– Хели, когда ты стал таким циником?
– Не помню.
Чтобы отвлечь собеседницу от неудобных вопросов, он опустил взгляд на довольно открытое декольте, весьма примечательное во всех отношениях. Ирис оставила в покое стакан и глуховатым, низкотембровым, сексуальным голосом поинтересовалась:
– Уверен?
«Двусмысленный вопрос».
– Думаю над этим.
Хели окинул Ирис откровенно заинтересованным взглядом. Почему он так долго он отказывал себе в подобных играх?
Росси оперлась о столик с резными ножками и вскинула подбородок. Улыбнулась.
– Сейчас, глядя на тебя, я тоже задумалась. Возможно, наши мысли об одном и том же?
– Такая вероятность существует.
– Тогда, что сначала: десерт или пляж?
Хели усмехнулся.
– У меня есть выбор?
Ирис подошла к его креслу, наклонилась, обдавая мускусным ароматом, и легко коснулась губ.
– Если ты задумался о выборе, пойдем-ка лучше на пляж.
Глава 4
Сексуальное напряжение тотчас спало. На смену ему пришло облегчение. Ирис права: не стоит торопить события. С этим делом они всегда успеют.
В Доброту на городской пляж друзья отправились пешком. Два километра пути с видом на залив остались позади, и вот они уже нежатся в шезлонгах. Ирис воспользовалась пляжным зонтом, чтобы не испортить нежную фарфорового цвета кожу с мелкими светлыми веснушками.
Стоило признать, что их появление не осталось незамеченным. Мужчины тотчас начали проявлять активность. Молодые – дефилировать мимо, играя накачанными квадратиками, бицепсами и трицепсами. Средних лет – демонстрировать разной степени умение грести руками. Старшее поколение приосанилось и подтянуло животы, но им оставалось лишь созерцать и завидовать Хели.
Его самого больше интересовали женщины и море. Последнее даже больше, чем первые.
«Тревожный сигнал».
– Я – плавать. Пойдешь со мной или останешься греться в отраженных мужчинами лучах?
– Неужели ревнуешь?
– Нет, – сознался Хели, но подумав, все же добавил: – Да и не к кому.
– Тут ты прав. Иди сам.
Он выбрал место посвободнее, где не плескались дети, и с разбегу бросился в волны. Вода подхватила его, ласково обняла и пригласила в свои глубины.
«Совсем, как женщина».
Хели нырнул, проплыл столько, сколько позволило дыхание, и лишь тогда выбрался на поверхность. Остался лежать на волнах, позволив морю держать себя. И лишь когда сообразил, что засыпает, поплыл обратно. Выбрался на берег и осмотрелся.
Возле Ирис толпились мужчины. Своим появлением он разогнал их. Росси подала ему полотенце, и Хели вытер лицо. Посмотрел на мир и снова зажмурился.
«Мираж».
Открывать глаза снова было страшновато. Вдруг исчезнет.
Черт знает что! Ему уже тридцать. Он давно взрослый мужчина.
Хели взглянул на видение, словно обвитое красным золотом. Кстати, лишь в двух местах. Он хотел быть этим золотом.
Белокурые волосы до тонкой талии теребил ветер. Хели хотел стать этим ветром.
Тонкие руки потянулись к солнцу, словно радуясь ему. Почему он не солнце?!
Глаза защипало от соленых капель, упавших с волос, и Хели закрыл глаза. Лишь на мгновение. Однако этого хватило, чтобы видение исчезло. Может затерялось среди пестрых тканей и разноцветных тел?
Взгляд лихорадочно перескакивал с одного на другое со скоростью, которая могла соперничать только с его отчаянием.
– Кого-то нашел? Или потерял?
Ирис смотрела на него с неподдельным интересом. Хели представил, как выглядел со стороны. Героически заставил себя улыбнуться и лениво протянул:
– Разве только русалку.
Что вполне могло оказаться правдой. Плодом его воображения, а ни чем-то больше.
В смехе Ирис прозвучали бархатистые нотки.
– Тогда нам пора. Ты явно перегрелся.
– В воду не собираешься?
– Не хочу встретиться с Нептуном. Если серьезно, то пока ограничусь бассейном.
– Тогда пойдем отсюда. Я проголодался.
– Кстати, по дороге сюда я приметила симпатичный ресторанчик, – улыбнулась Ирис, собирая сумку.
– Здесь много занимательных мест, – ответил, одеваясь Хели.
– Правда? Хочу посмотреть их все.
Ирис поправила шляпу.
– Тогда вечером порадуем одну интересную семейку. Мелина предупредила их, что мы погостим в Которе.
– Люди хоть надежные?
Ирис нахмурилась. Раз забеспокоилась, значит, прячется на полном серьезе.
– Здесь тебе ничто не угрожает. Расслабься.
Глава 5
Эва огляделась, зевнула и прикрыла рот рукой. В таком месте скучать просто непозволительно.
В большую, занятно обставленную гостиную народу набилось немерено. Официантам, нанятым ради мероприятия, приходилось протискиваться между гостями вместе с подносами и при этом умудряться ничего не уронить. На глазах у Эвангелины девушка в спецформе долго извинялась перед одной из женщин за то, что потянула за собой шифоновую накидку гостьи.
Зачем в такую жару накидка?
– Бедняжка!
– Ты обо мне?
Юрка в светлых брюках и темной рубашке выглядел франтом. Трехдневная щетина и легкая угрюмость придавали парню загадочности. Наверное, женщинам, поедавшим Чупрея взглядами и касавшихся его при любой возможности, он казался неотразимым, однако Эва слишком проголодалась, чтобы посочувствовать мученику.
– О девушке с подносом. Будь добр, держи курс на бутерброды.
– Лично мне больше нравится поднос с бокалами, – пробормотал ее сопровождающий на эту тусовку.
– Пить на голодный желудок – вредно для коммуникации. Легко потерять нить разговора.
– А жевать невредно? – поддел Юрка.
– Пожалел несчастный бутерброд? Своей девушке!
– Вспомнила наконец. Хоть прижмись ко мне, что ли.
– Два бутерброда. Лучше три, и я тотчас вспоминаю о своих обязанностях.
– Шантажистка. Если бы мы не потащились на чертов пляж, где мне пришлось исполнять роль сторожевого пса, то успели бы перекусить, как все остальные.
– Так что же ты не стоишь возле остальных? Ванда давно выбросила белый флаг. У нее просто обалденное платье.
– Где ты видела бутерброды?
Эва расхохоталась, чем привлекла внимание пожилого лысеющего мужчины с заметно лишним весом, но очень подвижного. Он ловко пробрался к ним сквозь толпу и представился:
– Здравко Вукович. Хозяин дома.
– Чупрей, – ответил Юрка, пожимая протянутую руку.
– О, главная роль! Серж, режиссер, много о вас рассказывал, – веселые темные глаза сверкнули в сторону Эвы. – А мисс? Вне всякого сомнения, вы – звезда. Роскошные волосы!
Как может не понравиться такой хозяин вечера? Даже явная лесть в сторону гостей не способна испортить настолько выраженную харизму.
– Эвангелина, – девушка протянула руку, пожала широкую ладонь с короткими пальцами и улыбнулась. – Для вас – просто Эва.
И тотчас заработала толчок в бок от Юрки. Со вздохом взяла его под руку и прижалась к плечу грудью. Даже на высоченных каблуках она доставала Чупрею до подбородка. Что же…
Для большей убедительности Эва чмокнула его в щетину.
«Почему женщинам так нравится недоборода? Ни поцеловать, ни погладить, чтобы не уколоться».
Новый знакомый зацокал:
– Дама сердца! Почему я так стар? – В этот миг рядом с ним появилась статная, на целую голову выше Здравко, женщина в брюках и рубашке с закатанными рукавами. Вукович повернулся к ней с возгласом: – Желька, посмотри какая красивая пара! – А потом обнял даму за талию и представил: – Моя жена. Она – кузнец.
Видимо от шока Юрка потерял способность говорить, поэтому Эва произнесла за него:
– Прекрасный вечер!
– Спасибо! – пробасила Желька и ушла.
Пока Эвангелина провожала взглядом неординарную особу, между ней и Юркой вклинился Здравко и потянул их в толпу.
– Сейчас перезнакомлю вас со всеми. Сегодня пришло очень много интересных людей. Я – счастливый человек.
Эва проводила взглядом удалявшийся поднос, вздохнула и заставила себя улыбнуться. Ловкая рука хозяина уже обвила ее талию, но с этим она тоже ничего поделать не могла. Да и зачем? Что он, что Юрка…
Глава 6
Ирис заявила, что устала, что совсем не удивительно после стольких часов ходьбы, а позже стояния среди многочисленных гостей. Здравко обрадовался новоприбывшим, еще на пороге дома сообщил о небольшой гулянке и настоял, чтобы брат его дорогой Мелины веселился вместе с его друзьями.
Вечеринка оказалась не такой уж маленькой. Да и Хели не слишком любил толчею. Он стойко держался рядом с подругой, оберегая Ирис от чужих локтей, поскольку пообещал ей развлечение.
Хели обрадовался, когда одинокий диванчик около стены неожиданно освободился. Он быстренько усадил там Ирис, а сам подпер стену рядом.
– Может, принести еще шампанского?
– Такая жара, – протянула Ирис, слегка сдвигая на груди край платья. Все ближайшие взгляды тотчас устремились на заметно выдающиеся холмы. Спиру тоже не сумел проигнорировать это явление. – Опьянею окончательно. Вольностей захочу.
– Не нужно так шутить, – улыбка самовольно расползлась по лицу Хели. – Я могу и поверить.
– А кто здесь шутит?
Ответная улыбка выглядела восхитительно. Все остальное в этой женщине – тоже. Хели уже собирался сообщить хозяину, что они уходят, искал его взглядом, когда заметил видение в голубом.
Спиру сглотнул. В этот раз он не станет закрывать глаза. Даже моргать не станет.
По мере того, как Здравко размахивал руками, а Эвангелина все ближе льнула к смазливому верзиле, Хели сильнее сжимал кулаки. Стоило девушке коснуться губами квадратного подбородка, Спиру тотчас подхватил Ирис под руку, силой поднял с диванчика и поволок в манившем его направлении.
Для присутствующих будет большой удачей, если до того, как он доберется до сладкой парочки, Эва перестанет раздаривать поцелуи.
– Ты меня пугаешь, Хели, – послышался за спиной заинтересованный голос Ирис. – А когда я боюсь, то ищу к кому бы прижаться.
– Погоди, не до этого сейчас. Хотя, – Хели остановился настолько резко, что ему пришлось обнять споткнувшуюся подругу. – Мне нужна твоя помощь.
– Сделать искусственное дыхание?
Ирис выглядела очень притягательно, и еще мгновения назад он поддался бы соблазну, но сейчас…
– Если придется. Только не мне.
– Жаль, – протянула подруга. – Не вижу здесь больше никого подходящего.
– А этот как тебе?
Хели повернул женщину лицом к троице, уже направлявшейся в их сторону. Удержал лицо в нужном положении.
– Знаешь…
– Что?
Хели снедало нетерпение.
– Этот мальчик…
– Говори уже.
– Очень хорош!
Черт! Ладно, ему это сейчас на руку.
– Можешь его занять? Чем хочешь.
Спиру выдержал слишком уж понятливый взгляд.
– С одним условием.
– А без него?
– Нет, – решительно покачала головой Ирис.
– Ладно. Я потом все объясню. Ну, что сам в этом всем понимаю.
– Она хорошенькая.
Хели больше не тратил слов понапрасну. Они с Ирис чересчур хорошо друг друга знали.
Здравко представлял их очередным гостям, когда Эва решила, что от голода у нее начались галлюцинации.
– Попалась, – прозвучал над ухом знакомый голос, да так явно, что девушка вздрогнула. – Согреть?
«Заметил. Он всегда все замечает. Что делать? Нужно же что-то ответить».
Эвангелина повернула голову и уперлась взглядом в еще один небритый подбородок. Однако более знакомый, с едва заметной ямочкой.
«Его губы так близко. Их так легко коснуться своими губами. Как же хочется!»
Во избежание соблазна, Эва быстро взмахнула ресницами и уставилась в темные глаза.
– Дядя Хели!
– Не смешно.
Глава 7
Услышав отчетливый скрип зубов, Эва едва сдержала довольную улыбку. А еще вспомнила общие веселые эпизоды из прошлого. Затем еще некоторые, но уже волнующие. Кажется, она задержала дыхание. Это плохо, потому что Хели, кажется, это заметил. Иначе, почему так улыбается – коварно, искушающе?
Нет-нет. Она не поддастся. Не после тех слов, что написала в прощальном письме.
– Как кому. Мне – так очень даже. Неожиданная встреча.
Она – молодчина. Ответила индифферентно. Почти безразлично. Во всяком случае, Эве хотелось так думать.
– Вот тут ты права, – сверкнул глазами Спиру.
Именно в этот момент Эва заметила рыжеволосую красавицу, появившуюся из-за мужского плеча.
«Вот, значит, как? Что же, этого следовало ожидать. Такие мужчины не остаются без женского внимания. Ладно. Тем проще. Спокойнее».
– Я всегда права, – произнесла и склонила голову на Юркино плечо. Тот повернул голову и застыл, уставившись на подружку Хели именно тогда, когда должен смотреть на нее, Эву. Хорошо хоть не с открытым ртом. – Ежи, познакомься: очень старый друг моего брата. А это, – она погладила бицепсы под рукой, – мой близкий друг, Чупрей.
Ей все же пришлось встать Юрке на ногу, чтобы он перестал пялиться на рыжеволосую красотку и хоть что-то сказал.
– Приятно познакомиться.
– Ирис, – гортанно вымолвила женщина.
Хели молча пожал парню руку, но смотрел в глаза Эве.
Это был какой-то новый взгляд. Незнакомый, но волнующий. Как же невовремя! Она – без брони и вооружена только Юркой. Да и тот явно деморализован.
Эвангелина пожалела, что так и не научилась ругаться. Сейчас это умение очень бы пригодилось. Ужасно хотелось произнести словечко-другое. Нужно срочно покупать специальный словарь.
Тут к ним повернулся раскланивающийся во все стороны Вовкович и воскликнул:
– Без меня познакомились? Как много я пропустил! Ничего, после танцев наверстаем, – и взмахнул рукой.
Откуда-то полилась медленная музыка. Эва не успела опомниться, как оказалась в объятиях Хели. Он уверенно повел ее в танце, причем подальше от Чупрея.
– Ты что это вытворяешь? – прошипела Эвангелина. Близость Хели начала туманить ей голову. Плохо, очень плохо. – Мы так не договаривались.
– Мы вообще не договаривались, но оба – здесь. Так что я жду.
Обвивавшая ее талию горячая рука заскользила ниже. Эва задержала дыхание, не решаясь взглянуть выше подбородка.
Она надеялась, что все прошло. За три года глупое влечение к неподходящему мужчине должно было исчезнуть, испариться. Улетучиться! Вместо этого стало еще сильнее. Почему ей так не везет?
Эва заставила себя вдохнуть и вернула продолжавшую скольжение руку на талию.
– Чего?
– Рассказа, конечно же. Или ты хочешь предложить что-то другое?
«Да он злится!»
Точно. Сердится, что она сбежала. Прежний Хели не стал бы провоцировать ее подобным образом – безусловно, в первую очередь, из-за Рафа, ее брата, но еще и потому, что считал слишком наивной и невинной, чтобы заниматься «чем-то другим» до свадьбы.
А ведь тогда она пыталась убедить его в обратном. Не удалось. Однако теперь Эва стала старше. Приобрела ценный опыт общения с мужчинами. Пусть не самый близкий, но достаточный для того, чтобы создать видимость всего повидавшей женщины. Она должна в это верить. Особенно сейчас, когда Хели задает провокационные вопросы.
Эва подняла глаза и одарила мужчину своей самой наглой улыбкой.
– Тебе – нет. У меня есть парень.
Темные глаза сузились. По спине девушки пробежала дрожь.
– А как же глупости о том, что для тебя личная жизнь – театр?
«Смотри в глаза!» – приказала себе Эва.
– Ты о письме?
– Нет, я о клочке бумаги, который с большой натяжкой можно назвать запиской.
Да, это было слегка жестоко, и даже не слегка, но она поступила так из лучших, благородных побуждений. Даже если это не помогло, и Кассандра вышла замуж за другого, зато совесть Эвангелины осталась чистой. К тому же с каждым годом девушка все больше склонялась к мысли, что они с Хели – не пара.