Я моргнула.
— Моя… магия?
Он скривился.
— Потому мне нужна Розамонд, — он выругался под нос. — Мне нужна моя сестра не только для этого, но она смогла бы объяснить лучше, — он расправил плечи. — Знаю, ты не хочешь это слышать, но ты — Жрица Духа, которую мы искали. Значит, у тебя есть магия. Или будет. Мы можем поговорить об этом, когда найдем сестру, но просто оставайся рядом со мной, ладно? Все вы. Что бы ни случилось, что бы вы ни видели, я достаточно сильный, чтобы защитить всех вас. Нам просто нужно добраться до моих друзей на другой стороне, а потом мы придумаем, как вернуть Розамонд.
Я не хотела ему верить, но покалывание магии на руках не проходило. Ощущение только усилилось. Ветер трепал мои волосы, будто звал меня, как во снах. Я не понимала, но я не понимала почти ничего.
Я ненавидела неизвестность. Я не просто так не знала, что делать с жизнью, а потому что мне нужны были ответы. И из-за этого казалось, что все ускользало сквозь пальцы, и я ощущала себя на два шага позади всего, что происходило передо мной.
— Нужно идти, — быстро сказала я. — Мы не можем заставлять Розамонд ждать дольше, — я игнорировала огонь в груди, то, что происходило передо мной, пульсировало, словно слышало меня. Или я просто пыталась осознать все, что чувствовала. Я пока не знала, что это было.
Родес посмотрел на меня так, словно проверял, не сбегу ли я. Я не могла сбежать. Не когда мои сны стали оживать, и я видела монстров из кошмаров, не когда эти чудища украли человека, который мог стать мне другом.
Может, я все еще видела сон. Но я не могла развернуться и уйти. Если это было настоящим, если это точно происходило, то мне нужно было увидеть это самой. Я не считала себя храброй до этого, но что-то тянуло меня к тому входу. Если бы я была посреди фильма ужасов, зрители кричали бы мне не идти в страшную темную пещеру, а убегать, но я не могла. Меня ждало нечто большее. Должно было.
— Оставайтесь за мной. Что бы вы ни увидели, просто двигайтесь. Мы пройдем на территорию Духа, потому что только туда можно выти из мира людей. Там должно быть пусто, но это ничего не значит. Солдаты Обскурита могут сторожить вход или даже патрулировать там. Нэги могут там ходить, но с ними я в состоянии разобраться. Вам просто нужно не мешаться, чтобы не пострадать.
Он посмотрел на меня, говоря это, но потом оглянулся на Эмори и Брэлинн. Они тоже кивнули. Он снова повернулся ко мне.
— Лирика?
Я посмотрела в его серебряные глаза и кивнула.
— Я готова.
Ложь легко слетела с языка, но я сказала это. Я знала, что не могла быть готова на все сто.
Родес сжал мое плечо, знакомое тепло наполнило меня так быстро, что я чуть не споткнулась, склонившись к нему. Я быстро выпрямилась, лицо пылало, но он ничего не сказал, и, к счастью, промолчали и подруги. Родес отвернулся от меня, повел плечами, выглядя крупнее, чем до этого, и пошел к пещере.
— Я все еще не вижу, куда мы идем, — быстро сказала Эмори. Она и Брэлинн встали по бокам от меня, хотя в пещеру пришлось бы заходить по одному. — Это путает.
— Я вижу чуть четче с каждым шагом, — прошептала Брэлинн, ее голос дрожал, и она кашлянула. — Мы идем правильно. Думаю, мы должны туда идти. Понимаешь, Лирика? Ты тоже это чувствуешь?
Я посмотрела на лучшую подругу и кивнула, заметив настороженность в ее глазах.
— Да.
— Я иду, потому что не хочу, чтобы вас убили, или чтобы вы пострадали из-за этого чокнутого. И я хочу знать, что бросило меня тогда. Я не видела это, но ощутила. И я такое не хочу ощутить снова, — проворчала Эмори, пока мы перебирались через упавшее дерево у входа в пещеру. Родес повернулся ко мне, протянул руку, но я уже перебралась через препятствие без его помощи, хотя я была благодарна за это.
Я не знала, что должна была чувствовать к нему, или что собиралась делать со своей влюбленностью сейчас, когда все стало сложнее. Но мысли о мелочах, как то, что меня еще влекло к нему, и бабочки появлялись от его прикосновений, помогали проще относиться к серьезным проблемам, изменившим мой мир. Я могла думать обо всем этом, пока не творила глупости и не вредила себе из-за этого.
— Держись за мою футболку сзади, — голос Родеса отвлек меня от мыслей, вернул в настоящее. Туда, где я собиралась войти на незнакомые земли, где я была ключевым игроком.
Я не собиралась думать об этом.
Не сейчас. Может, никогда.
— Зачем? — едко спросила Эмори. Я знала, что она боялась, ведь и мне было страшно.
— Потому что мы вот-вот попадем через брешь в магию, и я хочу убедиться, что вы не потеряетесь. Лирика, держись за мою футболку. Брэлинн, за Лирику, Эмори — за Брэлинн, — он говорил тихо и властно, и я быстро сжала его футболку, игнорируя факт, что мои пальцы задели сильные мышцы его спины через ткань.
— А если мы потеряемся? — спросила Эмори.
— Ты не хочешь знать, — после загадочных слов Родес посмотрел на меня, повернулся и шагнул вперед, воздух стал гуще и тянул меня за кожу, земля гудела под ногами, и что-то во мне тянулось к тому, что было на другой стороне, и дрожало.
Я шагнула, сжимала крепко футболку Родеса, а потом начался хаос.
Магия — я думала, что это была магия — ударила по мне, тянула за волосы, кожу, душу. Казалось, когти впивались в тело, рвали плоть, ломали кости, пытались сделать из меня то, чем я не могла быть. Я кричала — пыталась — но не было ни звука, потому что воздух не мог туда попасть.
Я ощущала запах пепла и огня, чувствовала землю под ногами и на коже, соль океана была на языке, но я знала, что все это не было реальным.
Не могло быть.
Но я открыла глаза, которые когда-то успела закрыть, и поняла, что была уже не в пещере. Я была… тут.
Не дома.
Но я была тут.
Где бы это ни было.
А потом кто-то завизжал, и тени появились снова. В этот раз я знала, что это был не сон. И я не могла просто проснуться.
Они были настоящими.
Снова.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Лирика, ложись! — крикнул Родес, два нэга врезались в него. Он рухнул на землю, перекатился и выбрался из-под монстров из моих снов, ставших реальными. Он тут же оказался на ногах, ладони двигались перед ним сложными пассами, я не могла уследить.
Но, пока я смотрела на него, в голове всплыли его слова, и я оказалась на коленях, увидев вовремя, как нэг полетел надо мной. Его когти ударили по воздуху, где миг назад была моя голова. Я перекатилась, но не так изящно, как Родес перед этим, рюкзак впивался в спину. Я поднялась на ноги и поискала Брэлинн и Эмори взглядом.
Брэлинн пригнулась, но нэг нападал не на нее. Казалось, он видел только Родеса и… меня. И когда Брэлинн отошла, нэг не напал на нее. Я еще никогда не была так чему-то рада, потому что, хоть я не знала, как сражаться, Брэлинн умела еще меньше. Она была умной, а я неплохо бегала. Хоть эти ярлыки тут ничего не значили.
Мы были уже не в мире людей.
Эмори стояла без движения, смотрела на происходящее вокруг нас. Похоже, то, что мешало ей видеть нэгов, на территории Духа уже не действовало.
Я сглотнула, пытаясь понять, где я была, другой нэг напал на меня. Я не смогла уклониться вовремя, но побежала как можно быстрее. Ноги пылали, я устремилась туда, где Родес стоял у последнего павшего нэга. Он, наверное, использовал магию, чтобы утомить нэгов, пока я выглядывала Брэлинн и Эмори, потому что обе тени были в воде, не двигались.
— Родес! За мной!
Мне не нравилось, что я добавляла ему опасности, но я не знала, что делать, а он мог с этим разобраться. Я могла только бежать. У меня не было магии, что бы ни думал Родес, и я знала, что еще не разбиралась в происходящем, и вряд ли смогу разобраться.
Родес посмотрел на меня, глаза были большими от паники. Он побежал ко мне, вытянув руки, магия исходила от него волнами. Он бормотал что-то под нос, что я не могла понять. Тогда я заметила еще одного нэга краем глаза — и он несся ко мне.
Вряд ли я могла успеть в этот раз.
Страх охватил меня, я попыталась бежать быстрее, но без толку, ведь тут не было укрытий.
А потом раздался крик, низкий голос, который я не узнала. Но Родес его явно знал, потому что прищурился с улыбкой. Ситуация не вызывала улыбки, так что я не знала, что это значило. А потом я увидела его.
Мужчина с широкими плечами и длинными светлыми волосами, связанными кожаным шнурком. Он был в таких же кожаных штанах, как и Родес, прилипающих к телу, и я все еще не могла привыкнуть к облику Родеса в новой одежде. И другой мужчина сжимал меч.
Металлический меч, который рассек шею нэга, который бежал ко мне.
Я не успела осознать то, что увидела, Родес оказался рядом со мной, кричал что-то нэгу за мной, тень была так близко, что я ощущала ее тьму, жар пустоты на коже. Вода из ближайшего ручья, который я не заметила, врезалась в нэга, и вскоре монстр оказался на земле, крича в агонии.
Мужчина прошел к нам, взмахнул мечом и добил нэга, пока тот не закричал снова, созвав других в округе.
Я подавила дрожь. Я не хотела видеть больше нэгов. Я не успела осмотреться, и я знала, что нас ждал долгий путь. Но сражение оказалось неожиданным. Словно существа ждали.
Может, так и было. Родес упоминал, что на другой стороне ждать могло что угодно, и он был прав.
— Где твой меч? — спросил мужчина у Родеса, убрав оружие, хмуро глядя на мужчину рядом со мной. — Прийти с магией и тремя дейнами? Чем ты думаешь?
Я не знала, чем был дейн, но, видимо, так звали тех, кто не был повелителем.
— Люкен, — прохрипел Родес, Эмори и Брэлинн подошли ко мне, каждая была так близко, что я ощущала дрожь их тел. Мы не знали, что происходило, и я не знала, закончился бой или только начался. — Спасибо за помощь, — они сжали предплечья друг друга и обнялись, словно они не убили только что монстров, чуть не погибнув.
Они стояли рядом, и я невольно сравнила их. Они, похоже, были друзьями, по крайней мере сражались бок о бок и обнялись, словно не виделись годами. Этот Люкен тоже был из королевства Люмьер? Родес говорил, что Люмьер постоянно воевали с Обскуритом, и что ему придется прятаться, когда он пойдет за Розамонд. Значит, Люкен был из Люмьер.
Вряд ли он был повелителем Духа. Я думала, что они выглядели как монахи или жрицы с длинными развевающимися одеяниями, тихие и спокойные. Я не знала, почему это представил мой мозг, и я могла ошибаться, но судя по тому, как Родес говорил о них, они казались потусторонними сильнее, чем иной мир, в котором я стояла с грязью на лице.
Двое мужчин были почти одного роста, Люкен мог быть на дюйм выше. Я считала Родеса крупным из-за мышц, но Люкен был еще больше. Кожа Люкена была бледно-бронзовой, словно он проводил время на солнце. Кожа Родеса была светло-коричневой, сияла в резком свете, озаряющим нас сверху.
Волосы Люкена были длиннее, его глаза были хитрыми, так было и со ртом, и он выглядел как парень, который мог смеяться с тобой, отрезая голову нэга. Сейчас он делал так с Родесом, и я решила, что с ним все было в порядке.
Если Люкен был в этом измерении, пусть оно было разбитым, и звал нас «дейн», тогда он был повелителем, да? Если он был из Люмьер, то он владел или Воздухом или Водой, или, как Родес, и тем, и другим.
Я не знала, можно ли было задавать такие вопросы. Например, как было грубо подходить и спрашивать про ориентацию, так, наверное, не стоило спрашивать о магии.
Я не знала, что происходило.
И вряд ли я пойму в ближайшее время.
— Кто блондин? — спросила Эмори, щурясь.
Родес повернулся от ее слов и снова посмотрел на мое лицо. Я не понимала, почему он часто делал это. Словно он хотел убедиться, что знал, о чем я думала, а потом делать то, что он задумал следующим. Может, мне просто это казалось. Я не знала наверняка, но что-то было.
Я могла удариться головой, откатываясь от того нэга.
— Лирика, Эмори, Брэлинн, это мой лучший друг и товарищ-солдат, Люкен, — Родес указал на каждую из нас по очереди, и я заметила, что он сделал паузу на моем имени.
Люкен кивнул всем и посмотрел на меня. Как Родес. Ладно, его взгляд ощущался не как взгляд Родеса, но я уже устала от того, как они пялились.
— Спасибо за помощь, — Эмори повторила слова Родес и скрестила руки на груди.
Люкен приподнял бровь.
— Я видел, как ты стояла и смотрела на нэгов, пока мы с Родесом бились. Но не за что.
— А ты…
Родес шагнул вперед и поднял руку.
— Хватит. Нет времени на ваши колкости. Мы попали на территорию Духа, но нам еще далеко идти до территории Земли, и мне не по себе, что мы на открытом пространстве, как тут.
Я согласилась с ним, адреналин после боя и магии угасал, и я ощущала тысячи взглядов на нас, хотя если бы там что-то было, Родес уже заметил бы и что-нибудь сказал. Я надеялась на это.
— Идемте, — быстро сказала я, не желая, чтобы Эмори начала кричать. И мне было не по себе, пока мы стояли и ждали, чтобы что-нибудь произошло. Нэги ждали нас, намеренно или случайно, и я не хотела, чтобы прибыли их друзья. И любой из других территорий мог появиться, и раз мои подруги и я были дейнами, как сказал Люкен, я не хотела, чтобы у Родеса были проблемы или судьба как моя. Я не собиралась думать о том, что Родес считал, что я обладала некой силой, или о том, что у Брэлинн могла быть кровь мейсона в венах. Всего было слишком много, и я знала, что где-то по пути, наверное, совершила ошибку. Но я уже не могла вернуться, так что оставалось только идти вперед, даже если этот путь вел к опасности.
— Звучит неплохо, — сказал Люкен, снова разглядывая меня. — И, пока мы идем туда, где сможем заночевать и понять, что делать дальше, мой товарищ Родес сможет объяснить, почему с ним дейны.
Родес шепнул что-то на ухо другу, и, судя по расширившимся глазам Люкена, когда он посмотрел на меня, вряд ли он рассказал о похищении Розамонд. Он поведал свои догадки о том, кем я была… или могла быть.
Чудесно.
Родес разглядывал мое лицо, а потом сказал. Я не знала, что это значило, но мое сердце еще колотилось после сражения, и я была словно среди зыбучих песков.
— Мы направляемся на территорию Земли, это на востоке от нас. Территория Огня на севере и востоке, — он указал в сторону, куда мы собирались, и нахмурился. — А на западе территория Воздуха, Вода на севере от нее. Мы не пойдем туда. Нам нужно найти Розамонд. Так что идемте, — сказал Родес. — Люкен, ты ведешь. Брэлинн и Эмори, за ним. Лирика, ты со мной, прикрываешь их спины.
— И ты сможешь провести больше времени с Лирикой, прикрывая наши спины, — фыркнула Эмори, но не жаловалась. Люкен пошел к темным горам, которые я теперь видела вдали. Если мы шли с юга по южной территории Духа, значит, мы направлялись на восток, к территории Земли.
Мне еще так много нужно было узнать, и когда мы устроимся на ночлег, я усажу Родеса и заставлю его объяснить мне больше. Те капли, которые мы узнали от него, казались серьезной информацией, но теперь я знала, что только задела поверхность. Я бросилась в этот новый мир, потому что ощущала вину из-за похищения Розамонд, и что-то во мне говорило идти с Родесом. И он не хотел, чтобы я оставалась там, где он не мог присмотреть за мной. Но я знала, что оказалась тут помехой. Может, я не могла сражаться сама, но если буду знать больше, я хотя бы не наткнусь на опасность случайно.
Другие пошли впереди нас, и я поравнялась с Родесом, держала рот на замке. Я не знала, почему меня все еще влекло к нему, хотя это было неуместно, и мне нужно было привести чувства и мысли в порядок. Родесу нужно было приглядывать за всеми, и он явно был этому обучен, и я не хотела отвлекать его.
И теперь я могла сосредоточиться на чем-то другом, не на монстрах-тенях с большими зубами, и я огляделась. Если я собиралась помочь в пути, стоило заняться этим раньше, но я никогда не звала себя бойцом, не заявляла, что могла помочь в поиске Розамонд. Я только знала, что мне нужно было пойти сюда, и Родес согласился.