Вот так! Пускай теперь проклятый капитан всю ночь исполняет капризы этой зловредной леди.
— Черноволосая подруга принцессы.
Так, этой нужен мужчина…
— Судьба дарит тебя командиру дэ Арсалейру.
Ха! Наконец-то они отмщены! У него до сих пор синяк на мягком месте из-за этой любительницы руки распускать! Это ж додуматься! Ущипнуть наследника эльфийского престола! Это оскорбление всей правящей династии!
Хотя… ладно, последнее обвинение снимается. Они тут выступают под псевдонимами, но тем не менее!
— Леди ли Сэйкор.
Так, эта вроде бы почти мирная. Только воздушные поцелуи посылала. Кажется, она влюблена в сына одной из фрейлин королевы. Как же его звали? Ага!
— Судьба дарит тебе лорда тэ Вэйгорсу, — с чувством пробасил Лин, чувствуя себя настоящим Божеством и вершителем судеб.
Как же приятно совершать благие дела и исполнять чужие мечты!
— Моя Райза подходит к алтарю.
— Судьба дарит тебе полковника ди`эр Ривейру! — последнее слово эльф практически выкрикнул, пытаясь заглушить свист арбалетного болта.
Кажется, в эту ночь не только они решили почувствовать себя Богами.
* * *
Лунный сад (Хуан)
— Это нечестно! — воскликнула какая-то тощая леди, возмущённо тыкая пальцем в Беатрису. — Так не бывает!
— Леди, побойтесь Триединой! — рыжеволосый фэйри потёр висящий на груди амулет и с суеверным ужасом посмотрел на истерящую даму. — Вы понимаете, что сейчас сказали?! Вы обвинили Богиню в том, что она подсуживает нашей гостье!
— Я…я…я не это имела в виду! — пролепетала побледневшая леди. — Я считаю, что она ведьма! И она что-то сделала!
Хм… Хорошо, что они успели провернуть свою аферу до возвращения принцессы. Авориллиан ми Оран точно бы не пошла на попятную после первого обвинения. Но всё же лучше не надеяться на суеверного фэйри, а пресечь скандал на корню.
— Вы хотите сказать, что обычный маг смог обмануть ваш священный артефакт? — ди`эр Ривейра иронично изогнул чёрную бровь и выжидающе посмотрел на фэйри.
Скандалистка выпучила глаза и сжала губы в ниточку, став похожей на перепуганную мышь. Кажется, она решила, что подобная демонстрация праведного возмущения может кого-то тронуть. Но лучше бы она просто извинилась и быстро ретировалась на другой конец сада, покинув поле боя с минимальными потерями.
— Наверняка дело в том, что они чужаки, — извиняющимся тоном произнесла леди ли Сэйкор, пытаясь уладить назревающий конфликт, — вот Судьба и решила, что им лучше держаться вместе.
— Да-да, — поддакнула белокурая феечка, — да и Осколок на них не зря упал, может это из-за него?
Дама, обвинявшая Беатрису в нечестной игре, открыла рот, собираясь ещё что-то сказать, но из кристалла Судьбы раздалось странное шипение и постукивание.
— Кажется, вашему артефакту не нравится, что вы задерживаете жеребьёвку, — фыркнул дракон и, не дожидаясь ответа, направился навстречу своей ведьмочке.
Сейчас главное завершить ритуал и спасти её от участия в битве за титул Королевы падающих звёзд, а с остальными проблемами они разберутся уже по ходу дела. В любом случае, он никому не позволит обидеть свою пару.
В том, что она его истинная, дракон был уверен, несмотря на то, что татуировка на предплечье так и не появилась. В конце концов, у его родителей вязь истинной связи проступила только через месяц после знакомства. Возможно, это просто какие-то специфические особенности их рода.
Дракон ускорил шаг и практически взлетел по лестнице, ведущей ко второму алтарю, пытаясь высмотреть среди фэйри свою красавицу. Беатриса как раз подходила к ритуальной чаше, из которой они оба должны были испить вина, когда из кристалла вновь раздался странный скрежет и невнятный свист, напоминающий звук вылетающей из арбалета стрелы.
Что там вообще происходит у этих идиотов?!
Судя по пронёсшемуся среди гостей гомону, странные звуки заинтересовали не только его, но на выручку вновь пришёл суеверный фэйри.
— Это всё из-за вас! — ткнул он пальцем в тощую леди. — Вы оскорбили Триединую! И Судьба ополчилась против нас всех!
Пользуясь замешательством распорядителя жеребьёвки, Хуан подошёл к Беатрисе и, взяв её за руку, потянул к чаше с вином.
— Сделайте более растерянное лицо, моя маленькая леди. Фэйри могут неправильно расценить ваш серьёзный вид.
Маркиза смущённо ойкнула, но его просьбу всё же выполнила, мигом став похожей на потерявшегося в толпе ребёнка.
Хм… нужно запомнить, что его пара ещё и талантливая актриса.
— Что происходит? — тихонько спросила Беатриса, когда они подошли к жрецу, набирающему из ритуальной чаши вино.
— Я полагаю, лорд тэ Вероас верно трактовал причину недовольства Богов, — нараспев ответил служитель Судьбы, — леди ми Орлэс разозлила Триединую своим поведением. После того, как на вас снизошло благословение Великой Матери, грешно сомневаться в вашей связи.
Дракон почтительно поклонился к жрецу и громко добавил:
— Мне остаётся только поблагодарить Богов за их благосклонность. Надеюсь, вы позволите мне перечислить тысячу золотых в пользу храма, в качестве доказательства моего искреннего почтения и признательности?
Судя по алчному блеску, мелькнувшему в глазах жреца, запрос в банк он отправит сразу после праздника. А значит, они смогут проверить правдивость слов капитана и принцессы. Если жрец получит ответ из банка и придёт к нему за подтверждением перевода, значит, связь с внешним миром всё-таки есть.
— О! Я полагаю, Боги по достоинству оценят вашу благодарность, — заулыбался фэйри, — а сейчас, дети мои, соедините ваши руки и испейте священного вина. Дабы завершить ритуал и получить право присоединиться к празднованию Карнавала Желаний.
* * *
В это же время в храме Судьбы
Дин быстро перезарядил арбалет и, перебежав в другой угол, выпустил ещё три болта. Храни Шёпот ассасинов, создавших многозарядные арбалеты!
Эльф быстро просканировал помещение и удовлетворённо усмехнулся. Четверо из пятерых мертвы.
Но не успел эльф выглянуть из-за своего укрытия, как рядом с его ухом просвистел метательный нож.
Бездна! Последний явно профи. Хорошо, что Лин находится вне его досягаемости.
Потратив несколько секунд на создание несложного защитного плетения, эльф выскочил из укрытия, привлекая к себе внимание противника. Хлопок! И вражеский нож застрял в магическом щите, а он выпустил из арбалета пятый болт, влетевший проклятому орку прямо между глаз.
Победа! Но расслабляться ещё рано. Возможно, это были разведчики, и скоро последует подкрепление. Убедившись, что в храме остались только он и брат, Дин подошёл ближе к орку и едва не присвистнул от удивления. Пять серёжек в левом ухе и змея на шее.
Кажется, они случайно нашли лежбище контрабандистов.
ГЛАВА 3: Жадные союзники и волшебные ночи
Лунный сад
— Это катастрофа! — продолжал верещать нервный рыжеволосый фэйри. — Пускай леди ми Орлэс извинится перед гостями и вознесёт молитву Триединой! И если Богиня отвергнет её извинения, то мы точно будем знать, кто виноват в случившемся!
— Что?! — возмутилась худощавая леди. — Извиняться?! Она даже не аристократка! Обычный артефактор!
Вот это да! Значит, капитан и принцесса уже успели распустить о них слухи на все Острова.
— Герцогиня ми Орлэс, — вновь пропел жрец, — я также настаиваю, чтобы вы принесли извинения нашим гостям. Если вы этого не сделаете, я отстраню вас от участия в Карнавале.
Беатриса растерянно посмотрела на дракона, но тот лишь улыбнулся и крепче сжал её ладонь. Это, конечно, вселяло веру в то, что у них всё под контролем, но лучше бы он хоть что-нибудь сказал!
Она ведь чуть с ума не сошла, пока ждала решения Судьбы! Хотя… Возможно на это и был расчёт. Зная подробности плана, она бы чувствовала себя намного спокойнее, а это могли бы заметить и фэйри. Судя по всему, некоторые леди изначально были настроены против неё.
Но всё же, спокойствие полковника немного настораживало. Либо он знает намного больше, чем пытается показать, либо он мастерски блефует.
— Как прикажете, милорд вэ Сейорн, — сквозь зубы процедила скандалистка и, подойдя ближе к Беатрисе, добавила, — мне жаль, что мои слова вас задели. Хотя я до сих пор считаю странным, что Судьба подарила полковника ди`эр Ривейру именно вам! Здесь есть те, кто заслужил его намного больше! Я…
— Леди ми Орлэс! — возмущённо воскликнул жрец. — Я вас предупреждал! Немедленно покиньте Лунный сад!
— Что?! Вы сошли с ума? Из-за чужачки?
Прекрасно! Кажется, она только что нажила себе ещё одного врага, но на душе, вопреки здравому смыслу, стало немного теплее. Наглая фэйри, считающая, что у неё есть права на дракона, откровенно раздражала.
— Ваше поведение оскорбляет Триединую! — жрец с укоризной покачал головой и повернулся к храму Судьбы. — Вы сорвали жеребьёвку, разгневали Богов, оскорбили наших гостей! Покиньте сад, пока я не ужесточил ваше наказание!
Служитель Богов махнул рукой, указывая леди на выход, а Беатриса мигом оценила блеснувшие в свете факелов кольца с огромными миджарскими рубинами. Кажется, стоит последовать примеру полковника и потешить алчность и самолюбие фэйри.
— Почтеннейший, — маркиза поклонилась жрецу и сняла с левой руки изящный рубиновый браслет, — я знаю, что символом Ночи падающих звёзд являются сапфиры, но, возможно, вы согласитесь принять этот скромный дар? Меня ужасает мысль, что Боги могли прогневаться на нас, я понимаю, что мой дар ничтожен и скромен, но…
Договорить ей не дали, алчный фэйри величественным жестом выдернул браслет у неё из рук и милостиво кивнул ей:
— Леди Райза, ваше смирение и набожность делают вам честь, уверен, Боги услышат ваши мольбы. Более того, я обязуюсь помолиться за вас и вашего спутника после Карнавала.
— О! Почтеннейший! — кажется, они с ди`эр Ривейрой на правильном пути. Если так пойдёт и дальше, они вполне могут обзавестись неплохим союзником.
— Давайте продолжим ритуал, а после, вернёмся к жеребьёвке, — пропел жрец, протягивая ей кубок. — Испейте священного вина и произнесите ритуальную клятву.
Священный напиток пах ночными фиалками и напоминал чернила, в которые кто-то высыпал золотые блёстки. Как-то это мало походило на вино…
Беатриса уже собиралась возмутиться, но в голове неожиданно раздался голос полковника:
— Не вздумай это пить, просто смочи губы и сделай вид, что глотнула.
Так-с, значит, её подозрения были не напрасны. Нужно потом всё-таки допросить дракона и постараться больше узнать о местных традициях.
Сделав всё, как ей было велено, маркиза смущённо улыбнулась и протянула чашу жрецу.
— Нет-нет, дитя моё, — рассмеялся фэйри, — отдай чашу тому, кого тебе подарила сама Судьба.
Когда дракон проделал то же самое, жрец заставил их прочитать ритуальную клятву, согласно которой полковник до рассвета находился в полной её власти. При этом Беатриса обязывалась не причинять дракону физического вреда и не заставлять его давать ей каких-либо клятв, обещаний или расписок. Также фэйри тактично напомнил, что она не имеет права задавать ему вопросы, связанные с его воинской службой либо касающиеся государственных тайн.
Какая прелесть! Что ж, раз здесь всё настолько продумано, возможно, это и не настолько дикая традиция, как ей показалось вначале. Похоже, что в своих развлечениях Высшие всё же старались не переходить черты.
Это в некоторой степени обнадёживало, хотя и не избавляло их от проблем.
— Вы можете вернуться к остальным гостям, — объявил жрец, а мы продолжаем жеребьёвку. Кто следующий, готов испытать Судьбу?
Беатриса уже собиралась спускаться, но, идущий рядом дракон, неожиданно замер и уставился на очаровательную рыжеволосую фэйри, выпорхнувшую на сцену.
Ах, ты! Ящерица любвеобильная!
Вот и доверяй после этого мужчинам! Меньше четверти часа назад он её страстно целовал, а теперь уже на другую засматривается? Ну, берегитесь, полковник! Вы зря забыли, что до утра вы в моей власти. Я вас отучу на других дам смотреть, когда рядом такое сокровище!
* * *
Лунный сад (Хуан)
— Продолжаем, к кристаллу подходит леди ми Орсальен, — полковник ди`эр Ривейра на мгновенье замер, передавая информацию близнецам.
К сожалению, его способности к менталистике слишком ограничены. Голова раскалывалась, каждое телепатическое сообщение давалось всё сложнее, а ведь разделение на пары только началось!
Бездна! Если он протянет до конца жеребьёвки, это будет просто чудо. Как хорошо, что благодаря этой истеричке ми Орлэс он смог взять небольшую передышку.
Сюда бы Тиссару… Сестра играючи справилась бы с этим заданием. У Мечтателей[18] способности к телепатии в крови. Пусть они и не умеют читать чужие мысли, зато в их власти больше суток поддерживать телепатическую сеть, растянутую между несколькими десятками собеседников.
Но все его люди остались в Дхаргарии. Сейчас у него есть только собственная хитрость, очаровательный эмпат, два сумасшедших эльфа и вспыльчивый гном. А зная трёх последних, вреда от них может быть намного больше, чем пользы.
Хуан вздохнул и, обернувшись к Беатрисе, с удивлением отметил, что на него уже успели обидеться.
Судя по напряжённо-горделивой осанке, сжатым губам и злющему взгляду, синеглазая ведьмочка неверно истолковала его интерес к поднявшейся на сцену фэйри.
Прекрасно! Это именно то, чего ему сейчас не хватает для полного счастья!
— Мужчина,
— коротко отчитался дракон, заметив, что на сцену поднимается фэйри с чёрном камзоле.
Помоги ему Хеймдар[19] протянуть до конца жеребьёвки!
* * *
Лунный сад (Беатриса)
Нет, ну вы посмотрите на него! Он ещё и вздыхает по ней!
Любая другая на её месте немедля устроила бы скандал, но, как говорила её прабабушка Райза, если ты дорожишь мужчиной, никогда не закатывай истерики и не выдвигай ему обвинений прилюдно. Держи лицо до последнего и выясняй отношения только наедине.
Для начала было бы неплохо найти укромное тихое место и только потом демонстрировать характер. Хотя, нет. Сначала следует разобраться с их основными проблемами, а выяснение отношений может немного и подождать.
Отвернувшись от дракона, маркиза стала осторожно спускаться по лестнице, придерживая платье, постоянно норовящее продемонстрировать окружающим больше положенного.
Проклятый разрез! Расшитый золотыми нитями шёлк при каждом шаге соскальзывал вбок, обнажая правую ногу выше середины бедра и демонстрируя окружающим кружево чулок.
Её матушка рухнула бы в обморок, увидь она это непотребство. Хотя в целом платье было очень красивым, пожалуй, когда они вернутся в Ямахо, стоит заказать себе что-нибудь похожее, но менее откровенное.
— Стой! — дракон схватил её за локоть, притягивая к себе, и прошептал, — мы не можем далеко отойти от сцены, пока не закончится жеребьёвка.
Беатриса хотела съязвить, что, разумеется, как они могут уйти, если он ещё не на всех леди насмотрелся. Но полковник неожиданно качнулся и крепче вцепился в её локоть.
— Что с вами? — не дожидаясь ответа, маркиза начала сканировать ауру ди`эр Ривейры.
Хм… проклятий и ран нет, но эта жуткая пульсирующая головная боль… как он вообще на ногах стоит в таком состоянии?
— Ой! Гости дорогие! — рассмеялась полненькая фэйри, глядя на их вынужденные объятия. — Если вам настолько нужно уединиться, можете выбрать любую из беседок! Пока ещё все свободны!
Беседок?! Поняв, на что намекает леди, Беатриса покраснела, но всё же, улыбнулась и поблагодарила советчицу. Если в Ямахо узнают, что она была на Карнавале Желаний, её репутации в любом случае конец, а так в беседке можно немного подлечить дракона и потом устроить ему допрос с пристрастием.