью и новыми контрактами, поступившими от партнеров компании. Он собирался взглянуть на неё после разговора с Уббе, но теперь в этом уже не было необходимости.
Кандидатка на открытую вакансию в юридическом отделе явилась к нему сама.
Он снова мог слышать, как отец насмехается над ним, сидя в Вальхалле и попивая медовуху с богами и героями.
— И почему я узнаю об этом только сейчас? — Его щеки пылали, и он чувствовал этот жар, как при болезни. Уволить нахрен всех эйчаров, сегодня же! — Разве отдел кадров не должен был сообщить об этом мне?
— Наверное, должен. В любом случае, я сообщаю. — Ида пожала плечами. — Поскольку доля в компании мне принадлежать не может, — я правильно понимаю, что Рагнар продал её тебе? — я решила, что лучшим вариантом для меня будет найти работу. И первым делом я проверила вакансии в Lothbrok Inc.
Уббе подозрительно и громко фыркнул.
— Я, пожалуй, пойду, — сдавленно произнес он и ринулся к дверям. — Позже зайду.
Ивар был уверен, что Уббе разразился хохотом, едва оказался в приемной. И ему хотелось убить его каким-нибудь особенно жестоким способом.
Ида села в кресло, которое покинул Уббе, и закинула ногу на ногу. Ивару пришлось сосчитать до десяти про себя (пару-тройку раз), чтобы успокоиться и наконец взять в руки её резюме. Ему всё ещё хотелось уволить всех эйчаров компании без суда и следствия, но он понимал, что тогда придется нанимать новых, а общаться с соискателями не было ни времени, ни желания.
Бегло просмотрев резюме Иды, он откинулся на спинку своего кресла. С трудом ему удалось вернуть себе самообладание, и больше он его терять не планировал.
— Про твой опыт работы, то есть, его почти полное отсутствие, мне все понятно. — Ивар постучал указательным пальцем по нижней губе. — Расскажи, почему я должен брать тебя на работу, не будучи уверенным, что ты сможешь принести пользу?
Ида, наоборот, подалась вперед. Несмотря на всю её браваду, Ивар видел, что она нервничает, и задался вопросом: почему она хочет получить эту работу? Помощник юриста — не та должность, ради которой стоит рвать задницу, особенно если перед тобой открываются перспективы получить долю в наследстве Рагнара Лодброка.
Ида сцепила руки у себя на коленях. Кажется, необходимость находиться с Иваром наедине её нервировала. Ну что ж, тем лучше для него.
— Думаю, тебе известно, что юристы, как и бухгалтеры — одни из самых важных сотрудников в компании, — начала она негромко. — И, беря на работу незнакомого человека, ты рискуешь попасть в крупные неприятности. Разрешишь говорить с тобой откровенно, раз уж мы родственники? — Дождавшись кивка, Ида продолжила: — Помощник юриста обычно в курсе обо всем, что планирует основной юрист фирмы. И если твой юрист захочет подставить тебя, я буду в курсе. К тому же, — она пожала плечами, — зачем брать на работу незнакомца, когда ты знаешь меня?
Аргументы были слабоваты, и вряд ли могли заставить хоть кого-то закрыть глаза на отсутствие опыта работы и всего лишь два законченных курса в университете, даже если этот университет был в Лиге Плюща. Ивар сам закончил экономический колледж, — правда, практически экстерном, — и понимал, что всего пара лет в стенах факультета не значили практически ничего.
— Положим, я почти не знаю тебя, — ухмыльнулся он. — Я знаю, что ты — дочь Исайи Блэка, прикрывающего свой погоревший наркобизнес несколькими фирмами, дела которых идут не то чтобы хорошо. Я знаю, что ты вышла замуж за моего отца, хотя законность брака нужно еще проверить. И ты живешь в нашем доме. Чего я не знаю о тебе? — Ивар развел руками. — Всего остального, Ида.
«Я знаю, что ты не такая дура, какой могла бы показаться, и что нельзя недооценивать блондинок, — подумал он, разглядывая Иду в упор. — Я знаю, что ты красивая, но не пытаешься выжать максимум из своей внешности, иначе ты давно попыталась бы соблазнить меня или кого-то из моих братьев, чтобы заполучить союзника. Я знаю, что ты пытаешься читать меня прямо сейчас. Не выйдет».
Ивар улыбнулся:
— Так что же, Ида? Расскажешь мне о себе? Как твоему возможному будущему боссу.
Может быть, взять её на работу — не такая плохая идея. Может быть, лучше держать врагов ближе к себе, как и друзей. Может быть, Ида Лодброк под боком — возможность быстрее узнать, что она задумала, не прибегая к помощи Хвитсерка или Блайи.
Ивар понимал, что ему нужно заставить Блайю подружиться с Идой, но ему не удавалось застать дома ни её, ни Сигурда. Они не спускались на завтрак и не выходили к ужину, и Ивар подозревал, что они уходят рано и возвращаются поздно, чтобы не столкнуться ни с кем из других членов семьи. О том, что они вообще ночуют дома, всегда знал Хвитсерк, спальня которого находилась рядом с ними. И только от него Ивару было известно, что Сигурд и Блайя вообще возвращаются домой.
«Детский сад, штаны на лямках».
А значит, нужно было искать обходные пути, позволяющие ему держать Иду в поле зрения.
— Задавай вопросы. — Ида вздохнула.
— Почему ты бросила университет? Тебе было трудно учиться? — поддел её Ивар. — Как я вижу, ты училась в Йеле.
— Да, Лига Плюща. — Она поджала губы. — Я взяла академический отпуск по семейным обстоятельствам.
— Свадьба с моим отцом?
— Этот вопрос не относится к моей компетенции, как к соискателю, — отрезала Ида, и Ивар чуть приподнял брови, прибавляя ей на счет ещё одно очко: она не боялась отказать человеку, если он влезал в её личное пространство. Хорошее качество, хотя для его цели совсем не полезное.
— Предположим. Тогда расскажи мне, как и откуда ты могла получить навыки, необходимые для должности помощника юриста?
Ивар был уверен, что её руки прямо сейчас были холодными. Она нервничала.
— Моя тетя — юрист, адвокат. — Ида взглянула ему прямо в глаза. — После того, как я ушла в академический отпуск, я несколько месяцев работала в её адвокатской конторе помощником. И я была лучшей на своем курсе.
— Тогда. — Ивар взял со стола карандаш, постучал им по губам. Он видел, что Ида следит взглядом за каждым его движением, и его это забавляло, — ты должна понимать, что работа юриста в компании отличается от работы помощником адвоката в силу своей специфики. И быть лучшей в университете — не то же самое, что хорошо работать, потому что теория от практики отличается очень сильно. Я уверен, что ты это понимаешь. Возвращаясь к началу разговора: так почему я должен взять тебя на работу?
Ему доставляло удовольствие наблюдать, как проявляется замешательство на её лице. Их разговор напоминал шахматную партию, и преимущество в ней теперь было за Иваром.
И ему нравилось рассматривать её лицо: узкое, с обманчиво-мягкими чертами. Лицо, очень похожее на лицо Лагерты. Неужели отец выбрал её именно поэтому? Ивару нравилось, что, как она ни старалась, она не могла скрывать свои эмоции полностью. Это делало его задачу немного проще.
«Если бы Ида хоть немного представляла, насколько она красива, она бы попыталась добиться желаемого другим способом». Ивар смотрел на её губы, на изящный подбородок, и думал, что, возможно, будь он другим… не собой, он бы не возражал против этого способа. И сама мысль об этом заставила его разозлиться на себя, а также — на резко вспыхнувший и погасший жар в груди. Только Блайе удалось однажды пробудить в нем что-то подобное, и Ивар старался больше этого не допускать.
Что толку испытывать желание, если ты не можешь его утолить?
— Потому что, если я замечу, что твой юрист обманывает тебя, я сообщу тебе, как я и сказала, — ответила Ида после недолгого раздумья. — Лодброки теперь и моя семья тоже, не так ли? Сомневаюсь, что сторонний сотрудник будет настолько лоялен к тебе. Какие тебе еще нужны причины?
Уголки губ Ивара чуть приподнялись в ухмылке. Она же не полагала всерьез, что он купится на такой дешевый трюк, да ещё и со второй попытки? Или у неё в запасе найдется парочка новых аргументов?
— Надеюсь, у тебя есть другие варианты, потому что этот по-прежнему не перекрывает отсутствие образования и должного опыта работы. Мы ходим по кругу, Ида. Придумай что-нибудь.
Под его пристальным взглядом Ида нервничала ещё сильнее, а сам Ивар ощущал всё большее возбуждение от сложившейся ситуации.
— Я хочу тебе помочь, — произнесла она. — Тем более, не похоже, что в компанию рвутся толпы соискателей.
Ивар ей не верил, и его забавляло, как она пыталась придумать что-то, явно не будучи готовой к его вопросам. Он видел, как двигалось её горло, когда Ида сглотнула.
— Большинство из них уже отсеялись, — пожал плечами он. — На собеседованиях они блеяли, как овцы.
— Почему меня это не удивляет? — выпалила Ида прежде, чем осознала, что она только что сказала.
Ивар хотел было разозлиться, но не смог. Вместо этого он запрокинул голову и от души расхохотался. Ида Блэк сама не подозревала, какой интересный ключ к своему характеру только что ему дала!
Если разозлить её, раззадорить или загнать в тупик, она не огрызается, как Блайя, превращающаяся в маленького озлобленного зверька. Она раскрывает секреты.
И теперь он понимал, что Иду он интересует так же, как и она его. И они испытывают друг к другу одинаковые эмоции.
Интерес. Любопытство. Недоверие. Желание изучить противника.
Теперь Ивар осознавал, что они похожи больше, чем ему изначально казалось.
— Поступим так. — Он захлопнул папку с её резюме, отложил на край стола. — У меня есть ещё парочка кандидатов, которые выглядели чуть менее тупыми, чем остальные. К тому же, у них был неплохой опыт работы. Я буду думать. Не то чтобы ты убедила меня. — Он повел рукой в воздухе. — Но я дам тебе знать о своем решении.
— Хорошо. — Ида поднялась, кивнула ему и направилась к выходу с гордо поднятой головой и прямой спиной.
Ивар не удержался и окликнул её на пороге:
— Надеюсь, ты придешь на ужин в свою честь?
Ответом ему была закрывшаяся дверь.
========== Глава девятнадцатая ==========
Жители Чикаго спешили по своим делам, пока Ида сидела на скамейке в парке, скрестив ноги, и наблюдала за обычной дневной суетой. Американо с апельсиновым сиропом остывал в стаканчике, на белой поверхности которого размашисто чернело её собственное имя.
Вечером Иде светило провести несколько утомительных часов в компании Лодброков, их деловых партнеров и нескольких журналистов и попытаться хотя бы сделать вид, будто она рада находиться в этой семье.
Отцовская просьба вспыхивала неоном у Иды в голове, мешая сосредоточиться даже на кофе. С одной стороны, ей больше не нужно было пытаться пробиться сквозь отстраненную вежливость Блайи или терпеть попытки Хвитсерка закадрить её (не то чтобы это было неприятно, однако бесполезно, а бесполезных действий Ида не любила). А с другой…
С другой стороны был Ивар. И, если бы Ида была религиозной, то поставила бы десять свечек в десяти часовнях, чтобы место помощника юриста в Lothbrok Inc. досталось ей. По крайней мере, она избавилась бы от необходимости соблазнять Ивара. Одна мысль вызывала у неё нервную дрожь, бегущую вдоль спины к пояснице. Как, скажите на милость, она должна была бы делать это, если даже простой разговор с ним заставлял её напрячься?
Если Ивар заставляет мысли в её голове путаться, хотя Ида привыкла к собственной логике, не безупречной, но достаточно стройной, и к собственному умению задвинуть эмоции подальше, руководствуясь холодным рассудком? Ивар задевал её, и это было… опасно. Как опасно было не признаваться даже себе, как он её притягивал. Отталкивал. И тянул к себе снова — чистая тьма, непроглядное безумие, скрывающееся за маской холодного расчета. Сочетание, которое могло нести смерть.
Ида отпила уже остывший кофе, чуть поморщилась — всё-таки кофе нужно пить горячим, иначе из напитка богов он превращается в бурду. Иисус на кресте! Лучше бы она продолжала общаться с Блайей — рано или поздно ей бы удалось растопить её недоверие. Лучше бы она сделала вид, что поддается на попытки Хвитсерка — возможно, приобрела бы нового союзника.
Но, может быть, отец прав, и Ивар действительно хочет убить её семью? Ида сильнее намотала вокруг шеи легкий шарф. Если отец прав, то она постарается это выяснить. Ей придется убедить Ивара, что её семья не собирается вредить Лодброкам, хотя в планах отца она вовсе не была уверена. Ей придется узнать, что планирует Ивар.
Наверное, она сошла с ума, если думает, будто он поделится с ней замыслами, но есть ли другой выход? Если он есть, Ида с удовольствием воспользуется им. Но сначала она всё же появится на этом приеме, для которого Ивар снял зал в одном из пафоснейших ресторанов в центре Чикаго и изо всех сил постарается делать вид, будто Лодброки теперь — и её семья тоже.
— Ида!
Алисия, одна из её приятельниц по университету, махала ей рукой. Ида одним глотком допила остывший кофе и улыбнулась так широко, что ей показалось, будто её щеки вот-вот треснут:
— Привет, Алисия!
И, прогуливаясь под руку с Алисией к ближайшей кофейне, чтобы влить в себя ещё одну порцию американо, Ида позволила себе быть кем-то ещё, кроме вдовы Рагнара Лодброка. Этой ролью она ещё успеет насладиться, а бывшие подруги будут ахать, удивляясь, как же ей не повезло овдоветь почти сразу после свадьбы.
Но всё это будет потом. Она подумает об этом завтра.
*
Ида ненавидела приемы, ещё с тех пор, как отец устраивал званые ужины с его бизнес-партнерами. Ей претило притворяться кем-то, кем она не была, для чьего-то удовольствия, и она чувствовала себя цирковой зверюшкой. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, отец заставлял её появляться среди гостей, и она знала, что он делал это, чтобы удачно выдать её замуж. Будто она была товаром, который выставили на аукцион и ожидали, кто же заплатит лучшую цену.
Для отца лучшую цену заплатил Рагнар Лодброк — он обещал Исайе Блэку помощь в восстановлении его репутации в сфере наркобизнеса и объединение активов для дальнейшего развития. К тому же, он обещал подарить Иде Kattegat Casino, однако оформить договор дарения не успел. Смерть, пришедшая к нему в лице Эллы, помешала исполнить хотя бы один из пунктов плана, кроме женитьбы. И, возможно, он даже собирался посвятить в этот план сыновей, но…