Кроме того, Слышащие обладали своей сложной и странной боевой волшбой, совершенно отличной от общепринятой. Но именно, «обладали» и «могли», потому что последнее относилось к области легенд времен Падения. В последних цинично сообщалось, что все, овладевшие подобной магией, называемые Мастерами Мысли, погибли в последних битвах за Миртандил. И потому многие грани этого Дара были безвозвратно утеряны.
Только один человек мог служить живым примером развитых способностей Слышащего. Тавр. Смуглолицый метаморф, слишком молодой для звания артэра и, тем более, члена Малого Совета, он крепко придавил своим мощным телом один из двенадцати черных стульев в вершине стола совещаний, и слазить с него никуда не собирался, вызывая всеобщую зависть у «более достойных».
Словно молния мелькнула в голове у Дианы. Мерный зеленоватый свет, мягкая ткань широких кресел, стол с несколькими кубками и кувшином. И молодой мужчина напротив… Аэрон! Один из Демиургов этого мира, он пробудил в ней этот Дар.
Диана перевела взгляд на Магистра и тут же ощутила смену его настроения, мгновение спустя чуть искривившую в недоумении тонкие губы. Девушка с трудом «сделала лицо» и посмотрела в карие глаза, думая тем временем о том, как оправдаться за свой поступок. Побег.
— Знающая Диана, — вопреки ее ожиданиям, голос раздался с софы, — аколит Стихий Третьей ступени. Специальность — магия Огня. — Целительница чуть помедлила и добавила. — Ты никогда нас не разочаровывала…
— Благодарю. — Диана вздрогнула.
Флавия извлекла из мягких подушек свое тело и прошествовала к девушке, поблескивая серебристыми глазами. Повинуясь этикету, Диана встала, став почти на голову выше низенькой Целительницы, но все равно возникало ощущение, что она смотрит в это белое лицо снизу вверх. Мощь, плескавщаяся в глазах артэры, заставляла чувствовать себя в опасности, словно рядом притаился дикий неукротимый зверь.
Здесь Мастер Света ничуть не напоминала девушке ту смешную старушку, читавшую несколько лет назад группе Дианы Основы магии Света, когда они беззаботно подсмеивались над безвкусно разряженной Наставницей, постоянно забывающей свои шляпки и зонтики. Сегодня невидимая пелена сошла, и перед девушкой на миг осталась та, которую негласно признали сильнейшим адептом Потока Света, властным и жестоким.
Диана отвела глаза, не в силах смотреть Флавии в лицо.
— Но все когда-то бывает в первый раз, да Диана?
Глава 17
Диана отвела глаза, не в силах смотреть Флавии в лицо.
— Но все когда-то бывает в первый раз, да Диана?
— Да, грата, — губы девушки невольно дрогнули, когда воспоминания отозвались еще не ушедшей болью об Алексе и остальных, — Вы наверное, спросите, почему я здесь, а не на том задании, что вы мне дали? Я расскажу вам все… — Диана четко и по полочкам разложила ситуацию с нападением.
— Они забрали их. Елейну, Ригара и…
— Алекса? — Хмыкнула Фрафия. Диана сглотнула, понимая, что ее отношение к Алексу заметно со стороны.
— Да. Они забрали их, но не убили. И я вернулась к вам сюда, чтобы…
— Вернувшись, ты потеряла бездну времени. — Неожиданно сухо констатировала Флавия.
— Ну и что? — Взгляд Дианы неожиданно стал жестким, и она резко вскинула голову. — Что вам дороже, жизни магов или документы?!
Флавия будто не услышала вызова в словах девушки. Удовлетворенно что-то буркнув, она направилась к софе и облегченно в нее села, став снова прежней, любящей комфорт и пестрые наряды старушкой, почти безобидной в своем тщательно обыгрываемом простодушии. Диана только успела почувствовать легкое удовлетворение с примесью чего-то другого.
— А теперь, — Магистр, наконец-то, подал голос, — мы хотели бы услышать от тебя полную версию твоего похода. И то, с кем, черт побери, ты вернулась в Обитель? Ходят слухи, что Темный князь здесь.
— Грасс Магистр!
— Полную версию, я сказал! — Долговязая фигура отделилась от окна, и Фром присоединился к Морассе, опершись руками о стол, отчего его узкие плечи почти исчезли, и некромант стал напоминать одного из духов. — А не то, что ты рассказала на официальном круге Совета.
Голос Дианы мерно звучал в наступившей тишине. Девушка заново переживала свой путь, ставший через время таким отчетливым. Слушатели напряженно молчали, впитывая ее слова, а Фром, услышав о странных напавших, переглянулся заинтересованным взглядом с Магистром.
— Понятно. Значит, внешне они выглядели как дети… — После почти часового рассказа Флавия приподнялась на подушках и вновь начала выспрашивать подробности. Троица не сводила с нее пытливых глаз.
— И еще, — снова вмешался Фром, — с каких это пор сам Темный князь является в грязную таверну под покровом ночи, чтобы предупредить тэру о предстоящей опасности?
Некромант явно намекал на их теплые отношения с Амрасом. Девушка слегка покраснела. Как ни странно, в ответ на реакцию девушки некромант скупо улыбнулся.
— Хорошо, Диана, — Морасса медленно поднялся со своего кресла, и чуткое ухо девушки уловило едва слышные щелчки суставов, — посиди пока здесь.
Магистр вышел, коротко кивнув своим гостям, а Фром с Флавией начали увлеченно о чем-то спорить, применив Нить Шепота. Измученная дорогой и недавним разговором в Зале Совета девушка невольно поддалась почти магическому удобству своего кресла и закрыла глаза. Шутка ли — столько впечатлений за день!
Шепот артэров стал слегка размытым, и Знающая медленно начала погружаться в сон. Внезапно Диана почувствовала, что в ее голове возникает мерное жужжание. Вскоре оно сменилось холодом, слегка тронувшим виски, словно к ним присосались тонкие склизкие щупальца, просачивающиеся сквозь поры кожи, чуть ее пощипывая и вползая в мысли. Ощущение было не то чтобы противным, но каким-то…необычным, то ли?
Девушка вяло попыталась повернуться, прогнав необъяснимое наваждение, но тут что-то внутри нее буквально взвыло о грядущей опасности, и Знающая среагировала. Быстро, инстинктивно, даже не понимая до конца, что она делает. Навстречу чуждой неведомой силе в сознании метнулись языки пламени, заставляя ее отступать из ее мыслей и трепетать от боли.
Глава 18
Девушка вяло попыталась повернуться, прогнав необъяснимое наваждение, но тут что-то внутри нее буквально взвыло о грядущей опасности, и Знающая среагировала. Быстро, инстинктивно, даже не понимая до конца, что она делает. Навстречу чуждой неведомой силе в сознании метнулись языки пламени, заставляя ее отступать из ее мыслей и трепетать от боли.
На мгновение Диана увидела яркую картину, на которой огонь пожирает удирающего в мутную жижу спрута, опаленного ее магией, раненого, но не сдающегося. Наконец, он полностью скрылся во тьме, и девушка соорудила преграду. В ее воображении это была высокая, трепещущая багровыми отблесками пламени стена, прочная и несокрушимая. Сама создательница с некоторым изумлением трепетно стала «ощупывать» свое детище, не веря в его реальность.
Мерзкие «щупальца» в ее голове исчезли, и девушка со вздохом облегчения приготовилась-таки уснуть. Но, как ни странно, спать больше не хотелось, и Диана недоуменно покрутила головой, разлепив непослушные веки. За те несколько минут, что длился ее странный кошмар, обстановка в комнате ничуть не изменилась. Флавия все так же оживленно шептала что-то некроманту. Фром недовольно щурился и молчал.
Дверь сзади неожиданно распахнулась. Вернулся Магистр, заняв свое кресло.
— А теперь — что ты хочешь? — Глаза цвета темного меда откровенно буравили лицо Дианы.
Девушка глубоко вздохнула, приготовившись к худшему.
— Магистр, я не могу бросить моих учеников. Я прошу позволить мне собрать группу друзей и отправиться на их поиски. — Губы Знающей невольно изогнулись в презрительной усмешке, и Флавия отчетливо услышала нотки сарказма, промелькнувшие в этих словах. Целительница мысленно зааплодировала ловкому ходу.
«Девчонка определенно далеко пойдет! Попроси она, чтобы мы выделили ей людей или магов, он бы непременно отказал! — Нить Шепота донесла до нее удовлетворенный голос Фрома. — А теперь она получит то, что желает!»
Артэр Стихий обреченно встретился взглядом с коллегами. На лице Флавии застыло такое лукавое выражение, что Магистру захотелось сказать ей пару ласковых фраз. Хотя он не сомневался, что это не произведет на Целительницу ни малейшего впечатления. По лицу Фрома, как всегда, было трудно что-то прочитать, но легкая тень одобрения в глазах выдавала его с головой.
«Что смешного! — Ответная магия донесла до других Мастеров его мнение. — Мало мне других забот?»
Проклянув чересчур хитрых аколитов вообще, и Диану в частности, Морасса задумался. Проще всего было бы отказать. Но если Диана говорит правду, и Алекс жив, и она найдет его, то есть шанс, что пророчество сбудется. Избранная и Иной воссоединятся.
Но чертов Темный князь портит все планы! Снова очарует девчонку и та забудет об Алексе… Отказать? Вообще глупо, ведь она просит не так уж много. И знает об этом, вот какие бесенята в глазах прыгают!» — Знающий невольно проникся симпатией к девушке, выжидательно изучающей его большими голубыми глазами.
— Мы людей тебе не дадим. Но и препятствовать тому, что ты соберешь друзей и выступишь в поход не будем, — Артэр хмыкнул. — Думаю, ты понимаешь, что об этом разговоре не стоит сообщать своим друзьям?
Девушка слегка кивнула.
— А теперь ступай! — Морасса сделал рукой отпускающий жест, и Диана живенько исчезла за дверью.
Магистр оперся руками на стол, массируя виски. Если бы все в этом мире было так просто решить! Резкий смешок вывел его из задумчивости.
— Что смешного? — Он кинул подозрительный взгляд на Фрома. После вызова будущего Оракула некромант изменился. Конечно, за восемь лет «в одной лодке» чопорный маг научился справляться с язвительными насмешками Флавии, не приходя от них в дикое, но тщательно скрываемое исступление. Но в последнее время он еще и умудрялся отвечать ей тем же! Вот и теперь смешок явно имел отношение к «новому» Фрому.
— Ловко она тебя, — некромант довольно сощурился, — и, главное, ответить нечего!
— И не говори! — Подхихикнула Флавия.
— Объединение Темного князя и Избранной?! — Обвинительным тоном изрек Магистр. Лицо его оставалось спокойным, и только в уголках глаз плясали искорки смеха. — В поисках Иного! Это даже звучит по дурацки.
Глава 19
— Объединение Темного князя и Избранной?! — Обвинительным тоном изрек Магистр. Лицо его оставалось спокойным, и только в уголках глаз плясали искорки смеха. — В поисках Иного! Это даже звучит по дурацки. Один соперник спасает жизнь второму…
— Ну, Амрас всегда был очень благороден, а если Диана попросила его о помощи, он явно не смог ей отказать. — Фром почесал кончик длинного носа. — Главное, чтобы попаданец Браун остался жив.
— Останется, — уже серьезно продолжила Флавия, — Вы же слышали ее историю? Эти войны не убивают. Они передают заказанную жертву хозяину…
— Хранители, — мрачно проворчал Магистр, его игривое настроение мигом испарилось, — только их нам не хватало! Сколько о них не было слышно?! Сто лет?! Или двести?!
— Двести тридцать, если быть точным. — Флавия поморщилась, как от зубной боли, предмет разговора был ей явно неприятен, — последние записи о них встречаются еще перед Расколом.
— Да, это плохо. — Фром скривился. — И нам о них почти ничего не известно. Так что теперь, повторюсь, нельзя оставлять без присмотра ни Избранную, ни Иного, если они все-таки встретятся. Еще одна головная боль, причем твоя, Магистр.
Морасса только вздохнул, а Фром продолжил:
— Думаю, что-то от нас она все равно попыталась скрыть. Только вот что? — Он прошествовал к стене и нажал на одну из панелей, ничем не выделяющуюся среди других. Из стены тотчас выскочила скоба-рукоять. — Надеюсь, наш недавно приобретенный друг Тавр нашел в ее воспоминаниях что-то интересное. Он залез ей в голову и…
Некромант обернулся ко Флавии, одновременно наблюдая, как подошедший Магистр, потянув за скобу и шепнув слово-ключ, открыл мастерски спрятанную дверь. Мало кто знал о существовании третьей комнатушки в покоях Магистра, защищенной мощной охранной магией, и дававшей возможность подслушивать и наблюдать, а то и просто спрятаться от нежданных визитеров.
— Вряд ли… — Мрачный тон Морассы заставил остальных магов вздрогнуть.
На полу, опрокинув стул, растянулся артэр Тавр. Лицо его было сведено судорогой, а широко открытые глаза невидяще смотрели в потолок. Из носа мага медленно капала кровь.
А в это время Алекс…
Ненависть сгустилась, заполнив все уголки огромного дворца Первого советника омара. Магриф[4] Ма´ар почти все время проводил в своем кабинете на верхнем этаже, а дом словно вымер. Слышно было только шуршание песка в больших, из чистого золота, часах в главном зале, стоивших целое состояние.
Ненависть заставила многочисленных слуг говорить шепотом и прятаться, едва слыша шаркающие шаги советника. Одного из них, случайно пролившего несколько капель вина на стол, по приказу светлейшего магрифа изгнали. С тех пор слуги стали невидимыми тенями, бесшумно скользившими по многочисленным и богато украшенным комнатам дворца. И столь же быстрыми.
Ненависть сверкала в глазах, узкими щелочками прорезанных на морщинистом темном лице с аккуратной седой бородкой.
«Ничего не помогает. — Одна рука Ма´ара покоилась на мягких подушках, равно как и сухое, поджарое тело, а другая лениво сжимала наконечник трубки. — Ни ургир, ни лучшее вино, ни красавицы…»
Злость давила на виски, как утро после столетнего вина.
Ма´ар и сам знал, что пора остановиться. Но не мог, выдумывая все мыслимые и немыслимые муки проклятому чужеземцу, оставившему его без трона Риганды, запертому сейчас в подвалах его подземной тюрьмы. Теперь радушным и крамольным мечтам о власти одного из лучших светлых магов Омарата пришел конец.
А еще, Алекс оставил его без сына! Сына и наследника престола Омара…
Глава 20
Ма´ар и сам знал, что пора остановиться. Но не мог, выдумывая все мыслимые и немыслимые муки проклятому чужеземцу, оставившему его без трона Риганды, запертому сейчас в подвалах его подземной тюрьмы. Теперь радушным и крамольным мечтам о власти одного из лучших светлых магов Омарата пришел конец.
А еще, Алекс оставил его без сына! Сына и наследника престола Омара…
«Фатма умерла от горя…» — В его ушах все еще звучал голос старшего распорядителя дома. Она не выдержала вести, что ее сын погиб. Проклятие! Только она одна смогла родить ему сына, дочери остальных жен, давно розданных приближенным, советника не волновали.
«Может, еще получится…» — Он знал, что не получится. Что он слишком стар, и Дар вместе со временем давно выжгли силу из его семени. Еще вчера мужчина без сожаления принимал это, потому что у него был Аркрис. Сын, следующий Первый советник или, если повезет, даже омар. Но попаданец безжалостно убил его во время битвы, когда Аркис напал на него и на остальных членов путешествия на той злополучной поляне. Чертовы чужеземцы! Нет, чтобы сдаться сразу и не сопротивляться! Нет… Они начали воевать. И попаданец и та девчонка, Избранная, которая сумела ускользнуть. Как ее звали? Диана? Ма´ар заказал пленение попаданца и Избранной. А вместо этого к нему пришла весть о том, что сын погиб и Диана исчезла. Хорошо, хоть успели схватить Алекса. Убийцу! А его собственный сын теперь покоится в земле на чужбине.
— Ирал! — Голос прозвучал хрипло, от злости дыхание стало прерывистым. Не зря же он выпросил у омара жизнь этого мага-неудачника, этого жалкого червяка, еще не знающего, что его ждет.
Дверь открылась, пропуская дородное тело евнуха, испуганно замершего истуканом на входе.
— Мне нужно… Нет, сначала приберись там. — Евнух засеменил в спальню, подчиняясь властному жесту. Вернулся он спустя секунду, порядком позеленевший. Но молча, хвала Светлым богам, иначе советник бы за себя не ручался.