Рыжеволосая красавица светилась от счастья, представляя мне свою половинку. Мужчина же смотрел на нее с нежностью. Это было заметно на фоне того, как менялся его взгляд, когда он отводил его от своей женщины.
- Милый, а вот эта чудесная девушка - моя подруга Солидиа Кампрентосси. Мы с Соли вместе учились. И нас многое связывает, - с намеком проговорила Лея, глядя мужчине прямо в глаза.
Это был намек на что-то, понятное только им двоим. Просто на миг глаза подруги стали такими, какими они были тогда, на границе с Мертвыми Землями. Взгляд женщины, готовой сражаться с любыми неожиданностями. Готовой ко всему, к любым потерям. Видимо, что-то поняв, мужчина кивнул и поклонился мне.
- Рад знакомству, леди. Прошу прощения, что прервал вашу беседу.
- Мне тоже...приятно познакомиться с тем, кто делает счастливой мою подругу.
Мы с ним друг друга поняли. Нас связывает только одно - Лея. Он не будет вмешиваться. Надеюсь, и читать меня не будет попыток. Все же именно я могу это почувствовать.
Что же, пугающее знакомство состоялось. Не так уж и страшен этот Риад. Надеюсь, и дальше наши отношения будут оставаться такими же нейтральными. Тогда будет возможность вернуть Лее общество наших друзей. Но для начала - проверка. Рисковать друзьями не хотелось бы. Дело в том, что я в курсе нескольких секретов, знать о которых судье уж точно не надо. Если же он будет с уважением относиться к нашей дружбе с его будущей женой, тогда все будет хорошо.
- Присоединишься к нам? – спросила Лея своего мужчину.
Он некоторое время раздумывал, переводя глаза с любимой на меня и обратно, и решил:
- С удовольствием. У меня несколько часов свободных. Вы не против перейти в более удобное место? Боюсь, еще одно кресло здесь не поместится.
Мы с подругой, естественно, были не против. Я, потому, что намеревалась выяснить, на самом ли деле все так хорошо в их отношениях, как говорит Леярисса. А вот поговорить о проблеме подруги можно и через некоторое время, когда Риад нас покинет.
Мы прошли через танцевальный зал, вышли к столикам и заняли очередную нишу, на этот раз нас скрывали красивые желтые и красные растения, которые были выше и шире любого человека. Еще и цветы на них такие интересные. Похожие на лимоны, только розово-голубые.
Не перестаю удивляться богатствам этого мира. Пусть я уже здесь довольно долго живу, а всегда нахожу что-то новое, интересное, ранее не виданное.
- Присаживайтесь, леди. Я за напитками, - произнес наш сопровождающий и исчез.
- Мы не успели обсудить твою проблему, - заметила я подруге, когда мы остались наедине.
Лея же заозиралась и подала мне наш тайный знак, что значило «Молчать, не время об этом говорить».
В ответ же она мне сказала:
- Ты права, дорогая. Я не представляю, какое платье надевать на церемонию. Традиционно в нашей семье все выходят замуж в желтом. Но отец отрекся от меня. Впрочем, как и вся семья. Так что…
- Погоди, - перебила я ее, - Как это, отец отрекся от тебя? С тобой что, никто больше не общается?
Поверить в это было трудно. Я не раз гостила в семье Вансарр. Знаю, как любят родители мою подругу. Да они готовы молиться на своих дочерей!
- Вот так вот, просто. Взял и отрекся! Я теперь безродная, хоть и высшая леди. Риад предупреждал меня, что это возможно. А я, глупая, не верила. Думала, он просто не знает моих родителей и не в курсе, как сильно они любят меня. А оказалось, это я не знала, - грустно улыбнулась Лея.
- Поверить не могу, - заметила, с трудом принимая действительность. Как они могли? Неужели в их прошлом столько грязного белья, что они даже от дочери готовы отказаться?!
Конечно, подруге больно об этом говорить. Но я вижу, что ей надо поделиться с кем-то этой болью. Поделиться, чтобы отпустить ее.
Протянула руку через стол, прикоснулась к холодной ладошке Леи и накрыла ее своей рукой.
- Мне кажется, шеф дал такое задание, невыполнимое, чтобы был повод уволить меня, - все еще на эмоциях, шепнула мне Леярисса.
В этот момент к нам подошел ее будущий муж. Бокалов в его руках не оказалось. Я поспешила отвлечь на себя внимание мужчины, давая подруге время успокоиться. Если бы она хотела, чтобы Риадест знал обо всем этом, она бы ему рассказала. Да и вряд ли он не знает. Предупреждал ведь, что это возможно. Если родители вдруг отказались, что уже говорить о наших друзьях и начальнике Леи.
- А где же обещанные нам напитки? - задала судье вопрос.
Он с удивлением посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Лею, заметил ее состояние, хоть подруга уже выглядела и не такой расстроенной. И спросил:
- Что случилось?
Лея виновато посмотрела на него, но не ответила. Тогда мужчина перевел свой тяжелый взгляд на меня. А это уже лишнее. Так его будущая жена совсем без друзей останется.
- Мы тут говорили о своем, о женском, - ответила я полуправду. – Лея не может решить, какой наряд больше подойдет для церемонии.
Мужчина понял, что я недоговариваю. Но продолжать допрос не стал. Правильно. Значит, еще не все потеряно.
- Кстати, вы не поведали о том, когда же будет проведен обряд, - заметила, пытаясь сменить тему.
Получилось очень даже. Подруга заулыбалась. Из глаз ушли все тревоги. Ну, если она настолько любит этого судью, что готова пережить отречение от семьи, то я просто обязана поддержать Лею. Меня немного пугает неизвестность. Не знаю, как этот маг читает души, как выискивает секреты. Может, он и мысли незаметно читает, так, что никакая защита не помогает?
Надо будет у стражей поинтересоваться. Они постепенно начинают меня радовать. Весь путь от магазина до «Обители мага» я их не слышала. Удивительно, но даже успела позабыть об их существовании.
В этот момент подошел официант. Спустя минут пятнадцать наш стол ломился от разных деликатесов. Интересно, а чего-то нормального нельзя было заказать?! Я всегда волнуюсь, когда приходится пробовать фиолетовое мясо или зеленую рыбу. А тут это самые дорогие и вкусные блюда.
- Дата… Мы еще не решили, - заметила Лея. – Я только вчера приняла предложение.
- Как насчет завтра? – поинтересовался Риад.
- Платье, дорогой! Платье так просто не достанешь за утро! – возмутилась подруга.
На что мужчина посмотрел на нее, всем своим видом показывая, насколько оскорблен таким недоверием. Лея рассмеялась и сказала:
- Если утром у меня будет платье мечты, тогда я согласна завтра провести обряд.
- Идет, - довольно улыбнулся будущий супруг.
Затем повернулся ко мне и сообщил:
- Церемония в пять в главном храме. Надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием?!
Я поняла, о чем он. Видимо, друзья вот так вот и исчезали, после разговора с Риадом.
- Я приду, - улыбнулась подруге.
И была вознаграждена ее сияющим взглядом.
- Больше мне никого и не надо, - с улыбкой сказала подруга.
На самом деле это только часть правды. Леярисса смирилась с ситуацией. Ей и правда больше никого рядом не надо. Но мечтала-то она о другом. Я помню.
«У меня на церемонии будут все друзья. Все-все. И родные все. Сестренки будут подружками невесты. И вы, Соли и Марисоль. Вы мне как сестры! И платье у меня будет ярко-желтое. Сияющее. Я давно его нарисовала. Осталось найти такого мужчину, который любил бы меня больше всего в этом мире».
Мы тогда вернулись со свадьбы общей подруги и делились мечтами о том, как все это будет у нас, как все происходит в наших мечтах.
- Мне пора, - с сожалением заметил Риад спустя некоторое время. – Но перед уходом я прошу вас, леди, подарить мне по танцу.
Естественно, жених с невестой первые отправились танцевать. Мы перешли в танцевальный зал, где зазвучала музыка, напоминающая вальс.
Я смотрела, как они кружатся в паре, и понимала, что подруга сделала правильный выбор. Несмотря ни на что. Только бы она была счастлива!
Второй танец был за мной. Я, признаться, чувствовала себя немного неуверенно. Все же опасный мужчина, не знаешь, чего от него ожидать. Это Лею он любит. Я же - неизвестный элемент.
- У вас проблемы, Соли? – задал вопрос Риад, как только танец начался.
- С чего вы так решили? – удивилась.
- Я знаю о вашем прибытии в столицу. О том, что было покушение на принца Вардеста. Вас допрашивали, но всего ничего и не подпустили к вам дознавателей. Значит, имеют на вас свои планы. Вы догадываетесь, о чем я?
- Нет, - усмехнулась. – Не догадываюсь. Даже не подозреваю. Поделитесь?
- Императрица не очень рада будущей невестке, - намекнул Риад.
Я даже с шага сбилась. Вот это я точно не ожидала услышать!
- Не понимаю, при чем здесь я, - ответила равнодушно.
- Ваше назначение – ее приказ, - поведал мне мужчина.
А вот в этом уже и не сомневаюсь. Ее величество была очень уж внимательна к моей персоне. Да и наследник был удивлен, именно удивлен тем фактом, что мое назначение прошло мимо него.
- Спасибо за информацию, - сказала, понимая, что Лее действительно повезло. Я зря беспокоилась. Меня уже занесли в список друзей. Так что не надо бояться. Я ведь приняла решение. И не изменю его. Несмотря ни на что.
А то, что танцующий со мной мужчина может вытащить на свет белый все мои тайны, не значит, что он сделает это. Естественно, если я не буду представлять угрозу империи или его будущей жене.
Кстати, тут и я могу кое-что поведать.
- Имеете представление о платье, о котором мечтает Леярисса? – спросила, предполагая любой ответ. Я ждала, что он попросит о помощи в этом вопросе. Или что подкупил давно уже бывшую няню своей невесты, и теперь в курсе не только желаемого любимой платья. Но на самом деле все оказалось намного проще.
- Соли, вы позволите вас так называть? – спросил судья.
- Почему бы и нет? - немного подумав, ответила спокойно. Естественно, я не могла решить такой вопрос — вот так сразу. Такой шаг – это не просто разрешение обращаться к тебе по имени. Это что-то вроде того, как человек переходит в разряд друзей, или хотя-бы приятелей. Дружбы с этим мужчиной, говоря по правде, не представляю. А вот общаться ним можно. Конечно же, я надеюсь, что первое впечатление не обманчиво. Ведь то, что я запланировала на завтра, во многом зависит именно от Риада, его отношения к окружению Леи, служебного рвения и его личных законов, по которым он живет.
- Спасибо! Я ценю то, что вы делаете для моей невесты. Она тяжело переживает потери. Сначала друзья, потом родители. Иногда мне казалось, что лучше бы я ее просто отпустил.
Откровения от такого мужчины? Это почти немыслимо. Или же я действительно не увидела в нем того, за что его так любит подруга.
- Лея – светлый лучик в моей жизни. И я просто не могу ее оставить. Еще несколько месяцев назад пытался. Но это к добру не привело. Я не могу без нее. Как и она – без меня. И она действительно готова пережить все эти трудности, чтобы быть со мной.
Что можно сказать в ответ на такие признания?
- Мне нравится смотреть на мою подругу, когда она сияет внутренним светом. Как только мы увиделись, я поняла, что Леярисса любит, любит по-настоящему. В вашем присутствии она совсем на себя не похожа. И это хорошо. Потому как Лея счастлива, она влюблена и любима. Именно об этом подруга мечтала, - закончила я с улыбкой.
Странно, но сейчас, когда я забыла на время, кто передо мной, общаться с Риадом было просто, легко. И это напоминало мои отношения с Эрханом.
Да ладно! Дружба с судьей?! Да еще именно с Риадестом Солерозом?!
Ладно, Эрхан. Мы многое вместе пережили. И прошли долгий путь от отношений учитель – ученица, до того, кем мы стали сейчас. Да, у меня как-то получается дружить с мужчинами больше, чем с женщинами. Но и с женщинами я научилась быть хорошей подругой. Лея – яркий тому пример.
- Вы очень искренни, Соли. Молоды, как и Леярисса. Но она с детства жила в этой среде и знает, на что способны высшие. Особенно, если они очень к чему-то стремятся. Потому я не могу не сказать. Держитесь подальше от Нэронов. Общение с ними до добра не доведет. Вас просто используют. Императрице пока выгодно ваше присутствие в столице. Пока, Соли. Это значит, что вскоре у нее могут поменяться приоритеты. И вы будете не нужны.
Ого! Значит, я приманка или наживка и в самом деле?! Риан! Но у нас все в прошлом. Императрица хочет расстроить свадьбу? Если мы не будем видеться с принцем, значит, я никуда не вляпаюсь? Или мне не позволят стоять в сторонке? Достаточно ведь приказа, не так ли?!
А, может, все дело в будущей жене? Я для нее – как красная тряпка для быка. Неужели с моей помощью мать Риана желает избавиться от его невесты?! Да нет, не может быть! Осталось только себя убедить в этом.
- Вы довольно откровенны. Особенно в том, о чем нельзя говорить вслух, - заметила мужчине.
Танец закончился, и он отвел меня в сторонку, чтобы закончить разговор. Лею пригласил на танец мужчина с рыжими, как и у нее, волосами. Я только заметила их, как вспомнила, что, если это не отец, так только дядя подруги. И он давно уже не общается с семейством Солероз.
- Все под контролем, - заметив мой обеспокоенный взгляд в сторону его будущей жены, с усмешкой ответил Риадест.
- Поверю вам на слово, - ответила, отведя взгляд от танцующих.
- Каррик – дядя Леи, давно работает на меня. Он с удовольствием познакомился заново с племянницей, - глядя на кружащиеся в танце пары, сказал мой собеседник.
- Платье, яркое, желтое, расшитое беллискими камушками? - продолжил он.
Речь идет о свадебном наряде? И как узнал?
- Верно. Именно о таком мечтала Лея, - подтвердила, сгорая от любопытства. Как? Откуда? Кто помог?
А я, наивная, думала сама ему рассказать эту страшную тайну. Да и Леярисса, мне кажется, только рада будет завтра стать женой Риадеста. Так что помочь можно. Но не в этом вопросе. На самом деле – уважаю. Как бы он этого не добился, а ведь сделал!
- Догадываюсь о вопросе, который так и вертится у вас на языке, Соли, - усмехнулся судья.
Сделала невинные глазки, смущенно улыбнулась и все же спросила:
- Откуда сведенья?
Мужчина в ответ рассмеялся. По-доброму так. Все же он может быть приятным в общении.
- Перед тем, как похитить Лею, я влез в ее спальню. Ждать пришлось часа три, пока она войдет в свои комнаты, -поведал Риадест.
- И вы эти три часа времени зря не теряли, не так ли? – догадываясь о том, какой будет ответ, все же спросила.
Вдруг подруга оставила на столе альбом с записями и рисунками?! А он просто случайно натолкнулся на него. Ну да!
- Вы правы. Тратить столько времени зря – это такое расточительство. Так что я решил попрактиковаться в поисках тайников, - заговорщически признался судья. Похоже, этот мужчина не настолько правильный, как я думала вначале.
- Нашли что-нибудь интересное? – спросила, зная, что так и есть. О платье ведь он узнал.
- Вы во мне сомневаетесь?! - со смешинками в глазах спросил Риадест.
Теперь я вижу, в кого влюбилась Леярисса. Этот мужчина может быть на удивление обаятельным. Нет, он не пытался произвести на меня впечатление. Просто понял, что меня нервирует его присутствие, и решил показать, что не так уж он и страшен.
- Как можно?! - так же, расслабившись и получая удовольствие от беседы, ответила ему.
- Каюсь, все «О свадьбе мечты» просмотрел. Дневник не читал, хотя и хотелось очень. Нашел несколько ваших писем, отсюда заочно знаком с вами, Соли. Потом и Лея кое-что рассказала. Да, мне кажется, что вы уже не так сильно боитесь меня, как при знакомстве. Потому прошу вас называть меня по имени. Риадест или Риад, как вам больше нравится.
Не успела я сообразить, что ответить, как появилась подруга в сопровождении дяди. Мужчина в маске, бывший военный. Сейчас, как недавно сообщил Риадест, работает на него. Лея не общалась ранее с дядей, как и вся семья. Теперь же все изменилось. Отец не имеет права запрещать что-либо дочери. А жених - только за то, чтобы хоть немного восполнить потери Леяриссы. Конечно, дядя не заменит ей семью. Но это только начало. Уверена в этом. Да и сама кое-что задумала.