Выбора не было.
Родес опустил ладонь на мое плечо и сжал.
— Я тебя защищу, Лирика. Даю слово.
«Но кто защитит тебя»? — я не сказала этого, но знала ответ. Люкен или кто-то, кто умел больше меня. Я ощущала себя блохой.
Я сказала:
— Мне нужно научиться защищать себя.
Он сжал мое плечо во второй раз и опустил руку.
— Это мы можем сделать. А теперь идем, пока Люкен и Брэлинн не ушли одни на территорию Земли.
Я быстро отвела взгляд и пошла к бреши между деревьев. Как только я оказалась меж двух больших стволов, я ощутила, как чары потянули за меня. Меня охватило тепло, я словно оказалась близко к розетке или электрическому столбу, где воздух трещал от напряжения, и от этого сводило зубы.
Родес подошел ко мне, и мы пригнулись и миновали чары, он освободил ладони для магии. Я вытянула руки, но не знала, понадобится ли использовать Воздух. Может, инстинкт сработает, и я не наврежу тем, кто со мной.
Тепло усилилось, пока мы шли. Оно не тянуло меня. Оно окутало меня теплым одеялом, липло ко мне, не хотело отпускать, когда я сделала первый шаг на территорию Земли.
Когда чары отпустили, их пальцы скользнули нежно по моей спине. Я стряхнула ощущение и присела на корточки за Брэлинн. Родес сделал так рядом со мной.
— Пока все хорошо, — тихо сказал Люкен. — Пойдем к другой стороне холма, я никого не ощущаю вокруг нас. Мы сможем продумать следующий ход там.
Родес кивнул, и я пошла за Люкеном и Брэлинн. Родес следовал за мной, мы пробирались среди деревьев и по невысокому холму, покрытому травой и длинными красными камышами, которых пригибал ветер.
Мы были на территории Земли, и тут было не так, как на территории Духа. Тут словно появился цвет.
Все было таким… зеленым. И коричневым. Но зеленого было больше. Деревья на землях Духа были почти без листьев, старые стволы были бледными, разного размера, а на территории Земли были все оттенки зеленого и коричневого.
Я не думала, что у коричневого были оттенки, до этого. Я знала, что они были, но сейчас все было таким ярким и настоящим, что я поражалась красотой красок.
Все было окружено густыми лесами и небольшими холмами, горы с круглыми вершинами виднелись вдали, отличались от гор, к которым я привыкла. Ручей журчал за долиной, но вода была такой чистой, что была почти прозрачной. Взгляд влекла густая растительность и разноцветные камни, сияющие под блестящей водой.
Все кричало здоровьем и… зеленью. Другого слова не было.
Я не знала, что могли делать с магией повелители Земли, кроме как трясти землю, как делали часовые, но их сила должна была впечатлять, они могли не просто двигать камни и видеть связь высокого дерева со всем вокруг него.
Тут было столько восхитительного, и это было серьезным утверждением, ведь я жила в одном из самых красивых мест в мире.
И когда я решила сказать это Родесу, я застыла от шага, такого тихого, я не знала, как вообще его уловила.
Но не я одна это услышала, Люкен и Родес тоже напряглись.
И тут земля пошевелилась под моими ногами.
Она двигалась.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Родес выругался под нос и вскочил на ноги, словно шагал по воздуху, а не по движущейся земле под нами. У меня такого таланта не было, и я впилась пальцами в землю и траву, почва ускользала из-под пальцев, крохотные камешки впивались в кожу. Я надеялась, что не упаду с холма на то, что ждало внизу.
Люкен обвил рукой Брэлинн, прижал ее к боку, пока копал холм свободной рукой. Его меч висел на спине, и он не мог защитить им кого-нибудь из нас. Но пока он оберегал Брэлинн, я и не хотела, чтобы он занимался чем-то другим.
Родес оказался рядом со мной, притянул меня к себе свободной рукой, другой колдовал. Он повернул меня под себя, и я снова впилась ладонями в землю под собой. Он крикнул что-то Люкену, но я не слышала из-за гула холма под нами и шума воздуха вокруг нас.
И тогда стали падать камни.
Брэлинн завизжала. Люкен притянул ее ближе, покатился по холму, камень за камнем ударяли по склону.
Родес склонился и закричал мне на ухо, чтобы я слышала:
— Нам нужно на другую сторону холма к тем деревьям. Маги Земли могут двигать почву под нами, если у них достаточно сильный маг.
Он отодвинул нас обоих, другой камень упал слишком близко. Он врезался в землю, оставил кратер и покатился по холму, но когда он ударился об холм, кусок отвалился от него и рассыпался на тысячу кусочков.
Я невольно вскинула руки, используя магию Воздуха, как удавалось. Я получила кармашки воздуха, несущиеся к острым осколкам, летящим к моему лицу. Магия согрела пальцы, тянула за легкие, растягивая их до боли, и я знала, что делала это неправильно, но я не знала, как еще заставить это сработать.
К счастью, немного магия мне помогла, и почти все осколки полетели к холму, а не в Люкена и Брэлинн. Я была удивлена, что это вообще сработало, и что по мне не попал другой камень.
Но я не смогла остановить все осколки, и один порезал руку у плеча, порвав тунику и оставив рану. Другой поцарапал мою щеку, глаза слезились от боли. Я подавила вопль, поднесла ладонь к лицу, пытаясь понять, насколько плохим было кровотечение, но зашипела, ведь действие заставило тунику задеть другую рану.
Родес выругался надо мной и послал удивительно сильную волну магии Воздуха к кратеру и другому камню, летящему к нам. Он потянул меня за руку, и мы поползли по холму, пригибая головы.
Хоть на этой стороне холма не было часовых или магов Земли, мы не были на горе. Как бы далеко мы ни ушли, как бы ни пригибались, маги Земли могли перекинуть камень через вершину и попасть по нам. Почему-то они не напали на нас сами, и, думая об этом, я могла сосредоточиться только на том, чтобы следовать за Родесом к роще деревьев.
Земля под нами снова задрожала, но не так сильно, как первые два раза. Люкен был за мной, Брэлинн — ниже меня. Я услышала Люкена, когда он крикнул:
— Их маг землетрясений выдыхается. Не такой сильный, как они думали.
Родес на миг оглянулся, прищурился, заметив порез на моем лице, и посмотрел вперед:
— Их все еще слишком много, — мои надежды таяли. Если Родес переживал, то я не знала, как мы выберемся из этого.
Мы как-то добрались до деревьев, ряд тянулся по холму. Мы скрылись за несколькими, камни и земля продолжали атаку. Я не знала, чего маги Земли пытались достичь, но если они хотели засыпать нас землей, придавив камнями, то у них неплохо получалось.
— Это не обычные часовые, — Родес выглянул из-за дерева, стараясь не привлечь внимания. Я не знала, были ли маги земли в курсе, где мы находились, но я не делала резких движений, чтобы не выдать нас.
И я застыла от страха на месте.
Я не двигалась, пока мне не скажут бежать. Было преуменьшением говорить, что я снова была не в своей тарелке.
— Я знаю, о чем ты, — добавил тихо Люкен.
— Почему вы так думаете? — прошептала я.
— Они ведут себя как те, которые нашли нас у палаток, — отметила Брэлинн, и я кивнула, хотя я не знала, что произошло у палаток с Люкеном, Брэлинн и Эмори. На подробности не было времени, но я видела, что часовые сделали с Родесом и мной, и что Родесу пришлось сделать, когда они мною заинтересовались.
Я не хотела, чтобы это повторилось, но я не была уверена, что у меня был выбор.
Родес нахмурился и объяснил.
— В лагерь пришла организованная группа. То были страже, которые хотели отогнать нас от границы и могли схватить нас. Только один из них использовал опасную силу, если помнишь, и его старший не был этим доволен. Я не думаю, что те часовые сразу убили бы нас. Эти ребята? Они играют. Они бросают камни, чтобы не попасть по нам прямо, но все равно ослабить. Их маг землетрясения, который может двигать землю под нашими ногами, превращать почву в волны, будто это вода, уже выгорел. Иначе мы еще катались бы, как до этого. Они будто команда… но не так. Они просто бросают в нас все, что у них есть, и в этом нет смысла. Я не знаю, хотят ли они нашей смерти, или они хотят нас поймать. Это просто ощущается… иначе. Магия будто сырая, неуклюжая.
Я кивнула.
— Ты прав. То есть, конечно, ты прав, но я тоже ощущаю разницу в магии, — я вытянула руки и тряхнула ими. — Она не такая… напряженная, как раньше. Я знаю, что я в этом новичок, но…
Родес сжал мою ладонь и опустил, снова выглянул из-за деревьев в поисках тех, кто нападал на нас. Стало тихо, даже слишком, как по мне.
— Новичок, но мы с Люкеном ощущаем твою потенциальную силу. Это не мелочь, Лирика. Тебе нужно доверять инстинктам.
Я не знала, были ли у меня инстинкты, которым можно было доверять. Я не успела ничего сказать, деревья вокруг нас задрожали, и я выдохнула, вытянув руки. Я не знала, помогла бы моя магия или только навредила, но я не собиралась сдаваться без боя. Как и Родес или Люкен с его мечом. Только Брэлинн была без магии, но она стояла, высоко подняв голову, и я знала, что она будет биться голыми руками, если будет нужно. Мы были не на своем месте, но мы учились.
Другого выбора не было.
Мы пошли вдоль деревьев, падая на колени из-за камней, обрушивающихся вокруг нас. Те, кто нападали, знали, где мы были, но не шли прямо к нам. Может, это была игра для них, может, у них были другие планы. Но я надеялась, что из этого был выход.
Я не хотела узнавать, что будет, если нам не хватит сил защититься.
— Кошмар, — прошептал Родес. — Не пойму, сколько их там, но, судя по магии, пятнадцать? Двадцать?
Мои надежды рушились. Двадцать магов против двух обученных, одного без знаний и человека, который мог быть как-то связанным с этим миром… Расклад был не в нашу пользу.
— Наверное, так. И ты знаешь, что они делают? — Люкен звучал так, словно хотел что-то порвать, но сдерживался.
— Это ловушка.
Нас куда-то гнали, и мы ничего не могли с этим поделать.
Родес снова выругался и повернулся ко мне.
— Я не могу использовать всю свою силу, потому что они могут добраться до тебя или Брэлинн раньше, чем я до них. И если они узнают, кто я, кто ты, будет еще хуже. Я буду биться, Лирика. Даю слово, но если дойдет до того, что я не могу, даже с Люкеном, тебе с Брэлинн придется бежать. Бежать туда, откуда мы прибыли, покинуть это королевство и искать путь домой.
Я покачала головой, не веря его словам.
— Я тебя не брошу.
— А я не дам тебе пострадать из-за того, что я не могу тебя защитить. Я сильный, Лирика. Наверное, сильнее их всех там, но я не знаю, поможет ли это в бою против всех сразу, или когда я почти без энергии, ведь долго был в другом мире.
— Тебе нужно быть в этом мире, чтобы накапливать магию? — Брэлинн словно читала мои мысли, у меня был тот же вопрос.
Родес кивнул.
— Близость к нашему королевству и кристаллу при дворе помогает. Потому те, у кого есть сила, обычно остаются в стенах дворца. Я в порядке и буду в порядке. Я не слабый, могу повелевать двумя стихиями, но это сложнее делать, если я не хочу оставлять след из тел, и если я хочу уберечь вас двоих.
Он убрал кровь с моей щеки, его взгляд потемнел.
— Хотя я плохо с этим справляюсь.
— Я в порядке, — я игнорировала не только боль в щеке, но и то, как от его прикосновения хотелось прильнуть к нему. Времени на это не было, но игнорировать его становилось все сложнее, хотя все рушилось вокруг нас.
— Нет. И они заплатят за то, что пролили твою кровь, — угроза в его голосе должна была обеспокоить меня, но этого не было. Я выдохнула и потянула Родеса к земле, камень врезался в дерево, за которым мы укрывались.
Не было времени думать и говорить.
Сражение продолжилось.
Четверо мужчин вышли с поляны, и Родес отправился к ним. Один из магов Земли был в темно-коричневых кожаных штанах и темной тунике, на голове был зеленый шарф, и он улыбался Родесу как дикарь, а потом вытянул руки, растопырив пальцы, и соединил ладони перед своей грудью.
Земля стала двигаться волнами под моими ногами, и я поняла, что это был маг землетрясения.
Трое других с ним были одеты схожим образом, но без повязки на голове, от этого было видно их каштановые волосы разных оттенков. Они разжимали и сжимали ладони, двигали руками, и я подозревала, что они применяли иную магию земли.
Они выглядели как пираты, и я с трудом сдержала смех от этой мысли. Пираты с магией Земли, которые терзали землю, чтобы… что? Похитить или убить нас? Я не знала, кем они были, но они отличались от стражей.
Камни поднялись с земли вокруг нас, направились к Родесу. Я не успела моргнуть, Родес вытянул руки, и ветер окружил нас, оттолкнул камни туда, откуда они летели.
Маг землетрясения не дрогнул, но трое метателей камней бросились врассыпную. Я решила, что эти маги были слабее. Последний из них щелкнул пальцами, и камни стали пылью.
И хоть маг землетрясения казался самым наглым, я подозревала, что у того сил было больше.
Другие маги напали на Люкена, Брэлинн была за ним. К нему шли еще маги, и хоть он был сильным и с мечом, один из камней ударил его по голове. Я с криком побежала к нему, но Брэлинн уже была там, ее ладонь накрыла рану. Она осталась уязвимой. Они оба были в опасности. Когда маги снова напали на всех нас, я смогла только вытянуть руки и надеяться, что моей силы хватит для защиты друзей.
Этого было мало. Не могло хватить.
Я сбила двух мужчин с ног, но другие подобрались ближе.
Они не ударили нас снова. Они с улыбками схватили Брэлинн и Люкена и направились ко мне. Я не бежала, я не могла бросить друзей. Но, когда Родес повернулся ко мне спиной, я поняла, что уходить было некуда.
Мы были окружены.
Мы были в ловушке.
Мы проиграли.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Оказалось, что маг, который был лучше всех с камнями, был лидером пиратов-магов Земли. Я не знала название их банды, но мысленно звала их именно так. Это помогало сохранить разум, хотя бы мыслить логично, насколько это было возможно в новом мире и в плену у безымянного врага.
Я знала, что мужчина был лидером, потому что другие ждали его приказов, даже если просто поглядывали, думая, что мы не замечали. Группа быстро обступила нас, когда Родес опустил руку, сообщая, что сдается. Они схватили Родеса за плечи, оттащили его от меня. Он смотрел мне в глаза, и я знала, что мы как-то выберемся из этого.
Несколько пиратов понесли Люкена к телеге, куда они заставили забраться и Родеса, Брэлинн и меня. Они не трогали меня или Брэлинн, и я не знала, было ли это из-за того, что они не хотели вредить женщинам, или просто они не понимали, что на их земле делали дейны.
Но я же не была дейном, да?
Я была магом Воздуха, может, даже больше этого. Родес и Люкен думали, что так и было, так что, может, это было правдой, но мне казалось, что я не могла сообщать этим магам Земли, кем я могла быть.
Теперь мы сидели в пещере, прикованные друг другу и в грязи. Пираты не бросили ее в нас, но после телеги и того, как нас втащили в пещеру, мы не могли не быть в грязи. Пираты прошли мимо, выглядели чище нас, и я поняла, что они могли убрать грязь с себя магией, если хотели.
Или, может, я думала о таких мелочах, потому что не знала, выживем ли мы.
Оковы на запястьях будто посылали гудение в тело, и мне казалось, что если бы я попыталась отыскать Воздух и использовать его, я не смогла бы. Пираты не оставили с нами много стражи, значит, Родес и Люкен тоже были подавлены так или схожим образом. Они не отбивались. Пираты даже не забрали у Люкена меч. Он все еще был пристегнут к его спине. Его лицо было в крови после нападения, но он был настороже, выглядел так недовольно, как я еще не видела за недолгое время нашего знакомства.
Мы сидели спинами к стене, меч Люкена впивался в землю, и я знала, что нас тут оставили временно. Я не знала, чего мы ждали, но я знала, что что-то будет. В такие моменты я желала читать мысли, чтобы понять план. Я не хотела умереть тут. Я вообще не хотела умирать. Но я не знала, что будет дальше.
Тело болело, ладони вспотели. Я ощущала запах гнили, едкий запах мокрой почвы. Вода журчала в ручье неподалеку, но я не знала, было это снаружи, или звук был из пещеры, в глубине которой мы находились.