- Я планировал более уединенное место общения, - недовольно заявил он.
Но вышел, продолжая удерживать меня за руку. С лестницей не спорят. Она сама определяет, куда доставить гостей.
- Но здесь же не одна ниша для уединения, - провокационно заметила я.
Все еще не могу определить, кто же со мной сейчас – Вардест, Риан, Даркон? Или кто-то из тех, кого я даже не знаю? Нэронов много, все может быть.
На мгновение мужчина остановился, бросив на меня непонятный взгляд. Но затем продолжил движение.
Так, а если это в самом деле Вард? Как он воспримет такое мое поведение? Кажется, если я не определюсь сейчас с личностью моего сопровождающего, то могу создать себе очередные проблемы. Мне хватит непонятных игр Риана и Синтевиора с его сложным характером! Не хватало еще в этот список добавить Вардеста Нэрона. Мужчину, который в курсе моих самых сокровенных фантазий!
Надо срочно что-то предпринять. Проверить, кто со мной рядом сейчас находится.
- Ты меня удивил своим признанием, - улыбнулась как можно мягче.
Если это тот, кто не в курсе нашего утреннего общения, сейчас может подумать что угодно. Например, что Вард признался мне в любви. Ха! Или еще что-то такое, на что фантазии хватит.
А если это и в самом деле тот, кого я ожидала? Тогда у меня возникнут проблемы из-за этого игривого тона. Я ведь ему ясно дала понять, что тема закрыта. А тут сама поднимаю этот вопрос! Надеюсь, интуиция меня не подвела, и это другой Нэрон. Иначе, боюсь, это может послужить сигналом к действиям. А в том варианте будущего у Варда определенно был ко мне интерес. И если бы он тогда не пропал после нашего поцелуя, непонятно, какими бы были наши отношения. Это я сейчас владею информацией и могу здраво рассуждать. Потому и понимаю, что хожу по тонкому льду.
- Я думал, ты догадываешься, - последовал непонятный ответ.
- Почему ты так решил? – ликуя, что наживка сработала, я вздохнула с облегчением. Не Вард!
Но, оказывается, рано я поспешила радоваться! Последующие события убедили меня в этом!
Мы оказались в зале, где было просто огромное количество магов. Все в масках, нарядные и поглощенные танцами, разговорами или угощением. Хорошо, что я посчитала вечер с принцем достаточным поводом для того, чтобы выглядеть на все сто. Так что я мало чем отличалась от прочих гостей. Платье цвета морской волны, волосы, уложенные в замысловатую прическу. Пожалуй, именно это и было моей отличительной чертой. Большинство присутствующих женщин сегодня были в париках. Что странно, так как магини… Черт! Это официальный прием! Я ведь в курсе, что в таких местах принято отмечать помолвки и свадьбы. Нет, не дома. Особенно, когда речь идет о магах.
- Что празднуем? – спрашиваю у сопровождающего.
- Помолвка Герола и Литы, - объяснил мне мужчина.
Я только переехала в столицу, потому мне мало что известно об этих магах. Вернее, знаю только то, что Герол – владелец «Обители мага». А вот о Лите впервые слышу. Но, видимо, она легендарная личность здесь, так как ответ мужчины подразумевал, что даже я должна была о ней знать.
Вместо того, чтобы найти тихое местечко и спокойно поговорить, сопровождающий затеял какую-то игру. Он пригласил меня на танец. Надо сказать, что я согласилась до того, как поняла, что танцевать мы будем арьянту. Это танец страсти, танец огня, танец желания и влечения. Но для магов вполне в порядке вещей пригласить на этот танец как незнакомую девушку, так и ту, которую ненавидишь. Ведь ненависть – это тоже страсть. А незнакомка вполне могла пленить воображение мужчины.
Так что в том, что мы вышли танцевать арьянту, нет ничего особенного. Но вот то, что принц вывел меня практически в центр зала, где начали танцевать всего четыре пары, уже заставило задуматься. Наверняка, он хочет привлечь чье-то внимание. И я сейчас играю вслепую. Думаю, что такая умная, что поняла, со мной не Вард. А это, оказывается, на самом деле цветочки. Потому как танец начался. Я сразу же осознала, в чьих объятьях нахожусь. И не только я, как оказалось впоследствии.
Мужчина властно притянул меня к себе, уверенный в своем праве. Я же, только что узнавшая, кто именно сжимает меня в своих стальных объятиях, на несколько мгновений растерялась.
Взгляд партнера периодически останавливался на входе в зал. Я не могла сообразить, что наследнику от меня нужно. Зачем он затеял все это?! Мы действительно танцевали танец страсти. Его ненависть именно того свойства. От чего же принц так сильно ненавидит ту, кого даже не видел до недавнего времени?
И спросить бы, но понимаю, что выдавать себя нельзя. Ведь слухи о Вардесте распускал именно Даркон, наследник. И сейчас он представился братом, чтобы что?! Что за игра? Кто еще в нее играет?
В очередной раз, когда принц взглянул в сторону входа и быстро вернул свое внимание к моей персоне, я осознала, что пришел тот, на кого рассчитан этот спектакль.
Повернулась, рассчитывая увидеть Синтевиора или самого Вардеста. Пусть даже Риана! Но уж никак не его невесту! Лирадия! Не знаю, как я догадалась, что это она! Интуиция и ее волосы, такие же длинные, как у меня. И зачем все это Даркону?
Танец закончился, и спутник поспешил утащить меня в одну из ниш.
Я все еще тяжело дышала от быстрого темпа нашего танца и тех кульбитов, которые выделывал наследник. Он несколько раз приподнимал меня, кружа на вытянутых руках, а после прижимая вплотную к своему телу. Нет, страсти между нами точно не ощущалось. А вот битва взглядов – вполне. Он уже осознал, что я раскрыла его обман. Знает ли, что я поняла, кто скрывается под этой маской?
- Зачем все это? – спросила спокойно, даже устало.
- Я хотел убедиться, что огонь между нами все еще горит.
А сейчас он прикидывается Рианом? На что рассчитывает, интересно? Что я поверю? Или... спектакль был организован ведь с конкретной целью, не так ли?! Значит, Лирадия – невеста Вариана. Она меня уже ненавидит. Если у нее будет повод полагать, что танцевала я именно с Рианом, то ненависть эта возрастет в разы. Пусть я не ощущала страсти в нашем танце! Но принц постарался создать вид, что она очень даже сильна между нами!
Значит, опять меня используют во благо Нэронов! На что только рассчитывают? Вряд ли эта девица рискнет всем, чтобы разобраться со мной. И почему бы не поставить меня в известность о намечающемся действии? Кто, кроме наследника, в курсе происходящего? Вардест, Риан? Кто еще играет мною, как обычной пешкой? Чего они добиваются? Я ведь тоже уже почти созрела для того, чтобы начать свою игру! Кажется, не хватает лишь одной капли, которая переполнит чашу моего терпения!
- Так, значит? Да?
Я уже поняла, что нас подслушивает одна весьма любопытная особа. И ломать игру наследнику не собираюсь. Но потом – потом мы продолжим. Но уже с теми картами, которые я раздам. Думаю, у меня будет, чем удивить всех этих прожженных интриганов.
Да, я как-то не подумала, что грязи в столице гораздо больше. Теперь она и ко мне липнет. И как не пыталась остаться чистенькой, не дают! Ну, изменила я будущее! Все пошло по другому пути. Только вот оставить меня в покое не собираются. Я осознала, браво! Вы стратеги, мать вашу! Сейчас эта идиотка услышит то, что вам нужно. А дальше что?! Или мной можно пожертвовать, когда на кону такая цель?
Может быть, будь я на вашем месте, и одобрила бы одну жертву, чтобы спасти множество жизней. Но мне моя жизнь дороже. Потому, как бы я не хотела остаться от этого вдали, не выйдет. Не позволят!
- Я все еще не могу не думать о тебе, Соли! – страстный голос у Даркона получается даже лучше, чем у самого Риана.
- Правда? – в моем же звучит столько веры в то, что это на самом деле происходит! Я вся такая влюбленная и глупенькая! И прямо забыла обо всем, включая невесту Вариана!
- Ты все еще любишь меня? – решаю подыграть. Интересно, как же наследник выкрутится. Надо ответить так, чтобы невеста психанула и решилась действовать, наплевав на осторожность. И со мной ведь надо понять, как себя вести. Я тоже неизвестно как могу отреагировать. Вдруг буду преследовать Риана после этой игры его братца?!
- И дня не проходит, чтобы я не думал о тебе, - ответил Даркон, практически повторив предыдущую фразу. Что, фантазия сбоит?
Но, видимо, Лирадия посчитала это признанием в глубоких чувствах, так как убежала, пылая гневом и жаждой мести.
Я все то время, пока мы скрывались в нише, читала ее ауру. А понять, что все организовано именно для нее, было просто. Принц оставил наш разговор без защиты. Вернее, защита была, но такая, что невеста без труда и вроде как незаметно ее взломала.
Собеседник тоже понял, что жертва заглотила наживку. Интересно, как сейчас себя поведет?
- Соли, тебе опасно одной находиться в столице, - продолжал он играть роль заботливого и пылкого возлюбленного.
- Что ты имеешь в виду? – прикинусь дурой. Вернее, влюбленной дурой, он ведь меня практически не знает. И, что удивительно, даже не сомневается, что я могла что-то понять или заподозрить.
- Тебе нужно переселиться в замок. Он идеально защищен. Там ты будешь в безопасности. И я буду…
Тут разговор практически попытались перевести в поцелуи. Это чтобы мне рот закрыть и заставить делать то, что вам угодно? Только вот с кем, а с наследником я уж точно целоваться не буду!
Потому уклонилась, вроде как смутилась.
- Ты ведь не свободен, - попыталась хоть как-то оправдать свою реакцию.
Тут радовалась недавно, что у него ко мне чувства! А от поцелуя отказалась! Играть с высшими нелегко. Но ничего, и этот опыт мне пригодится.
- Это ненадолго! – пообещал мне принц.
- Мне нужно побыть одной. Я ведь даже не надеялась, - попыталась изобразить влюбленный взгляд с каплей беспокойства.
По самодовольной роже Даркона поняла, что мне все удалось. Теперь я попала в разряд глупых и не стоящих внимания идиоток. Так что вряд ли он задержится надолго, чтобы утвердиться в том, что я на крючке.
- Позволь доставить тебя домой, - заботливо сказал лже-Риан, открывая портал прямо к моему дому. – Я надеюсь на твое благоразумие. Завтра увидимся!
Переместив меня к дому, принц попрощался. Даркон выглядел расстроенным, что я отказалась провести этот вечер вместе. Но не настаивал. Видимо, все шло по его плану.
Я же, оказавшись в доме, молнией метнулась в гардеробную. Быстро поменяла наряд, маску. Две минуты – выпить зелье, и я становлюсь брюнетистой красавицей. Уложить волосы так, чтобы оставить впечатление небольшой длины. И я готова ко второму раунду. Вечер только начался.
Алая помада. Будучи на празднике совсем недавно, я заметила, что большинство женщин сегодня воспользовались именно этим цветом. Что же, не будем выделяться. Мне нужна информация. А «обитель мага», как я успела заметить, даже члены императорской семьи посещают.
Спустилась вниз, прочитала письмо Леяриссы. Все то же, что и в видении будущего. Но теперь я знаю, чего ожидать. Правда, со всеми этими изменениями придется не так легко, как казалось на первый взгляд.
Итак, аура скрыта, наряд совершенно другой. Аромат дерзкий, страстный, не тот едва уловимый цветочный, что был ранее. Маска просто скрывает большую часть лица. Я сама себя не узнала, когда увидела в зеркале отражение. Так что вперед, веселиться и добывать информацию.
Переместилась прямо к зданию «Обители мага». Опять толпа. Хм, а вот об этом я не подумала. Кажется, стоять в ожидании очереди я не горю желанием. Потому не спешила подходить к толпящимся у входа магам.
Оказалось, я приняла верное решение. Потому как услышала рядом знакомый голос. Как он узнал меня в этом облике?
- Леди желает попасть на вечеринку?
Эшер! Чуть не проболталась! В последний момент прикрыла рот рукой! Вроде как меня испугало внезапное появление незнакомого мужчины за спиной.
Обернулась, так и есть. Эльфо-драко-оборотень. Соскучилась, бездна! Но не объяснишь ведь мужчине, что мы с ним подружились в моем будущем, которое мне привиделось на родовом алтаре у источника?!
- Прошу прощения? – вроде как удивилась внезапному появлению мужчины за спиной. И его непозволительному обращению.
- Позвольте провести вас внутрь. Там более интересно, чем на улице, - с улыбкой принялся флиртовать мужчина. Все ясно, решил сразу обозначить свои намерения. А вот этого не надо! Но Эшер все же подключил свое драконье обаяние!
Ой! В наших прошлых отношениях он знал, что я –неприкасаема. И потому я ни разу не ощутила на себе это сногсшибающее притяжение!
- Приглуши! – недовольно высказала мужчине.
Недоумение на лице полукровки быстро сменилось пониманием.
- Кто ты? – ох, а он заинтересовался! Тайны всегда привлекали внимание Эшера.
- Это сейчас неважно. Я знаю, кто ты. Я вообще много о тебе знаю. Но не в этом суть. Есть информация для тебя. Взамен ты проведешь меня внутрь и пообещаешь не следить и не мешать.
Мой деловой тон не понравился Эшу. Как и то, что я не поддалась влиянию магии дракона. А вот предложение мужчину заинтересовало. И, пока он делал выбор между уязвленным мужским самолюбием и желанием узнать, что же я могу предложить, я спросила:
- Ты сейчас свободен или на задании?
Кажется, этот вопрос решил все. Потому как полукровка очень бережет тайну рода его деятельности. В меня полетела парочка заклинаний, не успела даже глазом моргнуть. Но все они впитались в незаметно выставленный еще в самом начале разговора прозрачный щит.
Моя разработка, никто не может его увидеть или ощутить. Даже Эрхан целый год пытался найти в нем слабое место, но не смог. Зато после этих его неудач каждый выпускной курс боевых магов сдавал экзамен лично лорду ректору. Тех, кто мог пробить мой щит, сразу же куда-то забирали. Друг говорил, что жизнь их стала очень интересной и обеспеченной. Я же постоянно присутствовала в маске на экзаменах, или надевала личину.
А последний мой год, когда уже я присутствовала на этом самом экзамене в своем облике, Эрхан объявил всем, что маска выпустилась в прошлом году. Позже друг поведал, что информацию обо всех выпускниках предыдущего года затребовала тайная канцелярия и еще несколько не менее опасных и интересных организаций.
- Ты ведь не хочешь всю жизнь быть чей-то тенью, без права на личную жизнь и свободу принимать самостоятельные решения? – объяснил мне тогда учитель.
Да, он много чего скрывал обо мне и от меня. Но я всегда буду благодарна ему за ту помощь и поддержку, которую все время ощущала. Я знаю, что не одна в этом мире. У меня много друзей, к которым в любой момент могу обратиться. Пусть сейчас нам опасно общаться друг с другом, в связи с этими личинами и списками жертв. Но это пройдет. А дружба останется. Что такое несколько месяцев, когда наши отношения измеряются годами истинной поддержки и взаимовыручки?!
- Ну, пойдем поговорим, красивая! – заинтригованный эльфо-драко-оборотень – это не к добру.
Но у меня не было выбора еще тогда, когда он обратил на меня внимание. Тут нужно принять меньшее из двух зол. Я решила поделиться информацией и обеспечить себе вечер без его вмешательства в мои планы. Пусть только даст слово, и я его сегодня не увижу.
Мы беспрепятственно миновали охрану. Прошли к той самой лестнице, которая сама решает, куда же гостей отправить. И, оказалось, что место нам определили в баре. Правда, сегодня вечером здесь было тихо и пустынно. Лишь один столик занимали несколько мужчин.
- Впервые на этом этаже? – заметил мой изучающий взгляд Эшер.
Хм, если я буду себя вести в том же духе, очень скоро он может сопоставить факты и понять, что перед ним та самая магиня, за которой он следил совсем недавно. А если следил, то мои привычки или незаметные для меня действия могут выдать, кто я.
Эш очень внимательный к деталям и дотошный до такой степени, что в воспоминаниях эта его привычка вызывала у меня раздражение.
Присели за столик. Официант принес напитки, мне – коктейль, Эшеру – ром. Мы все это время молча рассматривали друг друга. Я пыталась понять, стоит ли риск того, что я могу получить? О чем думал Эш, не знаю. Надеюсь, он даст то самое обещание, ради которого я все это и затеяла.