– И что мы будем делать дальше? – спросила своего ай-тере.
– Учиться, Дея. Работать над твоей силой, пока Винс ищет компромат на Хайди.
– А с Тедом?
– Ты же сама слышала: его устраивает сложившееся положение. И потом, Хайди ведь держит взаперти только тех, кто чем-то провинился. Если твой друг не успел отличиться, захочет – придет.
– Не зная адреса?
– А такая проблема узнать? Мне кажется, стоит подождать, что-то да выяснится. И, кстати, об Эжене. Мы с тобой даже не знаем, какова специализация его силы. Если честно, я понятия не имею даже о специализации Дилана, но там хоть сам Дилан знает, а Эжен?
– А твоя какая? – растерянно спросила я.
Нэйт улыбнулся.
– Ты до сих пор не поняла? Я вижу чужой потенциал, могу его скрыть либо наоборот. Так было до того, как обрел ипостаси. Не исключаю, что сейчас мои способности расширились. Надо только определить, в чем именно. Так что у нас впереди очень много работы.
Я тихонько вздохнула: учеба с преподавателями, тренировки с Нэйтом, теперь еще добавятся тренировки с Эженом и, возможно, Диланом. Я ничего не успевала! Но вопреки всему чувствовала себя счастливой. И несчастной одновременно, потому что Тед не захотел со мной разговаривать, а Эжен никак не мог справиться с тем, что случилось между ним и Кэтти. Как же все перепуталось! А еще были дедушкины предприятия, и пока ими занимался Нэйт вместе с Винсом. Но мне тоже обязательно нужно вникнуть в принцип их работы. И когда все успеть?
– Люблю тебя. – Нэйтон обнял меня крепче. – Не думай о плохом. Хватит!
И правда, хватит. Может, я слишком многого хочу? Вот же оно, мое счастье, рядом со мной. Мы оба его заслужили.
А утром жизнь потекла своим чередом: до обеда я занималась с преподавателями. Потом мы быстро перекусили – все вместе в кои-то веки. Отметила, что Эжен уже выглядит здоровым. Значит, действительно ночной кошмар выбил почву из-под ног. Ничего, пройдет время, и он успокоится.
А потом… Потом Нэйт дозвонился Винсу, и мы уже собирались отправиться на поиски книг, когда у ворот появилась Ариэтт. Конечно, я не имела ничего против визита сестры Нэйтона, вот только чемодан у нее в руках наталкивал на определенные размышления. И, похоже, не меня одну.
– Это что такое? – уставился Нэйт на чемодан сестры. Мы как раз сидели в гостиной: Эжен читал газету, а мы с Нэйтом обсуждали поездку в закрытый отдел. Дилан только вышел из комнаты и собирался куда-то уезжать по работе.
– Отец приехал, – выпалила Ари. Ее глаза покраснели. Видимо, она недавно плакала.
– И что с того? – поинтересовался Нэйт.
– Что с того? – Ари подскочила к нему. – Стеф рассказал папе, что я вижусь с тобой и вообще попросила тебя вмешаться в дела Стефана. После этого отец выставил меня за дверь и посоветовал убираться к тебе.
Нэйт удивленно моргнул. Похоже, никак не мог поверить, что Ари говорит всерьез.
– Или ты тоже меня выставишь? – всхлипнула она, отвернулась и вытерла глаза.
– Конечно нет. – Я решила вмешаться, пока Нэйт не наговорил глупостей. А то, судя по всему, он уже собирался. – Оставайся, сколько потребуется. Дом большой, свободных комнат много.
Я чувствовала, как взгляд Нэйта жжет между лопаток, но куда деваться бедной Ариэтт? Да, Нэйт все еще немного обижался на нее. Так зачем делать обиду обоюдной? Может, так они быстрее поладят?
– Спасибо. – Ари на миг обняла меня. – Не знаю, что бы без вас делала. Мне даже не дали собрать вещи. Да и я не знала, куда пойду и что мне понадобится. Нэйт, может, съездишь со мной за остальной одеждой вечером?
– Я занят! – тут же выпалил Нэйтон. Еще бы! Мне казалось, порог родного дома он не переступит под страхом расстрела.
– А утром? – прищурившись, спросила Ари.
– Тем более, – отчеканил он. – Возьми кого-нибудь другого. О! Эжен, ты умеешь водить авто?
– Да, а что? – Тот поднял голову и отложил газету в сторону, будто до этого и вовсе нас не замечал.
– Отвезешь Ариэтт за вещами? Только, боюсь, ее гардероб в одно авто не поместится.
– Я возьму только самое необходимое, – насупилась его сестра.
– Ари, ты – и необходимое? – рассмеялся Нэйт. – Это несовместимо!
– Да ну тебя! Так как, Эжен, отвезешь? Пожалуйста!
И Ари взглянула на моего друга глазами, полными мольбы. Я бы и то сдалась! А Эжен пожал плечами.
– Если сильно нужно, хорошо.
– Спасибо! – Ари бросилась ему на шею. – Тогда вечером?
– Да.
– Отлично, я пока распакую этот чемодан.
– Только предупреждаю сразу, – вклинился Нэйт. – В доме прислуги мало, и исполнять твои прихоти никто не будет. Так что…
– Мне все равно, – заявила Ари. – А где будет моя комната?
Пришлось звать Анну. Она быстро нашла, где поместить гостью. Ари тоже поселилась на первом этаже, почти напротив Эжена, а я была благодарна, что на втором этаже мы с Нэйтом остаемся вдвоем. Конечно, я тут хозяйка дома и мне решать, но почему-то свыкнуться с этой мыслью до сих пор было непросто. Я чувствовала себя в гостях. Будто кто-то вот-вот придет, возьмет за шкирку и выставит за дверь, как котенка.
Убедившись, что гостью приняли достойно, мы с Нэйтом все-таки поехали в закрытый отдел главной библиотеки Тассета. Я никогда не бывала там раньше. Не знала даже, где он находится. Зато Нэйт уверенно вел автомобиль по центральным улицам, пока мы не очутились возле небольшого приземистого здания.
– Закрытый отдел такой маленький? – с любопытством спросила я.
– Он находится на подземных этажах, – пояснил мой любимый. – Там стоит сильнейшая магическая защита из всех, которую когда-либо создавали иль-тере. Так что будь осторожна и ни к чему не прикасайся без разрешения библиотекаря.
Стало даже немного страшновато. Я взяла Нэйта под руку, и мы вошли в здание. Темно. Вот первая мысль, которая пришла в голову. После вечного света – вдруг полумрак. Мы спустились по ступенькам до железной двери, и Нэйт нажал на кнопку звонка. Раздался лязг, и в двери открылось окошко.
– Чем могу помочь? – спросил суровый мужской голос.
– Мы приехали по рекомендации Винсента эо Дассета, – ответил Нэйт.
– А, госпожа эо Фейтер и ее ай-тере, – сразу понял мужчина. Судя по голосу, он был довольно стар.
Заскрипели замки, и дверь отворилась. Мы вошли в небольшую комнатушку, в которой был только стол, два стула и пара светильников.
– Работать будете здесь, – отчеканил наш собеседник. Он действительно оказался сед, сильно горбился и щурился. – Что вас интересует, молодые люди?
– Все о магии жизни, – ответила я.
Может, в этих книгах найдется и способ помочь Эжену, чтобы воспоминания выпустили его из сетей. Как знать? Мы ждали около четверти часа, прежде чем библиотекарь выложил перед нами стопку книг, листы для записей, ручки и протянул две пары перчаток.
– Работайте аккуратно, – приказал он.
Мы заверили его, что ни одной книге не будет нанесен ущерб, и принялись за работу. На самом деле перед нами был клад. Из книг мы узнали, что впервые магия жизни обнаружилась у иль-тере более пятисот лет назад, и с тех пор являлась достаточно редкой. Нам попалось исследование, автор которого пытался доказать, что магией жизни владеют исключительно те иль-тере, кто родился от союза «иль» и «ай». Но сколько бы насильно ни женили ай-тере с их иль-тере, магов жизни не прибавилось.
– Идиоты, – буркнул Нэйт. – Разве не понятно, что такой брак должен быть добровольным?
– Видимо, не очень-то, – вздохнула я. – Посмотри, сколько заклинаний! Сколько приемов. И как их все выписать?
– Постараемся, – заверил мой любимый, и мы снова с головой ушли в книги.
Признаюсь честно, я зачиталась. До этого даже не представляла, насколько сильная и необычная магия мне досталась. Маги жизни находили свое призвание почти во всех областях: в целительстве, садоводстве, искусстве. Где угодно! А еще писали, что они могут как дарить жизнь, так и забирать ее, но от этого стало страшно. Я никогда не смогу причинить вред живому существу.
Нэйт сразу заметил, как я насторожилась.
– Чего ты испугалась? – спросил он почти шепотом, чтобы не прибежал библиотекарь. – Это твоя магия, и только ты будешь решать, как ее применить.
– А если я случайно?
– Дея, ты сильный и светлый человек. Для тебя понятия «случайно» существовать не может, – заверил Нэйтон. – Поэтому не бойся. Мы сделаем все, чтобы твоя сила расцвела и дарила тебе радость.
– И тебе. – Я накрыла его руку своей ладонью, и Нэйт улыбнулся.
Мы выбрались из библиотеки только поздно вечером. Небо посерело, мимо мчались автомобили, город шумел и гудел, несмотря на время.
– Так хочется пройтись, – сказала я Нэйту.
– Это может быть опасно, – вздохнул он. – Давай лучше доедем до дома и погуляем в саду? Я…
Нэйт не договорил, но я и так поняла, что он имел в виду. Ему тоже было страшно. Любимый боялся потерять меня, не уберечь. Но разве можно человека на всю жизнь спрятать в шкатулку, как украшение? Нет, нельзя. Однако сегодня мне не хотелось с ним спорить.
– Хорошо, – ответила я, целуя его в щеку. – Поехали домой.
Он обнял меня за плечи, и мы медленно дошли до авто. Хоть какая-то уступка. Я смотрела в окно на вечно бурлящий город и думала о том, что нас ждет впереди. Понимала – просто не будет. И надеялась сохранить то, что мне дорого. Тех, кто мне дорог.
Глава 4
Эжен
После ночного кошмара я ходил, как больной. Привык, что благодаря тренировкам с Диланом сны прекратились, а тут вдруг как ушат холодной воды на голову! Никак не мог отделаться от чувства, будто это сейчас я сплю, а там, во сне, все было реально. И я до сих пор не выбрался из дома Кэтти. Открою глаза – и увижу ее мерзкую ухмылку. С этим надо было что-то делать, но я понятия не имел что.
Поэтому предложение Ари помочь с переездом пришлось как нельзя кстати. Мне требовалось отвлечься от всего, что мешало дышать. Я взял себя в руки, оделся и пошел выводить автомобиль из гаража. Он был серым, как и мое настроение. Давно не садился за руль, но системы, просчитанные иль-тере, делали вероятность аварии минимальной.
Расстроенная Ариэтт села на соседнее сиденье. Она казалась необычно тихой, почти всю дорогу до дома молчала, только подсказывала, куда ехать, потому что ее района я не знал. Мы остановились перед воротами шикарного особняка. В Эвассоне так не строили. Там дома устремлялись вверх, будто тянулись к солнцу множеством этажей. А здесь это был мини-замок, чем-то напоминающий колледж эо Лайт. Стены из дикого камня, клумбы, цветущие, несмотря на неподходящее время года, витражные окна. Красиво.
Ари решительно вышла из авто.
– Тебя подождать или пойти с тобой? – спросил я.
– Идем, – ответила она.
Что ж, хорошо. Посмотрим, как выглядит родной дом Нэйтона. Я прошел следом за Ариэтт. Мы миновали ворота, слуга распахнул перед нами дверь.
– Госпожа эо Тайрен, ваш отец… – начал было он.
– Приказал меня не впускать, я знаю, – перебила Ариэтт. – Я приехала собрать вещи.
И мы прошли мимо слегка ошалевшего слуги. Тот, видимо, никак не мог решить, что делать: то ли слушаться своего господина, то ли госпожу. Но Ари не собиралась давать ему времени на размышления. Она поднялась по крутой лестнице, миновала длинный светлый коридор, поймала девочку-служанку и приказала паковать вместе с ней платья и прочую дребедень. Я вошел в истинно девичью гостиную: в теплых персиковых тонах, с изысканной, какой-то кукольной мебелью. Выбрал стул у окна, сел и долго смотрел на сад. Весна уже пришла в Тассет. В моем родном Эвассоне наверняка еще холодно. Хорошо, если стаял снег. А здесь на деревьях распускались листочки, пригревали теплые лучи. Только это не меняло того, что я ненавидел Тассет. Его земля давно уже жгла ноги. С первого дня, как на нее ступил.
Я не хотел уезжать из Эвассона. Оставлять отца. У мамы всегда было много друзей, а папа больше занимался работой. Наверное, единственным близким другом для него была его иль-тере. И мне казалось, что это нормально – дружба между «иль» и «ай». Потому что в чем разница? Или мы испытываем другие эмоции? Или нам не бывает больно или страшно? Радостно и грустно? Кто из нас не влюбляется, не теряет? А оказалось, все не так. И первое время после пробуждения силы я не мог поверить, что можно относиться к человеку как к игрушке. Испытывать безразличие к чужим чувствам. Увы, жизнь быстро показала, что можно.
Я перебрался на подоконник и прижался щекой к стеклу. Там, за окном, было солнце, и казалось, что от этого солнца меня отделяет высокая стена. И даже если я расшибу об нее лоб, она ни на миг не сдвинется.
– Эжен? – Ари появилась в дверях. – А я тебя потеряла.
– Ты собралась? – спросил я.
– Да, слуги уже переносят вещи в автомобиль. Что-то случилось?
Я отрицательно качнул головой. Тассет со мной случился. Будь моя воля, ни на день бы здесь не остался, но… Теперь меня держит месть. И держит куда крепче клятвы, которую дал Дее.
– Тогда пойдем. – Ари тоже выглядела печальной. – Не хочу встречаться с домашними.
Только уйти мы не успели. Дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и в комнату влетел мужчина. Старший брат Ари был очень на него похож, Нэйт куда меньше. Высокий, темноволосый с первыми ниточками седины, суровый, как скала.
– Ариэтт, что за выходки? – напал он на дочь.
– Ты сам приказал мне убираться. – Ариэтт, минуту назад грустная, но спокойная, сейчас казалась живой вспышкой молнии. – У меня не было возможности нормально собраться, я решила все-таки ею воспользоваться.
– Я сказал, уйдешь – не возвращайся!
– А я и не возвращаюсь, папа. Всего лишь приехала за вещами. И я переезжаю к Нэйтону. Ему плевать, что у меня нет магии. И плевать, что я не хочу выходить замуж за твоего друга иль-тере.
– Потому что он сам – ничтожество!
– Да? И почему же? – Ари уперлась кулачками в бока. – Потому что не оправдал твоих ожиданий и у него раскрылся не тот тип силы? Ты бы себя слышал, папочка! Нэйту жизнь сломал, Стефу всю голову забил своими глупостями и мне пытаешься. С меня хватит! Я не твоя игрушка, а живой человек.
– А что же сам Нэйт? Побоялся с тобой прийти? – прищурился старший господин эо Тайрен.
– А с чего ты взял, что он вообще хочет тебя видеть? Эжен, идем отсюда. Надоело!
– Это еще кто такой?
Можно подумать, раньше меня не заметили. Небось и тип силы успел разглядеть. Я слышал, многие иль-тере это могут. Но Ари уже взяла меня под руку.
– А это мой жених, – заявила она. – Так что я съезжаю и выхожу замуж. Прощай, на свадьбу не приглашу.
И потащила меня прочь из комнаты. В спину полетели проклятия ее папаши. Мы вынеслись на улицу – иначе не назовешь, и Ари вытерла злые слезы с глаз.
– Старый индюк, – пробормотала она под нос, забралась в автомобиль и вся будто сжалась в комок. Я сел за панель управления, запустил двигатель, и мы выехали из ворот этого красивого, но холодного особняка.
– Прости, что назвала тебя женихом, – тихо заговорила Ари, когда дом ее родителей остался позади. – Очень хотелось утереть нос этому индюку, моему папаше.
– Я понимаю, ничего страшного.
– Пусть побесится! – бушевала Ари. Она вообще вспыхивала легко, как спичка. – Ты представляешь, мало того что он против моего общения с братом, так еще и мужа мне подобрал. Пришел и так спокойно сообщил, что его партнер по бизнесу, который старше меня на двадцать лет, согласен на мне жениться. А меня кто-нибудь спрашивал?
– Скверно, – отозвался я.
– Не то слово! Пока мы были все вместе – Нэйт, я и Стеф, – это не так чувствовалось. Знаешь, наверное, я просто знала, что у меня есть опора: мои старшие братья. А теперь Стеф играет с огнем, Нэйта я вообще едва узнаю, и…
Она снова вытерла слезы. Да, неприятная история.
– А поехали в городской парк! – вдруг выпалила Ари. – Я покажу тебе свое любимое место.
– Хорошо, – согласился я. Пусть только не ревет.