У Вельз от его слов появилось очень, очень плохое предчувствие.
***
Азирафаэль заворочался из-за шума голосов внизу. Точнее, не шума; он давно привык спать под бубнение Вельз на кухне или ровный голос Гавриила. Сейчас же на кухне говорил кто-то чужой, и именно из-за этого Азирафаэль проснулся и прислушался. Разобрать слова было сложно, но само присутствие чужих в доме было неприятно. На часах было около девяти утра, Кроули спал, как убитый, обнимая руку Азирафаэля, и выглядел при этом таким умиротворённым, что рука не поднималась его будить. Накинув на него одеяло и осторожно выкарабкавшись из объятий, Азирафаэль прихватил свежую одежду и тихо вышел из комнаты.
В коридоре уже было слышно, что говорят не только незнакомые голоса, но и Гавриил, а также Вельз. Причём Вельз ― на повышенных тонах. Значит, не воры, а гости. Всё равно, в их доме редко бывали гости, а уж без предупреждения ― тем более.
Наскоро умывшись и переодевшись из пижамы в домашнюю одежду, Азирафаэль намеревался уже спуститься вниз и посмотреть, кто там шумит, но в коридоре его чуть не сбила с ног разъярённая Вельз. Она промчалась мимо, как паровоз, причём производя не меньше шума своей тяжелой походкой, и скрылась в ванной, хлопнув дверью так, что стены затряслись. Азирафаэль ошарашенно моргнул и мог только понадеяться, что даже это не разбудит Кроули.
На первом этаже обнаружился Гавриил, кофе и пара старших Кроули. Теперь поведение Вельз было более, чем понятно.
― Я не помешаю? ― осторожно поинтересовался Азирафаэль, пересекая очень условную черту коридора и кухни, где и заседали родственники Энтони.
― Нет, Азирафаэль, мы уже заканчиваем, ― спокойно ответил ему Гавриил. ― Там в кофейнике ещё есть кофе, если хочешь. Это мой сын и парень Энтони по совместительству, ― объяснил он Дженни и Джеймсу. Оба были мокрые от дождя, и можно было легко проследить их путь по отпечаткам грязной обуви на безупречно чистом до этого ламинате.
Азирафаэль сдержанно кивнул родителям Энтони. Джеймс на него никак не отреагировал, казалось, что он вообще мыслями не присутствовал на этом “родительском” собрании, а вот Дженни смерила его непривычно трезвым и осознанным взглядом, в котором явно читалось презрение. Неужели у кого-то вроде неё есть какие-то предрассудки по поводу однополых отношений? Вот уж точно неожиданно.
Пока Азирафаэль занимался кофе, прерванный им разговор явно достигал своего конца.
― Так мы сошлись на двадцати? ― спросил Гавриил ровно и так спокойно, что Азирафаэль позавидовал его сдержанности. Он не смог бы говорить спокойно хотя бы потому, что запах, исходивший от Джеймса, перебил ему весь утренний аппетит. Рвота, дешёвое пиво, моча и что-то ещё, о чём Азирафаэль упорно не хотел думать. В сравнении с ним, Кроули пару часов назад пах розами.
― Двадцать пять, ― хрипло возразила Дженни. ― Расходы на транспорт никто не отменял.
― Отлично, двадцать пять, ― легко согласился Гавриил и поднялся из-за стола. ― На этом и закончим. Я напишу вам свою электронную почту, чтобы вы могли мне сообщить, если ваш номер банковской карты изменится.
― А почему не телефон? ― подозрительно поинтересовалась Дженни, не торопясь вставать. Видимо, несмотря на большие пробелы в образовании, в их паре делами финансов всё же занималась она и при этом имела определённую деловую хватку. ― У нас нет выхода в Интернет ваш.
― Интернет-клубы никто не отменял, ― ровно и с мягкой улыбкой сообщил Гавриил, явно возвращая Дженни её же слова. ― К тому же я не всегда смогу ответить на звонок.
― Ладно, ладно, ― пробормотала она, забирая салфетку, на которой размашистым почерком Гавриил написал адрес одной из своих почт. Азирафаэль, заметив адрес краем глаза, узнал в нём почту “для спама” и лишь усмехнулся. ― Надеюсь, вы держите своё слово, мистер.
― Это в моих интересах, ― усмехнулся Гавриил.
Через минуту оба Кроули молча покинули их дом, а Гавриил тяжело вздохнул.
― Ты случайно не в курсе, где у нас половая тряпка?
― В той ванной, где закрылась Вельз, ― с усмешкой ответил Азирафаэль. ― Но в гараже есть тряпка для машины, думаю, можно пока ею воспользоваться. Что они тут делали?
― Я их пригласил на разговор, оставил Дженни в мотеле записку, чтобы она зашла по финансовым вопросам, когда найдёт Джеймса, ― ответил Гавриил, чеша затылок и продолжая разглядывать грязные следы на полу. ― Вельз была в ярости от такого.
― Я заметил, ― кивнул Азирафаэль, занимая один из немногих чистых стульев, чтобы спокойно попить кофе. ― Я тоже не в восторге, кстати. Тут стоит проветрить после них. С другой стороны, кажется, ты выступил в роли кармической встряски: Вельз скрывала свои отношения с родителями Кроули от Кроули, ну а ты не предупредил её об их приходе.
― Да, пожалуй, ― согласился Гавриил и, осторожно переступая грязные лужи, направился к окну. ― Но на самом деле я не предупредил, потому что она бы свернула мне шею. Но всё закончилось не так уж и плохо. Я бы сказал даже, что всё закончилось замечательно для всех нас.
Как только он открыл окно, на кухне стало свежее, а шум дождя за окном ― громче, хотя и было заметно, что ливень постепенно стихает.
― И чем же всё закончилось? ― с интересом спросил Азирафаэль. ― И что означало “двадцать пять”?
― Я договорился продлить ежемесячные выплаты, ― спокойно сообщил Гавриил. ― А двадцать пять ― это двадцать пять долларов, которые они будут получать на свой счёт каждый месяц.
Азирафаэль чуть не поперхнулся кофе.
― Всего двадцать пять? А сколько они получали раньше?!
― Двести, ― ответил Гавриил, мягко улыбаясь. ― Я провёл переговоры и сбил цену. Отчасти это моя работа.
Азирафаэль ненадолго завис, пытаясь представить, как вообще было возможно сбить какую-либо сумму в восемь раз.
― А почему тогда Вельз так злится? ― осторожно поинтересовался он, всё ещё не до конца осознавая, что Гавриил буквально в одиночку разрулил самую серьёзную из их проблем, которая на самом деле не то чтобы его касалась.
― Потому что ей противна сама мысль общения с этими людьми, их присутствие в нашем доме и то, что я не потрудился её предупредить об их визите, ― спокойно ответил Гавриил. ― Я сегодня повезу её в дорогой ресторан для извинений, так что боюсь, что не смогу помочь тебе с магазином.
― Ничего страшного, ― покачал головой Азирафаэль, улыбаясь. ― У меня всё равно были другие планы на этот день. Но серьёзно, пап… Ты сбил цену в десять раз! Это же потрясающе!
― Я рад, что ты оценил, ― усмехнулся Гавриил с явным самодовольством в голосе.
― Что у вас тут происходит? ― послышался голос с лестницы, откуда сонно ковылял Кроули в одних боксёрах. ― И почему Вельз яростно матерится в нашем душе?
Азирафаэль обернулся на его голос, сияя от осознания того, что проблема всё же разрулилась и почти что сама собой.
― Присаживайся, я тебе всё расскажу. Хочешь кофе?
***
Рассказ занял много времени хотя бы потому, что Азирафаэль пытался сказать всё и сразу, путался, сбивался, делал перерывы на кофе и начинал сначала. Кроули слушал и пытался осознать ситуацию полностью, сложить вместе с тем, что узнал сам, и наконец прекратить огрызаться на Вельз, которая всё же выползла из ванной второго этажа, возможно, на запах тостов.
Дождь быстро зкончился, оставив после себя свежесть и множество луж вокруг. Как только погода исправилась, Гавриил засобирался: его обещание свидания всё ещё было в планах на сегодня, и, похоже, Вельз собиралась отыграться за всё.
Когда они ушли и Азирафаэль с Кроули остались в доме одни, между ними повисло неловкое тягостное молчание.
― Что теперь? ― наконец спросил Кроули, нервно стуча пальцами по столу. У него было много, очень много вопросов: о будущем их отношений, о том, что Азирафаэль намерен делать с фактом, что Кроули ему изменил, о том, будут ли они ещё когда-то вместе спать… во всех значениях этого слова.
― Теперь я думаю, что тебе стоит извиниться перед Адамом и его друзьями, ― спокойно ответил Азирафаэль, смотря на улицу, где из-за туч начинало проглядывать солнце. ― Ты вчера их довольно бестактно бросил.
― Я не об этом, ангел…
― А я об этом, ― всё ещё спокойно ответил Азирафаэль. ― Для начала ты извинишься перед Адамом и его друзьями. Прямо сегодня поедем. Потом ты сдашь анализы: я хочу быть уверен, что за один вечер беспробудной гульни ты ничего не подцепил. И что то, что ты принимал, не повлияет на твоё здоровье. Кроме этого, ты наконец прекратишь называть меня ангелом на людях, и никакого секса, пока я не решу, что можно. А ещё, если ты хочешь рисовать по ночам, делай это на кухне, пожалуйста… А я не буду шуметь по утрам.
― Если бы не последняя фраза, я бы решил, что ты меня наказываешь, ― проворчал Кроули недовольно.
― Не без того, ― хмыкнул Азирафаэль. ― Как я и сказал, мне понадобится время. Но и терять тебя я не намерен. Нам вообще многое стоит обсудить. Например… ― он замялся и хмуро посмотрел на Кроули. ― Ты правда считаешь, что Гавриил устроил мне светлое будущее? И из-за того, что мой отец обеспечен, я ношу розовые очки?
Кроули нервно сглотнул. Вот последнее, чем он хотел бы заниматься ― это разбираться с собственным пьяным бредом. Хотя тогда это ещё был не то, чтобы бред, а скорее… прорванная плотина. Он отвёл взгляд от Азирафаэля и начал хмуро изучать свои руки.
― Я считаю, что тебе в жизни просто повезло, а мне ― нет. Тут ничего не изменить уже, но… Ах, чёрт, я просто завидую тому, что у тебя есть отец, который поддержит тебя и финансово, и морально, что бы ты ни задумал! Просто… Просто представь, как бы изменилась моя жизнь, будь мои родители такими же! ― Кроули порывисто облизнул губы, бросил быстрый взгляд на Азирафаэля и опустил глаза. ― Но нет, мне пришлось всё делать самостоятельно, абсолютно всё. И знаешь, это было непросто.
― Знаю, ― кивнул Азирафаэль. ― Я бы на твоём месте не справился. Возможно, стал бы слишком похож на твоих родителей… Поэтому мне кажется невероятным то, что ты смог не просто стать тем, кем хотел стать, но и зарабатывать на этом, да ещё и поступить на стипендиальное место в хороший университет. Я чертовски завидую твоей силе воли, Тони, ― привычное мягкое обращение сорвалось само собой и заставило Азирафаэля усмехнуться. ― И твоему таланту тоже завидую. Иногда даже не понимаю, что такого ты во мне нашёл…
― Ох, прекрати! ― резко прервал его Кроули, чувствуя, что ещё немного — и этот душещипательный диалог опять заставит его разрыдаться. ― Это моя тема со “что ты во мне нашёл” и подобными вещами.
― Как скажешь, ― усмехнулся Азирафаэль. ― Просто подумал, что тебе стоит знать… Но слушай, мы, конечно, в отношениях, но я не позволю больше так с собой разговаривать, ― добавил он серьёзно. ― Если есть, что сказать, то давай не спьяну и не на всю парковку. Мы же нормальные люди и можем обсудить всё спокойно.
― Да знаю я… Знаю, ― Кроули нахмурился, отводя взгляд в сторону. Ему резко захотелось отгородиться от нравоучений Азирафаэля. ― Тогда просто всё так внезапно навалилось… Я зря сорвался. Прости. Могу ещё много раз повторить.
― Воздержись, ― хмыкнул Азирафаэль. ― Твои извинения понадобятся ещё кое-кому.
***
Всю дорогу до университета Кроули бухтел. Не то чтобы он не чувствовал себя виноватым перед Адамом, Уэнслидейлом, Брайаном и Пеппер, но то, что его вели извиняться буквально за ручку, было неприятно и здорово выбивало из колеи. К тому же ехали они общественным, переполненным транспортом, ведь Гавриил забрал семейную машину, а Шевроле Кроули была в ремонте. Всё это совершенно не поднимало настроение и было поводом лишний раз поворчать, скрывая то, как Кроули на самом деле волновался. Чего греха таить: если после всего произошедшего на первом месте его страхов стояло расставание с Азирафаэлем, то на втором и третьем — случайная встреча с Кармин и взгляд в глаза Адаму и компании.
Когда они вышли на той самой остановке, с которой буквально утром уезжал Кроули, на улице уже начинало вечереть и клуб, где вчера проходило выступление рок-группы, явно снова стал оживлённым местом.
― Так мы только в общежитие и обратно? ― в очередной раз уточнил Кроули.
― Если ты не захочешь пропустить кружку-другую пива, ― ответил Азирафаэль, и Кроули мог поклясться, что слышал в его голосе издёвку и предупреждение одновременно. Фразу наверняка можно было истолковать примерно как “попробуй только посмотреть в сторону выпивки: ты не захочешь знать, что я сделаю, если ты посмотришь на пиво”.
И всё же, как бы Кроули ни хотелось уйти пораньше от универа и не появляться тут как минимум до начала учебного года, судьба явно решила распорядиться иначе. Стоило им перейти дорогу и обойти стоянку, как оказалось, что с другой стороны клуба группа Джеймса как раз собирается уезжать и закатывает инструменты в проржавевший пикап. Прежде чем Кроули успел подхватить Азирафаэля под руку и повести в обход этой компании, Кармин его заметила и помахала рукой.
― Эй, красавчик! Не хочешь с нами? Для твоего голубка тоже место найдётся!
Кроули видел, как нервно дёрнулась бровь Азирафаэля и как плотно сжались его челюсти.
― Это она? ― ровно и очень, очень спокойно спросил он, оборачиваясь и окидывая Кармин оценивающим взглядом. В дневном свете Кроули понимал, что очень ошибся с определением её возраста. Лет так на пятнадцать. В нормальном освещении были заметны морщинки у её глаз и то, что она пользуется чуть ли не тонной макияжа, чтобы скрыть возраст. Формы у неё, конечно, всё ещё были что надо, но на трезвую голову Кроули даже знакомиться бы с ней не стал.
― Угу, ― тихо буркнул он. ― Пойдём отсюда.
― Пойдём, ― согласился Азирафаэль, а после недолгой паузы добавил: ― У тебя ужасный вкус в девушках.
Кроули вздохнул с облегчением и потопал в сторону общежития, заставляя себя не оборачиваться на другие оклики членов группы. Правда, прежде чем потерять их из виду совсем, Азирафаэль задал ещё один вопрос:
― Не хочешь нормально попрощаться с родителями?
Кроули обернулся и посмотрел на группу. Они уже были достаточно далеко, чтобы можно было различить, кто из них кем был. Понятное дело, что красноволосую Кармин Кроули отличил легко. Да и рыжеволосых Джеймса с Дженни отличить, в принципе, было реально. Они стояли рядом и, кажется, целовались. С такого расстояния сказать наверняка было сложно, но, в отличие от всех остальных членов группы, они, кажется, вообще не заметили, что Кроули был тут.
― Мне нечего им сказать, ― хмыкнул он и зашагал прямо к общежитию. Раз уж сегодня ему придётся съесть всех лягушек, то стоит поторопиться и закончить побыстрее.
========== Послесловие ==========
Комментарий к Послесловие
― О. Бог. Ты. Мой, ― выделяя каждое слово, сказала Пеппер, глядя на то, что протягивал ей Кроули. Её глаза от такого шока, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Адам, Брайан и Уэнслидейл были не менее удивлены, но восторг свой выражали мимикой, а не словами. Оно и немудрено, всё же собственный экземпляр любимого комикса с подписью автора ― это лучший подарок в мире.
― Но как? ― наконец спросил Уэнслидейл. ― В смысле… Оформление договора, согласование с редакцией, да и вообще печать занимает кучу времени, а вы буквально за полтора месяца успели…
― Это самиздат, ― усмехнулся Азирафаэль мягко. ― Всего пять экземпляров: четыре для вас, и ещё один у нас дома лежит, на всякий случай. Большую часть времени Кроули потратил на то, чтобы вообще комикс закончить.
― То есть, ― голос Брайана ощутимо дрожал, ― это значит, что тут полностью завершённый комикс? Тут больше, чем на сайте по самому продвинутому доступу?!
― Именно, ― вздохнул Кроули. ― И с подписью, как вы просили.
― Но… Мы не думали, что вы прямо специально распечатаете, ― пробормотал Адам, принимая своё издание и держа его так осторожно, будто бы боялся дышать на него.
― Это была моя идея, ― усмехнулся Азирафаэль довольно. ― Всё-таки Кроули очень хотел отблагодарить вас за то, что вы помогли ему разобраться с тем дурацким сайтом, где он выкладывал свои работы, так что теперь у него есть реальные предложения для печати своих работ.