От слов духа по телу разлилось чувство безграничной нежности и стало так легко и светло, будто за спиной выросли крылья. Ради неё Хуан был готов рисковать жизнью и…
Ой… перед глазами неожиданно возник образ смеющегося Тая, лежащего на огромной кровати, и Беатриса нервно замотала головой, пытаясь отстраниться от чужих воспоминаний.
— Извините! — пискнула Кристаллиара. — Я не специально! Но и мне испытывать нежные чувства к вашему полковнику тоже не понравилось!
Ладно, главное, что милорд был одет, если не считать расстёгнутой рубашки. А значит, в слишком личные воспоминания она не влезла.
— Давайте, дабы в дальнейшем избегать подобных конфузов, до конца нашего вынужденного единения думать только о деле? — предложила Беатриса.
— Согласна! — воскликнула королева.
— Я могу продолжить? — растерянно уточнила Синталия.
— Да, простите, пожалуйста, — сказала Беатриса.
— Принцесса объявила, что вас казнят после праздника. Она, якобы, не хочет осквернять кровью неделю чествования Великой Матери.
В переводе с «авориллианского» это означало, что фэйри просто хочет насладиться агонией беспомощной жертвы. Но сейчас садистские наклонности Её Высочества играли им на руку.
— Вас будут содержать как обычную пленницу. Еду вам будет приносить раз в день послушник Триединой. Вэ Сейорн уже смог определить на эту роль своего верного помощника.
Прекрасно! Значит, они не только не умрут от голода, но и, если повезёт, смогут разжиться набором отмычек. Или…
Паучьи нити! Кажется, Хуан просил жреца раздобыть моток такой верёвки.
Беатриса бегло осмотрела камеру и с радостью отметила, что здесь есть к чему примотать конец верёвки. А учитывая, что паучьи нити были зачарованными, и потому — безразмерными, они вполне смогут спуститься вниз.
— Если удастся напитаться силой Хаоса и пройти сквозь барьер, — уточнила королева.
— В любом случае стоит попробовать, — не сдавалась Беатриса, — сейчас я с уверенностью могу сказать, что хуже уже не будет!
— Ну, в этом вы точно правы, — рассмеялась Кристаллиара.
— Вы сможете попросить жреца передать с едой моток паучьей нити? — с надеждой спросила маркиза, обернувшись к Синтии.
— Конечно!
Но если всё пройдёт так, как задумали милорды ди`эр Ривэйра и ви Кэйлерс вам не придётся спасаться самостоятельно. Но нужно будет снять барьер, чтобы сюда смогли проникнуть ваши спасители — милорды Этельен и Мастер Глорин.
— О нет, — простонала Беатриса, — а можно мы сразу со скалы спрыгнем?
— Господа — профессионалы своего дела! — обиженно воскликнула Синтия.
— Если речь идёт о диверсии — да, здесь им нет равных. Но…
— Леди, вы ведь сами сказали, что хуже уже просто не может быть, — вздохнула Кристаллиара.
— Когда я это говорила, то даже не подозревала, что нас будут спасать Лин, Дин и Глорин!
— Может, вы вначале выслушаете меня, а уже потом будете возмущаться? — пискнула Синтия.
— Извините, леди ти Лесс, — Беатриса вздохнула, пытаясь смириться с происходящим и принять как неизбежное то, что возглавлять спасательную операцию будут близнецы и гном, — рассказывайте ваш план. Что требуется от нас?
В конце-то концов, хуже ведь и правда быть не может…
* * *
Через полчаса, камера в крыле Грешников (Беатриса)
За дверью послышался тихий стук, отдалённо напоминающий чьи-то шаги, и маркиза испуганно вздрогнула, оторвавшись от рисования на полу королевской печати. Нужно что-то делать! Портить свою работу было невероятно жаль, оставался последний символ… Но если стража обнаружит на полу магическую печать, им точно конец!
Пытаясь замести следы, Беатриса схватила стоящую рядом чашу с водой и уже собиралась расплескать её содержимое по полу, как вдруг услышала предупреждающий крик Кристаллиары:
— Что вы делаете?! Стойте!
— Если стража увидит…
— Это обычные призраки! До рассвета страже сюда нет хода! Они будут дежурить в башне за внешней печатью. Ни один смертник не сунется сюда ночью!
Призраки?! Ах, да, таинственные хранители крыла Грешников, которые, по словам тюремщиков, должны ночью убить её.
— Ваше Величество, а вы не хотите мне рассказать об этих духах? — маркиза поставила чашу на пол и принялась чертить последний символ, замыкающий кольцо Силы.
— По легенде, Элвар ди Аркана призвал могущественных обитателей Изнанки и заключил с ними договор Крови, обязав тем самым вечно служить хозяевам Островов.
— Я не совсем понимаю, как можно о чём-то договориться с жителями Изнанки, — растерянно пробормотала Беатриса, вспоминая гонящегося за ними грайкана. — Я слышала, что первый король фэйри был одним из сильнейших некромантов в истории, но…
— Ди Аркана что-то пообещал духам, — вздохнула Кристаллиара, — что именно, не известно. Но даже сейчас, спустя шесть тысяч лет, их магия до сих пор защищает Острова.
— А…
Звон и стук прозвучали ближе, практически у самой двери, и Беатриса замерла, боясь пошевелиться и привлечь внимание призраков.
— Они нас не тронут, — уверенно объявила Кристаллиара, — чертите печать, чем быстрее мы восстановим силы, тем выше будут наши шансы на спасение.
Печально вздохнув, маркиза продолжила рисовать магические символы, периодически нервно поглядывая на тяжёлую дубовую дверь.
На их счастье, кроме огромного магического окна, заменяющего одну из стен, в камере не предусматривалось никаких окошек, через которые за ними могли бы наблюдать тюремщики. Но осознание того, что за дверями сейчас кто-то бродит, откровенно нервировало.
Особенно, если учесть, что через пару минут ей придётся усесться в центр магического круга спиной к дверям и погрузиться в медитацию…
— Призраки оберегают крыло Грешников от незваных гостей и стерегут пленников, не давая им сбежать, — продолжила королева.
— Я извиняюсь, а как мы тогда собираемся сбежать? —
воскликнула опешившая от этого заявления Беатриса.
— Нас они должны пропустить. Магия крыла признала меня, а значит, бояться нечего.
Мы так и в прошлый раз думали, вздохнула маркиза. Когда провоцировали Авориллиан, добиваясь перевода в обычные казематы.
Причём сейчас на фоне происходящего, прошлый план уже казался гениальным и продуманным до мелочей. Но он с треском провалился. На что они надеялись сейчас, Беатриса сама толком не понимала. Пожалуй, исключительно на чудо…
— Не переживайте! — воскликнула королева, почувствовав её сомнения. — В прошлый раз я не смогла передать полковнику и Таю сообщение из-за воздействия яда. Но сейчас моей сестре уже не дадут повторить этот манёвр. В моих апартаментах дежурит толпа целителей и половина дворцовой стражи.
— Будем надеяться на это. Ваше тело вряд ли переживёт новую порцию яда. Сейчас оно и так держится только за счёт нашей магической связи.
Как выяснилось, узы, наложенные Кристаллиарой, работали в обе стороны и теперь, Беатриса могла на расстоянии лечить тело фэйри. Правда, на это уходило просто колоссальное количество энергии, но если сейчас они смогут подключиться к источнику крыла Грешников и напитаться магией Хаоса, то смогут не только восстановить силы, но и немного подлечить королеву.
Синтия рассказала им, что после того, как принцесса обвинила Беатрису в покушении Её Величество, Авориллиан пришлось снять барьер и пустить в Королевское крыло лекарей и охрану. Теперь шансы впрыснуть в кровь Кристаллиары новую порцию яда были мизерными.
Конечно, расчёт Её Высочества был прост. Зная, что обычные целители не смогут ничего сделать с ядом, она спокойно пустила их в апартаменты сестры, делая вид, что готова на всё ради спасения Кристаллиары. Но она не учла одного — теперь королева могла восстанавливаться за счёт магии Беаты.
А значит, у них действительно появился шанс выжить.
— Мы, случаем, не можем попросить призраков помочь нам? — спросила маркиза, закончив чертить печать.
— Нет, достаточно того, что они ни нас, ни господина Джейкоба Терэна, ни Арсана не убьют.
Несчастного королевского целителя и его ученика держали этажом выше. И их казнь, к счастью, также отложили. Поэтому их можно будет вытащить отсюда немного позже, когда они разберутся с предателями.
Сейчас у них просто физически не хватит сил протащить через барьер ещё и этих двоих.
— Надеюсь, что вы правы и им действительно ничего не угрожает, — бросив на дверь последний напряжённый взгляд, Беатриса уселась в центр печати и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на окружающих её магических потоках.
— Расслабьтесь, очистите свой разум, — принялась наставлять её королева, — позвольте магии проникнуть в ваше тело, наполнить вас, восстановить.
Беатриса сделала глубокий вдох, чувствуя, как энергия Хаоса просачивается сквозь кожу, растекается по жилам, согревая, успокаивая, даря чувство защищённости…
— У нас всё получится, — прошептала королева, — у нас обязательно всё получится! Представьте близнецов и гнома. Магия должна запомнить их и понять, что они наши друзья. Только тогда барьер пропустит их.
Во имя Триединой! Сейчас Беатриса бы всё отдала, чтобы их спасали Хуан и Тай. Но, как им рассказала Синтия, Эриан и Авориллиан установили за ними такую слежку, что они никак не могли покинуть дворец незамеченными.
А эльфов и гнома никто не воспринимал всерьёз. Поэтому, эта компания действительно могла проникнуть сюда и вытащить их.
— Ток, ток, то…
За дверью вновь раздался стук, чередующийся с тихим печальным звоном.
— А призраки? — встрепенулась Беатриса. — Призраки их точно не убьют?
— Если вы сосредоточитесь и дадите им знать, что они наши друзья — не убьют! — воскликнула фэйри.
— Извините, — пискнула маркиза, вновь закрывая глаза.
Эльфы, гном, древние призраки… Видят Боги, для полного счастья здесь только голодного грайкана не хватает…
Но Кристаллиара права. Если они хотят жить, нужно довериться плану Хуана и попытаться протянуть сюда Дина, Лина и Глорина.
* * *
В это же время где-то возле логова контрабандистов (Эриан)
Идиотка! Проклятая идиотка! Пытаясь успокоиться, эльф представил, как его тонкие пальцы смыкаются на горле принцессы. Стремительно бледнеющее лицо, выпученные, полные ужаса глаза фэйри, предсмертный хрип…
— Господин?
Услышав голос своего слуги, Эриан вздрогнул и мотнул головой, прогоняя остатки прекрасного видения. Когда он получит доступ к королевской сокровищнице и выкрадет нужный Хозяину артефакт, то сможет превратить Ави в безвольную марионетку и сполна отомстить ей за всё.
А пока придётся терпеть выходки этой ненормальной и на скорую руку разгребать последствия её «гениальных» деяний.
— Этот перстень позволит тебе пройти барьер в крыло Грешников, — сказал Эриан, повернувшись к ассасину, стоящему рядом со слугой, — леди Райзу держат на шестом уровне, целителя и его ученика — на седьмом. Тебе достаточно оцарапать их кожу этим кинжалом. Убивать не нужно. К утру они впадут в беспамятство и вскоре умрут от неизвестного яда.
Убийца молча кивнул и взял лежащее на столе оружие, а затем также молча растворился в тенях.
Жаль, что ему так и не удалось использовать леди в своих целях, вздохнул Эриан, но и оставлять её в живых нельзя. Она слишком много знает. Не вручи Авориллиан ей браслет участницы цвайханны, её можно было бы сразу убить. А так, придется импровизировать и пускать слух, что Райза, Арсан и Джейкоб отравились тем же ядом, с помощью которого пытались убить королеву.
Но, в любом случае, свидетелей необходимо убирать. Они не могут рисковать. Слишком многое поставлено на карту.
ГЛАВА 7: Бедовые спасатели, злые духи и нервная стража
Через полчаса, крыло Грешников (Лин и Дин)
— Напомни, во имя какой Бездны мы тебя послушали? — прохрипел Лин, удобнее перехватывая ремни, удерживающие на его спине корзину с гномом. — Почему мы с Дином не могли пойти вдвоём, как и предлагал полковник? И почему именно я должен тащить тебя на своём горбу?
— Я несу фонарь, — провыл Дин, пытаясь подражать древним духам.
— Но зачем мы так вырядились?! — не сдавался Лин. — Полковник же выдал нам удобную амуницию ассасинов!
— Полковник привык к открытым сражениям, — с умным видом объявил Глорин, приоткрыв крышку корзины, — когда армия идёт на армию маскировка не нужна. А в нашем деле, скрытность — это залог успеха! Как вы себе представляете, завалиться в крыло Грешников в костюме ассасинов? Там нет и быть не может членов Чёрного Братства! А призраки, если верить слугам и страже, есть. Значит, умнее было нарядиться призраками! Чистая логика, господа, всего лишь чистая логика!
— Твоя логика слишком много весит! — прохрипел Лин.
— Я несу на себе три арбалета, пять пачек болтов…
— Ты несёшь?! — взвыл эльф. — Это я всё тащу на своём горбу! И тебя, и болты, и твой проклятущий усовершенствованный подъёмник!
— Кстати, подъёмник-то нам зачем? — присоединился к разговору Дин.
— Как зачем? — от возмущения Глорин подпрыгнул, едва не уронив крышку корзинки. — А леди как будет подниматься? Лезть по верёвке? В шёлковом платье и туфельках? Вы, правда, думаете, что это хрупкое создание сможет самостоятельно подняться?
— Можно было просто обмотать веревку вокруг её талии и поднять леди вверх, — сказал Дин.
— Какое неуважение по отношению к леди! — возмутился гном. — Бедняжка наверняка итак испугана, представьте, какой это шок! И тут мы, с верёвкой… нет, уж лучше её культурно поднять на подъёмнике! Так и безопаснее, и удобнее.
— Кому удобнее? — прохрипел Лин, вновь поправляя ремни. — Знаешь, когда мне грозила казнь, я был рад любому спасению! Даже когда меня Аббас из тюремной камеры телепортировал в вонючее болото!
— Так-то ж ты! Тебе не привыкать. А это леди, они всё по-другому воспринимают, — не унимался Глорин.
— Эта леди предложила скормить наёмников грайкану и вырубила убийцу кочергой, — напомнил Лин, — они с полковником друг друга стоят.
— Друзья, — проникновенно начал гном, — вам не кажется, что уже поздно что — либо менять? Мы уже почти дошли до пункта назначения.
— Ага, осталось только пройти самый сложный участок пути, — тоскливо протянул Лин.
Несмотря на то, что сквозь магический барьер они прошли без проблем, им ещё предстояло преодолеть узкую, прекрасно освещённую тропинку, соединяющую крыло Стражи и крыло Грешников.
И хоть ночью ни один стражник не рисковал заходить внутрь магического барьера, они всё равно следили за единственной тропой, ведущей к темнице с обзорной башни.
А если учесть, что арбалетные болты с лёгкостью преодолевали магический барьер, то пройти этот участок пути было не проще, чем купол, созданный первым королём фэйри, Элваром ди Аркана.
— Вот поэтому я и настоял на маскировке! — победоносно воскликнул Глорин. — Вы посмотрите друг на друга! Да в вас же невозможно заподозрить живых существ!
В словах гнома был резон, поэтому, не смотря на все неудобства, эльфы были вынуждены сдаться и признать правоту Глорина.
Перед тем, как отправиться на задание, они украли у стражников, дежурящих в крыле Храмовников, три плаща и три шлема. А ещё эльфы спёрли в подсобке огромную корзину для овощей, четыре швабры, грабли и огромный фонарь.
Плащи порезали в лохмотья и окропили специальным раствором, светящимся в темноте зелёным светом. А шлемы покрасили в чёрный цвет и специальной краской нарисовали на лицевой стороне огромные пустые глазницы, переливающиеся неясным серебристым свечением.
Рога они смастерили из веток какого-то дерева, растущего у них прямо под окном.