Что происходит? И почему я такая несобранная? Где мои стражи? Шестое чувство просто вопит, что опасность рядом. Только в чем, или в ком, она заключается?! Неужели это Вардест? Но... почему?!
- Я…Ваше Высочество…
В этом была еще одна ошибка. Он практически приказал перейти на «ты». А сейчас я нарушила приказ, словно показала, что мнение этого мужчины для меня ничего не значит. Но вот говорить ему «ты» и называть по имени, когда не знаешь, чего от него ожидать. Вдруг это очередная проверка?!
- Я… же… предупреждал…
Казалось, принц выдавливает из себя каждое слово.
А еще я вновь заметила красный всполох в глазах мужчины. И давление, не только я его ощущаю. Как-то подозрительно все это.
Сначала мой номер. Затем принц в кабинете управляющего. Что он здесь делает? И весь этот, весьма откровенный, замечу, разговор. И, по словам Риана, вовсе не свойственный его брату.
Может, в этом все и дело. Я чувствую опасность, но не могу понять, откуда. Если бы она исходила от находящегося напротив мужчины, я бы ощутила это. Тогда что же? Что способно повлиять на сына императора, высшего лорда, сильного мага и опытного воина?
Взгляд заметался по комнате, пытаясь найти хоть что-то, какую-либо подсказку.
- Ты не ответила на мой вопрос, Соли! – я даже на расстоянии почувствовала агрессию мужчины, его жажду…крови! Направленное действие, кто-то пытается воздействовать на принца Вардеста! Но как такое возможно?! Его защита, наверное, в несколько раз сильнее моей! Или? Когда он появился рядом с креслом, я подскочила и стала отступать к стене. Все неправильно! Теперь включились инстинкты! Он наступает, все чаще в глазах мелькают красные всполохи.
Если сейчас ничего не предпринять, будет плохо. И мне в том числе. Прочитала заклинание, позволяющее видеть все защитные артефакты и плетения в окружающей обстановке и на живых. И поразилась. Артефакт присутствовал, но он был абсолютно пуст.
Такое чувство, что принц, сам о том не подозревая, тянул магию с защитного артефакта, вместо того, чтобы использовать свою. И сейчас он абсолютно беззащитен. Его потоки перекрыли! И перекинули на артефакт, чтобы он некоторое время был беспомощным. Но кому и зачем это понадобилось?!
Не зная, что делать в первую очередь, я просто сняла свое колечко-артефакт и нацепила его на мизинец Вардеста. Оно на миг увеличилось, затем идеально село на палец мужчины. И поняла, что поступила правильно.
Так же, как и принц. Похоже, кольцо ему знакомо. Как и предназначение этого артефакта.
- Не знаю, как и кто это сделал, но ваши магические потоки перекрыты.
Я объяснила все, что поняла совсем недавно. Сама же с каждой минутой без абсолютной защиты колечка чувствовала, как в мои ментальные щиты ломится какая-то гадость. И это точно не принц. Он магией сейчас вообще пользоваться не может.
Но и ничего не предпринимает. Думает, здесь он в безопасности? Ах, да, кольцо защищает его от этих непонятных атак на защиту. Но мне оно ведь больше не может помочь. Кто же это настолько сильный, что…
- Страж! Это атака стража! Но… разве такое возможно?! – высказала я свою догадку.
И поняла, что да, вполне. Почему так внезапно исчезли мои стражи?! Оба, одновременно. Моя ментальная защита на очень высоком уровне. Я ведь специально записалась на этот курс, чтобы не полагаться на артефакты. И пробить ее могли только стражи. Мои стражи. А вот то мерзкое, что ломится в мое сознание, точно не имеет отношения к моим двум воинам.
Схватилась за голову, почувствовав просто адскую боль. Вардест в этот момент искал что-то в сейфе. Когда от боли я упала на колени, а в глазах начало темнеть, принц обратил внимание на мое самочувствие.
- Бездна! – выругался он и бросился ко мне.
- Думал, успею. Извини! - объяснил, перед тем, как подхватить меня на руки. Куда он бежал, все так же со мной на руках, я не знаю. Это ведь его отель, правильно?! Тут лучшая в империи охрана, как говорил учитель. Правда, за исключением дворца императора. Как тут могло произойти подобное? И как, в самом деле, под атаку попал сам Вардест Нэрон?!
Все так же со мной на руках принц выбежал в коридор для служащих. Нам навстречу попалось несколько мужчин в форме. Они делали поклоны принцу, он им что-то показывал рукой, и мы двигались дальше. Вдвоем.
Оказавшись в лифте, я осознала, что давление на меня возобновилось. Тихий стон, и Вардест говорит:
- Потерпи еще немного. Сейчас мы поднимемся в мои апартаменты. Там тебя никто не достанет.
Поскорее бы. Осознавать, что кто-то может вломиться в мое сознание и приказать мне делать что-то против моей воли… А, учитывая, что нападение было организовано на сына императора, то меня уж точно не пощадят. Мало того, что я свидетель, так еще и помогла высшему лорду избежать ловушки, так тщательно продуманной и почти захлопнувшейся.
- Я не могу вернуть тебе кольцо сейчас. Если я окажусь во власти этих обреченных, будет много жертв. Моя сущность не примет чужого контроля. Извини, Соли!
Это мне только кажется, или принц действительно сожалеет о том, что мне очень больно сейчас?! Ну, конечно, он же мужчина, не привыкший прятаться за женщиной. А тут понимает, что спасен только благодаря мне. И та боль, что сейчас разъедает мое сознание, предназначена ему.
Черт, как же это все невыносимо! Кажется, что я больше не выдержу. Сосредоточилась на одной точке, циферке пять на боковой панели лифта. Не сводила с нее глаз, все сознание сосредоточилось в этой точке. Не медитация, но погружение определенно присутствует. Боль отступила за определенные барьеры. Нет, не ушла. Но уже и не сводила с ума.
Когда мы вышли из лифта, я думала, что все. На этом мои мучения закончатся. Ведь давление исчезло, а вместе с ним и невыносимая боль. Но, как оказалось, не стоит спешить с выводами, когда на карту поставлено столь многое. А именно – жизнь Вардеста Нэрона.
Кто бы не организовал это покушение, но он все тщательно продумал. Может, мое появление и внесло некоторые коррективы, но не изменило сути плана. В апартаментах высшего лорда, владельца самого защищенного отеля столицы, нас ждали.
Он не сразу заметил ее, прятавшуюся в спальне. Может, свою роль сыграло то, что Вардест оказался лишен магии и даже малейшей возможности использовать ее. Я же была полностью истощена борьбой с вторжением в мой разум и той болью, которой она сопровождалась. И даже не подумала проверить апартаменты на наличие посторонних.
Он уложил меня на диван в гостиной. И скрылся в спальне, на ходу бросив:
- Сейчас принесу несколько лечебных и восстанавливающий зелий. Потерпи немного, я быстро.
Хотела сказать, что у меня все есть с собой. В браслете, в магическом кармане. Но не смогла издать ни звука. Магии во мне тоже осталось на донышке. Как бы я этого ранее не избегала, а все же пришло время воспользоваться подарками Риана, запрятанными и не используемыми мною все это время.
Все эти мысли промелькнули в голове, когда я услышала непонятные звуки в спальне, куда ушел Вардест. Но спустя несколько секунд, как не прислушивалась, все было тихо.
Он не мог сейчас поставить полог тишины. Вообще не мог, как бы мало магии на это не требовалось. Любое магическое действие грозило мужчине необратимыми последствиями – от полного выгорания до лишения разума. И Вардест, как никто другой, понимает это. Ответственность у Нэронов у крови.
Не задумываясь больше над тем, что делаю, достала все возможные артефакты и принялась надевать их. На пальцы – больше двенадцати колец. Две дюжины браслетов. Больше двух десятков колье и цепочек с кулонами. Елка, сверкающая украшениями. Правда, сразу же мне полегчало. Среди надетых на меня артефактов были и восстанавливающие магический резерв, и лечебные, и защитные. Я смогла подняться, удивляясь, как быстро все прошло. Зря я ранее избегала пользоваться этими чудодейственными артефактами. Сейчас же не время думать, время действовать.
Дверь в спальню Его Высочества открыла в тот момент, когда над ним была занесена ритуальная катана. А сам принц стоял, будто во сне. На лице полная дезориентация. И такое чувство, что он ничего не видел и не слышал. И, что удивительно, предполагаемым убийцей оказалась красивая леди, взирающая на мужчину с ненавистью и страхом. И любовью!
Я могла ее убить. Не знаю, что именно меня остановило. Я действительно могла ее убить. Но не сделала этого.
Ударила молотом, и магичка отлетела от жертвы на несколько метров. Благо, артефакты быстро вернули мне растраченную магию. Но и мое везение на этом закончилось. Она оказалась слишком сильной, одаренной и отчаянной. Действительно, ей уже было нечего терять. Я знаю этот взгляд. Первое время после разрыва с Варианом я натыкалась на него в зеркале. С тех пор не люблю смотреть на свое отражение.
И сейчас я видела ее глаза, и понимала, что не смогу так вот просто убить. Даже защищая Его Высочество. Не все так просто с этой леди. Не зря в ее глазах, помимо ненависти и страха, плещется столько любви. Неправильно все это.
Наши с ней взгляды встретились. Ее – насмешливый и полный осознания своей силы. Несколько моих магических атак были без проблем отбиты. Я не могла действовать во всю силу, опасаясь задеть принца. Да и половину магии потратила на то, чтобы создать вокруг Вардеста защитный полог. Не только от магии, но и от любого проникновения, в том числе от холодного оружия. Если бы не артефакты, было бы сейчас мне очень плохо. А так держусь.
Отворяется дверь, и на пороге показывается Риан. И…бросает в меня атакующие заклинание. Я не успеваю выставить от него щит. Не успеваю ничего. И падаю на пол, с недоверием глядя на того, кто предал в очередной раз. Он подумал, что это я напала на его брата. А у меня хватило сил лишь на то, чтобы создать защитный абсолютно непроницаемый кокон. В котором меня никто не достанет и не сможет приблизиться, пока я не очнусь и не сниму его. Один кокон. И атакующее заклинание высшего порядка, которое выплетала эта незнакомка, от которой Вариан не ожидает, видимо, подвоха. Один кокон. Одна защита. Спасение лишь для одного из нас. И вот вопрос, кто останется в живых? Я или он?
С одной стороны, я не могу позволить ей убить сына императора. Я ведь подданная империи Ратомии. На службе у Тайной Канцелярии, хоть и скрытно. Мой долг - защитить Его Высочество. С другой стороны, у Риана имеется своя защита. И мой кокон – это жалкое подобие того, чем защищен он. И артефакты все на нем абсолютно точно работают. А меня, без этого кокона, неизвестно что ожидает. Да и не хочется оставаться беззащитной перед этой леди. Мало ли, что я ее пожалела. Она-то об этом не знает.
Потому замыкаю защитный кокон на себе. И, теряя сознание, успеваю заметить, что атака была предназначена Вариану.
Опять мне снится бывший? Голос его, определенно. Только все, как в тумане. Подношу руку к лицу, пытаясь протереть глаза. Что-то царапает нежную кожу, заставив все тело вздрогнуть. И шум в ушах, и головная боль как после заданий девятого уровня, на которые Эрхан изредка меня отправлял. Изредка, так как высший уровень опасности – десятый.
Значит, сил расходовала много. Не открывая глаза, провожу диагностику. Восстановление идет полным ходом. А чего это мои руки и грудь светятся, как… Артефакты! Что произошло? Пытаюсь вспомнить. Голова болит. Странно, на мне же целительские кольца. Целых три, если я не ошибаюсь. Видимо, сильно меня приложило, если целых три артефакта не могут даже простую головную боль унять.
Медленно поднимаю веки. И тут же вновь закрываю глаза. Точно, галлюцинации. Иначе как еще объяснить тот факт, что рядом стоит императорская чета, наследник с женой, еще несколько Нэронов, в том числе и братьев Риана. Парочка высших лордов, которым вообще лучше на глаза не попадаться. Эрхан не одобрит того, что я привлекла к себе внимание в первый же день в столице. Можно подумать, во второй это было бы не так страшно!
Кто еще имеется в наличии? Кстати, знакомая спальня. Мужская. Я, что, успела воплотить в жизнь план о личной жизни? Тогда почему вокруг столько свидетелей?!
Моя голова! Попыталась подняться, но поняла, что не стоит с этим спешить. Стоило окружающим понять, что я пришла в сознание, как стало ясно, что опасность не миновала. Если бы не кокон, который продолжал меня защищать, я бы не выжила после атаки «черной смертью». Это кто же мне такой подарок бросил?!
Мало того, что это плетение из раздела запрещенных, так его могут использовать только черные маги. Да и еще один вопрос. Кто все это время вливал в мою защиту свою магию? Она бы и так выдержала, все же не раз проверено в деле. Но никто ведь этого не знал. Обычные коконы распадаются спустя определенное время. А мне помогают. Кто и почему? И не мешало бы вспомнить, что я делаю в мужской спальне, в окружении такой компании, на полу и в защитном коконе?!
Почему мой кокон принял чужую магию? Стражи? Но их ведь не было слышно с того момента, как я вошла в свой номер. Обнаружила следы чужой магии, а стражи будто испарились. И, тем не менее, магия, что подпитывает мою защиту, воспринимается родной и безопасной. Пока я справлялась с головной болью и пыталась понять, что происходит, рядом происходили удивительные вещи. Сам император атаковал мага, напавшего на меня. Или магиню? Он опутал ее антимагической сетью.
Что-то мне сегодня на удивление везет на высших леди, пытающихся лишить меня жизни. А этой-то чем я не угодила?
Так, пора браться за самолечение. Убрала головную боль и шум ушах. Вот, уже что-то проясняется. На большее меня сейчас явно не хватит. Благодаря артефактам я пришла в сознание. Да и жива осталась только потому, что на мне было колечко, поглотившее большую часть атакующего заклинания Риана. Кстати, он должен был заметить все эти украшения, подаренные им же, на мне.
Так, получилось сесть. Пить хотелось, будто я в солнцепек полдня бродила по улицам.
И чего все так шумят?!
- Он в таком же коконе, что и Солидиа.
- Не понятно, кто кого защищал.
- Ее следует...
- Вы забываетесь, советник!
- Ваше Величество, Ваш сын все еще без сознания! В то время, как она...
- Дорогой, я не позволю...
- Как мы могли просмотреть черного мага?!
Я только-только избавилась от головной боли. И все эти голоса... Такое чувство, что каждый стучал огромным молотом по моей многострадальной головушке. Практически не соображая, от вновь накатившей боли, где я и кто рядом со мной разговаривать изволит, я заявила:
- Было бы просто чудесно, если бы вы перестали так шуметь!
Блаженная тишина была мне ответом. Спустя минуту-две я почувствовала себя живой. Вновь открыла глаза, и замерла под немигающими взглядами членов императорской семьи и нескольких высших лордов, намно-о-ого старше меня.
Прикрыла глаза, надеясь, что это сон. Вновь открыла и поняла, что мечтать не вредно. Эта удивительная компания мне не приснилась. Они здесь, рядом со мной. И родители Вариана, и братья. И черный маг, на вид очаровательная девушка. Я давно осознала, что полагаться на картинку ни в коем случае не стоит. Но и поверить в то, что эта юная леди с невинными голубыми глазами, этот ангелочек, пыталась меня убить?! Что я ей сделала? Ведь впервые вижу.
Да и прошлые мои дела вряд ли к ней имеют какое-то отношение. Откуда же тогда во взгляде на меня такая ненависть?! Подумала бы, что из-за ревности. Но и это глупо.
- Солидиа, как ты? – с беспокойством спросила императрица, подходя ближе. Тотчас же между нами вклинилось двое старших лордов.
Император посмотрел на жену, не скрывая неодобрения. В принципе, верно. Если бы я планировала причинить вред императрице, это ее непонятное ко мне отношение было бы на руку. Но в том то и дело, что ничего плохого я не задумала.
Да и воспоминания начали возвращаться. Но и это не принесло особой радости. Ясно, что мой единственный союзник в этой комнате – императрица. И то, я не до конца в этом уверена. Мало ли, решили со мной сыграть в «хорошего и плохого копа». Хорошо, что кокон все еще меня защищает. Если бы не он, даже не знаю, что бы присутствующие со мной сделали. Все еще сидя, так как силы возвращаются постепенно, огляделась.